– Он не сказал, что именно сейчас. Если ему комфортней носить это под сердцем, пусть так.

Зак покачал головой, вздохнув.

– Боже, этот мир становится все бредовее.

– Мы с Ви живем в комнате со старушкой, которая почти каждое утро спрашивает нас, где остановка на седьмой автобус. Вот это настоящий бред.

Зак засмеялся.

– Вам, должно быть, весело.

– Это звучит только так. На самом деле от этого сильно устаешь.

– Не представляю, как Ви с этим справляется.

– Я стараюсь разговаривать с ней, но еще непонятно, кто кого утешает. Она часто плачет по ночам. – Эби подняла очередную гайку с пола и махнув рукой, кинула ее в жерло толстой трубы под потолком. Труба громко проглотила гайку, и та с отдаляющимся шумом исчезла где-то вне стен. Они каждый раз, уходя, кидали туда все, что попадется под руку и загадывали желание, как при броске монетки в фонтан. – Мы все здесь увядаем. Я заметила, у Дерека сегодня были новые повязки на руках.

– Они все продумывают план, чтобы достать на Мисс и ЗИС какие-либо доказательства. – Зак опустил ноги и потянул спину. – Его особенно расстроил тот факт, что данные Барбары полностью обнулили и теперь они никак не могут войти в сеть Света. Слышала – он кинул клич Теням Эплонроуда и эти недели связывался с ними или приходил прямо к ним домой, чтобы уговорить к нему присоединиться?

– Слышала. Ну так, кто-то согласился?

– Ни один.

Эби выдохнула, зажмурившись и представив, как Дереку, должно быть, было тяжело каждый раз слышать отказы. Надежда рушилась по кирпичику.

– Как же мы это переживем?

Зак пожал плечами.

– Как всегда, вместе и своими силами.

Какое-то время они молча смотрели, как догорает свеча и становится жарко. Неожиданно Зак спохватился:

– Слушай, они обычно после завтрака все дела обсуждают в кабинете Полроя. Может, пойдем, подслушаем?

Эби кивнула.

– Хоть какое-то развлечение.

Они по одному вылезли из их тайного места, аккуратно задвинув решетку на место и поспешили по туннелям к кабинету, перепрыгивая тонкие ручейки на полу и шутя толкая друг друга.

***

Мэтью Полрой достал бутылку пива из шкафа, которую припрятал туда с утра. Зеленое стекло красиво переливалась в лучах утреннего солнца, проходящего через решетки в потолке. Мэт улыбнулся, обнажив свои желтоватые зубы, и протер бутылку о свою рубашку, выкрашенную в темно-зеленый цвет, под стать военной одежде образца прошлых лет со времен первый войн. Он обнаружил несколько мешков рубашек и штанов, при вскрытии одного из складов подвала, когда только-только перебрался в канализацию со своей командой. С тех пор прошло много лет, комплекты одежды закончились и поэтому Полрой ценил свою последнюю оставшуюся рубашку, штопая ее и наклеивая на дыры нашивки, походя на скаута, которому перевалило за пятьдесят.

Мэт приложил бутылку к столу и стукнул ладонью сверху – крышка тотчас отлетела, присоединившись к своим сестрам на полу. Полрой краем ботинка отшвырнул крышку под диван, чтобы не было заметно. Затем облизнул губы и в момент удовольствия закрыл глаза.

Еще холодное.

Искать какие-то приятности в этом чертовом подвале он давно перестал, но прохладное пиво все еще возглавляло их список. Мэт сделал еще один глоток и вытер губы рукавом, блаженно выдыхая.

У Полроя была бледная серая кожа, легкая щетина и синяки под глазами, уходившие тонкими дорожками вен, которые вздувались на шее и руках. Он выглядел как тот, который вот-вот должен превратиться в зомби и слоняться по туннелям в поисках пищи.

Подбитый вечной сыростью главарь, король подземного царства, построивший под землей целый город.

Но в глазах Дерека он все еще оставался тем парнем, что сбежал в канализацию, потеряв супругу и оставшись с маленьким сыном на руках.

Может, поэтому Мэт разрешал Дереку относиться к нему как к равному.

А может потому, что видел в Дереке себя самого, как когда-то полного сил и идей, теперь же всеми отвергнутого и презираемого.

***

Табаки сидел на небольшом выступе-кармане на расстоянии около двух метров от пола. Это была полка для старых документов, банок и пауков, по размеру как раз вмещая Табаки. Ему понравилось там сидеть и молча слушать разговоры взрослых, обсуждающих планы и в очередной раз предлагающих не сдаваться и двигаться дальше. Это его забавляло.

