Глава 4

На коридор опустилась тишина. В меня впился злой взгляд сына графа. Орено же смотрела с испугом и волнением.

– Что мне нужно сделать, чтобы подтвердить готовность? – сказал спокойно.

Правда, внутри все переворачивалось. В первый же день поругаться с одним из самых влиятельных людей в группе защиты герцогини? Могу. Умею. Практикую.

– Не испугаешься? – хмыкнул парень.

– Кого? – удивился в ответ и огляделся по сторонам. – Здесь некого бояться.

– Хах. – открыто улыбнулся сын графа. – Наглый. Будет интересно узнать, не простой ли это треп. После следующего урока пойдем на дуэльную площадку и проверим это.

– Хорошо. – собранно кивнул в ответ.

Блондин грубо схватил Орено и потянул за собой в помещение. Герцогиня бросила на меня извиняющийся взгляд, но послушно последовала в комнату.

Однако, она сильно отличается от той, которую я видел во время совместного обучения. Провокаторша уступила место слабой девушке. Нужно будет разобраться в ситуации, прежде чем кидаться решать этот вопрос. Получается, что ее защитники стали надсмотрщиками. М-да, судьба не лишена иронии.

В коридоре послышались шаги. Бросив взгляд в сторону приближающегося мужчины, оценил его невысокий рост, темные волосы и такие же глаза. На широком добром лице располагался нос картошкой и довольно пухлые губы, которые подчеркивали пышные усы и короткая борода.

Пришлось ретироваться в класс, так как это был учитель на следующий урок. Стоило переступить черту дверного проема, сразу же ощутил на себе острый взгляд голубых глаз своей госпожи. Орфейя, не стесняясь, смотрела в упор и в ее взоре застыл немой вопрос.

Я проскользнул между столами и оказался рядом с дочкой короля.

– Госпожа? – поклонился ей.

– Пока мы на обучении, – начала негромко сребровласка. – мы все ученики и все равны. Зови меня просто Орфейей и на «ты».

– Понял. – кивнул ей. – Ва… тебя что-то интересует?

– Как ты умудрился в первый же день обучения влипнуть в дуэль, Тон? – спросила девушка, нахмурив брови.

Опа-опа. Уже успели растрепать. Не удивлюсь, если сын графа объявил об этом публично, пока я гонял мысли в коридоре.

Оглядевшись, наткнулся на наглую улыбку будущего противника. Улыбнулся ему в ответ, чисто и открыто. Да с меня иконы можно было писать в этот момент.

– Да еще и с магом магмы. – повернулся к принцессе. – Яблоко от яблони… Я все же слуга принцессы, которая устроила дуэль с герцогиней.

– Не смей проиграть ему. – сожгла меня взглядом девушка.

Я же пожал плечами и занял свое место. Очень вовремя, ведь учитель дошел до тумбы.

– Господа и дамы, – наполнил комнаты густой баритон. – прошу оставить все разговоры на потом и приготовиться.

Вторым у нас оказался урок математики. Вообще, судя по школе слуг, где все ограничилось сложением и вычитанием, я думал, что уровень знаний невысок. Однако, был вынужден признать, что школьную программу моего мира тут все же преподавали.

Учитель написал длинный пример. В принципе, я почти сразу его решил в уме. Такой уровень задач, где-то на уровне алгебры седьмого класса, не мог меня даже напрячь.

На столе лежал листок, а рядом стояло стило. Ответ я записал тут же, на всякий случай, и принялся думать о предстоящей дуэли.

Учитель что-то бубнил около доски и, казалось, его голос становится все тише и монотоннее. Пару раз я даже поймал себя на том, что зевнул. Преподаватель написал еще три примера. Ничего интересного. Быстро записав ответы, я вновь погрузился в мысли.

Вскоре песочные часы опустели, и мужчина, облегченно выдохнув, покинул нас.

– Ну что? – рядом тут же оказался Тирот. – Готов к мужскому развлечению или появились срочные дела?

– Пойдем быстрее. – встал из-за стола. – Я еще хотел успеть пообедать после дуэли.

Ошеломленный взгляд был мне наградой. Улыбнувшись, быстро проскочил мимо и пошел к знакомой площадке.

