Эмили было так стыдно, как никогда. Значит, всё это время дверь была открыта! Девушка злилась на саму себя, ведь будь она хоть чуточку сильнее, то смогла бы открыть дверь и догнать Дэймиора, когда тот ушёл. Но теперь уже ничего не изменить, остаётся только принять это и идти дальше.

– Как бы то ни было, – подбадривающе похлопал девушку по плечу Танталиил, – мы всё же выбрались отсюда! Теперь тушим факелы.

– Эм, – Оуэн подошёл к девушке и тихо проговорил: – На случай, если я… умру… Послушай меня внимательно. Это очень важно… Не говори никому, что я чуть не съел живого червя, – он серьёзно посмотрел на Эмили, и все засмеялись.

– А если умру я, – тут же ответила она – никому не рассказывай, что не смогла открыть дверь в тоннеле.

Парень захохотал ещё громче, отчего тут же схлопотал подзатыльник от Кэмдиброга.

– Если умрёшь ты, – успокоившись и потушив свой факел, серьёзно проговорил Оуэн, – нам всем точно конец.

Улыбка с лица девушки моментально исчезла, и опять она почувствовала неприятные объятия страха.

– Наговорились? – сердито прошипел Кэмдиброг уже в полной темноте. – С этого момента – полнейшая тишина! Против тени у нас нет оружия, не забывайте. Если нас всё же заметят тайты – бежим в ближайший дом и запираемся. Хоть это может быть ещё опасней… Сразу предупреждаю, на пути будет попадаться много погибших. Родные, близкие, друзья… Готовьте себя к этому. Взять их с собой нет ни возможности, ни времени. Сосредотачиваемся только на выживших.

Мужчина оттолкнул дверь, и все, наконец, выбрались из тоннеля. Складывалось впечатление, что часы врут, и вместо утреннего времени сейчас глубокая душная ночь – настолько темно было вокруг. Передвигаться в такой темноте было очень сложно, не говоря уже о том, чтобы искать выживших, ибо не было видно абсолютно ничего. Почти сразу же Эмили наткнулась на тело погибшего. «Совсем молодой парень, – с тоской думала она, наклонившись над телом. – Даже похоронить его сейчас нет возможности…». И такие тела стали попадаться на дальнейшем пути очень часто. Гораздо чаще, чем все предполагали. Однако теней здесь не было, хоть и крики их постоянно раздавались то с одной стороны, то с другой. Но пока им везло, причём очень!

К полудню уже начинало казаться, что здесь нет ничего, кроме кромешного мрака и смерти… как вдруг откуда ни возьмись, появились марциллы: они подлетели к Эмили и начали кружить вокруг неё, из-за чего девушка изрядно занервничала, ведь этим самым эти бестолковые светлячки выдают её тайтам, как на ладони. Кэмдиброг замахал руками, прогоняя их от неё, и марциллы, к всеобщему облегчению, улетели чуть поодаль. Теперь они кружили в нескольких метрах от неё, подсвечивая перекрёсток. И тут у девушки возникла идея.

– А вдруг марциллы показывают направление, куда нам нужно идти? – прошептала она.

– Они же тупые, – еле слышно ответил Кэмдиброг. – Что они могут подсказывать…

– Нужно послушать Эмили, – тихо перебил Танталиил. – Тем более у нас всё равно нет выхода. Без марциллов не видать дороги. Не видать совершенно ничего.

Кэмдиброг вздохнул и двинулся вслед за марциллами. Четвёрка дошла до перекрёстка, у которого столпились насекомые, и вдруг эта светящаяся тучка повернула направо и полетела вдаль по улице, пока не остановилась у одного из домов. Эмили было хотела сделать шаг вперёд, но внезапно отвратительное чувство поселилось где-то в грудной клетке. Это предчувствие тени! Она посмотрела на остальных, и те всё поняли без слов. Путники быстро свернули с пути, тихо вбежали во двор ближайшего дома и спрятались за забором.

Эмили боялась пошевелиться, боялась даже просто сделать вдох, поэтому она замерла, словно статуя, и наблюдала за происходящим через щель в заборе. Тайт вывернул из-за поворота и пронёсся куда-то в сторону. Несколько секунд спустя он полностью скрылся из вида. Оуэн уже было хотел выйти из укрытия, но Эмили вовремя остановила его рукой. Из другого переулка выполз ещё один тайт, который бесцельно и лениво блуждал по округе. И блуждал здесь невероятно долго – до самого вечера…

Время от времени проплывали и другие тени, но эта и не собиралась уходить. Словно что-то учуяла. Нервное напряжение накалилось до предела в тот момент, когда у Оуэна громко заурчало в животе, и тайт направился прямо к забору, за которым спрятались его враги. Вот уже совсем близко! Эмили видела, как он остановился прямо рядом с ней. Лишь деревянные дощечки забора отделяли их друг от друга. Сердце девушки предательски громко колотилось, и она всё ждала, когда же оно перестанет биться. Тайт как назло полетел прямо ко входу во двор. Всё. Они пропали! Именно это читалось на глазах у друзей. Тень уже почти вошла во входную арку, как вдруг Танталиил быстро схватил декоративный камень с клумбы и бросил его что было сил далеко за дом. Это подействовало! Тайт молниеносно бросился на звук упавшего камня, перелетев двор, а затем и сам дом, и, похоже, остался там.

