Нажимаю кнопку вызова лифта. Обычно я поднимаюсь по лестнице, но после этой ночки валюсь с ног. Двери открываются, и я заползаю внутрь. Вместе с «дзынь» высвечивается номер моего этажа, и уже через мгновение я вваливаюсь в квартирку. На кухонном столе лежит большая черная спортивная сумка, подхожу и расстегиваю ее. Внутри нее оказывается записка:
Моя маленькая воительница!
Вот твоя доля. Прости за то, что не смог остаться, – бизнес зовет. Какое-то время я буду вне досягаемости. Когда вернусь, позвоню.
Талон
Шумно вздыхаю и осматриваюсь. Я живу здесь уже пять лет, но по-прежнему не чувствую себя как дома. Именно на ступеньках этого здания Талон предложил мне заключить сделку и биться за него. Согласиться было нетрудно. У девушки с моими жизненными обстоятельствами не так уж много вариантов, и гораздо лучше надрывать свой зад, нежели его продавать.
Когда я согласилась, он привел меня в эту квартиру, и с тех самых пор я здесь и жила. Когда я заехала, она уже была полностью обставлена: полотенца, постельное белье, посуда – в ней было все необходимое, что было очень удачно, ведь у меня не было ни черта. Единственное, что прибавилось за эти годы, – одежда, книги и парочка мест для заначек. Я усмехаюсь: после пяти лет проживания здесь у меня по-прежнему ни хрена нет.
– Что смешного? – спрашивает Айдин, вваливаясь в квартиру.
– Ничего.
Я издаю стон и потираю лицо руками. Затем бросаю сумку с деньгами рядом с тайником в книжном шкафу. Раздается стук в дверь. Провожу руками по волосам и устремляю на дверь такой взгляд, словно она – предвестница погибели, что, впрочем, почти правда.
Молча открываю и взмахом руки приглашаю внутрь четырех паладинов. Судя по их изможденным лицам, они почти не отдыхали, а возраст все же дает о себе знать. Они проходят в мою обитель и смотрят так, будто ждут, что я в любую секунду попытаюсь сбежать. Плетусь в гостиную, и они проходят за мной. Мы неловко смотрим друг на друга и на комнату, и никто не решается прервать тишину.
– Миленькое местечко, – произносит Эврин, как всегда первым проигрывая это молчаливое противоборство.
Для человека, который выглядит как забитый татуировками сорвиголова, он кажется ужасно милым. Либо это действительно так, либо он терпеть не может неловкое молчание.
– Оно не мое, – монотонно отвечаю я.
– Э… ты с кем-то живешь? – любопытствует он, пытаясь найти тему для разговора.
– Нет.
Я понимаю, что лишь путаю его, но, поскольку мне плевать, ничего не поясняю.
– Слушай, я знаю, что все это наверняка ошеломляет, сбивает с толку и кажется чутка внезапным…
– О, ты знаешь? Когда это произошло с тобой, ты тоже так себя чувствовал? – с сарказмом спрашиваю я у Кигана, не в силах обуздать свою внутреннюю сварливую дрянь.
Он поворачивается к Лахлану, который неотрывно смотрит на меня.
– Мы не бросим тебя. Нравится тебе это или нет, теперь ты – часть ковена, и оставаться одной тебе небезопасно, – говорит Лахлан удивительно спокойным и ровном голосом, которого я прежде от него не слышала.
– Тогда попроси меня.
Лахлан кажется сбитым с толку.
– Попросить тебя о чем? – уступает он наконец.
– Попроси пойти с вами. Не приказывай и не навязывай мне ничего, словно зверушке. Попроси, как попросил бы человека, на которого тебе не насрать.
Голос предает меня и ближе к концу немного срывается. Я отвожу взгляд и пытаюсь обуздать эмоции. Вернув себе контроль, я вновь смотрю в зеленые бездонные колодца, полные чувств, которые я не в силах разгадать.
– Винна, ты пойдешь с нами? – сдается Лахлан. Его голос ровен и безэмоционален.
Что ж, думаю, это лучшее, что я могу получить от этого придурка.
Громко вздыхаю, но ничего не отвечаю. Я просто отворачиваюсь и начинаю снимать выставленные в два ряда книги, кладя их на пол.
– Это единственное, что здесь по-настоящему мое. У меня есть парочка спортивных сумок, но для кое-чего явно понадобятся коробки.
Сильва встает и выходит за дверь. Я уже собираюсь пойти за ним, чтобы сказать, что в округе так поздно коробки не продаются, но он возвращается с целой горой. Я качаю головой. Может, создание коробок – одна из его магических способностей. Кто я такая, чтобы судить? Я вот использую магию для укладки волос.
