Глава 5

– Ты требуешь невозможного. – вскочил граф и начал вышагивать по комнате. – Что будет с моей репутацией?

– Зачем так остро реагировать? – откинулся на спинку стула, наблюдая за высокородным. – Для начала, уйти к более сильному противнику, это мудрый стратегический ход.

– Это предательство! – заявил отец Лорты и впился злыми глазами.

– Это путь к победе. – поморщился в ответ. – Как хотите это называйте, но в политике нет святых. Здесь многие преследуют свои интересы. Вы тоже преследуете свои. Если у нас ничего не выйдет, то так у Вас есть шанс закрепится при новом правителе.

На комнату опустилась тишина, хотя, казалось, будто воздух потрескивал от напряжения, что возникло в комнате. Высокородный подошел к столу и бухнулся на свое место, после чего поднял усталые глаза.

– Зачем это требуется? – услышал замученный голос.

– Мне нужна информация и она очень специфична. – подался вперед.

– Что именно ты хочешь узнать таким образом? – глухо отозвался граф.

– Списки тех, кто поддерживает Карата. – подался вперед. – Кто сам, кого купили и, конечно, кого заставили.

– Неужели ты собираешься… – расширил глаза собеседник.

– Именно. – оскалился в ответ. – Пока Вы собираете информацию, я готовлю людей и в один прекрасный день, а точнее ночь…

Теперь высокородный откинулся и мечтательно посмотрел на потолок. Видимо, уже думал, как поучаствует в нашем будущем променаде.

Однако для всего этого нужны люди и, особенно, маги. Вот тут-то и начинаются основные проблемы. Знать бы точно, когда будет мятеж… Приходиться идти по приборам и складывать события в картину, чтобы оценить происходящее.

– Хорошо. – раздался твердый голос отца Лорты. – Я сделаю, то, что ты просишь. Даже если мне придется в будущем отойти от дел и политики. Никто другой подобного не сможет провернуть.

Я лишь развел руками в ответ и виновато улыбнулся. К сожалению, наши ресурсы сильно ограничены. В данном случае мне и правда некого больше попросить.

– Это все? – приподнял бровь в вопросе собеседник.

– Да. – кивнул ему. – Думаю, у нас есть еще недели три. Предлагаю перестать поддерживать связь напрямую. Если будет что-то важное, передайте через Лорту.

– Разумно. – согласился мужчина. – Тогда больше не задерживаю.

Я встал и глубоко поклонился.

– Благодарю, что приняли меня. – сказал максимально учтиво и, распрямившись, наткнулся на тяжелый взгляд.

Наклонив голову в вопросе, начал ожидать объяснений. Если у высокородного остались еще вопросы, то мне требуется сразу их решить. Сейчас любое недоверие может поставить весь план под угрозу.

– Зачем тебе это все, Хит? – подался вперед граф и облокотился на руки.

Я же в свою очередь окинул помещение непонимающим взглядом, обратив внимание на картину, где была изображена Лорта, и вернул взор на собеседника.

– Мне это совсем не нужно. – пожал плечами. – Я бы все расставил по-другому.

– Не юродствуй. – поморщился мужчина. – Ты понял, о чем я. Чего ты хочешь получить в итоге? Зачем столько стараний? Только не юли и признайся честно.

Задумавшись, я посмотрел на потолок, после чего вернулся обратно в настоящий мир и посмотрел прямо в глаза высокородного.

– Ради спокойной жизни. – ответил со вздохом.

– То есть влезть во все это дерьмо, – хмыкнул собеседник. – это желать спокойной жизни?

– Именно так. – кивнул ему. – Как Вы думаете, происходит ли подобное в одном королевстве или во всех сразу?

– То есть ты хочешь сказать… – моментально напрягся граф.

– Именно. – перебил его, грустно улыбнувшись. – Если подобное случится в Лоэне, то за принцессой приедут сюда, чтобы убить. Никто из крови действующего короля не должен выжить, иначе будут волнения, и многие захотят дорваться до власти, используя Орфейю, как знамя.

– А не проще ли тебе просто бросить все и сбежать? – с интересом уточнил мужчина. – Ведь за тобой-то не охотятся.

– Так и поступлю, если не будет другого варианта. – кивнул ему. – Разрешите идти?

– Ступай. – отмахнулся граф и откинулся на спинку стула, устало прикрыв глаза.

Я же отправился прочь.

Все именно так. Мое желание жить спокойно при дворе, выдать дочь короля за какого-нибудь правителя и балдеть всю оставшуюся жизнь. Для того, чтобы прийти к такому финалу, придется поработать. Ну а кто говорил, что будет легко?

Улица встретила меня легким морозцем и паром изо рта. Проскочив быстро по улицам, спустя час уже нежился в своей кроватке, завернувшись в одеяло, словно в кокон.

