Глава 7. «Побег»

Тем временем, пока план побега после тщательной разработки перешёл к действию всеми заключенными подземелья, Саймрелл, новый Страж Тьмы, весь поникший и уставший возвращался в Санд-Ланарим на своём коне. Чтобы не выдавать себя, он сменил своё одеяние рыцаря Ордена Тени и облачился в чёрную изящную одежду. Надо признать, в приталенном плаще с высоким воротом он выглядел просто потрясающе! Не обращая внимания на восхищённые взгляды местных женщин, которые ещё не знают, кто он на самом деле, парень медленно приблизился к замку и слез с коня. Врата мгновенно отворились, и он величаво вошёл в крепость Дарема, словно сам и есть король. Дойдя до трона, Страж скучающе стал разглядывать его, обходя вокруг и гладя его поверхность. Затем ухмыльнулся и сел на него, упиваясь этим моментом и закрыв в блаженстве глаза.

– Ты действуешь слишком открыто, – вывел Саймрелла из забвенья Старший Советник Винсель, которому явно не нравились его манеры. – Тебя могут увидеть те, кто не должен.

– Наплевать, – нехотя отозвался молодой мужчина, не открывая глаз.

– Хорошо, что тебе хватило ума не явиться сюда в доспехах ордена Тени… Саймрелл, на пороге армия Адрамаса. Воины в златых доспехах собрались у северо-западного входа в Санд-Ланарим.

– И что?

– Тебя это совсем не беспокоит?

– С чего меня это должно беспокоить? Глупцы сами пришли на свою казнь…

– Я иду к ним. Возможно, удастся всё уладить тихо, без бойни.

– Ох, да зачем эти сложности, – спокойно ответил Саймрелл, наконец, открыв глаза, в которых читалась невероятная усталость. – Пусть волкодавы всех разорвут…

– Предупреждаю, скоро должен явиться Фандур. Лучше, чтобы тебя не было здесь к его приходу. Хотя, похоже, тебя ничто не тревожит. Но как же тот новый Страж Света? Он тебя тоже совсем не заботит?

– Совершенно. Наоборот, у меня на неё отличный план. Но она подождёт. Сейчас меня больше интересует другая вещь. Я только что вернулся из этой жалкой ведьминой деревеньки. И знаешь, что я там обнаружил? – он пристально посмотрел на Винселя. – Ничего! Её дом сгорел дотла! Единственная зацепка испарилась, и всё благодаря вам, чёртовы Советники! О, Великие Старейшины! Больше никаких решений без моего ведома!

– Не Ключнику приказывать мне, что делать, – не шелохнувшись, произнёс Советник. – Это наши дела, тебя они не касаются…

– Не смей больше называть меня Ключником! Я – Страж Тьмы! Хранитель! Так и называй меня ХРАНИТЕЛЕМ! – после этих слов его пыл поутих и он спокойно, наигранно любезно пролепетал: – Ну же. Назови меня Хранителем. Или смеешь не подчиниться мне?

– Простите… – стиснув зубы, всё же проговорил Винсель. – Хранитель…

– Во-от, – блаженно протянул Саймрелл, развалившись на троне. – Не так-то и сложно ведь?

– Нет…

– Доложи мне, орки собраны?

– Да, ожидают на границе Волчьего леса и Орочьего ущелья. Сир, меня ждёт разговор с главнокомандующим Адрамасской армии, я могу идти?

– Да я тебя, в общем-то, и не звал… Иди. И скажи всем там в своём кругу, что того, кто назовёт меня Ключником, ждёт вот это.

Он кивнул на большой и красивый подсвечник, стоявший на столике в углу, и демонстративно жестом руки призвал тени, которые изорвали предмет на куски, превратив в груду обломков. И хоть Советник и старался не подавать виду, что испугался, он всё равно побелел от страха.

– А теперь проваливай, – серьёзно приказал молодой Страж, и Винсель, спотыкаясь, поспешно покинул тронный зал.

Проводив взглядом советника, Саймрелл достал амулет путеводной звезды и, глубоко вздохнув, снова принялся его изучать. Он смотрел на него, как заворожённый, но не успел он полностью погрузиться в свои мысли, как Винсель снова ворвался в тронный зал.

– ПРОВАЛИВАЙ, Я СКАЗАЛ! – в бешенстве заорал Саймрелл, выпуская из ладоней клубы дыма.

– С-сир, заключённые!

– Что заключённые?!

– Они сбежали…

– КАК?! – взорвался Страж. – Как вы могли такое допустить?!

