Главное здание аванпоста я покинул уже вечером, хотя заходил ещё днём. Чтоб этого клерка! Время шло не так незаметно, как хотелось бы. Благо, со мной была Кира, которая помогала провести хоть какой-то анализ произошедшего. В любом случае придётся поднимать вопрос среди всех Изгоев, ибо сам я эту загадку вряд ли смогу решить. Но не сейчас.

Направившись в ближайший постоялый двор, в котором у меня ещё на несколько суток была арендована комната, я посматривал на проявляющееся звёздное небо и лунный серп, что светился на ночном небосводе. Вечная спутница Земли тоже пострадала в Самый Последний День, в день апокалипсиса, падения астероида. Она приняла на себя часть удара, и одна её часть, пока не видимая нашему глазу, откололась. Земле повезло – лунные обломки выкинуло за пределы гравитационного поля планеты.

Что мне нравилось в местном постоялом дворе «Горюющий путник», так это отношение к охране. Тут работали наёмники, получали свои Талоны не за то, что сидели тут номинально, а за то, что реально работали. Если что-то происходило с клиентами постоялого двора, то у всей охраны вычиталась часть заработной платы – они лишались своих Талонов. А ведь согласно хроникам, ещё две сотни лет назад всё осуществлялось с помощью электронно-вычислительных средств, но система сдохла, как подыхают и остальные.

Общая деградация населения на лицо. На фоне вечных конфликтов и противостояния сильных мира сего, многие перестали заботиться о своём развитии, начали думать о выживании и как попроще убить своего врага. В итоге все ненужные отрасли начали отмирать, та же наука. Сейчас большая редкость встретить человека, который увлекался бы вопросами, например, ботаники, зато много где встретишь «умельцев», которые готовы отдать свою жизнь за тысячу Талонов. Грустно.

Кстати, про экономику. Потеря возможности электронной оплаты стала проблемой в связи с тем, что начали активно выходить из строя искусственные спутники Земли, что были туда доставлены вместе со всеми орбитальными убежищами. В космос сейчас, понятное дело, никто не летал, не хватало ресурсов и специалистов. Вдобавок были утрачены необходимые чертежи. Не все, но многие.

– Вам принести ужин? – стоило мне зайти в свою комнату, как ко мне заглянула миловидная горничная.

Она явно находилась где-то в середине срока беременности, но из-за необходимости зарабатывать на хлеб, специальные выплаты полагались только родившим, она батрачила тут.

– Не откажусь, – улыбнулся я этой достаточно худенькой красавице с янтарными глазами и рыжими волосами.

Раньше такие были редкостью, если верить базам данных, но, совпадение или нет, на космических станциях во время Исхода и Ожидания доля рыжих людей составляла двадцать два процента.

Закрывшись, если что, работница оставит ужин на специальной телеге, что стоит возле моей комнаты, я начал сбрасывать с себя элементы брони. Первым с меня улетел на пол полностью разряженный нарукавник со сложенным внутри него щитом. Потом избавился от того, что сидел на правой руке. Совершенно обычный элемент брони, просто сделан из особо прочного сплава. Затем я нажал на кнопки возле моих наплечников, которые со звуком выпускаемого воздуха сползли с меня, освобождая из своих тисков плащ из протомедведя. В самые тёмные и холодные ночи шкура этой зверюги неплохо помогала согреваться, сохраняя таким образом мою жалкую жизнь.

Почему жалкую? Я, по сути, не добился ничего такого, что могло бы сделать мою жизнь более ценной. Даже мои родители, Талиса и Арис, смогли восстановить некоторые исчезнувшие в веках технологические процессы, что привело к торговому подъёму на территории почти всей восточной Европы. К примеру, они вернули в мир производство удобрений, чем занимаются сейчас кланы «Великое слияние» и «Великий путь». А это, в свою очередь, поспособствовало увеличению производства сельскохозяйственной продукции, что впоследствии начало благоприятно сказываться на количестве населения. Гляди, так и в науку постепенно начнут ударяться. Но пока только в войну.