Однако моей мечте о сладком сне было не суждено сбыться. В дверь постучали, легонько и ненавязчиво. Пришлось вылезти из тепла, натянуть штаны и пойти открывать дверь.

В коридоре, в свете луны, стояла Орфейя в своем новом охотничьем костюме. Она тут же оттолкнула меня в сторону и быстро скользнула внутрь.

– Почему так долго, Тон? – возмутилась она, стараясь занять сидячее положение на кровати, пока свет от открытой двери пробивался внутрь. – А если бы меня кто-нибудь заметил? Что бы они подумали?

– Госпожа, но я… – попытался оправдаться от такого неожиданного нападения.

– Почему я вообще должна сама к тебе ходить? – возмущалась девушка, наконец уместившись на ложе и сложив ногу на ногу. – Ты обязан был явится ко мне и доложить.

– Но ведь ночь… – беспомощно попытался вставить свои пять копеек.

– Ты меня плохо слышишь? – уже с угрозой добавила дочь короля.

– Как скажете, Ваше Высочество. – выдохнул обреченно и поплелся зажигать лучину.

Вскоре комнату наполнил веселый огонек, что сразу же отбросил кривые тени на стены. В слабом свете, я оценил, что взгляд у высокородной гостьи был очень взволнованный.

– Как ты? – раздалось негромкое.

– Все нормально. – сказал спокойно и огляделся по сторонам. – Меня вылечили.

– Зачем ты проиграл? – вдруг надула губки принцесса. – Я думала, ты просто размажешь его по дуэльной площадке.

– Прошу, примите мои глубочайшие извинения, что не оправдал ожиданий. – выполнил поклон.

– Это все какой-то хитрый план? – уточнила гостья. – Тогда, в подвале, ты уничтожил двух темных опытных магов, да и в последний раз сносил щиты своими конструктами на раз.

– Если бы я использовал это заклинание, – повинился перед дочерью короля. – то все могло бы закончится трагично. Даже если бы мне ничего не было, мы гости, госпожа. Нам не простят такого вероломного отношения.

– Ты прав. – вздохнула высокородная и положила подбородок на основание ладони, глядя невидящим взглядом перед собой.

Я же прислонился к стене. Конечно, прикрыться политической нуждой – красивый ход. Однако, если говорить честно, я планировал выиграть. Эта дуэль сильно ударила по самолюбию. Поморщившись своим мыслям, обратил внимание на грустную принцессу, что все еще витала в своих мыслях.

– Ваше Высочество, – вдруг опомнился. – Вы пришли только за этим?

– Ну конечно нет! – вскочила гостья. – Ты где шляешься ночами? Почему мне служанки говорят, что ты зашел, проверил и тут же ушел? Совсем забыл, что ты мой старший слуга?

– Госпожа. – опустился на левое колено и прижал правую руку к груди. – Как я мог? У меня были дела в городе.

– Снова бегал к своей портнихе? – сузила глаза высокородная.

– Я встречался с графом Кипар. – сознался честно. – Мы обсуждали политическую ситуацию в стране.

– Опять ты лезешь в политику, не посоветовавшись со мной? – тяжело выдохнув, сокрушенно уточнила принцесса.

– Вы же понимаете, – начал аккуратно, закладывая словесный вираж. – что все это ради Вас.

В комнате было тихо. Соврал ли я? Ни в одном слове. Камень, даже если высокородная смотрела на него, не покажет лжи.

– Я поняла, Тон. – раздался ровный голос дочери короля.

Подняв голову, я оценил флер, что крутился сейчас над головой госпожи. Орфейя смотрела на меня спокойным взглядом и, казалось, ее глаза светятся голубым светом.

– Благодарю за это, Ваше Высочество. – сказал учтиво и поднялся.

Теперь я оказался выше девушки и снега над ее головой стало больше.

– И вообще! – вдруг возмутилась гостья. – В следующий раз одевайся полностью! Все, я ушла.

Несколько стремительных шагов, хлопок двери и только легкий запах луговых трав напоминал, что в этой комнате нас только что было двое.

Пришлось сбросить штаны и забраться под одеяло. Сон никак не хотел забирать меня в свой мир, потому, мне казалось, что я даже не смог нормально уснуть. Однако, когда встал с утра, тело было отдохнувшим.

По коридору раздавались привычные шаги. Я же нарезал девчонкам задачи и тут же спустился на кухню – сегодня я завтрак пропускать не планирую.

Вернувшись в комнату принцессы, застал финальный момент, когда Орфейю, которая блистала улыбкой, уже выпроваживали в четыре руки на учебу. Пристроившись сзади, отправился вместе с ней.

На улице мы влились в общий поток учащихся. Когда проходили аллею меня догнал знакомый парень и тут же хлопнул по плечу правой рукой, обняв.

