– Прямо сейчас. Не будем терять времени. Вуры разрешили взять нам несколько лодок. Перевяжем лодки верёвками, чтобы никто из нас не потерялся. Мы с тобой поедем в одной лодке. Так мне будет спокойнее…

«Это же прекрасно!» – замечталась девушка, расплывшись в улыбке.

– Я поеду с вами! – тут же вставил непонятно откуда появившийся Фандур. – И я каждому предоставил возможность к нам присоединиться!

– Ты с ума сошёл?! – вдруг озлобился Дэймиор. – Это лишь неоправданный риск для каждого! Каждый, кто отправится с нами, будет рисковать жизнью!

– Чем больше будет народу, тем безопаснее. Через полчаса сбор на пристани. Дэймиор, подойди сейчас же к Найлонду, нужно уладить кое-какие вопросы перед отбытием, – поставил точку Фандур и ушёл.

– А он прав, – как бы между прочим сказала Эмили, и Дэймиор удивлённо посмотрел на неё. – Чем больше людей с нами будет, тем безопаснее.

– И ты туда же… У этой медали есть две стороны. Думаю, ты понимаешь, о чём я.

– Разумеется. Каждый, кто согласится, будет рисковать своей жизнью. Но это решение каждого отдельно. Ты не можешь решать за них.

– Но ответственность за каждую жизнь лежит именно на мне. Как на короле.

– Дэймиор! – грозно позвал Фандур, и мужчина был вынужден удалиться.

Эмили, задумавшись, побрела к Танталиилу. Она никак не могла понять одного – почему именно на короле лежит ответственность за чужие жизни. Неужели каждый не отвечает сам за себя? Как бы там ни было, но согласилось плыть с ними не так уж много выживших. Главное – те, кто согласился, приняли решение стойко и уверенно. Оуэн, Джо и Рамиса тоже хотели присоединиться, но все сошлись во мнении, что они нужнее здесь, на основном острове. В итоге с Танталиилом решено было отправляться следующим составом – Эмили, Дэймиор, Фандур, Лоуренс, Алантай, Йенэр, орк Борг, у которого уже зажили руки, и два гнома – Андох и Ридох – те самые вечно спорящие гномы, которые когда-то очень давно пропускали ещё неперерождённых ребят в Ошен-Майр и провожали Ника к королю Думдану.

– Выдвигаемся! – объявил Фандур, и все поторопились к берегу. Все, кроме Дэймиора. Он незаметно взял Эмили за руку, пока все были увлечены предстоящим предприятием, и быстро отвёл её за ближайшую телегу, спрятавшись от посторонних глаз.

– Такая возможность может представиться ещё не скоро, – тихо проговорил он, обхватил её лицо руками и нежно поцеловал в губы. Так нежно, что коленки девушки подкосились. Но это было лишь мгновение. Через несколько секунд, когда появились свидетели в виде вуров, он отстранился от неё, и Эмили чуть не упала. Парень, по-доброму засмеявшись, подхватил её.

– Ты держишься? – с улыбкой спросил молодой король, всё ещё придерживая девушку, несмотря на свидетелей, которые их засекли.

– Почти, – улыбнулась Эмили, как вдруг сама заметила, что на них смотрят. Это моментально отрезвило её, и она отпрянула, а вуры разбежались. В этот момент опять послышался ненавистный голос Фандура: «Дэймиор!».

Влюблённые засмеялись и пошли к берегу, наполненному народом. Там, у кромки безбрежных вод в изобилии марцилловых огоньков их уже поджидал летописец – он всё сильнее хмурился при приближении пары и недовольно притоптывал ножкой. За его спиной гномы Ридох и Андох неуклюже пытались усесться в одну из лодок и перевернули её, что породило громкий хохот окружающих. Но Фандуру это, разумеется, прибавило лишь очередной нервный тик. Остальные лодки уже были почти подготовлены, оставалось их только связать друг с другом, чтобы не растерялись. Рамиса и вуры уже успели снабдить все судна провизией. Лодки хоть и были маленькие и рассчитанные лишь на двоих, но всё равно оставались довольно вместительными, а главное, безукоризненно отлаженными. Форма и идеальный баланс позволяли легко управлять ею лишь одному гребцу. Эмили засмотрелась на красивый острый нос лодки и не заметила, как они уже дошли до Фандура.

– Где вы были?! – от злобы пыхтел он, стреляя молниями то в Дэймиора, то в Эмили.

– Не твоё дело, – как всегда спокойно отозвался Дэймиор.

– Всё моё дело! Только вас и ждём! Поскольку каждая лодка рассчитана только на двоих, я распределил порядок следующим образом: Алантай в самой первой лодке, как путеводитель, вместе с ним орк; следующую лодку возглавляем с тобой мы, Дэймиор; третья лодка: гномы Андох и Ридох; в четвёртой лодке Эмили компанию составит Йенэр…

– Йенэр? – напрягся парень, а Эмили уже представляла, как оборотень будет её доставать.

