Глава 8. Воровка

Настоящее.

– Ну и что ты хочешь?

Профессор ставит передо мной стаканчик с кофе, проводя по гладкой поверхности стола. Большой и указательный палец перетирают что-то невидимое между собой.

– Чего я… Хочу? – Хмурюсь, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Да. – Он усаживается на рядом стоящий стул, перевернув так, чтобы руками опираться на спинку. – Чего ты хочешь? Я не уверен, что ты готова продолжать. Тебе необходимо сосредоточиться на деле. На очень серьёзном деле. У меня есть новая цель. Сложная, потому что картина стоит целое состояние. Сама понимаешь, охраняется она соответствующим образом. – Он делает многозначительную паузу, буравя меня взглядом. Мне даже хочется поёжиться под ним, но я сдерживаюсь. – Если всё выгорит, мы поможем всем тем, кого ты выбрала в очередь.

Выбрала… Профессор вновь возвращает к сомнениям, которые постоянно терзают меня. Есть ли у меня право выбирать? Могу ли я решать, кого ставить выше, а кого оставлять на потом в надежде, что позже смогу помочь? Каждый раз, когда читаю медицинские заключения детей, надеюсь, что не ошибусь, пытаясь разобраться, какой ребёнок ещё может прожить без операции и дорогостоящего лечения, а у какого почти не осталось времени. Правильно ли я поступаю, считая, что Джон, Аманда и Алекс заслуживают помощи чуть больше, чем другие? Ненавижу это! Ненавижу! Но никогда не перестану этого делать.

– И что у нас на этот раз?

Заталкиваю мысли поглубже в подсознание – не время и не место для них. И увиливаю от ответа на вопрос Профессора. Я готова, пусть он и сомневается.

– Загородный дом семьи Смит. Хорошо охраняется. Территория обнесена забором, есть сигнализация и датчики движения. Тренированные псы, готовые разорвать глотку чужаку, ночью их выпускают из вольера. Хозяева трясутся над своим антиквариатом и картинами.

Не самая простая задача. По какому принципу Профессор выбрал именно их? Чтобы я перестала думать о собственной игре с огнём? Но эта игра слишком мне нравится – будоражит кровь и отвлекает от ненужных мыслей. Теперь, когда Дирк и Аарон пытаются поймать меня, всё стало ещё интереснее.

Опускаю взгляд на стаканчик с кофе. Не нужно, чтобы Профессор видел, как загораются мои глаза при одной мысли о них.

– И каков план?

– Придёшь к ним в качестве консультанта по защите предметов искусства. Все рекомендации и документы я подготовлю.

– Они запомнят моё лицо, данные, я засвечусь на камерах. Когда к ним явится полиция…

Профессор опускает подбородок на сложенные руки. Он выглядит крайне серьёзным, и я немного напрягаюсь.

– Разве не этого ты хочешь? Чтобы тебя поймали?

Он смотрит на меня ещё с минуту, ожидая, что я сдамся и начну себя защищать. Но я молчу. Я знаю, что нарушаю закон, прекрасно осознаю последствия каждого своего действия. И что в итоге я могу – и наверняка должна – оказаться за решёткой. Незаконно воровать у богачей картины и продавать их на чёрном рынке. И в глазах присяжных меня вряд ли оправдает то, что вырученные деньги идут на лечение детей, в семьях которых нет медицинской страховки.

Три года назад я бы и сама не поверила, что влезу в подобное. Но Профессор именно тот человек, который умеет быть очень убедительным. Умеет заражать своими идеями. Особенно если они ложатся на благодатную почву. Три года назад я хотела изменить свою жизнь – и я это сделала. Пошла за ним, зная, что меня ждёт впереди.

– Я не хочу быть пойманной. – Я не вру. Я и правда не хочу попасться, хотя и осознаю, что рано или поздно это может случиться. Но не вижу в этом ничего плохого. Я никогда не была склонна к тому, чтобы жить иллюзиями. – Я согласна, и я готова.

Профессор кивает, а на его лице появляется сосредоточенное выражение. Ему предстоит хорошо поработать. Нужно составить план, просчитать пути отхода, продумать тысячу мелочей, чтобы свести риск к минимуму.

Порой я сомневаюсь, что смогу снова и снова начинать с чистого листа, не совершая ошибок. Маски когда-нибудь закончатся, и на свет появится старая «я». От собственных воспоминаний пробегает холодок по спине. Мне совершенно не хочется быть другой. Сейчас я сильна и опасна, и не хочу расставаться с этим образом. Хочу, чтобы он навсегда въелся мне под кожу.

Профессор опускает стул на то же самое место, с которого его взял. Аккуратно толкает немного вперёд, чтобы ножки ровно встали на место. Подобное давно перестало меня удивлять, вокруг него всё должно находиться в строгом порядке. И его планам я всегда должна следовать, не отступая ни на шаг. Неудивительно, что его злит моя самодеятельность.

