– Всякое, конечно, может быть, но я, честно говоря, так не думаю. Во всяком случае раньше они ни в чем подобном замечены не были. А почему спрашиваешь?

– Да дело в том, что в квартире Ковалевой была найдена приличная партия наркотиков. На любой вкус. Наши говорят, тянет тысяч на шестьдесят рублями, считай на две тысячи долларов. Его бывшая подружка говорит, что он был мелким наркодилером, – допив содержимое из кофейного стаканчика и отдуваясь, произнес Царьков.

– Видимо, сейчас основная версия – это убийство из-за наркотиков? – спросил Леонид.

– Скорее всего так оно и есть на самом деле, – нахмурившись проговорил Царьков. – На низовом уровне этого паскудного бизнеса работают не академики. Порой это самая случайна шпана с иссушенными наркотой мозгами. Чаще всего распространители сами являются и потребителями своего товара. А если такой придурок еще вдруг по случаю обзавелся пушкой, то будь уверен, она рано или поздно обязательно где-то пальнет. Ладно, все это лирика. Так что из того, что ты мне рассказал, я могу сообщить своим коллегам? – задал вопрос Царьков.

– Наверное, пока будет достаточно того, что я подтвердил, что Ляпин у нас действительно когда-то работал, но пару лет назад был уволен за мелкое воровство. Ну а на счет конфликта между Петровым и Ляпиным у гаражей, давай пока повременим. Будет лучше, если ты об этом узнаешь дня через три. Скажем, от какого-нибудь тайного информатора. Есть у меня одна незамысловатая идея, которая, возможно, поможет твоим коллегам в расследовании.

Какое-то время Царьков молча сверлил Леонида изучающим взглядом. Затем наконец утвердительно кивнул и с шумом поднялся, чуть не опрокинув стоящий рядом стул. Ухмыльнулся, подмигнул на прощание и неспешной походкой направился к выходу, автоматически достав из кармана брюк пачку дешевых болгарских сигарет «Шипка».

«Ну ты, Петя Ляпин, и придурок! – с досадой подумал Леонид, провожая взглядом Евгения Ивановича. – Уехал бы в свой Иркутск – остался жив. Воистину человеческая глупость и жадность безграничны! Но что же все-таки произошло? Неужели Ляпин был прав, и Петров действительно пустился во все тяжкие? Или все же это убийство связано с наркотиками, как считает Евгений Иванович и его коллеги?»

После встречи с Царьковым Леонид сел в машину и отправился в офис. В это время позвонила секретарша и как всегда казенным голосом сообщила, что по городскому телефону его спрашивала какая-то женщина, но она не представилась и сказала, что перезвонит позже. Леонид какое-то время пытался понять, кто бы это мог быть, но быстро оставил это занятие.

Пока он ехал, небо неожиданно заволокло тучами, подул сильный порывистый ветер и начал накрапывать мелкий дождь, который после длительной жары обещал перерасти в серьезный ливень. Так оно и случилось. К тому моменту как он остановился на парковке перед офисом, на улице уже во всю громыхал гром, который периодически сопровождался желто-фиолетовыми вспышками молний. На небе словно прорвало плотину и мощные потоки воды обрушились на уставшую от жары и духоты Москву. Леонид с сомнением прикинул расстояние, которое предстояло пробежать до подъезда под проливным дождем, и решил переждать пик ливня в машине.

Чтобы не тратить время даром, он достал телефон и решил сделать пару деловых звонков. Поэтому он не заметил, как белый «Ниссан Икстрейл», стоящий позади в метрах десяти тронулся с места, медленно подъехал и остановился справа от его «БМВ». Боковое стекло наполовину опустилось, и Брюсов увидел симпатичное лицо девушки, которая глядя на него махала рукой, показывая, чтобы он тоже опустил свое стекло. Леонид кивнул, и стекло с правой стороны поползло вниз.

– Простите, это вы – Леонид Владимирович Брюсов? – улыбаясь, громко спросила незнакомка.

Леонид удивленно кивнул.

– Мне с вами надо переговорить. Можно я пересяду к вам в машину? Это ненадолго, – произнесла она.

Все больше удивляясь, Леонид вновь кивнул. Девушка выпорхнула из своей машины, вжала голову в плечи и, прикрываясь от дождя сверху черной папкой быстро залезла в машину Брюсова.

– Разверзлись хляби небесные. Просто настоящий Ниагарский водопад. Кошмар какой-то! – повернувшись вполоборота к Леониду, весело проговорила она и легким движением руки поправила намокшие волосы.

Леонид внимательно присмотрелся к незнакомке. Она была чертовски хороша. Прямые длинные русые волосы, тонкие черты лица, веселые карие глаза и звонкий, жизнерадостный голос. Глядя на стройную фигуру, осанку и прямую спину девушки, Леонид подумал, что она скорей всего гимнастка или балерина. Одета довольно просто, но явно недешево: светлая легкая рубашка навыпуск и широкие легкие брюки.

Девушка еще раз поправила рукой намокшую челку, и Леонид заметил на в верхней части лба небольшой, аккуратный шрам, который ее, впрочем, нисколько не портил.

– Простите, а вы что, меня поджидали? Как узнали, что это именно я подъехал? – сразу задал вопросы Леонид.

