– Времени не было, и нужно было его оставить. – Ронни скрестила руки, нахмурившись, словно заново переживая эти моменты. – Мы тогда еще не поняли, что произошло, думали в него попали пулей. У солдат обычное оружие тоже было. Припрятали первого в кустах и побежали дальше. На полпути потеряли второго… Третий умер в медотсеке.

– Так эта штука похожа на порошок? – спросил Фокс.

Дерек кивнул.

– Есть соображения на этот счет?

Хантер покачал головой.

– Вернусь наверх, поспрашиваю у своих, но, навскидку, это выглядит как война.

– Она и есть, – произнес Дерек. Патрик взглянул на Хантера исподлобья.

– Ты с нами?

Хантер поставил руки в боки.

– Они подбили троих рейдовских. Я знал этих ребят много лет. Но идти против Света? Вы уверены, что это не закончится нашими гробами?

– Нет, – одновременно произнесли Дерек, Ронни, Патрик и Мэт.

Где-то наверху засмеялся Табаки.

Фокс тяжко выдохнул, сделав пару шагов туда-сюда по кабинету.

– Мне совсем не нравится то, что вы затеяли, и то, во что меня втянули. Но когда это стало происходить на моей территории и пострадали мои люди… Я не смогу остаться в стороне. Однако и быть во главе всадников апокалипсиса тоже не собираюсь.

Мэт хмыкнул и указал на Дерека.

– Нам хватит и его.

Дерек поднял брови.

– Я похож на всадника Апокалипсиса?

Старший Полрой, прищурился, сделав вид, что изучает его.

– Ну, тебе бы бороду отпустить и еще солнцезащитные очки надеть и может тогда молния попадет точно в лоб Мисс Неукротимой, что сильно облегчит наши страдания.

– Если кто и научился бы укрощать молнии, так это ты, – сказал Патрик. Мэт махнул здоровой рукой.

– Да бросьте, мой удел под землей.

– Мы немного отошли от темы, – вставил Дерек. – Сейчас мы знаем, что Мисс Неукротимая сотрудничает вместе с компанией ЗИС, в прошлый раз, когда мы вторглись в их лабораторию, там была целая группа солдат. И теперь стало известно, что они создали какое-то химическое оружие… – Тут Дерек нахмурился, вспомнив один момент. – Они его уже применяли.

– Что? – спросила Ронни.

– Когда мы были в ангаре, перед тем, как Стэнли… – Дерек вздохнул, зарывая боль глубоко внутрь. – Эби побежала за оружием, и один из солдат выстрелил в нее каким-то странным синим газом. Мы тогда в суматохе не поняли, что это. А потом забыли.

В кабинете настала тишина, и все молча повернули головы в сторону Эби. Та застыла, словно пойманная соседом по даче, в саду у которого она воровала яблоки. Ее сердце бешено застучало, и Эби вдруг стало жутко неловко и некомфортно, когда все присутствующие резко обратили на нее внимание и осветили ее присутствие. Она осторожно кивнула, вспоминая выстрел.

– Да, точно. Странная синяя штука.

– Но почему тогда… она на тебя никак не подействовала? – Патрик поставил руки в боки, явно не доверяя.

Эби пожала плечами, нервно сглотнув. Зак уже отпустил ее руку и Эби почувствовала себя неловко.

– Может, у меня иммунитет? Или тогда это была лишь экспериментальная версия.

– Ну да, в этом есть смысл, – кивнула Ронни. – Может, там была малая доза, и она не успела попасть в организм.

– Какая разница? Если они способны контролировать эту хворь… – вздохнула Ви. – Им будет достаточно распылить ее на нас…

– Только если мы будем действовать в лобовую, – произнес Дерек, посмотрев на Ви, стараясь своим уверенным взглядом всех успокоить. – Наш соперник силен, это бесспорно. Один большой клубок, полный лжи. Будем дергать за ниточки, так он и распадется.

– Действовать дистанционно? – нахмурился Патрик. – Дергать будем слишком долго. Отрежем одну нить, и эта ткачиха создаст новую.