Табаки обнял колено одной рукой, а пальцами второй потихоньку ковырял в стене дырочку, из которой сыпались мелкие камушки, попутно болтая свободной ногой и поверхностно слушая разговоры.

Посередине широкого кабинета, уставленного разными картами, заметками, газетами, ящиками и прочей ерундой, стоял длинный стол, за которым собрались все рыцари здешнего царства, кроме одного. Барбара отпросилась, сославшись на головную боль. Табаки решил, что после того, как узнает все новости, сбегает к ней и быстренько все перескажет.

– …Месяцы подняли малую тревогу, после того, как я перестал им отвечать целую неделю и отправили сообщение ближним связующим, то есть на фабрику, но после того, как и те не ответили, они подняли Эрни. – Дерек стоял у стола, уперев в него кулаки.

– Эрни? – удивился Мэтью. Он попивал пиво, развалившись на первой половине дивана. – Старину Эрни? Да ему должно быть уже под восемьдесят.

– Это его сын. – ответил Дерек. – В любом случае, хорошо, что мы успели через тебя послать данные о том, что мы живы.

– Да-а, – протянул Полрой. – Мы с Февралем в вечных контрах, я удивлен, что он мне ответил.

– Это потому что, они за Дерека беспокоились, – вставила Ронни, поставив руки в боки.

– И то верно, – захрипел Мэтью. – Трясутся за каждого, кто умеет держать в руках оружие.

– Они порекомендовали оставаться тише воды, ниже травы, после того, как узнали, про нашу… вылазку, – вздохнул Дерек.

– Порекомендовали? – прыснул Патрик, сидящий на другой стороне дивана и недовольно скидывающий ноги Мэта. Дерек сжал губы и пожал плечами.

– Дали предельно ясно понять, что, если подобное повторится, они вышлют отряд и нас закроют. Принудительно.

– Чудно. – Ронни всплеснула руками. – И куда отправят? На малые земли?

– Не знаю и знать не хочу.

– По мне, так они просто пугают, – произнес Патрик. – Столько лет – тишина, и на тебе, взрыв за взрывом. Они не знают, что с нами делать. Вариантов у них немного: послать кого-нибудь за нами присматривать или закрыть границу, дескать мы с вами не играем.

– Или вовсе от нас избавиться, – подала голос Ви, примостившись на стуле прямо под решеткой, через которую падал солнечный свет, мягко обрамляя ее волосы, вылезавшие из платка.

– Здесь слишком много киллеров на один метр, – засмеялся Полрой и несколько капель пива попали ему на рубашку. – Сюда они не сунутся.

Это немного всех успокоило. Дерек поднял голову и осмотрел своих рыцарей, посмотрев каждому в глаза и забыв про Табаки, который молча буравил взглядом его спину. Он все слушал и запоминал.

– В общем, дело такое… – выдохнул Дерек. – Когда мы были у Колоды пару недель назад, то просмотрели камеры видео наблюдения по периметру Табакерки, где шли рельсы от фабрики, по которым увезли вагончик. Пути заканчиваются у старого порта. Рейдовские отвоевали вагончик у солдат Света и где-то припрятали его, но дело не в этом. Недавно они увидели какое-то судно, проплывавшее мимо, и проследовали за ним, до зоны погрузки контейнеров в этом старом порту. Они видели, как какие-то подозрительные люди заходят в один из контейнеров, а выходят уже с какими-то коробками. Кроме того, есть вероятность, что это одна из секретных баз Света или ЗИСа, поскольку контейнеры охраняют вдвое больше человек, чем нужно, да еще и на заборе вокруг высокое напряжение и войти внутрь можно только по электронному коду.

– Это бывший склад ненужных контейнеров, у восточного порта Табакерки, – произнес Табаки и все, словно неожиданно вспомнив о его присутствии, подняли головы и обернулись. – Насколько я знаю, там некоторые железные коробки приспособили под парники.

– Вот черт, – ругнулся Патрик. – Я уж думал зацепка, а там просто траву выращивают.

– Но никакого кодового замка там не было. – Табаки взял маленький камушек, который отколупал от стены, и кинул его на стол. Затем поднял глаза и заметил две головы, осторожно выглядывающие из-за приоткрытой двери. Остальным они были не заметны, но с высоты Табаки разглядел Закари и Эби, отметив их присутствие лишь легкой улыбкой. – Да и высокое напряжение? Смысл заморачиваться и вбухивать туда так много энергии, ради простых парников? Сомневаюсь.

– Согласна, – кивнула Ронни. – Не похоже на Колоду. Обычно это у Пня по три этажа охраны.

– Хантер сказал, что первым нас сдаст, если Свет нас объявит врагами третьего уровня. – произнес Дерек.

Ви хмыкнула.

