- Ты отказал мне, увидев в одном нижнем белье, - сделала глубокий вдох. - Что можно было не так понять?

Майкл резко отпустил меня и опустился передо мной на колено. Вытащив из кармана коробочку, распахнул её и улыбнулся.

- Отказал, - кивнул. - Но надеюсь, ты не сделаешь тоже в ответ. Выходи за меня. Как только тебе исполнится восемнадцать. Хочу сделать хоть что-то красиво и правильно, как ты и мечтала.

- А секс? - ляпнула, пребывая в шоке.

Кольцо так сияло в полумраке комнаты, что было сложно отвести взгляд. Но ещё сложнее поверить в происходящее. Майкл усмехнулся, услышав мой вопрос, и я взглянула на него.

- В день твоего совершеннолетия, если, конечно, ты ответишь на мое предложение положительно, - слегка напрягся, что сразу запустило у меня мозговую деятельность.

- Да, - тихо отозвалась.

- Что? - не расслышал.

- Да. Да, конечно, да, - слегка нагнулась и крепко обняла жениха.

Майкл обхватил меня за талию и, поднявшись на ноги, начал кружить под мой смех. Хотелось петь и танцевать. Случилось чудо. Новый этап в моей новой жизни. Я была счастлива. Благодаря ему. Моей опоре, тёплому, как солнышко, и нежному. Парню в буквальном смысле всё время носящему меня на руках. Он всегда меня поддерживал, утешал, когда что-то не клеилось, и был рядом. Майкл так быстро стал частью меня, что казалось, всегда ею был.

Выбравшись из душа, обмотала себя полотенцем и в приподнятом настроении подлетела к зеркалу. Форма одежды в последний учебный день была свободной, но меня на вешалке ждал повседневный школьный наряд. Темно-синяя юбка до колен и белая рубашка. Да, я обожала деловой стиль, и мне нравилось, что необходимо было носить форму, в отличие от Мелиссы.

Подруга часто возмущалась по поводу ущемления своих прав и заверяла меня в том, что теряет свою индивидуальность в толпе однотипно одетых учеников. Меня её заявления всегда смешили, ведь она умудрялась вносить в свой внешний вид штрихи, которые было невозможно не заметить в толпе. Яркие туфли, сумки, очки, украшения, заколки, расстегнутые пуговицы на вороте блузки и подвернутая юбка, которая позволяла иногда увидеть больше необходимого. Сегодня она наверняка наденет всё самое яркое и короткое или вообще ничего. Усмехнувшись от этой мысли, окинула взглядом свою любимую комнату с тоской.

Насыщенные синие стены, белый потолок с приклеенными звёздочками и луной, которые сияют по ночам. Моя любимая кроватка с пушистым белым пледом. Набитый книгами огромный шкаф по всей длине стены, рабочий стол с ноутбуком для учёбы, шкаф с вещами и маленький косметический столик. Стены украшали фотографии меня и мамы, изредка в кадрах мелькал и отец, случайно попавший в объектив. Нужно будет взять их все с собой при переезде в студенческий городок. Обязательно.

Интересно, мама гордилась бы мной, узнав, что я поступила в университет мечты сама? Радовалась бы, узнав, что я скоро выйду замуж?

Вечные вопросы без ответа…

Глубоко вздохнув, оторвала взгляд от лица мамы и уставилась на своё отражение. Голубые глаза и длинные пепельные волосы у меня от неё. Она обожала каре, а я отрастила свои до поясницы. Телосложение среднее. Стройная, но благодаря генетике, скорее. Я и спорт вообще несовместимы. Для меня даже пробежка, которую так многие любят совершать под музыку по утрам, заканчивается красным лицом, сбитым дыханием, как у загнанной собаки, и потемнением в глазах. Майкл как-то попытал удачу и предложил пробежаться с ним. Как итог, он вновь нес меня на руках по улице и еле сдерживал смех, наблюдая за моей попыткой обидеться на него.

После того раза, любящий меня парень оставил затею совместных пробежек, и мы просто гуляли в обнимку, болтая обо всём и не о чем одновременно.

Надев подготовленный наряд, рухнула на пуфик перед зеркалом. Выбрав гигиеническую помаду, обвела ей не особо пухлые губы, а затем немного подкрасила ресницы. Улыбнувшись себе в отражении, заметила предвкушающий блеск в голубых глазах. Сегодняшняя ночь станет лучшей в моей жизни. Меня ждёт первый опыт с любимым человеком, которого мне подарила сама судьба. Да. Именно она.

После того как мама ушла, отец и вовсе позабыл о моём существовании. Если бы не Мелисса, я бы уже давно впала в депрессию от постоянного ощущения одиночества. Да и не только.