– Да-да, он самый, – довольно пролепетал Советник. Хоть он и старик, но отлично смекал, что к чему. – А в самой последней, пятой лодке располагаются Танталиил с Лоуренсом, как с лекарем. Он не умеет пользоваться вёслами, а Танталиил не может. Так что будем все везти его.

Эмили посмотрела на дальнюю лодку – Джо вместе с Лоуренсом молча подготавливали к долгому пути Танталиила. Время от времени она буравила мальчика своим фирменным суровым взглядом.

– Э-э-э, – вдруг закрытыми глазами простонал Танталиил, и Джо примкнула к нему, а Эмили подбежала к их лодке. – Эм-мили…

– Я здесь, – с надеждой проговорила девушка, сжимая его руку. – Как вы себя чувствуете?

– Что происходит? – он открыл глаза и попытался оглядеться. – Я в лодке?

– Всё хорошо! Только до Живого Древа придётся плыть…

– Плыть… Всё ещё хуже, чем я думал. Только оказавшись в пропасти, уничтожив свою сущность, опустошив чашу своей жизни, пропитавшись отчаянием без остатка, окажется два пути. Убить себя. Или же бороться, начать мучительное восхождение… чтобы обрести себя.

– Он бредит, – констатировала Джо, а Танталиил всё продолжал.

– Но я давно не вижу смысла для борьбы… Не нужно ради меня это делать…

– Хватит, Танталиил! – прикрикнула Эмили.

– Я не доживу… Умоляю… Не надо… Убейте… Я умираю в муках…

– Джо, сделай что-нибудь, – чуть не плача, молила Эмили.

– Правильно, – Танталиил посмотрел на целительницу. – Ты можешь убить меня, Джованна. У тебя хватит сил и духу…

Джо достала шприц, набрала в него какой-то состав и под настороженным взглядом Эмили ввела его в вену на руке Танталиила.

– Я должен кое-что сказать… Я не… – начал эльф, когда вся жидкость была введена до конца, но так и не успел закончить фразу.

– Что ты сделала?! – чуть ли не криком спросила Эмили.

– Снотворное, – улыбнулась Джо и достала десять флакончиков со снотворным и шприцы. Она серьёзно посмотрела на Лоуренса и молча отдала всё ему. Выбравшись из лодки, она тихо проговорила: – Верните его живым. Вернитесь все живыми.

Йенэр пошёл прощаться со своей семьёй, а Эмили с Лайтом и остальными друзьями. Пушок, почуяв неладное, заскулил и бросился в воду выволакивать лодки, чтобы никто на них не уплыл. Семейство оборотней вместе с гномами тут же принялись его успокаивать. Но теперь с волкодавом, который вымахал до гигантского размера совладать было очень сложно, и на подмогу присоединились почти все. В это время к Дэймиору подошла женщина-вур Эрле в сопровождении своей семьи: мужа и ребёнка. Это было понятно по тому, что они все держались за руки.

– Ваше величество, – начал мужчина-вур, поклонившись, – Моё имя Май. Позвольте мне отбыть с вами.

– Это опасный поход, а у тебя семья.

– Это наше семейное решение. Мы понимаем, как велик риск. Но Латэру Танталиилу мы обязаны всем, ведь благодаря ему мой сын обрёл речь. Я могу вам помочь в поисках Осколка Рэтхима. Мы, вуры, очень хорошо ориентируемся в водном пространстве и можем видеть те препятствия, которые не заметны ни для кого. Даже если вы чудом найдёте остров, обратно вернуться у вас вряд ли получится.

– У нас есть Алантай, он умеет читать звёзды.

– Но у него нет опыта в мореплавании. Как и у каждого из вас. Без этого опыта далеко вы не уйдёте.

– Ну, хорошо… Буду рад сотрудничеству, – Дэймиор пожал руку вуру и направился к Оуэну, который под наставничеством короля Найлонда усердно связывал лодки друг с другом толстой верёвкой.

– Крепко связаны? – спросил Дэймиор у Оуэна.

– Да, – вместо Оуэна ответил Найлонд. – Лучший узел, который тебе только доводилось видеть! Теперь точно не растеряетесь в Безбрежных водах.

– Не сомневаюсь, – ответил парень и протянул меч Ри Оуэну.

– Дэймиор… – тот не осмеливался принять клинок, пока Найлонд испепелял всех негодующим взглядом. – Лучше пусть он будет у тебя.

– Нет, у вас должна быть защита, когда рухнет купол.

– А почему ты ему предлагаешь меч, а не мне – королю Адрамаса? – недопонимал Найлонд.

– Я отдаю его в руки тому, кто действительно сможет хорошо им владеть.

– Я король, а значит, клинок должен быть у меня!