– Мы не будем их резать, они нам еще понадобятся, – вставил свое слово Хантер. В это время он заметил старую шахматную доску и сбросив с нее кучу листов и запыленных вещей Мэта, под его «Эй!» поставил ее прямо на стол, рядом с картой. Затем Фокс раскрыл доску и вытряхнул оттуда шахматные фигуры. – Мы будем играть. Главная цель – повергнуть королеву.

Колода передал доску Ронни, а сам потянул на себя карту города и, поставил фигуру королевы на дом Мисс Неукротимой, пешек, ее солдат, разместил на складе и на лаборатории, а всю армию черных фигур оставил вне карты.

Все Тени подошли к столу, чтобы лучше рассмотреть. Все, кроме Табаки.

– Я думал, ты только в карты умеешь играть, – хмыкнул Мэт.

– А почему это они белые? – спросил Патрик.

– Белые ходят первыми. Они уже сделали свой ход – показали свои силы, что было довольно рискованно. – Хантер покачал головой. – Хотя с другой стороны, они явно хотели напугать вас.

– Это только нас разозлило, – произнес Зак, хмурясь.

– Верно, – Хантер указал пальцем на Закари. – Именно поэтому они ждут от вас опрометчивых поступков. А мы зайдем издалека. Осталось только понять, через какое отверстие лезть к ним в дом.

Мэт засмеялся.

– Я знаю только два. Парадный и запасной.

– Ты старомоден, друг мой, – улыбнулся Хантер.

Дерек с благодарностью положил ладонь на плечо Фокса.

– Приятно видеть тебя в прежней форме.

– Она не становилась мне малой, – хмыкнул Хантер. – Но слишком на меня не надейся. Времена дикие, а я люблю азарт. Моя фигура на доске лишь до того момента, как начнется бойня.

– Сбежишь с поля сражения и оставишь нас одних? – Патрик скрестил руки. – Я уж думал, ты изменился за эти восемь лет.

Хантер спокойно пожал плечами.

– У всех есть выбор, и я сделал свой.

– Мы всеми силами постараемся избежать потерь, – сказал Дерек. – Нас и так чертовски мало.

После этих слов в кабинете на какое-то мгновение повисла тишина.

Да уж, – подумали Тени. – Нас и правда мало.

– Вопрос в том, что Мисс хочет сделать с этим оружием? – продолжил Дерек. – Столько возни и только из-за нас?

– Да, странное дело, – кивнул Патрик и скрестил руки. – По ее реакциям, она будто припугивает нас. Может, что охраняет?

– Не исключено. – хмыкнул Мэт. – У Света кроме Теней есть еще враги? Что вы вообще сделали, что она на вас так взъелась?

Дерек переглянулся с Патриком, но решил не говорить про сыворотку.

– Я тебе рассказывал. Долгая история. Но нам бы не помешало узнать ее планы.

– И в том числе, нужно узнать, есть ли противоядие у этой заразы, – произнес Хантер и старший Полрой тяжко вздохнул. – Вывод из всего этого таков, что нам придется подобраться к ней ближе. И я, возможно, знаю один из способов.

Дерек прищурился, а затем осознание идеи Хантера догнало его.

– Пень.

– Точно. По моим сведениям, он заключал с ЗИС контракты, да и к тому же, его тянет к тем, кто круче его, а Мисс как раз подходит, – сказал Хантер.

– Его племянник снимался в кино с Мисс, – произнесла Эби. – Когда мы с Табаки ползли по вентиляции, то услышали часть его разговора. Он действительно с ней спутан.

– Табаки полз по вентиляции? Не представляю это действие. – Хантер обернулся и встретился взглядом с Табаки. Тот недовольно скреб ногтем грязь в стене между кирпичами. – А что ты думаешь про нашу проблему? Есть идеи?

Табаки замер и, отряхнув руки о брюки, спрыгнул с насеста, подойдя к Дереку, со стороны Патрика.

– Я могу съездить в больницу и пробраться в морг, куда свозили мертвяков из лаборатории. Полагаю, можно попробовать там что-то найти.

Дерек кивнул.

– Да, только тогда Док звонил и заказывал вам студенческие пропуска.

