– Не позволю! – закричал профессор, хватая Перепёлкина за грудки. – Кто сказал этому юнцу, что животному обязательно надо отрезать голову? Это какая-то чушь! Вы не имеете права отдавать такие преступные приказы!

– Вы лучше на своё лицо в зеркало взгляните, профессор, – посоветовал Антон, легко освобождаясь из рук научного работника.

– Правда, Альберт, – слабым голосом произнесла жена Затейникова. – Зачем ты накинулся на человека? Неужели тебе жалко бешеного кота?

– Таня, я немного перенервничал. Ведь я очень привязан к Ребусу, – проговорил Затейников.

Профессор опустил голову и сел на стул.

Вернулся старший лейтенант и доложил:

– Как мы и предполагали, кот по кличке Ребус сбежал. На проезжей части перед домом произошла авария. Водителя и пассажира увезли на машине «Скорой помощи».

– А наш «Форд» цел? – поинтересовался Перепёлкин.

– Наша машина не пострадала. Давайте я вас, товарищ майор, в травмпункт доставлю. Вам нужно сделать укол от бешенства.

– Ладно. Сейчас отвезёшь. Только сначала я хочу задать вопрос профессору, – немного успокаиваясь, сказал Перепёлкин.

– Спрашивайте, – устало кивнул профессор, сев на стул.

– Как выглядит ваш талисман? – поинтересовался майор.

– Это фигурка человека, покрашенная коричневой краской. У этого деревянного человечка вытянутый череп, а ноги намного короче рук. Индейский вождь, вручивший мне талисман, сказал, что это очень ценная фигурка, которая может указать путь к удивительным сокровищам. В общем, загадочная эта вещица.

– Профессор, вы не находите это странным? – спросил Зименко.

– Что именно?

– То, что вы, материалист, а верите байкам индейского вождя.

– По крайней мере, после моей поездки в Бразилию я на многие вещи стал смотреть иначе.

Перепёлкин махнул рукой и попросил старшего лейтенанта:

– Отвези меня в травмпункт. Я хочу остаться живым и завершить расследование. Профессор, вы поедете с нами. Вам тоже следует сделать уколы от бешенства. За содержание в городских условиях хищных не привитых животных вам придётся расплачиваться!

– Поезжай, Альберт, – кивнула жена. – Возможно, Ребус действительно заболел. Посмотри, как он тебя исцарапал!

– Поехали, – согласился профессор.

Он встал, вышел в коридор и надел пальто.

Перепёлкин и Владимиров вместе с профессором вышли на лестничную площадку.

– Вы ещё останетесь у нас, капитан? – спросила супруга профессора.

– Да. С вашего позволения я допишу протокол, – сказал Зименко. – Странное дело… Злоумышленники ничего не взяли, кроме деревянной фигурки.

– Судя по всему, эта кража не представляет для вас интереса? – спросил профессор майора, когда они ожидали лифт.

– Признаться честно, я думаю, что это дело – пустая трата времени. Знаете, профессор, сколько в нашем городе происходит за сутки преступлений? Поверьте, кража деревянной фигурки – не самое страшное из них, – раздражённо сказал Перепёлкин.

На улице, перед подъездом, стояли две разбитые чёрные иномарки, столкнувшиеся друг с другом.

Поблизости стояла машина автоинспекции. Два сотрудника измеряли тормозной путь.

– Надо же! Почти рядом с нашей машиной произошло столкновение! Что же здесь случилось? – поинтересовался Перепёлкин.

– Довольно странный случай. «Вольво» на большой скорости врезался в припаркованную «Тойоту», – ответил один из инспекторов. – Два человека в тяжёлом состоянии. Пассажир «Вольво», который был в сознании, сообщил, что перед их машиной заметался огромный чёрный кот. Водитель инстинктивно попытался объехать животное, и врезался в стоявшую возле тротуара пустую «Тойоту».

– Ваш же ведь мерзкий котяра! Натворил дел! Не умеете содержать животных, профессор, лучше не беритесь. С животными надо уметь обращаться, – проворчал Перепёлкин.

– Свидетелей нет? – спросил старший лейтенант.

– Как рассказал пострадавший пассажир «Вольво», он заметил невысокого человека в тёмной куртке и круглой шапочке, к которому метнулся через проезжую часть взбесившийся кот. Потом пушистый зверёк прыгнул на руки к этому человеку, – сообщил автоинспектор.

– Что это был за человек? Что он делал возле дома профессора посреди ночи? – заинтересовался Перепёлкин.

– Кто его знает? – развёл руками автоинспектор. – Когда мы прибыли на место, здесь не было ни кота, ни того прохожего, а их следы припорошило снегом.

– Ладно. Надо ехать, – решил Перепёлкин.

Затейников и Антон заняли заднее сиденье «Форда», стоявшего в нескольких метрах от места аварии, а Владимиров сел за руль.

