Глава 2

– У нас очередная кража, – объявил полковник Петров, обращаясь к худощавому молодому рыжеволосому майору. – Придётся тебе этим делом заняться, Перепёлкин. Проконтролируешь работу капитана Зименко.

– Так ведь у меня отпуск через двое суток, товарищ полковник. Еду в Туапсе по путёвке, – сообщил Перепёлкин.

– Поездку следует отложить, Антон. Иначе тебя придётся из отпуска отзывать. Дело очень странное и непонятное.

– Что ж, если того требует служба, то готов не отбывать в отпуск зимой! – серые глаза майора радостно заблестели.

– Скажи честно, Перепёлкин, обрадовался?

– Чему? – наивно захлопал ресницами майор.

– Тому, что не придётся идти в отпуск зимой.

– Обрадовался, – честно признался майор. – Вчера на черноморском побережье Кавказа снова снег выпал.

– Что ж, радуйся. Обещаю, в этом году летом в отпуск пойдёшь. Так что и путёвку сдавай, и билеты.

– Вот спасибо, Валерий Алексеевич! А почему вы сказали, что дело странное? Что похищено?

– В квартире профессора Затейникова злоумышленники украли фигурку человечка, вырезанную из дерева. И кроме этой вещицы воры ничего не взяли.

– Странно. И какова ценность пропажи?

– Хозяин говорит, что эта вещица – талисман индейцев Амазонии. Скорее всего, она представляет научную ценность, но коллекционеры, возможно, могут заплатить за неё неплохие деньги. Профессор её раздобыл в Южной Америке. Не ожидал он, что на неё в Петербурге сразу охота начнётся. Вот тебе адрес, – полковник протянул Перепёлкину записку. – Будем надеяться, что нам удастся раскрыть это преступление по горячим следам. Профессор только что вернулся в Питер с научного симпозиума. Заедешь на Лиговский проспект. Там уже работают наши ребята. Впрочем, вероятно, дело ломаного гроша не стоит. Эти чудаковатые профессора чего только не хранят у себя дома… А, возможно, всё и не так просто.

– Разрешите идти? – спросил Перепёлкин.

Полковник устало кивнул:

– Идите!

Перепёлкин вышел на улицу, сел в белый «Форд» и направился на Лиговский проспект.

В квартире профессора Затейникова уже находились сотрудники полиции. Старший лейтенант Владимиров – светловолосый молодой сотрудник криминалистической службы исследовал комнату, в которой находилась пропавшая фигурка. Второй сотрудник – плотный темноволосый кареглазый сорокалетний капитан, сидя за письменным столом в углу комнаты, писал протокол. Это был следователь Борис Зименко.

– Товарищ майор, хозяин только что вернулся из командировки. Он прибыл на место происшествия сразу же после нас. Полицию вызвал сосед Затейникова. Я уже запротоколировал его показания, – сообщил Зименко.

– И что же сообщил сосед? – поинтересовался Перепёлкин.

– Услышав шум посреди ночи, он со своей овчаркой вышел на лестничную площадку и увидел открытую дверь в квартиру профессора. В квартиру сосед до нашего прибытия не заходил. Дверь была взломана, – доложил Зименко.

– Свидетели, кроме соседа, есть?

– Только профессорский кот, который в настоящее время по причине буйного поведения изолирован своим хозяином в ванной комнате, – сообщил капитан.

Майор пожал плечами и усмехнулся.

Тут к Перепёлкину подошёл седовласый хозяин квартиры с клиновидной бородкой. Очки его съехали на мясистый нос. На вид ему было около пятидесяти лет.

– Профессор, расскажите об украденной вещи, – попросил Перепёлкин.

– Я уже всё рассказал следователю, но если, надо, повторю и вам. Вернувшись из командировки раньше срока, я застал в своей квартире полицию и сразу же вызвал с дачи свою жену. Кстати, она скоро подъедет… Я не сразу заметил пропажу, но потом увидел, что в серванте на полке нет индейского талисмана, привезённого из Южной Америки. С фигуркой недавно играл мой кот Ребус. Видимо, ему нравились разноцветные пёрышки, наклеенные на талисман. На голове фигурки поначалу красовались пышные и густые разноцветные пёрышки. Мой кот однажды стащил со стола деревянную фигурку и, держа в зубах, принялся таскать её по квартире. Я отобрал у него эту игрушку и положил в сервант на полку. А перед отъездом я, видимо, забыл прикрыть дверку серванта и коту, возможно, удалось добраться до талисмана. Возвратившись, я обнаружил мелкие разноцветные пёрышки, разбросанные по всей квартире. Не думаю, что воры ощипывали фигурку перед похищением и носили её при этом по всей квартире.

– Может ваш кот куда-нибудь затолкал эту вещицу? – предположил майор.