– Ты не поверишь, насколько сильно я могу заболтать человека, не думаю, что в этом будет проблема. – Табаки хлопнул Закари по спине. – Малого возьму с собой.

Зак, радующийся, что его наконец-то приняли в дело, улыбнулся краем губ.

– У нас как раз должно быть два халата с того раза.

– Один немного в грязи. – Патрик пожал плечами.

– Сойдет. Отстираем.

Дерек повернулся и посмотрел на Закари.

– Ты уверен?

Тот кивнул, сжав кулаки.

– В архиве могут быть записи. Если будет нужно, Табаки и в мертвяках покопается. Да и Мисс вряд ли будет искать нас в морге.

Дерек еще какое-то время смотрел на Зака, что-то думая про себя. Его желваки двигались туда-сюда, а ладони лежали на карте. Хантер прочистил горло.

– Я с Пнем дважды в месяц собираюсь в каком-нибудь подвале, и мы обсуждаем новости и играем в карты. Следующая встреча выпала на этот четверг, что нам на руку. Вряд ли он ответит напрямую, так что нужна прослушка. Это запрещенная штука, но достать я смогу. Останется как-то незаметно прикрепить ее на него.

– У нас еще два дня, придумаем, – махнул Дерек. – Жаль, у нас нет человека, разбирающегося в химических вещах. Сейчас очень понадобилось бы.

– У меня теперь на ученых особый пунктик, – хмыкнул Патрик. – Кстати, где Барбара?

– Ей стало плохо, и я отвел ее к бабушке. – ответил Табаки. – С Аннет все хорошо. Барб побудет пока там.

– Слежки не было? – забеспокоился Дерек.

Табаки дернул плечами.

– Мы добрались дворами. Эту бабку любит весь район, так что вряд ли кто переступит ей дорогу.

Дерек кивнул, думая, что, хотя бы один из них будет в безопасности какое-то время.

– Хорошо. Тогда вы с Заком завтра с утра едете в больницу. Возьмете нашу машину, мы поменяли номера, так что проблем быть не должно. И еще, не забудьте взять телефон, на всякий случай, плюс, поснимайте там все, что покажется подозрительным. А Хантер пойдет в четверг на встречу к Пню. Мы пока будем думать, как это организовать.

– Это и есть наш план? – вздохнула Ронни.

– Хочешь добавить? – Дерек поднял голову.

– Нужен ход конем. Она нанесла нам поражение, теперь мы должны ответить. – Ронни облизнула губы. – Если найдем файлы с камер наблюдения по фабрике, то можно будет попробовать показать их в прямом эфире.

Хантер улыбнулся.

– Мне нравятся твои мысли. Для начала посмотрим, что Пень об этом знает.

– Окей. – кивнула Ронни. – Заседание окончено?

– Да, можете идти. – Когда все стали покидать кабинет, Дерек подошел к Фоксу. – Что там с рейдовскими? Они с нами?

Хантер тяжко вздохнул.

– У них шок после случившегося. Я оставлю их в покое на пару дней. Введу их в курс дела, а там они сами решат. Спущусь к вам завтра.

– Желательно с ящиком пива, – произнес Мэт, как следует развалившись на диване, пока Ви исчезла в туннеле. – А то в связи с этим стрессом у меня могут появится конкуренты.

– Идет, старый хрен. – Фокс махнул рукой и повернулся к Дереку. – Проводишь меня до ближайшего выхода? Я бы не хотел идти тем же путем обратно.

Дерек кивнул, и они вышли из кабинета. Остался только Мэт, да его сын, который все это время молчал. Генри подошел к отцу, нахмуренный и полный презрения.

– Ты им доверяешь?

Старший Полрой погонял слюну во рту и ответил:

– Иногда приходится так делать.

– Зачем?

– На войне важно иметь союзников. Это увеличивает шансы на победу.

– Я тоже мог бы помочь. Я могу отправиться в больницу вместе с Табаки и Зак…

– Нет! – Мэт повысил голос и сел, смотря на Генри. – Ты нужен здесь.

Парень опустил взгляд и тихо спросил:

– Почему ты не сказал мне, что уйдешь на склад? Как только эти спустились к нам, ты стал доверять им, но перестал доверять мне.