В последнее время я ощущаю на себе чей-то взгляд. В школе, на улице, в магазине, даже иногда дома. Это сложно описать, но как только кожа неожиданно покрывается мурашками, я сразу замираю и начинаю остро ощущать чьё-то присутствие. Подруга думает, что у меня появился сталкер, а Майкл, что всё дело в усталости и нервах перед грядущими переменами, а я… Я каждый раз пытаюсь уловить намек в воздухе, но не могу. Точно знаю, что в этом мире всё и все имеют запах, кроме призраков. Скорее всего, один из них и являлся спонсором моих мурашек.

Подхватив сумочку, так как сегодня тащить рюкзак с учебниками не было нужды, и я собиралась провести день налегке, выпорхнула из комнаты и понеслась к лестнице, чтобы спуститься на кухню и быстро перекусить. Вот-вот приедет Майкл, и мне не хотелось заставлять его ждать. Сбегая по ступенькам, уткнулась в телефон и улыбнулась.

С днём рождения, милая. Люблю тебя. Рада, что сегодня ты, наконец, получишь желаемое, хоть и с почти мужем(смайлик, скрививший моську). Всё лучше, чем, с каким-нибудь придурком. Ты достойна потрясающей жизни, о которой мечтаешь. Надеюсь, у тебя хватит времени и на семейную жизнь, и на подругу. Так как я еду с вами, ребята. Ты от меня так просто не отделаешься(подмигивающая моська). Ты лучшее, что есть в моей жизни, Амика. Люблю (сердечко).

Взвизгнув от восторга, перелетела сразу две последние ступеньки, сияя от радости. Боже мой! Мелисса поступила в тот же университет, что и мы с Майклом. Это лучший подарок, о котором можно было мечтать. Подруга говорила, что вертела универ на том самом месте, которое я сегодня рассчитывала увидеть с помощью Майкла, и собиралась сразу найти работу где-то в нашем городке. Мне ужасно не хотелось расставаться с Лиссой, и та новость стала лучшей за многие годы. Подпрыгнув на месте от восторга, убрала телефон в сумку и замерла.

Нахмурившись, потянула носом воздух и, уловив знакомый аромат, вся подобралась, стерев с лица все признаки веселья.

- Здравствуй, папа, - выдала приветствие, завернув за угол и оказавшись в столовой.

Отец сидел за кухонным островком в окружении ноутбука и кипы бумаг, что-то активно записывая в свой блокнот, который явно любил больше дочери.

Белая выглаженная рубашка, чёрные брюки, очки в прямоугольной оправе, которые он снял и, устало потерев переносицу, кивнул мне не глядя. Тёмные волосы с редкой сединой были зачесаны назад, а щетина на лице, говорила о том, что он не брился около двух недель или решил отрастить бороду. Взгляд зелёных глаз, который мне удалось поймать, вопил об усталости, но его тонкие губы всё же дрогнули в подобии улыбки.

- Здравствуй, дочка. Уже уходишь? - бросил взгляд на наручные часы.

- Да. Сегодня последний день в школе и я…

- Отлично, - вновь начав что-то записывать, перебил. - У меня сегодня важная встреча, и я скоро уеду. Скорее всего, надолго, так как ожидается большой объём работы. Деньги тебе на карту перевёл, плюс бонус по случаю окончания школы. Когда решишь, что будешь перевозить, напиши сообщение, я найму машину.

Заботится как может…

- Спасибо. Хорошо, - отозвалась и подошла ближе, чтобы взять яблоко.

- Что-то не так?

От его вопроса я замерла с протянутой к вазе рукой и подняла взгляд.

- Нет. Всё хорошо, - поспешила заверить отца и, наконец, вцепилась в яблоко.

- Ладно, - задержал на мне взгляд, слегка прищурившись, затем вновь устремив всё внимание на бумаги. - Скажи мне, если бы ты находилась в стрессовой ситуации, лёгкая, успокаивающая мелодия помогла бы тебе расслабиться? Или звуки природы: пение птиц, треск поленьев, шум прибоя, - нахмурившись, поинтересовался, но так, что казалось ему не особо важен ответ.

- Сложно сказать. Смотря что за ситуация, - пожала плечом. - Снова будете со своей командой мучить животных? - поинтересовалась, надкусив яблоко.

- Мы не мучаем, а изучаем, - вмиг ощетинился.

- Как скажешь, - развернувшись, отправилась на выход. - Всего доброго, - попрощалась с отцом, махнув ему на ходу.

Человек, который забыл о моём дне рождении и, более того, о том, что является отцом - зоолог-генетик. Учёный, живущий в одном из крупнейших исследовательских центров, так как любит работу, животных и пробирки больше чем кого-либо. У него масса дипломов и специализаций. Не человек, а машина с микроскопом. Скорее всего, именно из-за этого мама и ушла. Я прекрасно понимаю её в этом плане. Быть для кого-то говорящим предметом мебели ужасно. У меня лишь один вопрос - почему она бросила не только отца, но и меня?