Последним я с себя снял свои ботинки, к которым были прикреплены паты. Носить их уже было привычно, но всё равно без них чувствовалась некая свобода, лёгкость. Единственный элемент брони, который я не снимал в общественных местах, а постоялый двор я к таким относил, это мой наноуглеродный жилет. Эта штука уже множество раз за последний месяц выручала мою шкуру, да и не ощущалась на теле почти. Жаль, от ударов тупым предметом она не спасала, так что угроза переломить хребет всё ещё существовала.

Копьё, пока я не ложился спать, также покоилось у меня на поясе в специальном чехле в сложенном состоянии. Так, оно выглядело как обычная металлическая палочка длиной в двадцать сантиметров, предназначение которой было трудно предугадать. Но, как и щит, будучи подключённым к Кире, системе, что вживлена в чип в моей голове, я мог спокойно складывать и раскладывать его, пока там есть заряды энергии. В щите закончились, в копье оставался всего один заряд. Как покину аванпост, придётся топать на базу, а то могу не пережить особо трудной схватки, которые последнее время меня начали преследовать.

– Ужин! – послышался мелодичный голос из-за двери.

– Спасибо, заберу чуть позже! – крикнул я в ответ и направился в ванну, сбрасывая с себя свою хлопковую и порядком изодранную рубаху.

Я хотел просто банально умыться. Во время последнего боя я довольно часто падал, кувыркался, прыгал, бродил среди облаков пыли… так что лицо моё сейчас было не особо свежо. Только повернул скрипящий вентиль крана, как выскочила очередная подсказка Киры о необходимости заменить деталь. А то скоро его могло прорвать. Кира, сканировала всё, что могло представлять мне угрозу, но иногда её заносило.

Я подставил ладонь под струю воды, которой после сполоснул своё лицо. А после ещё несколько раз.

Закрыв воду, я потянулся к белому, что меня всегда удивляло, полотенцу и спокойно вытерся им. Что-что, а бельё тут всегда было чистое, где-то в столице клана наладили производство стирального порошка, из-за чего люди могли ходить в чистых одёжках. Ну и я им иногда у них затаривался, самому производить его было очень проблематично.

Вытерев лицо и повесив полотенце на вешалку, где оно покоилось и ранее, я взглянул на отражение в старом овальном зеркале. Уставшие голубые глаза на покрасневшем от той же усталости лице. Оба моих виска украшали вживлённые титановые пластины, что вели от середины крайних третей лба к скуле. С правой стороны на такой пластине имелся индикатор, показывающий подключение к системе Изгоев. Сейчас он светился синим, что означало наличие подключения. Это больше служило для самообороны и идентификации, нежели для какого-то практического применения. При необходимости, мы, Изгои, могли подобные лампочки отключать.

Скулы были у меня широкие, несколько островатые, но с впадиной на уровне глаз, ноздри широкие, брови густые, лоб высокий, надбровные дуги были сильно выдвинуты вперёд, тем самым утапливая глаза внутрь черепа, подбородок несколько выпирал вперёд. А ещё на моем лице сейчас красовалась короткая бородка, которую следовало сбрить или подровнять. Инструментов для того и другого у меня, понятное дело, не нашлось.

Ещё один полезный имплант сидел у меня в ушах, позволяя различать даже самые тихие шорохи, если настроить их на нужный уровень шума. Во время боя слух не без помощи Киры становился как у обычного человека, а то бы я мог оглохнуть.

– Мда… помотала сегодня меня жизнь, – грустно усмехнулся я, смотря на два синяка под глазами от недосыпов, которые уже становились изюминкой моего лица. – Надо жрать и спать, а завтра к Сталеру… – развернулся я и медленно побрёл к двери в свою комнату, тихо проговорив себе под нос. – Может ему всё же сказать про рак мозга? Хоть планы на жизнь свои перестроит…

* * *

– О, – хлопнул в ладоши старший охранник, когда я пришёл к нему в «офис», – явился не запылился. Уже полдень, дорогой мой, как два часа прибыл представитель вождя из столицы, чтобы помочь нам понять, что за чудо такое мы тут добыли.

