Друзья спустились в полуподвальное душное помещение, являющееся, по словам Калеба, лучшим клубом в районе. Внимание Ричарда тут же привлёк высокий разрисованный потолок и огромная сцена. В клубе вдоль стен располагались маленькие столики. Воздух здесь был пропитан табачным дымом, запахом спиртного вперемежку с пряным ароматом разгорячённых тел, надушенных духами сверх всякой меры.

Молодые люди громко смеялись и танцевали рок-н-ролл, успешно исполняемой темнокожими музыкантами. Один из парней, так сильно раскрутил свою партнёршу, что, не удержавшись, она споткнулась, полетела на танцующую рядом парочку, и все трое упали на пол.

У Ричарда от всего этого закружилась голова, ему стало душно, и он заметно побледнел. Заметив это, Калеб поспешил усадить его за первый попавшийся свободный столик.

– Крошка! – позвал он официантку. – Нам две кружки пива.

Ричард медленно моргал. Никогда раньше не бывавший в клубе, он чувствовал себя ошеломлённым.

– Вот так выглядит ночная жизнь, Ричи, – сказал Калеб, с улыбкой рассматривая сидящего напротив друга. Его забавляло выражение лица Ричарда.

– Калеб Мэйсон! – раздался со спины чей-то пронзительный томный голос. Позади Калеба стояла девушка с тумблером виски, и, улыбаясь, наверное, самой обворожительной из всех своих улыбок, ждала приглашения к их столику.

Ричард, окинув взглядом незнакомку, не смог не отметить, что она была очень красива. Средний рост, плавные линии тела, изумрудное коротенькое платье, которое подчёркивало её тонкую шею и изящный разворот плеч. Она выглядела бесподобно. У неё были каштановые волосы, красивыми кудрями ложащиеся на ее лицо с острыми скулами. Хитрые карие глаза задорно блестели, а ярко-алые губы, которые непременно хотелось поцеловать, изгибались в улыбке.

– Жаклин! Ты, как всегда, обворожительна! – Калеб привстал и поцеловал ухоженную руку девушки.

– Не думала, что встречу тебя здесь, – с ноткой удивления отметила Жаклин, сделав небольшой глоток виски и сморщив нос, она присела рядом с Ричардом, отчего в нос юноши ударил запах её терпких духов.

– Я рад, что смог удивить тебя, малышка Джеки, – почти с хищной улыбкой произнёс Калеб, глаза его слегка потемнели.

Они смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг. Так смотрят друг на друга бывшие любовники после продолжительной разлуки, без пошлости, но с явным эротизмом, который сквозил во всех движениях.

Ричард негромко кашлянул. У него возникло чувство, что он сейчас подглядывал за чем-то очень личным. Щёки юноши слегка порозовели от смущения.

– Это мой новый друг Ричи, – представил его Калеб, отвлёкшись от Жаклин.

Ричард добродушно улыбнулся девушке. Хоть он и знал её всего пару минут, она уже вызывала у него симпатию.

– Очень приятно, Ричард, я Жаклин. Знаешь, у тебя особенные глаза, они излучают удивительную теплоту, – произнесла девушка полным очарования голосом и протянула Ричарду свою изящную ручку.

Юноша с удовольствием пожал её ладонь, отметив, какой мягкой и нежной она была.

– Ты хочешь заставить меня ревновать, Джеки?! – с притворным гневом воскликнул Калеб.

– А что, у меня получается? – игриво закинув ногу на ногу, Жаклин закусила нижнюю губу и посмотрела на него внимательным взглядом.

Калеб не ответил, наклонившись к Жаклин, он ущипнул её за бок:

– Ты здесь одна или с такой же сексуальной подружкой, как ты? – спросил он.

Девушка сделала вид, что ужасно возмущена:

– Твои неприличные жесты меня убивают. Держи при себе свои руки!

– Как скажешь, дорогая, – Калеб широко улыбнулся ей, сверкнув белозубой улыбкой, – только потом не проси, чтобы я их распускал.

– Ты невыносим!

– Поэтому ты меня и любишь!

Девушка смерила его несколько осуждающим взглядом, в котором Ричард уловил также нотки горечи и, покачав головой, закатила глаза.

– Я скоро вернусь, – произнесла она, поднимаясь со стула. Послала Ричарду игривую улыбку и двинулась куда-то в сторону танцующей толпы.