– Маловероятно. Я вместе с вашими сотрудниками уже обшарил все углы. Мы и под кровать, и под стол, и под диван заглядывали. Талисмана нигде нет, – сказал Затейников.

– А не мог ваш кот разгрызть талисман и сожрать? Вы своего питомца хорошо кормили? – спросил Владимиров, оторвавшись от обработки кисточкой вазы, стоявшей на столе.

– Я ему достаточно еды оставил. Я забочусь о своём Ребусе, – обиделся Затейников. – Да и на талисмане, после того, как он побывал в его пасти, от его зубов даже отметин не осталось. Кот к этой своей игрушке относился бережно и не грыз её.

– Профессор, мне уже сообщили, что эта вещица имеет, скорее всего, лишь научную ценность. Это верно? – спросил Перепёлкин.

– Да. Полагаю, что с точки зрения науки она представляет огромный интерес. Её мне подарил вождь индейского племени. В Амазонии до сих пор живут аборигены, которые никогда не видели ни компьютеров, ни автомобилей, ни телефонов. Для них любые талисманы представляют огромную ценность в качестве предметов местных религиозных культов. Зачастую подобные фигурки используются шаманами для проведения колдовских обрядов.

– Кто это так страшно воет? – поинтересовался Перепёлкин, прислушиваясь к завываниям, доносившимся из дальней комнаты профессорской квартиры.

– А это тот самый кот, о котором я уже докладывал, в ванной воет, – сообщил капитан, оторвавшись от своих записей.

– Такое с вашим котом часто бывает? – поинтересовался Перепёлкин.

– Что вы! – воскликнул Затейников. – Раньше я не замечал агрессии в его поведении. А теперь мой Ребус совсем обезумел. Как только я вошёл в подъезд, то ещё внизу услышал приглушённый собачий лай и истошное мяуканье. Я догадался, что это отчаянно мяукает и визжит мой Ребус. Когда я зашёл в квартиру, ваши сотрудники, товарищ майор, сообщили о взломе двери. Я искренне удивился, что почти все вещи остались на месте, но ещё больше я был поражён поведением своего кота. По словам ваших сотрудников, он бросался на них и на моего соседа, а перед самым моим приходом, забрался под диван. Услышав мой голос, Ребус выбрался из-под дивана и опрометью прошмыгнул в ванную комнату. Заметив его недобрый взгляд, я испугался и запер его в ванной.

– Ещё хорошо, что соседу удалось свою овчарку сразу затащить к себе в квартиру. В подъезде стоял такой лай и визг! – рассказал Зименко.

– А ведь такой безумный кот всё же мог разгрызть фигурку и даже проглотить её по частям. Возможно, котяра даже при этом все зубы обломал. Объясняется это очень просто – кот находился в состоянии аффекта, – снова начал излагать свою версию случившегося старший лейтенант.

– Действительно всё можно объяснить тем, что ваш питомец взбесился, профессор, – сказал капитан Зименко и посоветовал: – Нужно вызвать ветеринаров.

– Но кто тогда взломал входную дверь? – спросил Перепёлкин. – Кстати, надо проверить и свидетеля.

– Мы проверим все версии, в том числе и причастность соседа к взлому, – пообещал Зименко.

– А кто раздавил карманный фонарик, который лежит за тумбочкой? – спросил из коридора старший лейтенант. – Странно, что мы его раньше не заметили. Профессор, вы не пользовались дома карманным фонариком?

– Нет. У меня нет фонариков, – ответил Затейников.

Перепёлкин подошёл к ванной комнате, из-за двери которой послышалось завывание, похожее на протяжный вой февральской вьюги.

– Ого! – удивился Перепёлкин. – И, правда, кот сильно нервничает. Профессор, можно я открою дверь в ванную комнату? Вдруг преступники оставили там следы.

– Пожалуйста, – пожал плечами хозяин. – Только осторожнее. Ребус может быть опасен. Я его таким никогда не видел.

Майор приоткрыл дверь. Из темноты на него смотрели два кошачьих глаза, сверкнувших тревожными жёлтыми огоньками. Перепёлкин включил в ванной свет. Крупный чёрный пушистый кот сидел под раковиной и, прищурившись, пристально рассматривал Перепёлкина.

– Киса! – позвал Антон и протянул к животному руку.

Кот прыгнул. Зашипев, словно вода, вылитая на раскалённую сковородку с маслом, Ребус повис на руке Перепёлкина и вонзил зубы ему в кисть. Майор взвыл от боли и попытался сбросить разъярённого кота. В результате кот отлетел в сторону и, ударившись о ванну, затих.

Из прокушенной руки Антона хлестала кровь.

– Помогите! – прохрипел он, морщась от боли.

Хозяин, не обращая внимания на мольбы Перепёлкина, опустился на колени и взял размякшего кота на руки.