– И вот наши лица во всех газетах, но что-то не слышно, что Колода сказал, где мы.

– Если припрут к стенке, так и скажет.

– Хантера припрут к стенке? – Патрик ухмыльнулся. – Такое может случиться только в пошлых мечтах. Нет, я думаю, с контейнерами что-то нечисто. Надо бы взглянуть, что там. Если травка – развернемся и уйдем. Можем потом даже Хантеру личное извинение написать.

– А если там что покруче? – предположил Мэт.

Табаки спрыгнул со своего места и медленно прошелся по кабинету.

– Сокровища утерянной Атлантиды? Я бы поглядел.

Дерек вздохнул и покачал головой, делая вид, что не услышал последние слова.

– Кто-то пойдет через главные ворота. Нам бы понадобилась Барбара, она бы могла взломать электронный замок. Но будет проще, если часть группы зайдет с воды. Можно придумать какую-то историю с поставщиками…

– Опять мой катер возьмем в расход, да?

– Извини, у нас больше нет суден. Мэт, нам бы достать топливо.

– Не вопрос. У нас еще хранятся несколько бочек на всякий случай. У меня был когда-то свой корабль, но теперь это просто старый кусок ржавчины…

И тут Табаки облокотился на дверь, захлопнув ее. Почти никто на это не обратил внимания.

***

– Вот сволочь! – обиделась Эби. – Не дал дослушать.

Зак нахмурился.

– Дверь железная, за ней ничего не услышать. Как перебрались в этот крысятник, Дерек быстро про нас забыл. Надо бы как-нибудь ему напомнить, кто сумел завести катер и проникнуть внутрь лаборатории незаметно.

– В тебя тогда пулей попали. – Эби скрестила руки и они, оба недовольные, пошли обратно.

– По косой, между прочим, ничего серьезного. – На самом деле у него на ноге до сих пор оставался рубец. – Вечно нас недооценивают.

– Надо бы придумать пафосную речь, когда они придут за нашей помощью.

– Кстати о помощи, тебя куда сегодня распределили?

Чтобы подростки и взрослые просто так не слонялись без дела по туннелям, воя от скуки, их распределяли в помощники на разную работу, от поваров до уборщиков. Каждый день в столовой вывешивались списки мучений, которые ты мог получить.

– Я глубоко плевала на их расписание. – Эби перепрыгнула через ящик и чуть не поскользнулась, Зак успел ее подхватить. – Это что, была мгновенная расплата? В любом случае, меня пихают либо в лазарет, таскать ведра с мочой, либо в парикмахерскую, подметать чужие волосы. Меня от одного вида шприцов и веника уже тошнит.

– Это еще что, меня постоянно ставят к этой старухе-повару. Чистое издевательство…

Хвать!

Чья-то толстая старческая рука, похожая на прозрачный пакет, в который напихали фарш, схватила Зака за воротник толстовки. Тени напрочь забыли, что проходили мимо задних дверей кухни. В туннелях многое выглядело одинаково.

– Ага! Попался, наконец! – раздался голос главной поварихи.

– Э-э, мисс Глохбух, я же как раз к вам шел… – Зак побледнел, пытаясь вырваться из смертельной хватки, одновременно показывая Эби жестами, чтобы она спасла его. Но та округлила глаза, медленно помахала рукой и, попятившись, исчезла за поворотом.

Зак обреченно вздохнул и затих, словно понимая бессмысленность своих трепыханий на паутине рядом с пауком, ожидая, когда его отправят чистить овощи. Он еще припомнит это Эби, возьмет, да и пересолит ее порцию на обеде, смотря, как та будет корчиться.

***

Мне иногда снится старая квартира с желтыми, словно выгоревшими стенами и скрипящими половицами. Я всегда иду босиком по осколкам от сотни разных бутылок, разбросанных по полу. Но мне не больно. Я, лишь ощущаю холод, пронизывающий меня изнутри.

Стекло хрустит, и я дохожу до гостиной, где на стене висит ковер. Он красивый, с тремя оленями, лесом и ручейком. Два оленя стоят вместе, высокие и изящные, а третий, самый маленький, чуть поодаль. Наивный и одинокий. Похожий на меня.

Я сижу на полу, привалившись к старому креслу, пропахшему алкоголем и кричу олененку:

– Беги! Беги, в кустах сидит охотник! Он целится в тебя! Беги же!

Но олененок все также молча стоит, не двигаясь с места.

А у охотника было ружье.

Оно висело прямо над ковром, недосягаемо и одновременно слишком близко.

В ружье был лишь один патрон.

Кровь попала на олененка, окрасив его красивую бежевую шкуру в алый цвет. Он продолжал там же стоять, только по лицу его бежали слезы, одна за другой.