– С нетерпением будем ждать! – прокричал ей вслед Калеб.

Ричард посмотрел на друга, проследив за тем, каким плотоядным взглядом он проводил удаляющуюся фигурку Жаклин, совершенно не стыдясь этого. Ричард не сомневался, что мысленно Калеб уже представлял, как закончит ночь в объятиях этой девушки.

– Калеб, вы с ней… – юноша смущённо замолчал, не закончив свой вопрос. Но друг и так его понял.

– Да, – равнодушным тоном произнёс Калеб, – несколько раз мы занимались любовью. Последний раз, когда мы виделись, нас чуть не застукал её муж, но мне удалось улизнуть. До сих пор помню, как он орал: «Я знаю, что он где-то здесь! Если найду его – убью вас обоих». Старый осёл! – он фыркнул, вспоминая одутловатое сморщенное лицо муженька Жаклин.

– Ты любишь её? – не скрывая любопытства в голосе, поинтересовался Ричард.

Калеб, делавший глоток своего напитка, поперхнулся, выплюнув часть на столик.

– Ну ты выдал! – сквозь смех проговорил Калеб. – Не скрою, Жаклин мне симпатична, она красивая девушка и с ней приятно провести время. Но любить… Нет, Ричи.

Ричард понимал, что его друг был слишком легкомысленным в этом плане. Возможно, это и правильно. Они ещё слишком молоды: самое время, чтобы заводить лёгкие связи и менять девушек каждую неделю, пробовать и решать, какая понравится больше. Просто сам юноша таким не был. Может быть, из-за того, что его вырастила мать, или из-за того, что он много читал романов, где не последнее место занимала любовь. Ему хотелось влюбиться. По-настоящему сильно, в удивительную девушку. Если сейчас он скажет это Калебу, тот, вероятно, над ним посмеётся, назвав глупым дураком.

– А вот и мы!

Рядом с друзьями появились две соблазнительные девушки – Жаклин и невысокая худенькая блондинка с короткой стрижкой.

– Знакомьтесь! Это Шарлотта, – представила блондинку Жаклин.

Та хихикнула, с любопытством уставившись на Ричарда своими большими карими глазами. Под ее взглядом юноша почувствовал, что краснеет, он не привык, чтобы девушки на него так смотрели, словно хотели раздеть.

– Очень приятно Шарлотта, я Калеб, – парень встал со своего места, взяв ее ладонь в свою, поцеловал, окинув девушку внимательным взглядом зелёных глаз.

– Взаимно, – звонким голоском сказала она. – А твой друг?

– Я Ричард.

Юноша, в отличие от друга, ограничится простым рукопожатием. Он чувствовал, как горит его лицо при взгляде на новую знакомую.

– А ты была права, Жаклин – он прехорошенький! – Шарлотта поставила свой коктейль на столик, и, взяв Ричарда за руку, игриво посмотрела на залитое краской лицо юноши. – Я безумно хочу танцевать, составишь мне компанию?

Ричард замялся, обдумывая как бы ей отказать. Ему не очень понравилась Шарлотта, её слишком звонкий голос и резкий удушающий запах духов. Да и внешне она не шла в сравнение с Жаклин. Лицо у нее было простоватым, даже глупым, подводка возле глаз потекла, а на лбу выступила испарина от долгих танцев с другими кавалерами. Ричард, почувствовав, как под столом Калеб ударил его ногу своей, взглянул на друга. Тот подвигал бровями, мотнув головой в сторону Шарлотты, словно говоря: «Ну же, давай действуй!»

Ричард покачал головой, желая донести до друга, что вовсе не желает развлекаться с Шарлоттой, но тот видимо не понял, потому как потянувшись, хлопнул Ричарда по плечу и громко сказал:

– Иди оторвись, Ричи!

Ричард не успел и рта раскрыть, чтобы возразить, как Шарлотта схватила его за руку и, крепко сжимая, потянула за собой в шумную толпу.

Калеб задумчиво смотрел им вслед. Шарлотта двигалась упругим пружинистым шагом, в то время как Ричард нехотя ковылял за ней. Он не заметил внимательного взгляда, которым окинула его Жаклин.

