– Риэль! – кричала Эмили на окраине Ашавийского леса, внимательно прислушиваясь к лесным звукам.
Выбраться из Адрамаса, не дожидаясь заката, и обойти Энендила, который направлялся к замку, оказалось проще простого. Да, она просто сбежала, хоть и сама этого не признавала. И думать о правильности решения не желала. Меньше всего сейчас она хотела о чём-либо сожалеть. На данный момент она ставила перед собой лишь одну цель: найти Риэль. Если найдёт её – найдёт и Лайта, она была в этом уверена. Вот только даже при наличии новых супер чувств, следопыт из неё был никакой.
Эмили начала с окраины леса. То там, то здесь попадались различные следы сапог и копыт, но девушка не имела ни малейшего понятия о том, кому они принадлежали. Одни следы вели в город, другие вдоль по побережью, и ещё больше следов в лес по всем направлениям, вырисовывая целую паутину отпечатков самых разных сапог. «Нет, – раздражённо подумала она, – здесь бессмысленно идти по следам, они могут принадлежать кому угодно». Эмили решила уйти прямо вглубь леса и идти до тех пор, пока не найдёт Риэль или хотя бы ответ на вопрос – «что ей делать дальше?». Но на сто процентов она сейчас не была уверена ни в чём, кроме одного – обратно в Адрамас она не вернётся. А пока лишь дорога. Как можно дальше…
Очень скоро стемнело, а это означало то, что в королевстве наступил комендантский час, и девушка всей душой надеялась, что её пропажа не обнаружилась и обнаружится нескоро. Несмотря на темноту, Эмили всё прекрасно видела: каждый листочек, каждую травинку, даже пробегающего мимо на огромной скорости красноглазого сонлика – хищного зверька похожего на кролика, но отличающегося от него очень длинными лапами, малюсенькими ушками, красными глазами и очень острыми зубами. Улавливала каждый шорох и звук. Сначала Эмили никак не могла понять, далеко ли эти шорохи или близко, и каждый раз пугалась, но со временем каким-то образом она научилась их различать. Теперь передвигаться по лесу было гораздо легче, и ей начинало даже нравиться её путешествие, но со временем пришло сожаление о том, что она не взяла с собой рюкзак Алантая. Она вспомнила, как с ним было комфортно и уютно… И внезапно вспомнила об остальных своих вещах, которые она в спешке оставила в Тэтадрэмме. «Часы, кинжал Риэль, письмо бабушки… – мысленно сокрушалась девушка, остановившись. – Как я могла их забыть?!». Это было словно озарение. Вдруг она поняла, что забывает то, кем была раньше, до всего этого. Воспоминания превратились в смутные грёзы, которые начали рассыпаться, словно пепел. Даже текст письма она не могла вспомнить.
– Что со мной происходит? – выдавила из себя Эмили сквозь удушающие слёзы.
Девушка ясно поняла, что, несмотря на новые сверхъестественные способности и неуязвимость, сейчас она слабее, чем когда-либо, и, похоже, всё, что сейчас делает, неправильно и невероятно глупо. Осознание этого заставило её испытать чувство глубокого стыда за себя. Но необходимость собраться и двигаться дальше заставила Эмили взять себя в руки. «Мне нужно лишь одно, – думала она, – найти Риэль, мою лучшую подругу, такую родную и понимающую. Лишь она может помочь…»
– Риэль! – в очередной раз крикнула девушка что было сил, и затаила дыхание.