Уже на ходу понял, что выиграть будет совсем не просто. Для начала, в магическом искусстве я недоучка. Светить пули? Увольте. Второй атрибут? Я не самоубийца. Значит работать надо стандартным набором и вот тут-то и кроется вся проблема.

Подходя к месту схватки, оценил, что народа тут уже немало. В центре стоял наш учитель по математике, а в первой линии заметил знакомые лица – именно они тогда предохраняли мою госпожу от получения урона во время боя с Орено.

Я быстро занял место с полным кругом, который был дальше всего от центра – именно тут стола Орфейя во время дуэли. Напротив меня, ухмыляясь, встал сын графа. Однако, не на последней точке, а на предпоследней, где солнце было окрашено на три четвертых. Оскалившись, двинулся вперед и занял аналогичное место.

– Господин Тирот, – начал судья в центре, обращаясь к ему противнику, что лениво переминался с ноги на ногу. – не хотите ли Вы отменить свой вызов.

– Нет. – раздался самоуверенный голос.

– Простолюдин Хиттон, – пристал мужик ко мне. – не хочешь ли ты принести извинения графу Клорт?

– Давайте уже начнем. – поморщился в ответ.

Мужчина еще раз бросил красноречивые взгляды на нас и поднял правую руку вверх.

– Бой. – скомандовал он и тут же побежал обратно.

На лице соперника моментально отобразилось безумие и две пики с красными прожилками вылетели из-под его ног. Легкое движение правой ладонью и пара щитов с треском разлетелась, а пики продолжили путь. Повторив еще раз, остановил движение снарядов в паре метров от себя.

– Ты поразительно спокоен. – услышал похвалу от высокородного. – Не первый раз участвуешь в дуэли?

– В такой – первый. – честно признался.

Над моими плечами уже появились шары, что отправились к противнику. Он провел правой рукой перед собой и его закрыл сферический щит. Шары просто разбились о него.

Сразу после столкновения наших заклинаний из щита вылетели еще две пики и полетели прямо в меня. Я же не стал дожидаться, когда они доберутся и ломанулся вперед, сокращая дистанцию.

По зрителям прошел вздох изумления, как только я проскочил между двумя конструктами. Что там с ними дальше будет – не мои проблемы. Пусть у учителей болит голова.

До противника осталось не менее шести метров, когда его защита рассыпалась. Видимо, прикрыв себе обзор, парень думал, что на этом все и закончится. Его широко раскрытые в удивлении глаза говорили именно об этом. Потому, улыбнувшись, сразу же отправил два шара прямо в лицо.

В этот раз противник решил не рисковать и создал из земли два прямоугольных столба, о которых разбились мои конструкты, разлетевшись искрами.

– Ты пожалеешь об этом. – сощурил глаза соперник и взмахом руки отправил два камня.

Мои мысли разогнались до первой космической скорости: если они такие же, как у Орено, то ставить защиту бесполезно. Значит, нужно просто проскочить их. Пока, согласно траектории, они пересекутся там, где я стою.

Сорвавшись с места, тут же побежал вперед. Снаряды почти пролетели справа и слева, я же оскалился и уткнулся в победную улыбку. Не понял. В следующий момент сын графа взмахнул рукой и камни взорвались за спиной.

Ударом мне попало в затылок, два осколка прилетели в спину, а еще один в икру. Я тут же оступился и покатился по земле. Боль стеганула по колену. Последнее, что я помню, это высокомерное выражение и камень, что противник просто небрежно бросил в лицо, глядя сверху.

Темнота…

Мне не снилось ровным счетом ничего. Просто в какой-то момент я открыл глаза, лежа на кровати. В голове была пустота.

Страшно ли то, что я проиграл? Не знаю. Смотря, какие последствия меня ждут. Оглядевшись вокруг, понял, что я нахожусь в каком-то помещении, совершенно один. Одежда, вся грязная и потрепанная, висела на стене на крючках.

Натянув на себя наряд, понял, что меня подлечили. После чего я заправил за собой кровать и отправился на выход в поисках ответов. Дверь выпустила меня сразу на улицу, где тьма взяла свои права. Интересно, уже ночь или пока вечер?

– Хит! – услышал знакомый голос и развернулся.

Лортак – садовник – махал мне рукой и широко улыбался.