Кэмдиброг руками дал команду идти дальше, но Эмили отрицательно закачала головой – она всё ещё чувствовала тень. Тогда он схватил её под локоть, силой выволок из этого двора и быстро потащил дальше. На вопросительные взгляды мастер лишь кивнул назад – тайт, который ещё минуту бросился за камнем, уже успел перелететь обратно и теперь принялся изучать тот самый двор, в котором они недавно прятались. Поэтому путники, ускорившись, быстро пошли в место, где до сих пор их дожидались марциллы. До него по-прежнему было далеко идти. Вдруг прямо над головами послышался шелест. Все вздрогнули и одновременно подняли головы – это всего лишь шелест последней осенней листвы. Подул небольшой приятный ветерок, который сейчас был долгожданным лекарством от убивающей духоты.

То тут, то там продолжали попадаться тела погибших. И ни одного выжившего. Многие пали с мечами и топорами в руках, но никто не уцелел – против тени оружие бессильно. «Неужели все мои друзья мертвы? – думала Эмили, утирая слёзы. – Но у Дэймиора меч Ри… Может быть, он смог выжить… Вдруг он смог добраться до моих друзей и защитить их?» Девушке хотелось верить в это… но надежды почти не осталось. В её воображении всплывали только самые ужасные сценарии развития событий. Так в одном из них Дэймиор добрался до Саймрелла и Дамруда, поплатившись за это жизнью. Эмили до сих пор уверена в том, что Ключника никто не сможет победить. И вдруг ей вспомнилось про то, как Дэймиор рассказывал ей о том, как он управлял марциллами и пугал одиноких странников. «Может, это он ими управляет?! – моментально вспыхнула надежда. – Конечно же, он! Кто же ещё?! Ведь марциллы и правда… не особо умные и до такого не смогли бы додуматься…»

Девушка воспряла духом, и вдруг белые крылья снова вспыхнули за её спиной, отчего все невероятно перепугались. Особенно Оуэн, который шёл следом за ней: он схватился за сердце, а на лице его играла целая буря эмоций. Страшно представить, что бы он сейчас наговорил, если бы можно было разговаривать. Эмили сконфуженно улыбнулась и пожала плечами. Крылья её совершенно не слушались… Однако теперь они создавали большую проблему, так как размером они совсем не маленькие и настолько белоснежны, что, казалось, светились во тьме. И, как назло, она отчётливо почувствовала тень позади. Девушка оглянулась и с ужасом увидела, как их уже заметили по меньшей мере пятеро тайтов!

– Бежим! – закричала она, и все побежали вперёд к марциллам, скучковавшимся рядом с дверью каменного двухэтажного дома с какой-то вывеской, но разобрать, что на ней написано, времени не было. Тени издали ужасающий вопль и полетели за ними, стремительно догоняя.

– А что, если дверь закрыта?! – паниковал Оуэн на бегу, постоянно оглядываясь и опережая всех.

– Проломим! – отозвался Кэмдиброг, не отставая. – Другого выхода нет!

Дом тем временем становился всё ближе, но тайты догоняли ещё быстрее. Эмили начала отставать – ей крайне неудобно было бежать с крыльями. Танталиил заметил это и притормозил, чтобы помочь.

– Не ждите меня! – крикнула девушка. – Я справлюсь!

– Нет, я не брошу тебя! – эльф достал свой короткий меч и приготовился.

Тайты догнали их в считанные секунды и начали кромсать крылья Хранительницы. Складывалось ощущение, что они для теней, словно красная тряпка для быка. Девушка тут же почувствовала нестерпимую боль: похоже, крылья теперь на самом деле стали частью её. Танталиил пытался рубить тень своим клинком, но тайтов это совсем не беспокоило – лезвие не причиняло им никакого вреда.

Тем временем Оуэн почти добежал до дома и уже готовился с удара выбить дверь, как та внезапно распахнулась сама, и парень на всей скорости влетел в помещение, распластавшись на полу. Следом забежал Кэмдиброг. А вот Эмили и Танталиилу пришлось совсем тяжело – тайты не собирались отставать и даже более того, с пронзительным визгом прилетели новые со всех сторон и теперь царапали лицо девушки и атаковывали эльфа. Еле-еле они добежали до дома, и когда оказались на пороге, Эмили первым протолкнула туда Танталиила, но попытка забежать самой не удалась: все тайты разом вцепились в её крылья и поволокли вверх. Но не тут-то было! В то же мгновение десяток рук схватили девушку и с силой потянули внутрь, пытаясь отнять у теней. Мощными рывками всё же удалось затащить её в дом, и дверь тут же захлопнулась перед носом у тайтов.