Внезапно где-то далеко она услышала то, что услышать совершенно не ожидала – тихий и невероятно горький детский плач, от которого по всему телу побежали мурашки. Эмили нахмурилась. Откуда здесь, в этой глуши Ашавийского леса, тем более ночью, мог взяться ребёнок? Но раз он здесь и плачет, то с ним явно не всё в порядке. Девушка несколько секунд колебалась и всё-таки решила помочь. Она направилась в сторону плача, но проявляла высшую степень осторожности: её не покидала мысль, что это ловушка какой-нибудь старой ведьмы. Медленно, но верно Эмили приблизилась к ребёнку. Осторожно раздвинув ветви, она посмотрела на нарушителя лесного покоя и не поверила своим глазам – маленький детёныш кентавра лежал на траве меж старыми деревьями и громко плакал. Впервые в жизни ей встретилось это прекрасное сказочное создание. Смуглые торс и лицо принадлежали ребёнку, которому можно было дать максимум восемь лет, остальная же часть тела была словно от жеребёнка с тёмно-рыжей шерстью. Каштановые длинные волосы заслоняли смуглое лицо, маленькие закрученные рога прорастали из затылочной части головы, а на тело был надет короткий шерстяной жилет, состоящий из разных лоскутов, соединённых друг с другом толстой шнуровкой. Не сразу девушка заметила капкан, в который угодило бедное существо. Задняя левая нога, из которой ручьём текла кровь, была крепко зажата в тисках чудовищного сооружения. Сердце Эмили сжалось от увиденной картины, и она шагнула навстречу. Детёныш тут же заметил её и внимательно впился неестественно яркими голубыми глазами в лицо чужеземки.
– Нет-нет-нет! – завопил детёныш на «такре», языке кентавров, в котором очень часто встречаются шипящие и глухие согласные, но Эмили прекрасно успела изучить этот язык, служа в Санд-Ланариме, и хорошо его понимала. – Не смей подходить ко мне!
– Тише, – тут же принялась успокаивать его девушка, свободно говоря на редком наречии, – я хочу помочь тебе…
– Слова твои – ложь! – маленький кентавр вооружился лежащей рядом палкой и нацелил её на Эмили. – И хоть наш язык ты знаешь, но говоришь лишь ложь! Ты охотник! Но жизнь свою я тебе не отдам!
– Я говорю правду! Вот моя рука! – девушка резко засучила рукав и показала руку детёнышу.
– Ты… Страж? – удивлённо спросил он, мельком взглянув на руны перерождения, и его взгляд смягчился, хоть и оставаясь не по-детски взрослым.
– Да! – открыто улыбнулась юная хранительница. – И я хочу тебе помочь.
– Тогда докажи чистоту своего сердца, подай мне моё копьё, до которого я не могу дотянуться.
Эмили посмотрела в сторону и увидела длинное деревянное копьё, лежащее в высокой траве неподалёку. Она немедленно подняла оружие и без малейшего страха подала его необычному существу.
– Прости моё недоверие… – кентавр склонил голову. – Я думал, ты и есть та охотница, которая расставила эти ужасные ловушки. Маранримские преступники хотят нас всех изловить, и это им отлично удаётся… Моё имя Шито.
– Очень приятно, Шито, а моё – Эмили. И я не из Маранрима. Можно мне подойти?
– Да, славный Страж. Ты сможешь спасти мою ногу?
– Сейчас посмотрим… – подходя, пробубнила Эмили, но, похоже, дело совсем плохо. Нога и копыто насквозь были перекушены зубастым капканом. – Как же ты так умудрился… Далековато ты забрался от своих земель. Я слышала, кентавры редко покидают свой дом. Твоё племя где-то здесь поблизости?
– Нет, я убежал далеко, чтобы найти свою пропавшую мать, и угодил в капкан. Просто не заметил его…
– Давно твоя мама пропала?
– Да. Я долго просил моих собратьев пойти со мной на поиск и много времени потратил на уговоры. Но никто из нашего племени не захотел её искать, посчитав это слишком опасным.
– И всё-таки они были правы, да? – девушка кивнула на ловушку.
– Если бы мы пошли всем племенем, то никакие капканы и люди нам бы не были страшны. Мне стыдно за мой народ. Мы лишь жалкие трусы…
– Хмм… Но только не ты. Даже несмотря на возраст.
– Поодиночке мы слабы… Ты ведь знаешь, что убийство кентавра не запрещено законом Маранрима?
– Не запрещено?! – Эмили неверяще уставилась на серьёзное лицо Шито. Этот мир, однако, полон весьма неприятных сюрпризов, противоречащих с его мирной идеологией. – Нет, я этого не знала… Так, давай-ка сосредоточимся на нашей проблеме. Я попробую раскрыть тиски, но тебе придётся потерпеть. Будет больно.
Кентавр решительно кивнул и зажмурился, и девушка обеими руками взялась за обе части силков. Досчитав про себя до трёх, она с силой начала разжимать пасть капкана, но какие бы силы она не вкладывала, не удалось раскрыть его ни на миллиметр.