– Добрый вечер. – кивнул ему в знак приветствия. – Где я нахожусь, не подскажешь?

– Ты рядом с учебным корпусом. – подошел мужчина. – Хорошо тебя отделали.

– Бывает. – пожал плечами. – Что произошло после дуэли?

– Тебя оттащили сюда и скоро сюда прибыл представитель церкви. – хлопнул меня по плечу Лортак. – После чего прошло еще пару часов и вот ты тут.

– То есть, – напрягся в ответ. – сейчас ужин?

– Именно. – подмигнул мужчина. – Советую поторопиться.

– Спасибо за совет. – кивнул ему еще раз и пошел искать общежитие.

Аллея, что ведет в сторону нашего жилища, нашлась почти сразу, стоило обогнуть учебный корпус. Вышагивая в полной темноте, которую разбавлял мерный стук набоек, двигался в сторону огней у входа.

Дойдя до крыльца, бодро вбежал по лестнице и сразу же повернул налево, в сторону кухни. Когда я пришел, кроме Норгина никого не было.

– Явился не запылился. – услышал ворчливое.

– Покормишь? – как-то жалобно выдал в ответ.

Повар тут же повернулся к столу и подцепил пальцами тарелку, до краев наполненную кашей, в центре которой, словно обелиск, торчал огромный кусок мяса.

Я лишь благодарно кивнул, не отрывая голодного взгляда от порции. Взяв приборы, тут же накинулся и понял, что я дико проголодался за сегодня. Каша моментально исчезла и вот я уже мыл за собой посуду, бросая голодные взгляды по сторонам.

– Не наелся? – хмыкнул Норгин и хлопнул своей лапищей по плечу.

– Неа. – сокрушенно повесил голову.

– Утром приходи, – наклонился ко мне мужчина. – выдам двойную порцию.

– Спасибо большое. – засиял в ответ.

Конечно, от голода меня это не спасало, но и обижать повара своим нытьем не было никакого желания.

Потому, сдав приборы, удалился. Заскочив к принцессе, проверил, что все нормально и болтушки выполняют все задачи. Потому сразу же подошел к Геране.

– Я в город. – начал негромко. – По делам. Если госпожа будет искать или спрашивать почему не остановили, скажите, что доложу все утром.

Девушка понятливо кивнула и улыбнулась. Интересно, чему? Ну да их дело.

Пройдя по коридорам, оказался на улице и вдохнул полной грудью ночной свежий воздух. Пришлось даже закутаться в камзол. Пришла пора утепляться, а я все еще в летнем варианте одежды. Стоит заскочить к Нирин и оставить заказ. Интересно, а почему я чувствую холод, ведь когда принцесса опускала столбик термометра – я этого не ощущал.

В город меня выпустили без проблем. Нужно будет разобраться в таком лояльном отношении ко мне местных слуг. Это потом, а сейчас у меня наклюнулось важное дело.

Пройдя вдоль забора Академии, добрался до входа в богатый квартал и повернул туда. Пришлось потратить еще около часа на поиски. И вот передо мной знакомые ворота нужного высокородного.

– Эй! – крикнул смело. – Есть кто?

– Чего нужно? – услышал в ответ хриплый голос.

– Кое-что передать вашему господину. – отозвался с ухмылкой.

– Приходи завтра. – поморщился здоровенный мужик, вышедший на свет.

На нем была железная защита в виде кольчуги, на которой красовались пластины металла, на левой руке висел щит – деревянный, обитый железными полосками. Внешне он был похож на бочку – именно такая ассоциация появилась в голове.

– Позови мне Пиргама. – только сейчас я понял, что жутко устал. – Скажи, что это срочно.

– Не положено. – хмуро отозвался стражник.

– Давай уже быстрее. – отмахнулся от него. – Он тебя сам потом отблагодарит за это.

Охранник помялся, но все же пропал в темноте. Я же обхватил железные прутья ворот руками и повис на них. Вся эта чехарда с дуэлями, обучением и всем-всем, меня уже порядком измотала. Хочется, наконец, отоспаться и отъесться. Однако придется отложить это на потом, иначе это самое пресловутое «потом» может и не наступить.

– Хит? – услышал удивленный голос слуги. – Открой ворота, Дил.