– Это вы правильно подметили насчёт того домашних животных, товарищ майор, – сказал Владимиров, прогревая машину. – Вот, например, под нами жила соседка, которая содержала свору собак. Двадцать животин обитали в трёхкомнатной малогабаритке! Она их разводила на продажу, а всем жителям приходилось нюхать запахи испражнений её ненаглядных любимцев! Хорошо, что мне удалось сменить место жительства.

– Участкового надо было вызвать, – посоветовал Перепёлкин.

– Так ведь участковый приходил. Я сам тогда ещё в органах не служил – не мог подействовать иначе, как только ругаться с ней, а ей всё – как с гуся вода!

– Как свиньи такие люди живут, в грязи! – поправил Антон.

– Мой Ребус был чистоплотным! – обиженно поджав губы, проговорил профессор.

– А что толку? Хищник, он и в Африке хищник, пусть и мелкий, – рассерженно сказал Перепёлкин.

– Это домашний кот. Что вы заладили – хищник да хищник! Я же не крокодила содержал в квартире.

– Ещё чего не хватало! Но уколы-то теперь придётся делать, – буркнул Перепёлкин.

– Вы просто перестраховщик, майор! – буркнул Затейников.

– Всё-таки, хорошо, – сказал Перепёлкин.

– Что хорошо?

– Что вам тоже сейчас закатят укол! – захохотал Перепёлкин.

Машина рванула с места.

– Полегче! – предупредил Владимирова Антон. – Успокойся, а то ещё и машину стукнешь! Кстати, ты проверил данные по автотранспортным происшествиям за прошедшую ночь?

– Нет. А зачем?

– Меня на эту мысль натолкнула авария возле подъезда, связанная с Ребусом. А ведь, скорее всего, грабители на машине с места преступления скрылись. Я слышал, ночью произошло несколько аварий в центре города. Разбитые автомобили увезли на стоянки. Их надо тщательно осмотреть. Ведь преступники, укравшие талисман, наверняка, столкнулись с бешеным чёрным котом. Испытавшие потрясение, а, возможно, даже покусанные Ребусом, злоумышленники могли угодить в аварию ранним утром.

– Сделаем запрос в автоинспекцию, изучим информацию о пострадавших. Только такую мелочь, как маленькая фигурка, мы вряд ли найдём в большом городе.

– Ты не рассуждай, а лучше смотри по сторонам! – предостерёг водителя Антон.

В травмпункте Перепёлкин и профессор Затейников получили по уколу и узнали расписание следующих инъекций.

– Отвезём Альберта Анатольевича домой, и я отправлюсь на службу. Сегодня надо подготовить еженедельный отчёт. О чём писать, ума не приложу! Новое руководство в нашем управлении, как всегда, начинает кипучую деятельность и требует еженедельные отчёты, – на обратном пути пожаловался Перепёлкин.

Теперь, когда исчезла опасность заражения бешенством, Антон повеселел.

Владимиров лихо вёл машину. Вскоре они прибыли на Лиговский проспект. Старший лейтенант проводил профессора до квартиры. Супруга Альберта Анатольевича сообщила, что капитан Зименко ушёл полчаса назад.

– Так он наверно, зашёл в Гостиный Двор купить подарок. У его тёщи завтра день рождения, – вспомнил Владимиров.

Он вернулся в машину и доложил майору, что Зименко уже ушёл.

– Поехали в наше управление, – решил Перепёлкин.

Вскоре майор и старший лейтенант шли по длинному коридору.

– Ты поинтересуйся ночными происшествиями на дорогах, – напомнил Перепёлкин, – а я загляну к руководству.

– Уже занимаюсь! – бодро ответил старший лейтенант и скрылся в своём кабинете.

Перепёлкин зашёл в кабинет к Петрову, когда тот распекал по телефону кого-то из сотрудников.

– Да-да! Лишу всех премии, если не подготовите отчёт за неделю! По слогам говорю! За не-де-лю! Надо будет подавать отчёт каждый день – станем подавать за день. Потребуется отчёт за каждый час – значит надо сделать отчёт за каждый час. Всё понял? – спросил полковник и повесил трубку.

– Разрешите, товарищ полковник? – спросил Антон.

– Заходи, Перепёлкин. Ты написал еженедельный отчёт?

– Не успел. Я ведь только что прибыл с места преступления.

– А что у тебя с рукой? – спросил полковник, увидев забинтованную кисть Антона.

– Это меня хозяйский кот по кличке Ребус покусал и расцарапал. Здоровенный котяра, словно тигр, набросился на меня и на своего хозяина! Кот учёному лицо исцарапал. Мы с профессором уже уколы сделали от бешенства.

– Вот это зверь! А что интересного профессор рассказал о талисмане?

– Говорит, загадочная была фигурка.

– Другие вещи из квартиры пропали?

– По словам хозяина, нет.

– Выходит, кот профессора оказался единственным свидетелем странной кражи?