– Всё, оставь, оставь, – со слезами на глазах умолял Шито. – Это бесполезно, нужен особый ключ… Нам нигде его не раздобыть… Уходи. На рассвете придут охотники, если они встретят и тебя, то тоже убьют. Уходи… я чувствую, ты хороший человек! Спасай себя!
– Нет, я уверена, можно что-нибудь придумать… – Эмили взялась за цепь, ведущую от капкана глубоко в землю, и попыталась вытянуть её. Но и это не увенчалось успехом… Тогда она начала рыть землю, пытаясь раскопать то, что удерживает цепь.
– Это бесполезно, – остановил её руки кентавр. – Груз закопан на глубине нескольких метров, даже лопатой невозможно успеть раскопать его к утру…
– Я попробую перерезать чем-нибудь цепи, – девушка начала метаться в поиске чего-нибудь подходящего.
– Их ничем не перерезать… – полностью отчаявшись, проговорил Шито. – Гномья работа. Брось меня, пожалуйста!
– Нет, – замахала головой Эмили.
– Ну почему ты так хочешь меня спасти?!
– Я… не знаю… это сложно объяснить. Я просто не могу дать тебе погибнуть.
– Ты же меня совсем не знаешь! Стоит ли оно того?
– Стоит. Каждая жизнь бесценна.
– Но ведь я лишь кентавр!
– Какая разница? – спросила девушка, и детёныш явно не ожидал этого услышать. – Нет никакой разницы, кентавр ты, эльф, или человек, если у тебя есть чувства. Моя бабушка всегда говорила, что чувства – это самое важное. Однажды, очень давно у меня был сложный период, когда я совершенно не хотела жить. Я считала себя ничтожной, жалкой, очень слабой и недостойной жизни… И тогда она мне сказала самые важные слова в моей жизни: если ты чувствуешь, неважно что, просто любые чувства, то в тебе обязательно живёт хорошее начало и ты достоин того, чтобы жить. Уйти из жизни легко, как и бросить в беде нуждающегося в помощи. Правильный поступок всегда самый трудный. Но он того стоит, Шито. Он того стоит. Если честно, я никогда не понимала, что она имела в виду. Но сейчас, кажется, поняла.
Эмили села рядом с кентавром и закрыла лицо рукой. Что-то пробудило её память, и это её очень обрадовало до такой степени, что она заплакала.
– Меня всегда учили, что все люди плохие, – проговорил Шито, с восхищением глядя на девушку. – Что добро исчезло даже в эльфах и Стражах. Но ты… Если я выживу, то обязательно расскажу всем о тебе. Если только выживу…
– Выживешь, – уверенно проговорила Хранительница. – Есть один целитель – Хэдикош…
– Я знаю его, но до его пещеры много лун ходу.
– Точно… – согласилась девушка, – слишком долго… Но я тебя не брошу. До рассвета ещё есть время, что-нибудь обязательно придумаем. Жаль у меня нет знаний Джо… Она быстро бы собрала нужные травы, чтобы облегчить твои страдания. Но я могу хотя бы перевязать твою ногу, чтобы остановить кровотечение.
Она резким движением оторвала подол своего платья и перевязала рану, перепачкав в крови свои рукава.
– Спасибо, – улыбнулся юный кентавр, и Эмили кротко кивнула в ответ, не представляя, что делать дальше и как им выкрутиться из этой ситуации. Она прекрасно знала, что охотники придут на рассвете – это факт. Но верить в то, что малыш обречён на гибель, девушка отказывалась.
Пока она напряжённо думала над тем, как же спасти её нового друга, тот незаметно уснул. Эмили с сожалением посмотрела на ребёнка-кентавра. «Бедняга, повзрослел так рано… – вздохнув, подумала она, – и детства-то нормального, наверное, у кентавров нет… Обречены быть изгоями, жить в гонениях… и всё потому, что они другие. Даже в этом мире… И чего я вечно жалуюсь на свою жизнь и судьбу? Какой глупой я была… Да, всё познаётся в сравнении, это точно».
Постепенно лес начал светлеть. Девушка тревожно посмотрела на розовеющее небо, виднеющееся сквозь крону деревьев, а затем перевела взгляд на капкан… и вдруг её осенило!
– Шито! Шито! – Она начала быстро толкать кентавра. – Просыпайся!