– Вы убили его! – упавшим голосом произнёс профессор.

Затейников уложил кота на спину и принялся поднимать и опускать его передние лапы.

– Это не домашний кот, а сволочь и паразит! – вскричал Перепёлкин и поинтересовался:

– Профессор, ваш кот привит от бешенства?

– Нет. Ему я не делал прививок, – признался хозяин.

– Что вы возитесь с этим взбесившимся котом? Вы ему ещё искусственное дыхание сделайте! – ехидно посоветовал Перепёлкин и попросил:

– Лучше дайте бинт и йод!

В этот миг хозяин кота завопил. Чёрный пушистый кот пришёл в себя и вцепился когтями ему в лицо. Затейников молча боролся с разъярённым животным, тщетно пытаясь оторвать его от себя. Антон пришёл к нему на помощь. Затейников и Перепёлкин в пылу схватки со зверем, а также остальные сотрудники полиции, находившиеся в квартире, не расслышали, как в квартиру вошла супруга профессора.

Кот почуял дуновение свежего воздуха, ворвавшегося в квартиру, и метнулся мимо остолбеневших людей к выходу. Взъерошенный Ребус пронёсся под ногами хозяйки и прошмыгнул в приоткрытую дверь.

– Что тут происходит? – снимая пальто, спросила растерявшаяся темноволосая женщина.

В коридор выбежал старший лейтенант, на ходу выхватывая пистолет из кобуры.

– Не стрелять! Схватить кота! – крикнул выскочивший в коридор Перепёлкин. – Говорите, зубов у зверюги не осталось? Обломал он их? Ещё какие острые зубы у этого хищника!

Увидев, как из прокушенной руки сотрудника на пол капает кровь, хозяйка побледнела и покачнулась. А, когда из комнаты показался профессор с окровавленным лицом и, протягивая к ней испачканные кровью руки, произнёс: «Таня, где Ребус?», она медленно сползла по стене на пол.

– Нашатырь, валидол, перекись, бинт, йод, – хладнокровно сказал Зименко, выходя из комнаты. – Товарищ старший лейтенант, ищите быстрее медикаменты!

– Где? – растерялся Владимиров.

– На кухне или в ванной комнате. Живо! Иначе уволю, – спокойно сказал капитан.

Владимиров вскоре принёс аптечку. Зименко принялся приводить в чувство хозяйку, поднеся к её носу ватку с нашатырём, а старший лейтенант стал обрабатывать профессору лицо перекисью водорода. Перепёлкин сам смазал свою раненую руку йодом, а Владимиров забинтовал ему кисть.

Увидев, что хозяйка пришла в себя, Антон выглянул на лестничную площадку и услышал, как внизу раздался истошный кошачий визг и последовавший за ним пронзительный женский вопль. Потом хлопнула входная дверь. Судя по всему, коту удалось выбежать на улицу, потому что шум вскоре стих. Перепёлкин вернулся в квартиру профессора.

– Утёк подлый котяра? – поинтересовался Зименко, продолжавший хлопотать возле уже открывшей глаза хозяйки.

– Прошу вас, майор, поймайте Ребуса! – взмолился профессор. – Ведь он мой друг.

– Вы не обижайтесь, гражданин Затейников, но в ту минуту, когда ваша супруга ещё полностью не пришла в сознание, а наш сотрудник получил ранение, не время думать о наглом взбесившемся коте! – отчитал капитан хозяина квартиры.

– Да, конечно, сейчас не время думать, – пробормотал поникший профессор.

Вместе с капитаном он помог жене подняться с пола. Они отвели её в гостиную и усадили на диван. Спустя две минуты туда зашли Владимиров и Перепёлкин.

– А через сколько времени после укуса положено делать уколы от бешенства? – спросил майор.

– Сразу, – сказал Зименко, сочувственно посмотрев на побледневшего Перепёлкина.

– Так ведь, Ребус не взбесился, а просто испытал сильное потрясение. Бедняга! – вздохнул профессор, вытирая бинтом кровь, выступающую из глубоких царапин на щёках.

– Я знаю, как можно определить, что животное взбесилось, – сообщил старший лейтенант.

– И каким же образом? – поинтересовался Перепёлкин.

– Животному надо отрезать голову, а потом взять на анализ мозг. После исследований мозга можно определить бешеное ли животное.

– И если оно бешеное, что тогда? – напряжённо спросил Антон.

– Тогда – всё! Если вовремя не сделать укол, то у больного наступает водобоязнь, и…

– И что тогда?

– И тогда – дело плохо!

– Так чего же ты ждёшь? Лови эту тварь! Пристрели кота и принеси его голову! – закричал Перепёлкин.

– Есть! – выхватив пистолет из кобуры, старший лейтенант выбежал на лестничную площадку и помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.