Глава 3

Они уже примерно час шли в напряжённом молчании, каждый думал о своём. Веса прямо-таки распирало от желания узнать побольше о Тай, но он старательно сдерживался, чувствуя, что девушка не в настроении отвечать на вопросы. Со своим отношением к ней после увиденного Вес тоже не мог определиться. Страха он не испытывал, но теперь в его душе поселилось недоверие и небольшое отвращение к этому неведомому существу, с такой лёгкостью меняющему свои ипостаси. Веса вовсе не радовало, что рядом с ним идёт демон-оборотень в обличии молоденькой девушки. Он чувствовал себя героем какой-нибудь древней легенды, которые так любили слушать перед сном его сёстры. В их мире ходило довольно много историй и страшилок про различных демонов и прочих тёмных тварей, но так, чтобы сталкиваться с подобным в повседневной жизни… для Веса это было впервые. Гин тоже выглядел хмурым, впрочем, это было одним из обычных выражений его лица. «Не надо было трогать мужика у них на глазах, а убить чуть позже, и отвести от себя подозрения», − размышляла Тай. Она шла чуть поодаль от мужчин, которые теперь, как будто нарочно, держались от неё на расстоянии. Девушка тайком взглянула на Гина, пытаясь понять, о чём он думает. «Наверное, злится на меня, и уж точно ни о каком доверии речи быть не может, − решила Тай. − А что, если рассказать обо мне всю правду, как Гин отнесётся? Стану ли я ему противна? Интересно, любил ли он когда-нибудь женщину, и какой она была?». Тай попыталась представить лицо влюблённого Гина, но ничего не вышло. Потом она попробовала нарисовать в своём воображении Гина, охваченного страстью, или Гина в тревожном волнении. Но её попытки потерпели крах. Во всех случаях мужчина выходил с непроницаемым лицом, каким его обычно и видела Тай. «Я бы многое отдала, чтобы посмотреть, как он хохочет или стесняется», − с грустью подумала она.

− И всё же, − прервал молчание Гин, − что это была за чёрная жидкость? Она вытекала лишь в том случае, если отрубить шхорну голову. Раньше мне доводилось пару раз убивать этих тварей, но ничего подобного не происходило.

− Пусть Ранс разбирается с этим, − Тай вздохнула, − я надеюсь, всё ещё не так плохо, как мне кажется.

− Ты что-то знаешь? – Гин серьёзно посмотрел на Тай.

− Ничего конкретного. Просто у меня нехорошее предчувствие, −Тай поёжилась. − Не люблю, когда ставят опыты на животных и используют их в качестве оружия. Пусть даже это и такие твари как шхорны, всё равно ужасно как-то…

− Что-то я не заметил, чтобы ты их особо жалела, когда разрывала на куски, − Вес сам удивился тому, насколько резко прозвучал его голос.

− Думай, как хочешь, − пробурчала Тай и ускорила шаг.

Конечно, она ожидала, что отношение Веса и Гина к ней изменится, когда они узнают чуть больше, но всё равно девушке было обидно. «По сути, я ведь не сделала ничего плохого, − думала она. − Просто убила тварей, которые нам угрожали, даже спасла деревню пастухов. Но теперь во мне видят лишь демона, ужасного монстра, хотя я, наверное, и есть чудовище, ничуть не лучше шхорнов». Тай горько усмехнулась, в горле застрял противный комок. Когда совсем стемнело, было решено устроить привал, а в путь отправиться на рассвете. Мужчины быстро разложили вещи и развели костёр, Тай устроилась неподалёку под большим деревом, она снова достала свой блокнот и принялась в нём что-то чертить.

− Есть будешь? – спросил у неё Вес, снимая с огня рыбу, которую они с Гином умудрились поймать, когда переходили реку вброд.

− Спасибо, я не голодна.

− Ах да, я и забыл, что на обед у тебя был довольно крупный мужичок, − язвительно припомнил Вес.

Он устроился у костра и протянул Гину его порцию. Когда мужчины поели, Вес пошёл к реке, чтобы набрать воды в котелок. Тай свернулась клубочком под деревом и старалась не смотреть в сторону Гина.

−Не обращай внимания на подколки Веса, − вдруг услышала она. – Он просто очень впечатлительный парень, завтра снова станет самим собой.

−Я вовсе не переживаю по этому поводу, − ответила Тай, стараясь чтобы её голос звучал как можно безразличнее.

−Я вижу, − улыбнулся Гин.

Тай отвернулась и закрыла глаза, её сердце стучало как бешеное, она постаралась выкинуть все мысли из головы и уснуть как можно скорее. Но всё равно не получалось. Она кляла себя за привязчивость к людям и то, как легко они находили путь к её сердцу. Одна улыбка, доброе слово. И вот, Тай уже причисляет их к своим друзьям. Собака, а не волк. Тай стиснула зубы и крепче зажмурилась. Наверное, стоит поучиться у Гина делать лицо кирпичом и надменно разговаривать с людьми, подозревая их во всех грехах. Возможно, такое поведение поможет избежать проблем в будущем. Этой ночью Тай не убегала на охоту и даже сны о прошлом отступили, чёрное забытьё милосердно поглотило её тревожное сознание до самого рассвета.