– Стражников отравили, Хранитель, мы не можем понять, как это могло произойти!

– Ладно, сколько заключённых сбежало?

– Все…

– ВСЕ?! О, это плохо, – Саймрелл вскочил с места и начал метаться из стороны в сторону. – Это очень плохо… И это может вылиться в огромную проблему. Точное число сбежавших? Мне нужно точное число!

– Всего шестьдесят пять сбежавших. Что делать, сир? Мне доложить об этом Фандуру?

– Нет! Не смей… Мы справимся без него. Будем искать заключённых сами. Не поднимая панику. Я сам лично их найду. И казню!

– Послать стражу на их поиски?

– Пожалуй, нет, – поразмыслив, ответил Страж. – Я сам найду каждого.

– Но как?!

– Это уже мои заботы. Вот смотри – сбежали заключённые. А заключённые – значит, преступники. Верно?

– Да, Хранитель.

– А преступники – значит, зло. Зло во плоти! А кто такой страж Тьмы? Защитник от любого зла! Более того, я скоро стану королём Санд-Ланарима. Так что пора начинать выполнять свои прямые обязанности. Заодно проверю свои силы. Позови придворного мага. Быстро!

– Да, Хранитель, – советник торопливо ушёл и уже через несколько минут явился вместе со старцем, который проводил обряд перерождения Саймрелла в Стража Тьмы.

– Тилерий! – радостно воскликнул Саймрелл, вскидывая руки. – Ну как тебе на новом месте?

– Благодарю, Хранитель, я обязан всему вам.

– Отныне ты мой личный помощник.

– Отныне и навсегда, я готов преданно служить вам, – маг низко поклонился, и было видно, как Страж Тьмы возгордился собой.

– Хорошо. Итак, приступим к главному. Я знаю, что Зара, когда была Стражем, умела чувствовать людей, читать их мысли по теням. Я могу так же?

– Разумеется, это лишь дело практики. Вы можете наделять тени разумом, и подчинять их себе. К примеру, Зара любила создавать тени воронов, они могли слышать тени других существ и передавать их мысли Заре.

– Хорошо. Недавно я научился управлять тенями от любых предметов, животных, и даже людей. Но этого мало. Они лишь перемещаются, куда я хочу, не читая мысли, а затем возвращаются на своё место. Я знаю, что Зара могла создавать тени из ничего и оживлять их, делая материальными. Значит, я тоже могу материализовывать их, так ведь?

– О да, сир, но одно дело создавать тени, другое – вдыхать в них жизнь. И помните, что за ними сложнее уследить. Вы должны постоянно быть в мысленном контакте с каждой созданной тенью. Если потеряете контакт, тень может обратить свою силу против вас.

– Понимаю… Но ворон не сможет выследить человека. А волк сможет.

– Волк?! Хранитель, это рискованно…

– Решено! Создаю стаю волков!

– Отговаривать вас, похоже, бессмысленно, сир…

– Это точно! Вот только я разобрался, как выпускать тень, но не представляю, как её оживить. В момент моего перерождения ты наделил меня просветлением, которое помогло мне открыть врата. Теперь помоги мне оживить тени.

– Хранитель, простите, но я не могу в этом вам помочь…

– Похоже, я ошибался в тебе, Тилерий… И от тебя тоже не будет никакого проку.

– Но, сир, я не имею способностей Стража, я лишь обладаю чёрной магией! И понять, как вдохнуть жизнь в тень способны только вы. Но благодаря тому просветлению, которым я озарил ваш разум при перерождении, вы гораздо быстрее учитесь способностям Стража. Поэтому и создавать живые тени и материализовать их у вас может получиться быстрее. Попробуйте с чего-то простого, с какого-нибудь маленького создания. Но знайте, пока вы создаёте тени и следите за ними, ваша оболочка может быть уязвима. Это сравнимо со сном Стража. Должно пройти некоторое время, чтобы вы могли следить за тенями отстранённо, не поглощаясь этим целиком.

– Ладно, понял, понял…

– Попробуйте создать для начала птицу.

– Птицу, говоришь? – Саймрелл задумчиво посмотрел на ладонь и создал шар, сотканный из тени. – Ну как мне из этого сделать птичку?

– Сосредоточьтесь на шаре, сконцентрируйте всё своё внимание на нём и представьте птицу.

Саймрелл закрыл глаза, и в тоже мгновение шар превратился в маленькую чёрную птичку. Она была живая! Маленькое существо прыгало на ладони у стража, звонко чирикая.