– Что случилось? – испуганно залепетал детёныш. – Охотники?!
– Пока нет, я услышу их издалека. Скажи мне, тот особый ключ от капкана охотники носят с собой?
– Да, – настороженно проговорил он.
– Охотники ходят поодиночке или группами?
– Ну, бывает и поодиночке, бывает группами из двух-трёх человек. Но чаще поодиночке… Постой! – Шито увидел воодушевлённое лицо Эмили и тут же запротестовал. – Словами не передать, какая это плохая мысль! Ты хочешь сразиться с ними?
– Да! – Эмили, преисполненная энтузиазмом, начала рыскать вокруг и через несколько секунд подняла увесистую палку, больше похожее на бревно. – Ты притворишься мёртвым, я спрячусь за теми деревьями, и когда охотник подойдёт достаточно близко к тебе, я оглушу его и отберу ключ! – она наглядно продемонстрировала удар, но, не выдержав веса «орудия», с разворота грохнулась на траву.
– А если их будет несколько?! Ты понимаешь, что рискуешь жизнью? Ты же Страж! Ты должна беречь свою жизнь, как никто другой!
– Замолчи! – не выдержала девушка. – Больше ни слова об этом!
– Это же глупо! Очень глу…
– Тише! – перебив, прошептала она.
– Я хочу лишь…
– Тсс! Я слышу шаги.
– О, Звёзды, спасите нас, – еле слышно пролепетал Шито и с силой сжал своё копьё.
– Я слышу шаги одного человека. Он пока достаточно далеко, но ступает очень осторожно. Я еле слышу шелест травинок под его сапогами.
Эмили отошла назад, ободряюще кивнула кентавру, и спряталась за толстым деревом. Шаги неуклонно приближались, и с их приближением сердце Хранительницы стучало всё громче. Она завела бревно за спину обеими руками, постоянно переминая на нём пальцы и, пытаясь отогнать от себя страх, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Запах. Какой-то знакомый запах уловило её обоняние, но девушка никак не могла вспомнить, где же раньше его чувствовала… А тем временем охотник приблизился ближе некуда, Эмили приготовилась напасть, стиснула палку, и когда человек шагнул в зону досягаемости, с воплем выпрыгнула и со всего размаху попыталась ударить. В считанных миллиметрах дубинка остановилась у испуганного лица Риэль.
– Х-х-хорошо, что ты била с открытыми глазами, – произнёс приятный, такой знакомый и родной голос подруги. – Иначе я бы осталась без головы.
Эмили уронила палку и, рассмеявшись, крепко обняла эльфийку. Девушка изо всех сил пыталась не зарыдать, но попытки не увенчались успехом. Бурным потоком потекли слёзы, словно прорвавшаяся плотина.
– Вот уж кого я совсем не ожидала здесь увидеть! – через смех проговорила Риэль. – Ты что здесь вообще делаешь?!
– Ищу тебя! А ты?
– Возвращаюсь в Адрамас, – вздохнула подруга.
– Значит, ты не нашла Гайю и Лайта?
– Нет. Их следы просто исчезли…
Эмили задумалась о своём коне: «Если с ним что-нибудь случилось, я никогда этого себе не прощу».
– Я так понимаю, это не охотник? – с иронией произнёс кентавр теперь уже на эльфийском языке.
– Так ты знаешь эльфийский?! Да, это моя подруга – Риэль, она тоже хорошая. Риэль, это Шито, как видишь, он попал в беду.
– Кентавр?! – удивилась эльфийка и принялась с любопытством изучать его. – О, Создатель, ты попал в капкан!
– Риэль, я понимаю, ты не обязана помогать, но всё же я прошу о помощи… – тихо произнесла девушка.
– Поняла. Что нужно делать?