Она звонко расхохоталась и проговорила:

– Я позвонила к вам в офис. Мне сказали, что вас нет, но скоро будете. Я решила рискнуть и дождаться вас на парковке. Когда подъехала, еще раз на всякий случай перезвонила. Мне опять сказали, что вы еще не приехали, но вот-вот будете. Я еще немного подождала, и вы наконец появились. Вот и все.

– А вы что, знали меня в лицо или номер моей машины? – не смог удержаться от очередного вопроса Леонид.

Девушка вновь заразительно рассмеялась и проговорила:

– Все просто. Я вас раньше уже видела. Год назад я была на конференции по корпоративной безопасности. Вы выступали с докладом. Мне тогда ваше выступление очень понравилось. Просто, живо и толково. Так что да, я вас видела раньше и прекрасно помню. Ну а сейчас мне, к счастью, удалось разглядеть вас за рулем, – с обезоруживающей улыбкой закончила она.

– Так, о чем вы хотели со мной поговорить? – улыбнувшись в ответ, спросил Брюсов.

Девушка порылась в миниатюрной сумочке и протянула ему визитку.

– Адвокатское бюро «Евлоев и партнеры», Дарья Викторовна Сергеева, помощник адвоката, – вслух прочел он и недоуменно взглянул на девушку.

– Я поясню, – торопливо проговорила она. – У нашей компании есть один давний состоятельный клиент. Имя я назвать не могу. Некоторое время назад у него была украдена картина. Она называется «Адские врата». Какой-то художественной ценности она не представляет, но нашему клиенту она очень дорога. В начале прошлого века ее нарисовал его давний предок, и эта картина стала чем-то вроде семейной реликвии.

Лицо Брюсова застыло, превратившись в холодную непроницаемую маску. Девушка взглянула на него и в замешательстве замолчала.

– Продолжайте, – натянуто улыбнувшись, произнес он.

Она кивнула и продолжила:

– Нам стало известно, что картина сейчас у вас. Вы купили ее за пятьдесят долларов у какого-то наркомана, которого недавно убили. Говорят, он что-то не поделил со своими … партнерами…

– Простите, но от куда вам это известно? – задал вопрос Брюсов.

– Подробностей я не знаю, но, как сообщил мой начальник, нанятый нами детектив нашел воришку, укравшего эту картину, и посоветовал ему ее вернуть. Даже денег предложил, но паренек сказал, что продал ее вам. А на следующий день его, к сожалению, убили. Вот такая грустная история, – проговорила Дарья и замолчала, глядя на Леонида.

Он решил не облегчать ей задачу и продолжил хранить молчание, глядя на девушку ничего не выражающим взглядом. Наконец она первой прервала неловкую паузу и сказала:

– Наш клиент, как я уже говорила, человек довольно состоятельный, и он прекрасно отдает себе отчет в том, что вы тоже не из бедных. Меня попросили узнать, что вы хотите за возврат картины ее законному владельцу.

Брюсову в голову пришла нахальная провокационная идея. Он положил руку на спинку пассажирского кресла, так что кончики пальцев мягко коснулись плеча девушки, придал лицу вид наглого заправского сердцееда и с кривой ухмылкой негромко произнес:

– Вы правы. Деньги меня действительно не очень интересуют, но что на счет вас? В качестве оплаты за возврат картины на родину?

Взрыва возмущения не последовало. Девушка не одернула плечо, не отбросила его руку. Лишь на долю секунды на ее лице промелькнула самодовольная усмешка и тут же исчезла. Она глубоко вздохнула, с укоризненным видом покачала головой и проговорила:

– Леонид Владимирович, давайте вы до завтрашнего утра серьезно обдумаете мое предложение. А в десять я позвоню, и вы сообщите мне, что хотите за картину. Договорились?

«Похоже, опция банального соблазнения входит в меню предложений», – мысленно усмехнулся Брюсов. Придал лицу, как он предполагал, таинственное выражение и многозначительным тоном произнес:

– Буду с нетерпением ждать вашего звонка.

Дождь прекратился так же неожиданно, как и начался. Ветер стих, среди туч уверенно пробилось солнце. Над асфальтом заструился легкий пар.

Дарья кивнула, улыбнулась на прощание и вылезла из машины. Леонид последовал ее примеру. Когда она села в свой «Ниссан», он широко улыбнулся и помахал ей рукой. Она махнула в ответ, ее машина взревела и тронулась с места. Как только она скрылась из вида, улыбка сползла с лица Брюсова, и в голове пронеслась тревожная мысль: «История про семейную реликвию, конечно, полная туфта. Но зачем тогда кому-то могла понадобиться эта детская мазня? Что касается убийства Ляпина, так может, этот нанятый таинственный детектив его и убил? Ладно, посмотрим, что завтра предложит эта красотка».

Закончив бесплодные размышления, он достал телефон, набрал номер Старостина и, как только услышал его голос, тут же проговорил:

– Так, Слава, есть срочное дело. До девяти часов утра мне позарез надо знать, как можно больше об одной особе. Я сейчас скину тебе номер ее телефона, имя, фамилию и номер машины.

– Насколько глубоко копать? – деловито спросил Старостин.

– По максимуму, насколько успеешь.