– Прости, – пожал я плечами, а потом ответил на рукопожатие Сталера, стоило мне подойти чуть ближе к нему. – Не высыпался последние дни. Представитель уже начал работать?

– Нет, – мотнул он отрицательно головой, – ждали тебя, даже из морозилки трупы пока не достали.

Я молча кивнул и склонил голову в сторону выхода, без слов сообщая охраннику, чтобы он показывал дорогу. Сейчас Сталер выглядел несколько иначе, чем во время наших остальных встреч. Серая хлопковая рубаха, поверх выцветший желтоватых оттенков жилет, самые обычные джинсы и старые и сильно подранные кроссовки. У него явно был выходной, который он решил потратить на что-то, что ему было интересно. Ну и граничило с его работой.

До огромной морозильной камеры под землёй, обычно там торгаши за отдельную плату хранили свои замороженные мясные товары, мы шли минут десять. По пути каких только открытых лавок нам не попадалось.

Кто-то торговал коврами, стоили они безумно дорого, на свои последние двести талонов я бы даже не позволил себе одну двадцатую самого маленького коврика. Кто-то торговал едой, кто-то одеждой, не стеснялись под открытом небом торговать даже самой близкой к телу одеждой, нижним бельём.

Мораль сейчас была не самой сильной стороной человечества, то тут, то там, даже в столь «цивилизованном» месте попадались полуобнажённые девицы, что в наглую торговали своим телом. Как там говорилось в летописях, самая древняя женская профессия, да?

В самой морозильной камере пришлось укутываться в свой плащ, температура тут была минус десять, о чём мне вежливо сообщила Кира.

Всего в камере лежало два тела, девушка и мужчина, оба были лишены той или иной части тела, зато отмыты, да и все причинные места были прикрыты. Внешне они напоминали обычных европеоидов, а если копнуть глубже, в очень древние времена, то во внешности прослеживались гены восточных славян, татар и, вероятнее всего, цыган. Последних в наше время было очень сложно встретить, ибо их представителей на орбитальных станциях почти не было.

– Кого вытаскиваем? – с некой заботой уточнил старший охранник, поёрзав в своей тонкой и совершенно не пригодной под это помещение одежде. – Предлагаю пока мужчину… всё же… он ближе к нам с вами физиологически.

– Так и скажи, что жена будет ругаться, если кто тебя застукает над таким непристойным делом, как исследование чужого женского тела, – усмехнулся я, за что получил на себе не особо добрый взгляд. – Что? Теперь и пошутить нельзя?

– Так кого? Тут не особо тепло, знаешь ли, –  недовольно проговорил стражник, глядя на меня как на врага народа.

– Ну, давай мужика, – подошёл я к «ногам», точнее одной ноге и обрубку по колено, что остался от второй, и взялся за них, Сталер же схватил подмерзший труп за руки. – И-и-и, взяли!

Погрузив тело на тележку, мы отвезли его в более тёплое помещение, в котором оно пролежало ещё час, прежде чем мы приступили к работе. Это было обусловлено двумя факторами. Первый – тело должно было хоть немного отморозиться. Второй – представитель вождя куда-то делся, из-за этого мы не могли начать.

– Ну и где этот хер с горы? – уже не мог я сидеть на одном месте, из-за чего нарезал вокруг стола, на который мы в итоге переместили тело варвара, круги.

– Должен был нас ждать тут, – пожал плечами Сталер, который внешне был спокоен как удав. – Может, пошёл перекусить?

– На час? – вскинул я правую бровь, которая упёрлась в уже привычный металл. – Как-то слабо верится.

– Слушай, зная, как ты ешь, – начал улыбаться во все свои тридцать два охранник, – то меня исчезновение представителя вождя на такой срок пока вообще не удивляет.