Подруги быстро обговорили план, и уже через минуту снова послышались далёкие шаги человека, только теперь громкие и грузные. Это был явно мужчина и явно не маленького роста. Все приняли свои позиции и ожидали. Теперь слух Эмили превосходил чуткие уши Риэль, и эльфийка ждала её команды. Наудачу у неё оказался короткий кинжал, и хоть убивать охотника они не хотели, всё же с клинком было спокойнее. Утренние лучи еле пробивались сквозь листву, отчего свет в лесу был приятного изумрудно-золотистого оттенка. Просыпались птицы и лесные зверьки. Совсем рядом вспорхнула радужная перепёлка, испугавшись приближающегося человека, и девушка покрепче схватила своё бревно. Она кивнула подруге, кинжал которой сверкнул на солнце. Все были в полной боевой готовности. Эмили осторожно выглянула из-за своего укрытия и, сглотнув от ужаса, увидела охотника, пошатывающегося между деревьями. Это был просто огромный, неотёсанный мужчина с короткой бородой и золотыми волосами, забранными в высокий хвост. За его спиной висел лук, а в руке была секира, которой он ловко освобождал свой путь, не щадя природу. Он явно не заботился ни о своей внешности, ни о том, что его шаги могут привлечь внимание недругов, и было понятно почему – никто уж точно не захотел бы связываться с таким громилой. А Эмили и её друзьям, по-видимому, придётся…
– Где там мой капканчик, – напевал он басом, – где там мой уловчик?
Вот он, совсем близко. Девушка нерешительно посмотрела на Риэль, и та обнадёживающе кивнула. Дальше всё происходило очень быстро. Охотник сделал последний шаг, оказавшись впереди Эмили. Она замахнулась дубиной и что было сил ударила ею по охотнику. Но палка просто раскололась на щепки, а громиле так ничего и не сделалось. В следующее же мгновение, пока охотник не успел понять, что происходит, из кустов выпрыгнула Риэль, замахиваясь кинжалом, но мужчина на удивление быстро среагировал и отразил удар своей секирой, причём с такой силой, что эльфийка отлетела на несколько метров. Затем он обернулся и посмотрел на девушку, которая стояла в нерешительности, панически пялясь на громилу, и в трясущейся руке держала остатки своей палки.
– Глупая девка, сейчас поймёшь, какова расплата за нападение на Тонарка! – с размаху лёгким движением охотник вонзил лезвие своей секиры в грудь Эмили. Послышался хруст ломающихся рёбер, сдавленный стон, и она откинулась от силы удара на мягкую траву вместе с секирой. В следующее мгновение упал и Тонарк, сражённый копьём испуганного Шито.
– Эми! Эми! Эмили! – защебетала Риэль, подбегая к своей подруге. – Ты меня слышишь? Скажи что-нибудь!
– Боль… – только и смогла выдохнуть девушка.
– Это всё я виноват, – захныкал кентавр. – Я же говорил ей, чтобы она бросила меня!
– Тише, с ней всё будет в порядке, – строго сказала эльфийка. – Только нужно вытащить это…
Риэль схватила секиру и с силой потянула в другую сторону. Раздался противный хруст откуда-то из глубины грудины.
– Боже, что ты делаешь! – сквозь зубы выдавила Эмили.
– Спасти тебя пытаюсь! – быстро ответила Риэль. – Если бы это было тело обычного человека, то можно было бы вытащить топор очень легко, но, правда, бессмысленно, поскольку человека это бы точно не спасло. Но поскольку ты Страж, твоё тело само заживляет все раны, рёбра уже наращиваются и схватились с лезвием. Если быстро его не убрать, то ты, конечно, не умрёшь, тело восстановится, но лезвие так и останется в твоём теле, и тебе придётся так и жить, ходить с секирой в грудине…
– Нет уж, вытаскивай поскорее!
– Что… я … и делаю! – запыхавшись, выдавила Риэль, вот только вытащить его так и не получалось.
– Я могу помочь! – окликнул эльфийку Шито.
– Как?!
– Ключ от капкана должен быть где-то у охотника. Ну же! Обыщи его скорее! Вместе у нас может получиться вытащить секиру!
Риэль тут же бросилась к телу громилы. К счастью, ключ пришлось искать недолго, она подбежала к кентавру и вставила ключ в отверстие в капкане: тот незамедлительно раскрылся.
– Ну и как ты можешь помочь, ты же даже стоять с такой раной не можешь! Только время зря потратила… – Риэль в панике подлетела к Эмили, снова и снова пытаясь вытащить орудие. И вдруг на помощь резво подскакал Шито, а его рана на ноге к величайшему удивлению почти полностью зажила!
– Ты так и будешь смотреть? Держи Эмили. Да покрепче!
О проекте
О подписке