Глава 6. Колыбель жизни

Мы никогда не были одиноки. Наши тела – вселенные для миллиардов других существ. Наши мысли – узоры, отражающие древние ритмы. Каждое наше действие – волна, расходящаяся по бесконечной паутине связей. Мы думаем, что это мы создаём технологии, а может, это древнее знание просто находит новые формы своего проявления? Может, нейросети, биомнемические цепи, интерфейсы – лишь продолжение того, что всегда было вплетено в ткань жизни?

"Время до активации Колыбели жизни: 07:24:16…"

Цифры таймера светились на дисплее нейроинтерфейса Миры с интенсивностью, которой она раньше не замечала. Они казались не просто проекцией – живыми пульсирующими существами, отсчитывающими путь к чему-то неизбежному.

Северный вход в жилой блок комплекса "Гея" был погружен в искусственные сумерки. Система освещения перешла в ночной режим, создавая иллюзию естественного цикла. Мира пришла первой, как и договаривались. Ее шаги не издавали звуков – годы перемещения по лесам научили ее двигаться беззвучно, сливаясь с окружением.

Она ощущала изменения в своем нейроинтерфейсе. Устройство нагревалось сильнее обычного, а в местах контакта с кожей появлялось странное покалывание. Словно электронный браслет пытался врасти в нее – или это она врастала в него? Границы между живым и технологическим размывались.

Дамир появился следующим, его шаги были текучими, как движение воды по камням. Он кивнул Мире и достал из небольшой кожаной сумки три предмета: амулет с символом Сува-Кочи, маленький сосуд с темной маслянистой жидкостью и связку сухих трав.

– Защита, – просто сказал он, предлагая Мире протянуть руку.

Она почувствовала прикосновение его пальцев, нанесших на ее запястье тонкую линию масла. Запах был сильным, землистым, с нотками грозы. Таким же, как аромат на поляне с узором. Амулет Дамира слабо светился в полумраке, отражая поверхностью поступающий из коридора свет – или производя собственное свечение?

Лин прибыла точно в назначенное время, с планшетом и несколькими небольшими устройствами, закрепленными на одежде. Ее движения были резкими, нервными, глаза непрерывно сканировали окружение. Тонкие пальцы постоянно касались датчиков и экранов, проверяя показания.

– Биоэлектрическая активность вокруг комплекса выросла на 291.7% за последние четыре часа, – сообщила она. – Частота импульсов… – она сбилась, глядя на экран. – Странно. Все показания в диапазоне 7.83 герц. Резонанс Шумана. Частота электромагнитного поля Земли. Слишком идеально для случайности.

Артём появился последним, быстрым шагом, глаза сканировали коридор за спиной. Он сжимал планшет с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

– "Гармонизация" запускается через час, – сказал он. – Отец дал нам эту отсрочку. Потом система подавления начнет работать на полную мощность.

«Что именно она подавляет?» – текст Миры возник в воздухе между ними.

– Всё, – ответил Артём. – Любую активность биомнемических цепей, выходящую за запрограммированные параметры. Любое "неожиданное" поведение.

– Жизнь, – тихо произнес Дамир. – Она подавляет саму жизнь.

Лин нахмурилась, корректируя один из датчиков: – Технически это не так. Система стабилизирует параметры, предотвращая непредвиденные мутации или адаптации. Это защитный механизм.

– Защита от чего? – спросил Дамир. – От того, что природа может сказать что-то, чего мы не ожидаем услышать?

Они замолчали. В тишине стал слышен звук, исходящий от нейроинтерфейса Миры – тихое, почти неуловимое гудение на частоте 7.83 герц. Устройство резонировало с чем-то в самом здании, в земле под ним, возможно, с самим электромагнитным полем планеты.

«Нам нужно идти», – проекция Миры дрожала, буквы слегка пульсировали, как живые существа. – «Время уходит».

"Время до активации Колыбели жизни: 07:02:51…"

Восточный сектор заповедника в ночное время преобразился. Днем это был участок восстановленного леса – впечатляющий, но понятный. Сейчас же он словно сбросил маску, обнажая более древнюю и странную сущность.

Биолюминесцентные организмы, ранее светившиеся случайным образом, теперь создавали целенаправленные узоры. Тропинки света петляли между деревьями, сплетаясь в более крупные структуры. С высоты эти узоры, вероятно, складывались в тот же спиральный символ, который они видели на поляне.

Артём лидировал, сверяясь с планшетом, на котором была загружена схема системы безопасности. Он вел их по слепым зонам, избегая камер и датчиков движения.

– Еще пять минут до следующего обхода дронов, – прошептал он. – Нужно пересечь открытое пространство до того, как они появятся.

Лин непрерывно просматривала данные на своем планшете: – Странно. Растения излучают электромагнитные импульсы с координированными интервалами. Как будто… переговариваются.

– Они всегда говорят, – кивнул Дамир. – Просто в вашей науке нет инструментов, чтобы это слышать. Или… – он посмотрел на мерцающий интерфейс Миры, – почти не было.