Настроение после неожиданного визита единственного родственника и мыслей о сбежавшей матери, ощутимо рухнуло ниже некуда. Распахнув дверь, вырвалась на крыльцо и постаралась вытолкать из лёгких горечь, которой пах каждый наш диалог с отцом. Утренний воздух пришёл мне на помощь, как и цветы, посаженные вдоль дорожки. Так-то лучше…

Как только слух уловил музыку, доносящуюся из подъезжающей машины, губы сами собой растянулись в улыбке. А когда Майкл вылетел из тачки мне навстречу и, крепко обхватив, закружил на месте, и вовсе всё вновь стало как никогда прекрасно. Укутавшись в тепло, крепче обняла парня в ответ, уткнувшись носом в его шею. Люблю его. Люблю… Слов не хватит, чтобы описать всё то, что творилось на душе в те дни.

Ощутив табун мурашек и вставшие дыбом волоски по всему телу, распахнула глаза и впилась взглядом в водителя, проезжающей мимо машины. Темно-синий седан медленно проплывал рядом, пока я пыталась увидеть хоть что-то в щели слегка опущенного тонированного водительского стекла.

- С днём рождения, малышка, - послышался шёпот на ухо, и я оторвала взгляд, переведя его на Майкла. - Поверить не могу, что мы всего год вместе. Кажется, ты была рядом всю жизнь.

Улыбнувшись, с радостью ответила на поцелуй. Как же мне уже хотелось большего, но я стойко ждала ночи. Все так, как и должно быть. Постепенно…

- Спасибо, - прислонилась лбом к его. - Мне тоже мало времени рядом с тобой. Хочется куда больше, - поцеловала гладковыбритую щеку и прижалась к жениху всем телом, отчего он завалился на дверь машины. - Сегодня я не услышу отказ?

- Если услышишь, пристрели меня, - мы оба усмехнулись.

Майкл зарылся в мои волосы на затылке и слегка запрокинув мне голову, оставил поцелуй на шее.

На этот раз по всему телу пронеслись не мурашки, а разряды электричества. Все нервные окончания ожили и в унисон пожелали перекрутить время до ночи как можно скорее.

- Хочу стать ещё ближе. Показать ещё одним способом то, как сильно люблю тебя, - прошептал на ухо.

- Мы пропустим последний день, если ты не прекратишь соблазнять меня, - отозвалась.

- Это ты соблазняешь меня с того дня, как я увидел тебя в парке возле школы. Ты так забавно крутилась возле ели, раздувая ноздри, будто что-то учуяла, - тепло улыбнулся, заправив мне волосы за ухо. - Была уже ночь и в небе сияла луна, но твои волосы куда ярче. Обожаю их, - делился сокровенным, проведя вдоль всей длины вышеупомянутых.

- Да. Уловила знакомый запах, но не могла понять, откуда он исходит. А волосы мне тоже нравятся, - кивнула с улыбкой. - Наследство женщины, которая исчезла из моей жизни, кажется, при этом забрав её часть.

- Отец молчит? - тихо уточнил, не сумев скрыть напряжение во взгляде.

- Он даже не вспомнил, что у меня день рождения. Сидит, работает, - горько усмехнулась.

- Он дома?

- Да. Явился так же неожиданно, как и исчезает.

- Мы…

- Нет. Всё в силе. Вечером у меня. Он надолго не задержится, - заверила Майкла.

Я не позволю папе испортить мой день. Точно нет. Если он еще не исчезнет к нужному времени…

- Если что, снимем номер в отеле, - поделилась планом.

Майкл поморщился, отчего я улыбнулась. Какой же он милый.

- Отель не лучшее место для… - начал было говорить, но я перебила.

- Мне неважно, где будет мой первый раз, важно лишь с кем, - с улыбкой заверила жениха и поцеловала в губы, зарывшись в каштановые волосы.

- Будем надеяться, что он всё же свалит. Не хотелось бы идти с тобой в отель, - скривил губы. - А ко мне ты не хочешь.

- Да. У тебя там столько камер, что, мне кажется, они даже сквозь стены могут видеть. Лучше уж отель.

Отец Майкла был военным, и его звание генерал, весьма красноречиво отразилось на их доме. Минималистичный интерьер, холодные оттенки, десятки камер и кодовых замков. Не дом, а сейф. Более того, взгляд Дункана Хариса в разы хуже объективов. Его голубые глаза, лишённые, кажется, самой жизни, морозили прямо на месте, прибивая тебя к полу. Нет уж. Лучше отель.

- Ладно. Поехали, - Майкл распахнул для меня дверь. - А то всё пропустим. И… подарок от меня получишь ночью, при встрече, - лукаво улыбнулся.

Я нетерпеливо поерзала на сиденье, не скрывая любопытство.

- Это что-то большое или маленькое? - приняла самый милый вид, который только могла, чтобы вытянуть правду.

- Это что-то очень важное, - подмигнув, захлопнул дверь, сделав своим ответом лишь хуже.

Всю дорогу до школы, я сгорала от любопытства, но Майкл был непреклонен и лишь мило улыбался. Ладно. Уже сегодня. Сегодня многое изменится.