– Это ты к чему? – остановился я на месте, вопросительно смотря на Сталера.

– Ну, год тому назад перед убытием на задание ты трапезничал, как ты сам назвал этот процесс, два с половиной часа, – усмехнулся он. – Так что, час времени – это ещё немного.

– Ладно, уел, – уселся я на один из стульев, что тут были расставлены и всмотрелся в пасмурное небо. – Хреновая погода сегодня… дождик точно будет, если не ливень.

– Последнее время – это частое явление, – пожал плечами мой собеседник. – Дело к осени приближается, всё же Земля сохранила свои особенности спустя века.

– Хоть что-то в этом мире не изменилось, – выдохнул я, прикрыв глаза. – Если уж и ждать, то вздремну немного, толкни, как он придёт.

– Хорошо, – судя по колебанию воздуха, Сталер кивнул, но я этого уже не видел.

Глава 4

Сны, приятные и не очень. Иногда кошмары, иногда просто Рай. Сейчас… мне снился реальный кошмар. Из-за особенностей Изгоев, нам иногда снится то, что Было раньше на самом деле, задолго до того, как появилось современное человечество с современными устоями.

Я видел цветущую зелёную планету, на которой десять миллиардов человек сосуществовали друг с другом, где не было никаких государств, было просто Человечество. Но всё это оборвалось в один миг.

«Я» шёл по улице, что-то насвистывал себе под нос, держал руки в карманах своей новой кожанки, и весело разглядывал проходящих мимо цыпочек. Те раньше положенного начали одевать свои мини. Это было великолепно, иначе просто не назвать, мир… был прекрасен.

Но секундой позже отовсюду стали доноситься крики, маты, послышались зарождающиеся истерики. Всех сильнее раздавался детский плач, но никаких детей рядом не было. «Я» начал крутиться по сторонам, а потом увидел, что именно произошло. Небо… раскалилось. Тысячи и тысячи огненных метеоров неслись навстречу поверхности, даже средь бела дня “я” мог спокойно их различить. Они были огромны.

Спустя мгновение весь город накрыла паника, заработали сирены, люди ломанулись к метро как ошалевшие. Всех их преследовала одна единственная мысль: «Надо спастись!». Парни и девушки, старики, взрослые и дети – все устремились в сторону спасения, в сторону надежды. Началась давка, «я» почувствовал, как пробежался по чьему-то телу. Мужик верещал, мельком удалось заметить, что у него уже в двух местах сломана одна рука, а на лице имелось множество кровоподтёков.

– Они знали! – вещал какой-то безумец, стоя на пьедестале статуи какого-то великого полководца прошлого. – Они знали, что грядёт, но молчали! Смотрите люди! Смотрите! Это наш суд! Это расплата за все наши грехи! Нас ждёт кара небесная! Нас ждёт сожжение в Великом Огне! Кайтесь! Молитесь! Может, вы и спасётесь!

Но его никто не слушал, а если и слушали, то это ещё больше сеяло панику в толпе. Прогремел выстрел, какой-то полицейский не выдержал. Ноги статуи украсило ошмётками мозгов этого «проповедника», а толпа… она обезумела. Вид крови всегда сводил с ума животных, а человек – животное, только «умное». Толпу сорвало с катушек, паника накрыла всех с головой, где-то прекратил плакать ребёнок, где-то свернули шею какому-то старикану, чтобы быстрее добраться до убежища, кого-то несколько раз пырнули ножом.

Прозвучал взрыв – у некоторых припаркованных автомобилей сработала сигнализация, какое бы не царило процветание, всегда найдутся люди, что готовы завладеть чужим имуществом нелегально. «Я» обернул голову, лишь на короткое мгновение, чтобы увидеть, что именно произошло. И оцепенел.

Огромный кусок камня ударил по верхушке небоскрёба, снеся её напрочь. Затем протаранил очередное здание по касательной, из-за чего всё, что было выше повреждения, начало крениться под собственным весом. Затем ещё одно здание, опять высотка, что именно там произошло, герой моего сна не разглядел, но… поднялось огромное облако пыли.