– Ваше Высочество, доброе утро. – раздался веселый голос Астона. – Разрешите обратится к Вашему Хиттону.

– Доброе, барон. – благосклонно кивнула дочь короля. – Мы уже на учебе. Во время этого он не мой слуга.

– Все понял. – весело констатировал сын барона и подмигнул мне. – Я и не спрашивал разрешения обратится к Вашему слуге. Ну да ладно.

– Господин, – бросил строгий взгляд на расшалившегося парня. – чего Вы хотели.

Орфейя вдруг ускорила шаг, но почему-то сразу перестала это делать и сравнялась с нами.

– Да вот думаю, – начал Астон, выпустив меня из хватки. – ты сумасшедший или самоубийца?

– Что не так? – приподнял бровь в вопросе.

– Герб семьи Кипар на твоем камзоле. – вновь подмигнул парень. – Ты бы хоть так сильно не светил своей близостью с графиней. Знаешь, – он наклонился и понизил голос. – тут есть ее поклонники.

Герб? Я удивленно слушал собеседника, когда он глазами показал на спину. Тут же сбросив одежду, осмотрел подарок. Мы в шесть глаз склонились над камзолом, где во всю спину золотыми нитями был вышит камень, ручеек и посох с мечом.

Бросив взгляд по сторонам, тут же уткнулся в ответный, злой, наполненный яростью. Невысокий худощавый парень, с темными волосами и такими же глазами. У него было вытянутое лицо, на котором выделялся острый нос и пухлые губы. Да за что мне это все?

Я тут же обреченно вдохнул, понимая, что нажил на ровном месте ворох проблемы.

– Ну что, Хит? – улыбался во всю наглую морду Астон. – Тебя ждут новые приключения?

Окинув внимательным взглядом спутника, понял, что брат Борпита получал искреннее удовольствие от сложившихся обстоятельств. Его лицо сейчас напоминало кота, который утащил крынку сметаны и планирует опустошить емкость наблюдая, как хозяйка будет гонять в это время пса, который неосмотрительно оставил следы рядом с местом преступления.

– Ваше Высочество, – услышал веселый голос. – пока Хит будет на лечении, я могу дать Вам Борпита в помощь.

– Премного благодарна. – раздался напряженный говор принцессы. – Однако, кроме Хиттона никому не суждено быть моим старшим слугой.

– Вот как. – улыбнулся сын барона. – И все же, задумайтесь.

– Всенепременно. – отозвалась дочь короля и бросила на меня задумчивый взволнованный взгляд.

Я же погрузился в свои думы. Откуда ждать удара? Конечно, Нолан Кринит не будет в открытую лезть на конфликт. Его неправильно поймут. Тогда как? Провокация? Найдут причину? Подставят?

Вскоре мы были в классе. Первый урок был все тот же. Нам снова рассказывали про процветающий Кэяр и каких успехов достигло это королевство.

С одной стороны, они молодцы. Таким образом убеждают соседей, что с ними нужно дружить. Возможно, даже вербуют кого из учеников. От различных вариантов просто голова закружилась.

Сразу после урока, я остался на месте. На столе лежал новый, девственно чистый, листок.

– Хит, – раздался знакомый голос герцогини над ухом. – ты как? Нормально?

– С ним все хорошо. – услышал строгий голос Орфейи. – Мой слуга чувствует себя прекрасно, госпожа Кирт.

Я же глянул на принцессу, что сейчас выпрямилась и подняла носик к потолку, чем стала похожа на маленького котенка, что пытается быть важным. Следом переместил взгляд на Орено, которая стояла рядом, уперевшись в столешницу двумя руками.

– Госпожа, – обратился к ней. – Ваша группа защиты очень трепетно относится к Вашему кругу общения. Если Вас не затруднит, давайте держать дистанцию.

– Они хорошие, Хит. – услышал теплый голос герцогини.

– Пф-ф-ф. – прокомментировала это высказывание дочь короля и отвернулась к окну.

Я же глядел в карие глаза дочери герцога. В них стояла боль. Откуда? Что произошло? Почему она стала так зависима от окружающих? Раньше я подобного не замечал. Или просто не хотел?

– Они правда такие. – заявила Орено и встала ровно. – Ребята мне очень помогают.

– Я рад за Вас, госпожа. – кивнул девушке. – И все же. Вы местная знать, я обычный слуга из другого королевства. Нам положено соблюдать расстояние.

– Я поговорю с ними и все объясню. – твердо заявила собеседница и уже было хотела покинуть мое общество, когда рядом возник воздыхатель Лорты.

Он подошел вальяжно, сложив руки за спиной и глядя на меня с веселым вызовом, сверху вниз. Орено было попыталась что-то сказать, но сын барона ее и не планировал слушать.

– Простолюдин, – начал он нагло. – я смотрю ты так и не усвоил урок.