– Предлагаю рассредоточиться, чтобы каждый собирал вещи в разных комнатах, – указывает Киган и тянется к коробке.
– В этом нет нужды. У меня не так много пожитков. Эти книги да кое-что в ванной и спальне, – объясняю я. Подхватываю склеенную Сильвой коробку и ухожу в спальню. – Сильва, скорее всего, мне понадобятся всего три штуки, – кричу через плечо.
Кигану я поручаю шкаф, а Эврину – комод. Во многом потому, что мне хочется увидеть, насколько неловко этому татуированному здоровяку будет складывать женское нижнее белье. Лахлан что-то пишет в телефоне, и я, пожав плечами, поворачиваюсь к Айдину.
– Для тебя у меня поручений нет. Из моего здесь только одежда.
– Да и той не особо много, – ворчит из шкафа Киган.
Это правда. У меня не так много одежды. Я ненавижу шопинг, поэтому в основном покупаю только одежду для тренировок, потому что именно так, в тренировках, я провожу большую часть времени.
Оставляю их в покое и ухожу собираться в ванную. Через двадцать минут все мое имущество разложено по трем коробкам, стоящим у двери.
– А ты не шутила, когда сказала, что тебе нужно собрать совсем немного, – замечает Сильва.
Я пожимаю плечами. По выражениям их лиц вижу, что скудность моих пожитков их тревожит. То и дело ловлю на себе сочувствующие и обеспокоенные взгляды, но как уж вышло.
– Ну и куда же, черт возьми, вы меня потащите? – Я подхожу к черной сумке, стоящей у книжного шкафа, и расстегиваю ее.
– Мы живем в городе, который называется Утешение. Он находится на севере штата Мэн, в паре часов к западу от Преск Айл, – говорит Киган.
Я тем временем вытаскиваю пустую нижнюю полку шкафа.
– Город был основан в тысяча шестьсот тридцать пятом году, после того как в Северной Америке прошел первый суд над ведьмами. Главным образом в нем проживают кастеры, но парочка стай оборотней там тоже найдется. Чтобы ноны не смогли его обнаружить, на него наложено заклинание, благодаря которому мы и остаемся в безопасности и уединении, – продолжает Киган.
– И местные не думают, что это странно? – спрашиваю я, начиная перекладывать пачки денег из тайника в сумку. – В смысле, они ведь знают, что там находится город, который не отображается на карте или в GPS?
– Заклинание полностью отваживает оттуда нонов, поэтому им даже о его существовании неизвестно, – рассеянно объясняет Киган. – Так или иначе, в Утешении наш ковен владеет где-то двадцатью пятью акрами земли со всеми видами развлечений: озера, квадроциклы, походы, плавание, а на соседнем с нами участке стоит конюшня, так что лошади там тоже есть.
Отношу набитую донельзя черную сумку к коробкам и беру в руки еще одну, пустую, которую до этого отставила в сторону.
– Я слушаю, просто говори чуть погромче: мне нужно забрать заначку из другого места, – говорю Кигану.
Снова захожу в спальню, и они следуют за мной.
– Э-э-э… мы… э… не так давно снесли старый дом и построили на его месте новый, более подходящий. Там мы все и живем, в том числе два племянника Сильвы.
Достаю две нижних полки комода и киваю в сторону Кигана, побуждая его продолжать. Вынимаю еще больше пачек, начиная заполнять деньгами вторую сумку.
– Детка, ты ограбила банк? – наконец спрашивает Айдин.
Я усмехаюсь и отрицательно качаю головой. Они наблюдали за опустошением моих тайников широко распахнутыми глазами, и я все гадала, как много времени пройдет, прежде чем кто-нибудь спросит, чем я, черт возьми, занимаюсь.
– Нет, я заработала все это честно и справедливо… ну… может, не совсем справедливо. Я заработала это за бои. – Киваю в сторону сумки, продолжая складывать в нее пачки денег. – В банк я их положить не могла, так что… вот…
Возвращаю полки обратно в комод и застегиваю сумку. Поднимаю голову, а они смотрят на меня так, будто я совершила что-то сумасшедшее.
– Что?
– Сколько здесь? – спрашивает Айдин, и Эврин дает ему подзатыльник, как нашкодившему ребенку. – Что? Тебе ведь тоже интересно. – Айдин хмурится, глядя на Эврина, и потирает затылок.
– Около двух сотен тысяч плюс-минус, – пожимаю я плечами. Я еще не считала, сколько получила за прошлую ночь, поэтому не на сто процентов уверена.