– В твоих руках это будет не спасение для твоих людей, а погибель.

– Да как ты смеешь?!

– Я знаю, что ты занял последнее место в последнем рыцарском турнире, – спокойно заявил парень, и тот мгновенно умолк. – Я хочу быть уверенным, что наши народы будут хорошо защищены. Есть возражения, Найлонд? Если есть, то можете сразиться в тренировочном поединке с Оуэном. Кто победит, того и меч. Только учти, если ты проиграешь, в чём я совершенно уверен, клеймо позора не смоется с твоей репутации никогда. Оуэн, ты не против поединка?

– Всегда за! – взбудораженно воскликнул главнокомандующий, уже потирая руки.

– А ты, Найлонд?

Тот ничего не ответил, лишь буравя Дэймиора взглядом, полным ненависти.

– Вот и хорошо, – король Санд-Йэр безмятежно протянул меч Ри Оуэну.

– Но как же ты? – Оуэн с сомнением принял меч. – Как будете защищаться в случае обрушения купола?

– Нас мало. Хватит и камня Кэмдиброга.

Вдруг Найлонд схватил Дэймиора за плечо и силой отвёл чуть поодаль. Парень резко выдернул руку и оттолкнул его.

– Ты себе слишком много позволяешь, Дэймиор! – зашипел Найлонд, подойдя к нему вплотную, но тот оставался спокойным.

– Как и ты. Не боишься так вести себя со мной?

– Я не боюсь тебя! – гневался король Змеиного Солнца, брызжа слюной. – Ты не проявляешь должного уважения ко мне!

– Ты не заслужил моего уважения. С чего бы мне тебя уважать? Может быть, с твоих трусливых решений?

– Я заставлю себя уважать! Твоё высокомерие меня достало! Ты считаешь себя лучше меня, но я-то знаю, что это не так! Ты обычный преступник, который половину своей жизни работал на Орден Тени. Пусть все сделали вид, что забыли о твоём тёмном прошлом, но я-то прекрасно помню. И знаю, что ты не изменился!

– Ты в этом так уверен?

– Да. Твоя кровь запятнана, и так просто её не очистить. Ты позор для королевства! И знаешь что?! – тихо, но яростно зашептал он ему в ухо. – Ваш отряд сдохнет в Безбрежных водах! Вы слабы, самые слабые отбросы Рэтхима, и отправляетесь в последний путь. А знаешь, кто слабее всех? Эмилайн! Все так и ждут, чтобы она почила, и чтобы её силы унаследовал кто-то другой! Настоящий Страж! – ухмыльнулся Найлонд, и Дэймиор, смотря на него холодным взглядом, сжал кулаки, приготовившись поставить его на место.

– Ну-ка, парни, остыньте, – вовремя вмешался Кэмдиброг, спокойно становясь между ними. – Вы должны давать людям надежду на мир, а не сеять раздор! Найлонд, иди займись делами. У тебя теперь удваиваются обязанности, пока Дэймиор отбудет.

Король Адрамаса стрельнул последний грозный взгляд в парня и гордо ушёл.

– Не поддавайся на его провокации, – вздохнул Кэмдиброг, вручая камень, защищающий от тени. – Ты же заешь такой тип властолюбивой знати.

– Знаю… – процедил сквозь зубы Дэймиор. – Этот ублюдок испытывает моё терпение… И однажды он нарвётся.

– Этого он и добивается. Пока тебя не будет, я пригляжу за ним. Не забивай свои мысли пустой злобой. Вам предстоит опасное предприятие. Будь внимателен ко всему. К звукам. К своим соратникам. Особенно к Эмили, – он кивнул на девушку, которая сражалась с Рамисой на берегу – кухарка пыталась втиснуть ей гору еды и тёплой одежды, а та безуспешно отнекивалась, что вызвало улыбку на лице Дэймиора. – Что-то происходит с ней.

– Что? – нахмурился парень.

– Не могу понять… Но иногда есть в её взгляде что-то такое… что я видел в тебе, когда ты вступил в ряды Ордена Тени.

– Нет, не может быть такого…

– Просто будь внимателен. А почуете неладное – возвращайтесь. Джованна всё же права. Если риск выше возможной выгоды, лучше повернуть назад. И не рисковать жизнями.

– Понимаю, – уверенно проговорил парень. – Но надеюсь до этого не дойдёт.

– Вот и отлично. И рассчитывай еду, её должно хватить на обратный путь. Надеюсь, вы скоро вернётесь. Удачи… сын, – Кэмдиброг похлопал Дэймиора по плечу, и тот обнял его. Старый мастер растерялся на мгновение, а потом улыбнулся и тоже крепко обнял парня. – Будь осторожен.

– И ты.

Все распрощались с отбывающими, и после долгих напутствий, добрых слов и приручения неугомонного волкодава, небольшой, но бравый отряд, наконец, отбыл в неизведанные дали.