– Я знаю, почему Вы подошли ко мне. – поморщился в ответ. – Этот камзол, подарок графа и к графине Кипар не имеет никакого отношения.

Слева раздался звонкий щелчок. Бросив недоумевающий взгляд, заметил, как Орфейя спрятала лицо в руках и обреченно качала головой. Я недоуменно посмотрел на эту картину и перевел взгляд на сына барона, который, разве что, не покраснел.

– Ты невежа! – выпалил он зло. – Одежда с гербом даруется только людям, которые заслужили доверие семьи! Это высшая похвала от любого господина! Особенно, если это чужой слуга! Ты хоть понимаешь, что это говорит только об одном – граф готов нанять тебя на службу. Мало того, ты еще посмел и приплести сюда госпожу Лорту! Твоя глупость просто не знает границ.

– В любом случае, я не планирую переходить на службу в дом Кипар. – отмахнулся от парня, что пыхтел рядом от ярости.

Орено переводила изумленный взгляд с меня на парня из своей свиты. Видимо, она ожидала, что меня будут задирать из-за нашего с ней диалога, но все вышло иначе.

– Нельзя быть настолько неотесанным и еще живым. – обреченно покачал головой сын барона. – За это тебе придется заплатить. Сарат! Тут есть простолюдин, что хочет сразится с тобой на дуэльной площадке.

Словно из воздуха вынырнул черноволосый парень с карими глазами, его лицо было острым, словно сабля. Южанин, одним словом. Я уже понял к чему все идет и ждал, когда они разыграют весь спектакль до конца.

– Кто этот самоубийца? – весело заявил парень хриплым голосом, видимо, он только начал ломаться, и неприлично указал на меня пальцем. – Ты? Тогда прими мой вызов, а две уважаемые дамы станут свидетелями твоего отказа.

Я схватился за голову и посмотрел на девственно чистый лист. За что мне это все? Почему именно я? После чего встал и твердо глянул в ответ.

– Я согласен. – сказал твердо. – Когда состоится бой?

– Сразу после этого урока. – кивнул южанин. – Я все организую. Готовься, ты скоро станешь пеплом. Я лично развею его.

– Как скажете, господин. – кивнул ему.

В это время в кабинет вошел учитель математики и застыл в дверях, услышав конец разговора. Видимо, ему снова посчастливится объявлять о начале дуэли. В его глазах я увидел вселенскую усталость.

– Садитесь по своим местам, – начал он обреченно. – начнем урок.

Я тут же уместился за парту и посмотрел на принцессу. Однако Орфейя принципиально не глядела в мою сторону, сконцентрировавшись на изучении трибуны, куда встал учитель.

Второй день – вторая дуэль. А что? Это достижение! Только теперь нужно не проиграть.

Урок проходил точно также. Примеры были просты и понятны. Быстро написав ответы, на всякий случай, я уже мысленно был на площадке и готовился сражаться с южанином. Потому, стоило учителю покинуть класс, сразу встал и пошел на выход.

– Ты же не сбежишь? – догнал меня Сарат.

– А смысл? – пожал плечами.

– Вот и здорово. – улыбнулся спутник.

Он бодро шагал рядом и даже часто забегал чуть вперед, от нетерпения. К дуэльной площадке мы подошли вместе. Народ расступился, пропуская нас внутрь.

Рядом оказался Нолан и тут же требовательно протянул руку.

– Я не позволю порочить герб столь уважаемого семейства. – сказал он твердо. – Сними верхнюю одежду.

– Нолан, – услышал знакомый женский голос. – ты не вправе требовать от моего друга подобного.

– Но госпожа… – опешил сын барона и бросил на нее удивленный взгляд.

– Хит, – Лорта оказалась рядом и положила ладонь на правое плечо. – носи этот камзол с гордостью. Я видела тебя в настоящем бою, ты не опозоришь нашу славную фамилию.

– Как скажете, госпожа. – выполнил полноценный поклон.

Стоило распрямится, как тут же уткнулся в лучезарную улыбку девушки.

– Ступай. – указала она на арену. – Покажи им насколько ты силен.

Нолан пытался сжечь меня взглядом, в котором плескалась неконтролируемая ярость. Ничего у него не выйдет, он маг земли, а не огня.

Заняв место, улыбнулся противнику. Мой визави же бросил в ответ тяжелый напряженный взгляд.

– Господин Сарат, – начал судья, учитель математики, стоя в центр и глядя на южанина. – не хотите ли Вы отменить свой вызов?

– Нет. – раздался сосредоточенный голос.

– Простолюдин Хиттон, – повернулся преподаватель ко мне. – не хочешь ли ты принести извинения барону Стиранот?

– Нет. – улыбнулся судье. – Мне не за что просить прощения.

Мужчина покачал головой и обреченно поднял руку вверх.

– Бой. – скомандовал он, опустив конечность, и тут же бросился к толпе.