Айдин присвистывает.
– Хорошо, что мы не полетим самолетом. Нам бы ни за что не позволили пронести эти сумки на борт.
– Судя по всему, с боями у тебя все сложилось удачно, – замечает Сильва, но я не могу понять, осуждает он меня или восхищается.
– Ага, не сдаю позиций, – отвечаю я, не в силах сдержать расползающуюся на лице усмешку.
– Жду не дождусь, когда смогу потренироваться с тобой, Маленькая Негодница, – восторженно восклицает Айдин, в предвкушении потирая руки.
Я и сама чувствую трепет при мысли о тренировке и использовании магии.
– Я готова, – объявляю я, окидывая их взглядом. Достаю телефон и кладу его рядом с ключами, которые до этого оставила на кухонном столе. Там же я оставляю записку для Талона и в последний раз осматриваюсь.
Это место не было моим, я никогда не чувствовала себя здесь как дома, но в этой квартире я была в безопасности и здесь я выросла. Сердце наполняют благодарность и легкая грусть, когда я переворачиваю эту страницу своей жизни.
У меня сводит живот, вырывая из пустоты глубокого сна. Слышу тихий непрерывный гул и рассеянно пытаюсь понять, что это за звук. В конце концов решаю, что мне плевать, и, прижавшись к тому, кто меня поддерживает, удовлетворенно вздыхаю.
Что за херня? Где я и к кому, черт возьми, прижимаюсь?
Меня охватывает паника, адреналин начинает зашкаливать, сердце бешено стучит. Вокруг шепчутся голоса, и от их приглушенности по спине пробегает холодок.
Я резко сажусь, пытаясь скинуть обвившую меня руку. Еще чьи-то руки обхватывают меня сзади, и я, почти в панике, взываю к магии. Посылаю разряд молнии всем, кто касается меня, и ответом служит полный боли крик. Провожу пальцами по рунам на боку, призывая короткие мечи. Кто-то рядом издает писк, и меня бросает вперед на что-то твердое. Встряхиваю головой и тянусь к дверной ручке, пытаясь сбежать.
– Винна, проснись! – кричит знакомый голос, но я отмахиваюсь и, чувствуя, как ноги утопают в чем-то холодном, начинаю бежать.
Хлещущий в лицо ветер и прохлада земли полностью приводят меня в чувство. Я нахожусь в поросшем травой поле и быстро приближаюсь к линии густых деревьев. Слышу за спиной шаги и прибавляю скорость. Если я доберусь до деревьев, то смогу оторваться от них. Стоп… а от кого я пытаюсь оторваться?
– Винна, стой! – ревет позади меня голос, сбивая с толку еще больше.
– Ты в безопасности. Мы в Мэне, – кричит кто-то еще, и я останавливаюсь.
Оборачиваюсь и вижу бегущих ко мне Айдина и Сильву; между нами еще около пяти метров.
– Проклятье, что это было? – задыхается Айдин, останавливаясь передо мной.
– Где я? – спрашиваю хриплым со сна голосом.
– Мы только что перешли границы Утешения, – успокаивает меня Сильва.
– Какая же ты быстрая! – восклицает Айдин, сгибаясь и пытаясь восстановить дыхание.
– А вот тебе, кажется, стоит подналечь на кардио.
Меня чертовски шокирует, когда невозмутимый Сильва разражается смехом. Пялюсь на него, широко распахнув глаза, и Айдин усмехается при виде моего лица.
Когда мы подходим к двум джипам, припаркованным на обочине, Эврин поднимает Кигана с земли. Судя по всему, удар молнией достался именно ему. Мне немного стыдно, но я была в полусне и не вполне понимала, что делаю. Ладно, теперь мы квиты – за тот раз, когда он вместе с остальными ополчился против меня в памятной драке с оборотнями.
Эврин издалека осматривает меня.
– Как вам удалось ее остановить?
– Она очнулась и остановилась сама, – пожимая плечами, отвечает Сильва.
– Ты в порядке? – спрашивает меня Эврин.
– Да, простите, я почувствовала себя странно и… ну… испугалась.
Провожу руками по своим взъерошенным сперва во сне, а теперь и на ветру волосам.
– Черт, это мы виноваты, – признает Лахлан, и я в замешательстве смотрю на него. – Мы прошли через границу, и твоя магия на это среагировала. Мы привыкли к этому ощущению, но ты никогда прежде его не испытывала. Оно может вызвать тревогу.
На лицах собравшихся вокруг меня паладинов расцветает осознание.
– Я совсем об этом не подумал, – робко признается Эврин, и остальные с ним соглашаются.