Старший Полрой покачал головой и похлопал по дивану рядом. Генри осторожно сел на краешек. Мэт посмотрел сыну в глаза.

– Это потому, что я дорожу тобой больше, чем ими. Я бы хотел оградить тебя от всех этих проблем. На этот раз мы в самом эпицентре. Ты понимаешь? Это наш шанс ответить Свету за то, что они загнали нас в подвал. За то, что сделали… И эти вещи не для твоих ушей.

Генри сжал край своей кофты.

– Может быть ты забыл, но я уже не ребенок. Я тоже хочу быть в деле.

Мэт улыбнулся, потрепав сына по голове.

– Хочешь быть в деле? Тогда иди и почисть картошки, через пару часов обед.

Генри закатил глаза и поднялся. На какую-то секунду он захотел кое в чем признаться отцу. Но потом подумал, что тот не воспринимает его всерьез.

Мэт вздохнул, смотря как Генри уходит из кабинета. На какую-то секунду он захотел признаться кое в чем сыну. Но потом подумал, что тот воспримет это всерьез.

***

Я, наконец, согрелся и стал чувствовать себя лучше. Тот самый первый вечер в их компании я запомнил надолго, поскольку тогда мне впервые за очень долгое время было хорошо.

Я опустил руки под стол и ущипнул себя за запястье – чтобы проверить, что это все мне не снится. Хотя я был бы не против такого странного сна.

Тут девушка потянулась руками ко мне, и я слегка дернулся назад, по привычке уменьшая степень удара. Руки замедлились и с необычайной нежностью коснулись моих щек. Ее подушечки пальцев провели по моим шрамам и рубцам еще не затянувшихся порезов, по моим синякам и грязным далеким участкам кожи под волосами.

Ее лицо стало таким грустным, что я забеспокоился. Я обидел ее чем-то?

Я лихорадочно стал вспоминать все свои действия. Что я сделал не так?

– Побила же тебя судьба, милый, – произнесла она, убирая руки, такие нежные и мягкие, что я не хотел, чтобы эти ощущения исчезали, и немного потянулся ей вслед. Но она этого не заметила и отвела взор, посмотрев с каким-то отчаянием и надеждой на Дерека. – Он тебе ничего не успел сказать?

Дерек в ответ покачал головой.

– Он… глухонемой? – спросила она.

– Сейчас проверим, – произнес парень с жуком, стоявший позади, и, прежде чем кто-то успел среагировать, резко хлопнул ладонями рядом с моим ухом. Звук получился громкий и я заорал от страха.

– Табаки! – воскликнул Дерек и отвесил ему подзатыльник.

Табаки засмеялся, сев на подоконник.

– Ну, зато мы выяснили, что он не инвалид, а просто притворяется. – Табаки опустил голову и, встретившись со мной взглядом, подмигнул. – Я тоже умею притворяться, смотри, я рыба!

И он сжал губы бантиком, показывая пантомиму плавающей рыбки.

Я немного успокоился и даже позволил себе хмыкнуть, завороженно глядя на представление.

– Смотри-ка, ты ему понравился, – произнес второй парень. Я и не заметил, как он тихо подошел. Горячий суп сделал мое восприятие замедленным и сонным. Я не заметил и то, что меня с Табаки оставили одного на кухне.

Он пересел в кресло девушки и стал играться с печеньем, показывая мне фокус, заставляя меня хоть как-то отреагировать и засмеяться.

Но я забыл, каково это, и просто молча смотрел как ловко двигаются его пальцы, и как печенье прыгает туда-сюда, словно акробат в цирке.

Через минуту я уже спал прямо за столом, положив руки под голову.

Мне снилась улыбающаяся мама, она сказала мне: «Ты все правильно сделал! Какой же ты умничка!»

Я побежал за ней, боясь упустить, и поймал ее за руку. Она смеялась и пела колыбельную и было так хорошо, как не было никогда.

Я продолжал держать ее за руку всю ночь.

Как оказалось потом, это была рука Дерека.

Он просидел у кровати до самого утра.