– Выходит, что так и есть. Ребус после того случая, мягко говоря, перенервничал.

– Этого Ребуса куда дели? Сдали в ветлечебницу?

– Он убежал из дома и даже стал причиной дорожного происшествия. Возле дома из-за кота легковушка в припаркованную машину врезалась.

– Даже так?

– Сейчас Владимиров наведёт справки об автомобилях и пассажирах, попавших в аварии прошлой ночью. Надо узнать, чья «Тойота» была припаркована возле дома, где проживает профессор Затейников. Может, найдётся хоть какая-то зацепка.

– Молодец! В отчёте про это укажешь. Тем не менее, думаю, что ничего мы не найдём и дело можно будет закрыть. Пропажа деревянной фигурки из бразильских джунглей – это больше хлеб для журналистов. А ведь на меня сверху надавили насчёт этой кражи. Всё-таки, профессор Затейников – известный учёный. Да и мне не хочется ухудшать показатель раскрываемости преступлений.

– В Бразилии сельва, а не джунгли, товарищ полковник.

– Какая разница? – пожал плечами полковник. – Напиши отчёт и ступай домой. И радуйся, что работаешь не в убойном отделе. У них сегодня работки привалило. Этой ночью в Автово произошло двойное убийство. Один из убитых, Григорьич, – вор в законе.

Перепёлкин прошёл в свой кабинет, сел за стол и принялся составлять отчёт. И тут перед его глазами поплыли картины его стычки с чёрным взбесившимся котом, а потом он задремал, положив голову на стол. Когда Антон проснулся, он снова взялся за отчёт.

Спустя пару часов дверь отворилась, и в кабинет вошёл Владимиров.

– Товарищ майор, по данным городской автоинспекции за прошедшую ночь произошло восемь аварий. Погибли два человека в результате столкновения «Мерседеса» с мусоровозом на набережной Невы. Две из попавших в сводки машин – «Мерседес» и «Тойота» принадлежали криминальному авторитету Григорьичу. «Тойота» в ту ночь была припаркована возле дома профессора Затейникова. Кстати, мне уже сообщили, что Григорьича убили в его квартире той же ночью – доложил старший лейтенант.

– Надо будет обыскать эти машины.

– Наши ребята уже это сделали и сообщили, что никакой безделушки не обнаружили.

– Это они так между собой называют профессорский талисман?

– Да. Это и, правда, безделушка, товарищ майор. Я им обрисовал её как куколку, облепленную пёрышками.

– Ладно. Может быть, мы это дело скоро закроем, – махнул рукой Перепёлкин.

– Только товарищ майор, уже одиннадцать часов вечера.

– Ну и что? Нам не впервой уходить со службы за полночь, – пожал плечами Перепёлкин.

– Дело в том, что капитан Зименко так и не появился на службе.

– Домой звонили?

– Звонил. Жена плачет. Завтра день рождения у тёщи.

– Про тёщу ты уже говорил… Надо доложить шефу.

Перепёлкин снова зашёл в кабинет к Петрову.

– Что у тебя? Отчёт принёс? – встретил его вопросом полковник.

– Нет.

– Как это – нет? – багровея, проговорил полковник.

– Валерий Алексеевич, Зименко пропал. Он из квартиры профессора в управление должен был пойти. Он без машины был. А Владимирову Борис ещё говорил, что хотел сегодня забежать в Гостиный Двор купить тёще подарок на её день рождения.

– Ему домой звонили?

– Конечно.

– Может, Борис у кого задержался? У него любовница есть?

– Откуда я знаю?

– Так позвоните профессору Затейникову! Может, он и его супруга что-нибудь о Зименко знают.

Перепёлкин вернулся в свой кабинет и позвонил Затейникову.

– Профессор, простите за столь поздний звонок… – начал он.

– Да что вы! Мы с Катей не спим, и всю ночь не будем спать. Переволновались. И исцарапанное лицо у меня ноет. А как ваша рука? – поинтересовался профессор.

– Спасибо, с рукой всё нормально. Альберт Анатольевич. Вы мне скажите, капитан Зименко вашей супруге ничего не говорил, куда он собирался направиться от вас?

– Не знаю. Она мне сказала, что капитан нашёл под столом маленькую шляпку из разноцветных пёрышек с головы той фигурки и собирался отнести её к себе на службу.

– Это точно?

– Так он сказал. А что случилось?

– Зименко пропал. Ни на службу, ни домой он не вернулся.

– Так вот оно что! Не простая эта штуковина! Ребус пропал, теперь вот ваш товарищ… Мистика!

– Да будет вам! Причём здесь мистика? Выпейте валерьянку и ложитесь спать, профессор. Всего доброго!

Перепёлкин прекратил разговор, а потом подошёл к окну. Шёл снег. Антон стал смотреть, как крупные снежинки, словно белые мотыльки, меланхолично кружили возле жёлтых уличных фонарей…