– Итак… – произнесла она, слегка наклонив свою очаровательную головку, отчего каштановые кудри рассыпались по оголённым плечам. – Как ты с ним сошёлся? Насколько я могу судить, вы абсолютно разные.

Калеб посмотрел на девушку. В своё время именно из-за этих глаз, тёмных, с толикой опасности, которая возникала в них каждый раз, когда они были на грани, чтобы попасться её мужу, юношу и привлекла Жаклин.

– Да, это так, – ответил Калеб. – Мои братья обокрали его, я вернул деньги, и потом мы как-то сдружились. Он хороший парень.

Жаклин открыла свою маленькую сумочку, достав портсигар, вынула тонкую сигарету и с удовольствием затянулась.

– Почему ты пришёл именно в этот клуб? – спросила она, вглядываясь в лицо молодого человека.

Что она желала услышать? Что он искал её? Это было неправдой. На самом деле Калеб оказался здесь, из-за того, что выпивка дешевле, а девушки сговорчивее, но говорить Жаклин этого не стоило. Ещё обидится ненароком, а ему очень нравилось проводить с ней ночи. Нравилась та опасность, которую он чувствовал, когда скрывался от её мужа, видел его лицо и понимал, что этот олух не сможет его поймать.

– Я соскучился по тебе, Джеки. Ты помнишь, как нам хорошо было вместе? – произнёс Калеб.

Лицо Жаклин приняло оскорблённый вид.

– Не пудри мне мозги, Мэйсон! – со злостью воскликнула она. – Я всегда была для тебя не больше, чем утехой!

– Не говори так, детка, – Калеб, желая её успокоить, придвинулся ближе к девушке, взял за руку, нежно поглаживая ладонь. – Ты же знаешь, что ты значишь для меня.

– И что же я значу для тебя?

Калеб не ответил, склонился над девушкой, прикоснувшись пальцами к её мягким губам, вспоминая, каково это – целовать их, чувствовать, как она отдаёт ему всю себя без остатка.

Глаза Жаклин расширились, она часто задышала. Калеб почувствовал, как под его рукой участился пульс девушки. Ему нравилось осознавать, что именно он так на неё влияет. Жаклин прикрыла глаза, ресницы её быстро трепетали. Она потянулась к нему за поцелуем, и Калеб с удовольствием бы ответил, но тут боковым зрением, он увидел тощего пацана, который показывал на него пальцем и что-то быстро говорил. Рядом с ним стоял муж Жаклин, крупный лысый мужчина средних лет, с дружками амбалами. В руке муженёк держал нож, в то время как его прихлебалы похрустывали костяшками своих огромных ручищ. Муженёк, увидев, что Калеб его заметил, начал двигаться сквозь толпу, которую без труда раздвигали его дружки, прямо к их столику.

– Чёрт! – воскликнул Калеб, быстро поцеловав Жаклин в румяную щёчку. – Прости детка, но, думаю, мне пора, – проговорил он, выскочив из-за стола, и бросился бежать в поисках Ричарда.

Это было не так-то просто. Даже несмотря на высокий рост, Калеб никак не мог разглядеть темноволосую макушку друга. Он затерялся среди огромной веселящейся толпы.

Калеб бежал, распихивал юношей и девушек, вертел головой и чувствовал, как внутри просыпалась злость. Ну, куда он мог затеряться?

– Аккуратней! – гневно прокричала девушка, которую Калеб случайно задел, он взглянул на неё, и тут, за её спиной, наконец, увидел Ричарда.

Он и Шарлотта спрятались в самом тёмном уголке клуба. Девушка повисла на Ричарде, запустив свои руки в его волосы, руки парня лежали на её талии, с силой вжимая тонкую фигурку девушки, в себя. Они целовались, никого и ничего не замечая, словно после сильной жажды, наконец, добрались до источника с водой.

Калеб даже не подозревал, что скромняга Ричард способен на такие поцелуи. И как бы сильно он ни радовался за друга и его новый опыт, но муж Жаклин уже приближался к ним с явным желанием убивать.

Калеб схватил Шарлотту за плечи, отталкивая от друга, не обращая внимания на её возмущённый крик, похлопал Ричарда по щеке.

– Ричард надо валить, быстрее! – выпалил он.

Лицо Ричарда горело. Глаза, слегка расфокусированные, возбуждённо сияли и потемнели, превратившись