– Сейчас-сейчас. – с готовностью отозвался стражник и суетливо начал искать ключи.

Не прошло и пяти минут, я вступил на территорию графа Кипар. Старший слуга тут же указал в сторону поместья.

– Не ожидал, что ты так поздно явишься. – услышал удивленное.

– Все бывает. – отозвался безэмоционально. – Господин примет меня?

– Я сейчас доложу. – сказал спокойно Пиргам. – Ты бы хоть помылся перед визитом.

– Прости. – выдохнул в ответ. – Времени не было.

– Ну-ну. – скептически прокомментировал слуга.

На первом этаже нас встретил местный дворецкий, которого я уже имел возможность наблюдать в прошлый раз. Поморщившись от моего внешнего вида, он о чем-то поговорил с личным слугой графа и строго посмотрел мне в глаза.

– За мной. – скомандовал он.

Мужчина отправился направо, а я пристроился в кильватер. Пройдя по коридору до конца, мы попали на кухню. Правда, здесь наш променад не закончился, и вскоре нас окружила темнота улицы.

– Готовься. – скомандовал он. – Сейчас я распоряжусь, чтобы принесли воду.

Я лишь кивнул и начал послушно ждать. Не прошло и десяти минут, как служанка выкатила деревянный таз, куда два бугая начали сливать воду. Еще две женщины вынесли масляные светильники и встали по бокам. Из деревянной емкости шел густой пар. Не давая остыть, скинул одежду и залез.

В итоге, через двадцать минут я стоял умытый и переодетый. Откуда они нашли новый камзол, я не знаю, но и спрашивать не стал.

– Ну вот! Совсем другое дело! – подошел Пиргам. – Господин готов тебя принять.

Кивнув в ответ, пошел за слугой. Мы перешли в левую часть здания, где в прошлый раз я и встречался с отцом Лорты. Вскоре, дверь кабинета замаячила на горизонте. Камердинер подошел к ней, открыл и указал внутрь.

Я тут же скользнул в комнату, не желая заставлять ждать. В глаза тут же бросилась уже знакомая картина дочери, стол, за которым восседал граф и стеллаж с книгами. Пройдя к высокородному, глубоко поклонился.

– Господин, – начал учтиво. – прошу принять мою бескрайнюю благодарность, что нашли время на встречу со мной.

– Садись уже. – отмахнулся мужчина. – Что там у тебя? Это по нашему плану?

– Да. – кивнул ему и разместился напротив. – Однако прежде чем мы перейдем к деталям, я хотел бы уточнить один вопрос.

– Что именно тебя интересует? – приподнял правую бровь в удивлении граф.

– Не что, а кто. – поправил собеседника. – Тирот Клорт.

– Неожиданно. – констатировал мужчина и откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в потолок.

Я же старался даже дышать реже. В местной знати я мало разбираюсь и потому приходится пользоваться чужими знаниями. В данном случае, отец Лорты именно тот, кто поможет мне заполнить недостающие пробелы.

– Что ж. – неожиданно разбавил устоявшуюся тишину собеседник. – граф Клорт всем известен тем, что имеет слабость к карточным играм. Говорят, что он даже проиграл собственное поместье. Однако они все еще в нем живут, поэтому…

Интересно девки пляшут. Подобные слухи в адрес высокородного говорят только об одном: как человек отец Тирота не состоялся от слова совсем. Осталось выяснить, что о сыне графа думает высокородный напротив.

– А его отпрыск? – поторопил отца Лорты.

– Про него мало что известно. – пожал плечами мужчина. – Так что тут мне нечем помочь.

– Ясно. – задумался ненадолго.

На комнату опустилась тишина. Я погрузился в свои мысли и совсем забыл, что нахожусь в гостях.

– Хит? – позвал меня граф.

– А! – встрепенулся тут же. – Прошу прощения, господин.

– Ну так что там с нашим планом? – подался вперед высокородный и убавил громкость до громкого шепота.

– Можем приступать. – я тоже наклонился ближе и решил говорить тише.

– Тогда, какова моя роль? – совсем тихо уточнил собеседник.

– Переметнуться к Карату и сдать всех своих сторонников с потрохами. – сознался в ответ и увидел ужас в глазах отца Лорты.