Айдин восторженно пищит, и я смотрю на него так, будто он психически больной. Не знала, что взрослый мужчина может издавать подобные звуки.
– Просто я так рад, что скоро увижу все, на что ты способна. Хочется хихикать, как ребенок утром на Рождество! Посох, меч, метательные ножи, мечи-крохотульки… Что еще хранится в твоем магическом арсенале? – восхищается Айдин, и его глаза цвета джинсы в нетерпении светятся.
– Лучше тебе не знать, – уклончиво отвечаю я, и Айдин хихикает.
– Маленькая Негодница, чем больше я тебя узнаю, тем больше твое новое прозвище тебе к лицу.
Улыбка озаряет лицо Айдина, девчачье хихиканье, исходящее от рыжеволосого двухметрового гиганта, становится все заразительнее. Я изо всех сил стараюсь сдержать смех, но безуспешно.
– Ты умеешь пользоваться всем этим оружием? – уточняет Лахлан с притворным равнодушием.
– Да.
– Кто тебя учил? – нажимает он.
– «Ютьюб».
Айдин и Лахлан смеются, будто я выдала невероятно смешную шутку. Смейтесь-смейтесь, придурки. Ведь захлебнетесь собственным смехом, когда поймете, что бесконечный просмотр видео может обучить практически чему угодно. Благодаря способности имитировать увиденное я развила довольно широкий спектр навыков.
Мы съезжаем с дороги, на которой находились, и углубляемся в сельский ландшафт. Со всех сторон нас окружают деревья и холмы. То и дело вдалеке появляются какие-то домики, но в основном все рассредоточено. Здесь невероятно зелено и красиво, и теперь я понимаю, почему это место назвали Утешение.
– Вскоре мы проедем через еще один барьер, – предупреждает Айдин. – Защитные чары начнутся за несколько акров до дома. Ты можешь почувствовать давление или движение магии. Ощущения разнятся в зависимости от типа твоей магии, но этого мы не узнаем до прочтения.
– Прочтения? – повторяю я, против собственной воли чувствуя, будто тону в море неизвестного. С каждым полученным мною ответом появляется тысяча новых вопросов, и кажется, будто этому не будет конца.
– Это ритуал, выявляющий, магией какого типа ты обладаешь. Он также определяет уровень силы, который ты проявишь при ее использовании, – поясняет Киган.
– А какая магия у вас?
– У меня – элементальная. – В качестве доказательства Айдин демонстрирует небольшой огненный шар. – У Лахлана – боевая.
Я фыркаю, пытаясь проглотить смех. Все, что я на данный момент успела узнать о своем дяде, свидетельствует не в пользу его доброжелательности, поэтому и магия у него, по всем законам, должна была оказаться именно боевой.
– У Эврина – целительная, у Кигана – заклинательная, а у Сильвы – защитная, – перечисляет Айдин, загибая пальцы.
Когда мы приближаемся к воротам, они сами собой распахиваются. Проезжаем мимо каменных колонн, и я с восторгом рассматриваю замысловатые узоры на черном железе створок. В это же мгновение меня окутывает тепло, а руны на теле начинает покалывать.
– Что-то происходит, – сообщаю я, устремив взгляд на символы на своем теле.
– Не волнуйся, мы все ближе к барьеру, через минуту все закончится, – говорит Лахлан, не придавая значения моим опасениям.
Без лишних предупреждений руны на моем теле начинают светиться… твою мать, ну вот опять.
– Какого… – восклицает кто-то, и внедорожник резко останавливается.
Я пялюсь на сияющие руны, и снова кажется, будто во мне расползается уже знакомое ощущение магии. Распахиваю дверь и вываливаюсь из внедорожника. Руны будто нагреваются. Это не больно, но странно. Нарастающее во мне ощущение достигает предела, и я задерживаю дыхание в ожидании того, что же, черт возьми, произойдет дальше.
– Вы это чувствуете? – спрашивает Айдин.
Остальные кивают и бормочут что-то утвердительное. Я смотрю на них в ожидании пояснений.
– Винна, ты можешь?..
Прежде чем Лахлан успевает закончить вопрос, магия вырывается из меня – и она такой силы, что сбивает всех с ног. Джипы раскачиваются из стороны в сторону, сигнализация пронзительно вопит. Ярко-оранжевые и насыщенно-розовые завитки уходят все дальше от меня. Магическая волна врезается в барьер и, устремившись вверх, накрывает нас куполом.
– Все хорошо? – спрашивает Айдин, первым поднявшись на ноги.
О проекте
О подписке