Закрыв глаза, представляю что всё могло быть иначе, откажись я от этой жизни. Не последуй за белым кроликом в тёмную нору. Всё могло быть… Но уже не будет. Беру со стола стаканчик с кофе и отпиваю пару глотков. Мне нужно проветриться, вернуться домой и немного пожить нормально. Как все. Стоит переключиться, или я застряну в этом состоянии эмоциональных качелей, когда меня бросает из крайности в крайность.

– Профессор, я домой.

Он никак не реагирует на мои слова. Мыслями он весь в новом деле. Когда план будет готов, сообщит, а пока я ему не нужна. Я всего лишь инструмент в его руках.

Переодевшись, выхожу из дома, прикрывая кепкой лицо. Собранные волосы лишь слегка выбиваются из-под неё, делая меня похожей на подростка. Чёрные очки в пол лица дополняют образ. Спокойно дойдя до машины, сажусь за руль и, заведя мотор, отъезжаю от небольшого дома в тихом районе. Профессор всегда снимает такие дома – милые и неприметные.

На парковке торгового центра пересаживаюсь в свою машину, перед этим сняв рабочую куртку, очки и кепку и бросив в багажник. Теперь я могу быть собой. Провожу пальцем по экрану телефона, снимая режим «в самолёте». Сразу выскакивают несколько уведомлений. Надо же, по мне успели соскучиться. Бросив телефон на пассажирское сиденье, завожу машину, с сообщениями разберусь, как приеду домой. После разговора с Профессором чувствую себя хуже, чем выжатый лимон.

По дороге думаю лишь о произошедшем, хотя и обещала себе не вспоминать об Аароне. О от этих мыслей сладко тянет внизу живота, заставляя давить на газ, превышая скорость. Снова хочется этого драйва. Да, я немного отдохну, успокоюсь и вернусь к игре. Если меня кто-то и поймает, то только Аарон или Дирк.

Придя к решению, удовлетворенно улыбаюсь. Бросаю взгляд в зеркало и цепенею, потому что на заднем сиденье вижу того, кого там быть не должно. Адреналин мгновенно бьёт голову, и словно сквозь вату до меня доносится довольное:

– Ну, привет.

Глава 9

Неделю назад.

Поездка превращается в моральную пытку. Нэнси слишком хорошо знает Дирка, чтобы сразу понять, что стоит сыграть по его правилам, и он расстегнёт наручники. Но от одной мысли об этом хочется закричать. Она вернулась, чтобы доказать себе – ни у Дирка, ни у Аарона больше нет над ней власти. И в эту машину она села, чтобы лишний раз щёлкнуть Дирка по носу. Но в итоге оказалась в ловушке. Забыла, каким может быть Дирк. Это Аарон бы никогда не позволил себе подобной шутки. Она ловит на себе его сочувствующий взгляд через зеркало заднего вида, но знает – сейчас он не станет помогать. Нэнси и сама не уверена, что ей нужна эта помощь. Потому что стоит прикрыть глаза, и картинки прошлого начинают мелькать перед мысленным взором. Прошлого, в котором ей было хорошо.

И никогда больше так не было. Стыдно признаться, но ни один мужчина за последние пять лет не вызывал в ней столько эмоций и чувств, сколько дарили Дирк и Аарон, когда были рядом.

Нэнси прикусывает губы, чтобы не выдать того возбуждения, что окатывает её тёплой волной, концентрируясь внизу живота. Она просчиталась, переоценила себя, решив вернуться. И дело не только в воспоминаниях, а в том, что Аарон и Дирк снова рядом. И до чёрных мушек перед глазами предательски хочется секса. Горячего, необузданного и… С ними двумя.

Но Нэнси признается в этом только под дулом пистолета.

Как же она ненавидит за это Дирка! И его наручники.

Как же она ненавидит за это Аарона! И его взгляд, которым он скользит по ней, стоит машине притормозить у очередного светофора.

И их чёртов запах.

Насмешливый голос Дирка вырывает из водоворота эмоций и мыслей.

– Приехали, Дрю!

Дирк вылезает из машины, утягивая её за собой. Давление наручника отзывается болью в запястье. Наверняка на коже останутся синяки и царапины. Это «приключение» Нэнси запомнит надолго. Ещё один урок, что от Дирка можно ожидать чего угодно. Особенно, если разозлить его. Однажды их игры зайдут слишком далеко. В надежде сделать друг другу как можно больнее, они разрушат и себя, и всё вокруг. И Аарон будет первым, кто попадёт под удар. Но это точно последнее, чего она хочет.

Дирк дёргает за руку с такой силой, что она едва не вываливается из машины. Но он вовремя ловит её и грубо ставит на асфальт, с силой сжав талию.