– Прекрасно, сир! – похвалил старец. – Теперь попробуйте поднять её в воздух и управлять ею.

И птица, замахав крыльями, вспорхнула, стремительно взлетела вверх и принялась кружиться под сводом потолка.

– Поразительно! – восхищённо выдохнул Страж. – Я чувствую твою тень, Тилерий! Чувствую твой страх! Эмоции! Это невероятно! Так вот, как Зара читала мысли, она лишь чувствовала эмоции!

Саймрелл захохотал, и в этот момент птица спикировала вниз и острым клювом атаковала своего хозяина. Одним ударом руки мужчина отбил птицу на пол и тут же наступил на неё.

– Вот тварь, – Саймрелл гневно топтал птицу, пока та не превратилась в пепел, растаявший в воздухе.

– Я вас предупреждал: стоит вам потерять контакт с вашим созданием, как оно может обратиться против вас. А представьте, если это был бы волк…

– Понял я, понял. Но у меня нет выбора, я просто должен попробовать… – тихо произнёс Саймрелл и побежал в подземелье.

– Что вы делаете, Хранитель?! – испуганно зароптал маг, пытаясь догнать Стража. – Остановитесь! Одумайтесь! Вы ещё слишком слабы для таких экспериментов!

Но было уже поздно. Саймрелл стоял в темнице, оглядывая пустые камеры и, не слушая наставления старца, закрыл глаза. Из ладоней Саймрелла потоками лилась тень, постепенно превращаясь в волка. И когда волк окончательно сформировался, на этом Страж не остановился. Следом образовался ещё один волк… и ещё… а затем ещё. В итоге получилось шестьдесят пять волков, послушно стоящих в ряд. На это потребовалось около часа, и всё это время мужчина не шевелился. Разумом он был абсолютно с каждым волком, поэтому Тилерий боялся приближаться.

– Это невероятно, – маг пятился назад, боясь вздохнуть. – Нам всем конец… Конец!

«Эти идиоты действительно думают, что могут сбежать, – мысленно рассуждал Страж Тьмы, не теряя концентрации. – Но я перехитрю их всех… Вы моя армия. На каждого беглеца по одному волку. Нюхайте камеры, чуйте запахи, идите по следу каждого!»

Каким-то непостижимым образом Саймрелл смог разделить своё сознание на шестьдесят пять кусочков и был теперь каждым из них. В каждом волке теперь было сознание Саймрелла. Волки устрашающе завыли и направились по камерам. Они обнюхивали помещения и, уловив следы, с утробным рыком понеслись на поиски. В этот момент Тилерий вжался в стену и тихо молился, чтобы его не тронули. Но волки пронеслись мимо, словно не заметив его. Закрыв глаза, он сполз на землю и отдышался. По-прежнему дрожа от страха, он посмотрел на Хранителя. Тот стоял на коленях, склонив голову и закрыв глаза. Вокруг него иногда вспыхивали какие-то чёрные пятна, тающие в воздухе в тот же момент.

– Откуда у тебя такие силы, Саймрелл? – медленно подходя, спросил маг, зная, что тот его сейчас не слышит. – Как?! Как ты смог так быстро овладеть силой! Неужели ты и правда был рождён для того, чтобы когда-то наступил момент твоего перерождения в Стражи Тьмы?

Тилерий прекрасно знал, что когда руны меняют насильно, то полный эффект перерождения всё равно невозможно достичь. Но то, что он видел сейчас, просто не может происходить! У Саймрелла должно было уйти на обучение, по меньшей мере, несколько лет, и то он не смог бы максимально постичь силу. Но здесь и сейчас произошло непостижимое.

– Саймрелл… Неужели ты и правда стал настоящим Стражем Тьмы?! – неверяще шептал маг, и вдруг Хранитель открыл глаза.

– Ты сомневался в этом? – спокойно ответил он.

– Как?! Концентрация, сир, концентрация!

– Я всё контролирую.

– Это невероятно… вы смогли! Но как?! Как это возможно?

– Всё очень просто, – Саймрелл встал с колен и посмотрел в глаза старцу. – Я – Страж Тьмы.

Вдруг где-то вдалеке послышались крики. С каждой секундой они становились всё ближе и ближе. Тилерий в ужасе посмотрел на выход, и в эту же секунду в тюрьму ворвались волки. Каждый из них удерживал своими цепкими зубами за одежду своего пленника.