Они пересекли открытую поляну, пригнувшись, двигаясь быстро и тихо. Мира заметила, как животные, обычно скрывающиеся от людей, сейчас выходили на открытые участки и замирали, наблюдая за ними. Ни страха, ни агрессии – только внимательное ожидание.

"Время до активации Колыбели жизни: 05:47:39…"

По мере продвижения вглубь восточного сектора местность становилась более холмистой. Деревья здесь были старше, ветви переплетались, создавая естественный полог над головой. Земля под ногами постепенно сменилась скалистой породой. Они приближались к границе леса и горного массива.

– Мы почти у цели, – Артём указал на скалистый выступ впереди. – Согласно данным, там должна быть расщелина. Геологические сканы показывают обширную пещерную систему под ней.

Внезапно стена растительности перед ними раздвинулась, и на тропу вышел ягуар – тот самый, с которым Мира установила первый контакт. Его глаза светились в темноте, отражая биолюминесцентное сияние окружающих растений.

Лин инстинктивно отступила назад, ее руки сжали планшет: – Статистическая вероятность атаки – 72.6%. Нужно отступить.

– Нет, – Дамир положил руку на ее плечо. – Он проводник.

Мира сделала шаг вперед. Нейроинтерфейс на ее запястье засветился ярче, проецируя не текст, а символ ⋈ – две соединенные петли, знак связи. Ягуар моргнул, низко опустил голову в жесте, похожем на поклон, и повернулся, явно приглашая следовать за собой.

Они шли за животным по узкой тропе, которая постепенно поднималась вверх по скалистому склону. Ягуар двигался уверенно, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что люди следуют за ним.

Внезапно земля под ногами задрожала. Легкое колебание, которое быстро усилилось. Несколько камней сорвались со склона над ними.

– Сейсмическая активность! – выдохнула Лин. – Не предусмотренная в прогнозах.

– Нет, – Артём посмотрел на свой планшет. – Это не обычное землетрясение. Смотрите.

На экране его устройства мигала красная точка – источник вибрации. Он находился не глубоко под землей, как при естественном землетрясении, а на поверхности – в административном корпусе комплекса "Гея".

– "Гармонизация", – произнес Артём. – Они начали активировать системы раньше.

"Время до активации Колыбели жизни: 03:42:39…"

Колебания усилились. Теперь это была не просто дрожь – земля словно пульсировала под их ногами, как бьющееся сердце. Ягуар ускорил шаг, ведя их выше по склону, к тёмному отверстию в скале.

Оказавшись перед входом в пещеру, они увидели, как вибрация буквально расширяет трещину в скале, делая проход шире. Пыль и мелкие камни осыпались вниз.

– Система входит в резонанс, – пробормотала Лин, глядя на показания. – Вибрации "Гармонизации" и естественная частота пещер… они усиливают друг друга. Это может привести к обрушению.

«Мы должны войти», – текст Миры появился в воздухе. – «Сейчас».

Ягуар уже исчез в темноте пещеры. Четверо переглянулись, принимая безмолвное решение. Артём включил фонарь на планшете, Лин активировала светящиеся маячки на своей одежде. Дамир достал из сумки маленький сосуд с маслом, которое при контакте с воздухом начинало излучать мягкое голубоватое сияние.

Мира шагнула в темноту первой, чувствуя, как нейроинтерфейс нагревается на запястье, словно указывая путь.

Пещерная система оказалась обширнее, чем они ожидали. Проход, начинавшийся узкой трещиной, постепенно расширялся, уходя все глубже под землю. Стены были гладкими, словно отполированными водой за тысячелетия. Сталактиты и сталагмиты создавали причудливые формации, напоминающие древние колонны и арки.

Но самым удивительным было биолюминесцентное свечение. Колонии грибов и бактерий покрывали стены и потолок, излучая мягкий голубоватый свет. Их свечение пульсировало в том же ритме, что и вибрации земли – 7.83 герц, резонанс Шумана.

Лин, сканирующая всё вокруг, непрерывно комментировала данные: – Идеальная синхронизация. Все организмы в пределах сканирования излучают энергию на одной частоте. Статистическая вероятность случайного совпадения… – она покачала головой. – Стремится к нулю.

Дамир коснулся стены, его пальцы проследили контуры светящегося узора: – Смотрите. Это не случайные колонии. Они образуют узор. Тот же узор, что выложил ягуар. Сува-Кочи. "Путь Воды".

Артём внимательно изучал показания своего планшета: – Под нами должен быть большой зал. По данным геологического сканирования, там находится подземное озеро. Но эти данные очень приблизительные, никто никогда не спускался так глубоко.

«Никто из нашего поколения», – проекция текста Миры приобрела странный зеленоватый оттенок. – «Но здесь были другие. Давно».

Проход начал расширяться, стены расступились, и они оказались на каменном уступе, нависающем над огромной подземной полостью. Зрелище, открывшееся перед ними, заставило всех четверых застыть в изумлении.

"Время до активации Колыбели жизни: 01:17:43…"

Колоссальный подземный зал простирался перед ними. Массивные сталагмиты, похожие на колонны древнего храма, поддерживали высокий сводчатый потолок. Но главным был центр зала – огромное подземное озеро неправильной формы, вода которого светилась изнутри мягким бирюзовым светом.