– Какая ты неуклюжая!

Нэнси в отместку наступает ему на ногу. Делает шаг в сторону, пытаясь перехватить инициативу, но Дирк прижимает её к себе.

– Я вам сейчас всё испорчу, – шипит Нэнси.

Рядом оказывается Аарон, к её удивлению спокойно реагирующий на руку Дирка, лежащую поперёк её груди.

– Нет, не испортишь. – Аарон, коснувшись её плеча, сжимает тонкую ткань кардигана между пальцев. – Твой отец от этого тоже пострадает.

Дирк ухмыляется, его грудь вздымается, когда он делает глубокий вдох. Кажется, ещё секунда и он разразится издевательским смехом над ней. И похоже Аарон на его стороне.

– Ведите себя тихо. Не отсвечивайте. И ради бога, – Аарон дёргает Дирка за рукав, стараясь прикрыть запястье с металлическим браслетом на нём, – спрячьте это!

– И правда, Дрю, ты сама напросилась. У меня всего лишь инстинкты сработали, ничего личного.

Дирк всё-таки смеётся, вызывая у Нэнси волну раздражения. И он прав: она сама напросилась. Вот только признавать это совсем не хочется. Дирк не может быть правым! Он всегда ошибался на её счёт. Впрочем, как и она на его.

– Я могу на вас положиться?

Аарон смягчается, взглянув на неё, и Нэнси сдаётся. Позволяет себе расслабиться. Всё как раньше: Дирк её обидел, Аарон пытается всё сгладить. И словно в подтверждение её мыслей он добавляет:

– Запасной ключ в управлении. Тебе придётся подождать немного, так что, надеюсь, вы не станете убивать друг друга. Я бы даже предложил вам остаться в машине, но боюсь, что наедине вы в итоге возьмётесь за холодное оружие.

– Как хорошо, что у нас есть Аарон, да? Он всегда может решить наши проблемы.

Дирк произносит это, когда Аарон отходит от них на достаточное расстояние. В слове «наши» Нэнси слышится подтекст. И довольно однозначный.

– Я справлюсь со своей ролью, а ты?

Нэнси приподнимает руку, чуть звякнув цепочкой, но быстро отпускает и поправляет рукав кардигана.

– Прижмись ко мне, Дрю, – склонившись к её уху, шепчет Дирк, – по-другому мы с тобой не справимся.

– Только через мой…

– Здравствуйте! Чем обязана?

На пороге шикарного голубого дома их встречает молодая привлекательная женщина. Нэнси ощущает, насколько она блекнет на её фоне. По открывшемуся рту Дирка не сложно понять – хозяйка особняка кажется красивой не только ей.

– Мисс… Лохан? – спрашивает Аарон, делая шаг вперёд. – Я офицер Бойтон, это офицер Рэмл. – Аарон указывает на Дирка, который быстро берёт себя в руки.

– Приятно познакомиться, мисс Лохан. – Расплывшись в широкой улыбке, Дирк протягивает свободную руку.

Нэнси сжимает челюсти. Укол ревности сложно игнорировать, а желание дать Дирку хороший подзатыльник становится почти непреодолимым.

– А эта милая девушка?.. – Мисс Лохан словно невзначай касается сережки с крупным прозрачным камнем, одаривая Нэнси снисходительной улыбкой.

– Наш внештатный сотрудник, помогает в расследовании. Позволите?

Дирк делает шаг вперёд, и Нэнси, чуть не запнувшись, следует за ним. Она так близко к нему, что трётся о его плечо, и это… возбуждает. Словно они в постели – уже разгоряченные – и двигаются в унисон в выбранном темпе, даря друг другу неземное удовольствие.

– Мисс Дрю у нас эксперт по картинам, – продолжает разглагольствовать Дирк. – Не представляете, насколько вам повезло, что она здесь.

– Я бы предпочла со всеми вами не знакомиться и смотреть на картину собственными глазами. – Улыбка мисс Лохан становится сдержаннее. – Прошу в дом, раз уж обстоятельства всё равно свели нас вместе. Только, офицер Бойтон, ваши коллеги были у меня рано утром, и всю необходимую информацию я им предоставила. Ничего нового я не вспомнила, поэтому и не звонила в управление.

– Не сомневаюсь в ваших словах или компетенции коллег, но нам бы хотелось услышать о произошедшем ещё раз. Именно от вас.

– Звучит как раз так, будто вы мне не доверяете. Но кто я такая, чтобы препятствовать закону?

Мисс Лохан резко разворачивается, полы её шёлкового халата взметываются, на пару секунд открывая вид на стройные бёдра. Дирк еле слышно присвистывает, и Нэнси дёргает его за руку.

– Ревнуешь, Дрю? – Его горячее дыхание обдаёт её ухо.