– Там был мой дом! – истошно завопила какая-то женщина лет сорока с красными волосами и просто невероятным количеством макияжа. – Мой сы-ы-ын! Не-е-ет!

И это было последнее, что она успела выкрикнуть. Кто-то сбил её с ног, она упала на пятую точку, а затем по ней начали бегать. Мой протеже заметил, как кто-то ей со всей дури зарядил с колена в лицо. Челюсть – в хлам, женщина – в отключку.

«Мне» хотелось за неё заступиться, покарать того подонка, что воспользовался суматохой и решил выплеснуть свои чувства таким образом. Но не вышло – «меня» уносило в потоке людей в сторону ближайшей станции метро, что была не так далеко.

– Жарко… – сказала какая-то девочка на руках у своего отца, в глазах которого читалась паника, страх, но не за себя, а за свою дочь, родную, любимую, самую лучшую для него.

А воздух, и правда, становился горячее, суше. Сначала это было мало заметно, но с каждой секундой это становилось всё более отчётливо понятно. Воздух из-за чего-то нагревался.

Раздалась ещё вереница взрывов, кусок арматуры пролетел мимо героя моего сна, снёс какому-то мужику голову, оторвал руку какой-то молодой девушке, а затем пронзил сразу двух человек в грудь, там и застряв. Новая волна паники, хотя только-только всё начало переходить под контроль. Кто-то где-то орал, что не надо поддаваться столь родному всему живому чувству – страху, что не стоит переживать, всем удастся добраться до укрытия. Ему “почему-то” не верили.

– Правительство знало, но молчало! – со стороны одной из улиц вышла десятка «протестующих», что несла в своих руках антиправительственные плакаты. Даже в условиях «бомбёжки» огромным количеством астероидов, существуют и такие придурки.

Стоило только «мне» снова начать смотреть перед собой, как тут же в ста метрах от «меня» упал огромный камень, ударивший такой мощной взрывной волной, что всех просто раскидало по сторонам. Кто оказался ближе, тех –  отдельными кусками, кто – дальше, те просто погибли от резких перепадов давления, как от взрыва, кто был ещё дальше… тому повезло. Моему протеже повезло, он остался цел.

Придя в себя через неопределённый промежуток времени, «я» обнаружил себя среди десятков мёртвых и оглушённых тел. Небосвод залило красное зарево, словно при закате, хотя сейчас в моём сне было немного за полдень. «Меня» вырвало, ведь не каждый день увидишь столько трупов вокруг себя. В реальности. Не в играх.

Придя окончательно в себя, мой протеже осмотрелся по сторонам. Ещё несколько зданий рядом лежало в руинах, полицейский, что призывал к порядку до падения огромного куска камня, оказался нанизан почти всем телом на арматуру развалившегося каркаса памятника, очередного. Снова позыв рвоты, так как «я» разглядел в подробностях содержимое внутренностей человека. Но сдержался.

Послышался детский плач, протеже сразу же закрутил своей головой, ища источник шума. Это была та самая девочка, которую нёс мужик на руках. Она сидела на коленях, рядом с ней лежало словно перемолотое тело её отца. Подойдя ближе, «мне» удалось заметить, что у девочки висела рука плетью, почти была оторвана. Как она ещё пребывала в сознании, большой вопрос, но она была жива.

– Пойдём! – подбежал протеже и схватил малявку на руки, тут же унося её в сторону метро.

– Па-а-а-апа-а-а-а! – ещё громче взревела она, потянувшись здоровой рукой к тому месту, где лежало тело ее отца. – Не-е-е-ет! Отпусти-и-и-и!

– Нет! – рыкнул «я». – Нельзя! Нам нужно укрыться! Пойми, его уже не спасти!

Этот человек, чьими глазами я смотрел, явно не знал, как успокоить ребёнка, да и сам не мог успокоиться. Меня радовало только одно – он пытался спасти её, пытался…