Отправившись в путь с первыми лучами солнца, они прибыли в Нир уже к обеду следующего дня, как раз к началу фестиваля «Летние Ночи». Весь город был ярко украшен флажками, цветами, лентами и бумажными фонариками. На главной площади торговцы уже расставили свои палатки и спешно старались успеть всё подготовить к началу праздника. Тай радовалась как ребёнок, восторженно разглядывая всю эту красоту, Вес тоже был в приподнятом настроении, только Гин оставался спокойным. Он надеялся успеть найти Энтэна до наступления сумерек, пока не слишком много народу собралось на площади.

− Где ты планируешь встретить Главу Синей Долины? – спросил он у Тай, которая склонилась над лотком с украшениями и рассматривала серебряный браслет.

− До ночи он здесь не появится, так что у нас есть время немножко погулять, − девушка улыбнулась и направилась к продавщице сладостей.

−Вот, держите, − Тай протянула Гину и Весу по яблоку в карамели. – Вкуснотища! – она откусила кусочек от своего и блаженно зажмурилась.

− Видно придётся здесь задержаться, спасибо, − Гин вздохнул и взял угощение. Он не любил шумные праздники и уставал от большего количества народа.

− Ну что ж, тогда отдохнём немного? – Вес взял яблоко и сел на лавку, стоящую возле фонтана.

До вечера они слонялись по городу, Тай купила себе новые заколки в виде красных цветов, которыми тут же украсила свои волосы.

− Наряжаешься перед встречей? – усмехнулся Вес, глядя, как она нервно теребит пряди волос, стараясь их пригладить.

−Можно и так сказать, я всё-таки его бывшая невеста, – пробормотала девушка, рассеянно следя за птицами, скачущими между столиков уличного кафе и клюющими крошки.

−Кого? – Вес резко остановился.

− Ну, Энтэна, разумеется, − Тай повела плечами, − вам нужно кое-что знать. Возможно, он мне не сильно обрадуется, я просто…− она замялась, подбирая слова, − ну, я сбежала от него.

− Давно? – Гин нахмурился.

− Где-то восемь месяцев назад. Мы были знакомы почти год, и он сделал мне предложение. Все в его окружении были против нашей свадьбы, Энтэн всё-таки королевской крови, да к тому же Глава Долины, а я – неизвестно кто, просто девчонка, которую он привёл во дворец. Если бы раскрылась вся правда обо мне, это бы создало ещё больше проблем Энтэну. Сирин подходила ему больше, её он тоже любил, просто не мог этого понять, пока я находилась рядом. И к тому же у меня много врагов, которые могли бы навредить моим близким, − Тай запнулась и замолчала.

−А ты всё ещё любишь его? – допытывался Вес.

− Энтэн всегда был очень добр ко мне, даже когда узнал, кем я являюсь на самом деле. Он любил меня такой, какая я есть, принимая во мне всё самое тёмное и ужасное. Я дорожу им, − Тай покачала головой, − но замуж точно не хочу!

–Ты так искренне рассказываешь! – восхитился Вес. – А как вы вообще познакомились?

− Почти стемнело, − прервал их Гин. − Может, займёмся делом, наконец? А то у меня уже голова начинает болеть.

−Тогда идёмте скорее, внутри подождём, если его ещё там нет, − девушка уверено зашагала в сторону главной площади, где уже началось весёлое гуляние.

−Ты ведь не планируешь проводить переговоры в одном из кабаков? Там же могут быть шпионы, и вообще это не самое подходящее место, – серьёзно спросил Гин.

− Как раз планирую, − Тай похлопала Гина по плечу. − Не переживай, у Энтэна всё схвачено, лишних ушей точно не будет.

Тай привела их к невзрачной таверне, которая стояла чуть в стороне, но когда мужчины оказались внутри, то поняли, что не так-то просто будет найти себе свободный столик. В душном помещении собралось довольно много народу, со всех сторон слышались весёлые разговоры, а между посетителей сновали нарядные девицы, разносившие пиво в запотевших кружках. Гин обречённо вздохнул и стал протискиваться между собравшимися.

− Не туда, − Тай схватила его за рукав и потащила в противоположную сторону.

Они прошли в небольшую комнату, отгороженную бамбуковой ширмой. За квадратным столом у окна уже расположились двое мужчин, все остальные места оказались свободными.

«Пустовато здесь, наверное, это зал для особо важных гостей» − подумал Вес.

− Может, сдвинем столики? – широко улыбнулась Тай.

Девушка явно застала сидевших врасплох. Один из них резко встал и вопросительно взглянул на своего приятеля, который уставился на Тай во все глаза. Глава Синей Долины, а это был именно он, не отрываясь, смотрел на девушку, и, казалось, никак не мог решить, что именно он хочет сказать. В воздухе повисла неловкая пауза, которая рисковала переродиться в вечность.

«Этот тип сейчас на ней взглядом дыру протрёт, − подумал Вес, − нехорошо как-то переговоры начались».

Но через несколько секунд Энтэн, запрокинув голову, звонко рассмеялся.

− Каким ветром, Иджи? – наконец спросил он.

− Есть к тебе одно дело, Энтэн, − серьёзно ответила Тай.

– Если передумала, то вакантное место уже занято Сирин, а я до сих пор обижен, знаешь ли, − мужчина нежно улыбнулся.

Глава Синей Долины был чудо как хорош собой. Каштановые волосы слегка завивались и доходили почти до плеч, голубые глаза светились добротой, а улыбка могла ослепить. Ко всему этому стоит прибавить высокий рост и могучее телосложение настоящего воина.

−Живо сдвинь столики, Дарк, − скомандовал он.

Когда все, наконец, расселись, Тай представила своих спутников и коротко изложила суть дела.