– Тихо-тихо, – ласково приговаривал Алантай, – я же не сопротивляюсь.

Некоторым сбежавшим не так повезло: их звери волочили за руки или ноги, до крови раздирая плоть. Видимо, это были самые буйные заключённые. Последними волки притащили Ника и Оуэна, но на них пока не было ни царапинки.

– Отпустите! – выкрикнул Оуэн, за что тут же был наказан укусом за руку.

– ТИХО! – заорал Саймрелл, и все тут же умолкли. – Итак, как вы сбежали?

Хранитель расхаживал из стороны в сторону, изучая лица пленных и ожидая ответа. В этот момент в темницу вбежал и советник Рамид.

– Ч-что здесь происходит?! – в ужасе разглядывая происходящее, заикаясь, спросил Старейшина.

– Да вот, сам нашёл всех сбежавших. Теперь допрашиваю. Итак, даю вам ещё один шанс. В последний раз я вас всех спрашиваю, как вы сбежали?!

После длительной паузы Саймрелл щёлкнул пальцем и в этот момент один из волков насмерть загрыз своего пленного, окропив рядом стоящих кровью.

– Ну что ж, не хотите по-хорошему…

– Это я! – перебил Стража Оуэн и выступил немного вперёд, в то время как Ник ошарашенно на него смотрел.

– Ты? – переспросил мужчина.

– Это я являюсь зачинщиком побега. Это я организовал план. Поскольку одному не получилось бы бежать, пришлось задействовать всех остальных. Они не виновны. Вина лежит только на мне.

– О! Ну надо же какой благородный рыцарь! – саркастично проговорил Саймрелл и ухмыльнулся. – Как тебя зовут?

– Оуэн.

– Оуэн… Где я тебя видел раньше? Ах да, вспомнил! Это же ты из тех неперерождённых, которых я когда-то ограбил! Да-да, помнится, у вас был поход. А ты, как последний трус, прятался за спинами девочек.

– Люди меняются, – гордо ответил парень, глядя прямо в глаза Стражу.

– Меняются. Это точно. Ну, рассказывай, Оуэн. Как же вы смогли обмануть стражу и сбежать такой оравой?

– Усыпить стражу не было проблемой. Заполучить ключи тоже. Затем мы действовали силой, найдя бреши в крепости.

– Понятно. Усыпили стражу, забрали ключи. А как же вы это сделали? Кто вам помогал за стенами темницы?

– Никто нам не помогал, – твёрдо ответил Оуэн, прекрасно понимая, что если выдаст Рамису, то Саймрелл не оставит её в живых.

– Ну конечно! – захохотал мужчина. – Никто вам не помогал: снотворное само опустилось в еду стражников, а ключи сами попали вам в руки!

– Мы задействовали магию…

– Кто? Вы?! Так, мне всё это надоело! Я сейчас же узнаю правду! Ваши тени мне всё сами расскажут!

Волки моментально превратились в воронов и стали кружить над головой Саймрелла.

– Вы скрываете правду всеми силами, но почему? Тилерий! Как мне узнать скрытые уголки их мыслей?

– Попробуйте ваш амулет путеводной звезды. Сожмите браслет, закройте глаза и, перебирая камни, произнесите вопрос.

– Так просто?! Где ты раньше был… После того, как я найду предателя, я сегодня же казню всех. Лично. Каждого.

– Никто нам не помогал! – не унимался Оуэн. – Я сам всё сделал! Сам всё организовал!

– Замолчи уже, – простонал Хранитель и тут же наколдовал из воздуха верёвку, которой завязал рот парню. – Советник, отведи всех заключенных по камерам.

– А почему это я этим должен заниматься? – запротестовал Рамид.

– Потому что я так сказал, – спокойно ответил Саймрелл, и старейшина не стал ему прекословить. Он, ворча, всё же принялся исполнять его приказ.

Саймрелл достал браслет и крепко сжал его в ладони, закрыв глаза и не обращая никакого внимания на только что прозвучавший горн Адрамаса за стенами Санд-Ланарима, провозглашающий о наступлении армии.

– Где же мне найти того, кого ищу… – тихо прошептал он, перебирая камушки, как вдруг в его голове образовалось видение: ведьма Баррильда добралась до какого-то леса… а вдалеке видна высокая и тонкая, как шпиль, гора. И Саймрелла словно озарило: он понял, что высокая гора – это гора Латен, иначе быть не могло, а единственный лес, из которого она видна, это волчий Лес. Он быстро сорвался с места и обратился к Советнику со словами: