ГЛАВА 2. Собеседование

Не считая вечерней прогулки с Грутом, весь оставшийся день Аля провела дома. К вечеру поднялся сильный ветер. Около восьми позвонила мама и сказала, что они останутся ночевать на даче и утром сразу отправятся на работу, по дороге забросив Мику в школу. Аля с облегчением вздохнула.

Она приняла душ, но вместо пижамы надела спортивные штаны, лонгслив и кроссовки. На случай если придется убегать.

От чего убегать? Если придут такие же парни, как давешний, бегство бесполезно.

Аля содрогнулась, в очередной раз вспомнив злобные глаза и железную хватку незнакомца. Она бы предпочла ни с кем подобным больше никогда не сталкиваться.

На широком подоконнике Антифон читал сборник стихов в оригинале и недовольно подергивая кончиком хвоста. Очевидно, французские символисты не особо его впечатляли.

Аля полулежала на кровати. Сначала долго рассматривала висевшую на стене карту мира с черными океанами и серебристыми континентами. Она давно стерла покров с тех немногих стран и городов, где уже побывала. Обычно планирование будущих путешествий успокаивало и придавало сил, но в этот раз не помогло.

Чтобы хоть как-то отвлечься, она начала убираться в комнате. Она всегда старалась найти золотую середину между идеальной чистотой и полным бардаком, поэтому здесь вечно царил легкий беспорядок. Когда она поставила чашку с недопитым чаем в шкаф для одежды, а тетради с конспектами выкинула в корзину для грязного белья, Аля поняла, что уборка тоже не помогает.

Тогда она взяла у заснувшего кота планшет. Посмотрела несколько видео по уходу за волосами, пару кулинарных роликов о том, как приготовить зефир из яблочного пюре, и длинную лекцию о происхождении жизни на Земле. Ничего из этого не отложилось у нее в сознании.

Она уже хотела перейти в семейный плейлист с советскими мультиками, который создали для них с Микой родители, когда из гостиной послышался тревожный лай Грута. За ним последовал громкий стук в дверь ее комнаты. Аля испуганно подскочила. Дома ведь никого не было.

Она посмотрела на Антифона. Он стоял на подоконнике, напряженно выгнув спину и вздыбив шерсть.

Стук не повторился. Почему-то от этого становилось только страшнее. Алю не оставляла надежда, что ей показалось, и никакого стука вовсе не было.

Она с опаской подошла к двери, прислушалась. Из гостиной доносилось лишь слабое завывание ветра, видимо, сквозь приоткрытое окно.

Она обернулась на кота, а затем нерешительно приоткрыла дверь.

В полумраке гостиной она разглядела очертания дивана и журнального столика. В плазме на стене отражался желтоватый свет фонарей за окном. Все как обычно, не считая подозрительной тишины.

Аля сделала осторожный шаг. Только вместо того, чтобы ступить на мягкий ковер, нога внезапно провалилась на пару десятков сантиметров вниз. От неожиданности девушка вскрикнула и схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. Внезапно дверь захлопнулась, чуть не прищемив ей пальцы. Аля оказалась в кромешной темноте.

«Ну, начинается! – раздраженно подумала она. – А я-то, дура, надеялась, что они позвонят в дверь».

Аля не двигалась. Глаза никак не привыкали к темноте, а тягостная тишина давила на уши.

Откуда-то снизу послышался отдаленный смех, и в тот же миг по обеим сторонам от ног девушки возник тусклый желтовато-серый отблеск, осветивший лестницу, на вершине которой она стояла. Аля обернулась в надежде увидеть дверь, но вместо этого взгляд уперся в черную стену. Задорный женский голос снизу позвал ее по имени.

Ноги дрожали и отказывались слушаться. Горло сжалось, не давая сглотнуть. Аля сделала глубокий вдох, тихий, будто боялась, что кто-то ее услышит.

Неожиданно в ней вспыхнуло неадекватное, неестественное любопытство: что же там внизу? Она одновременно и испытывала, и не испытывала его. Оно тянуло ее спуститься, заглушая стучавший в ушах страх. Держась за стену, Аля медленно, будто против воли, пошла по лестнице.

Ступеньки все не заканчивались, зато с каждым шагом становилось чуть светлее. Аля почти смирилась со своими странными ощущениями, а концу пути даже перестала дрожать.

Она ступила на серый каменный пол просторного круглого зала. По всей окружности высились книжные полки, как в старинной библиотеке, а над ними – стрельчатые готические окна с черно-белыми витражами, сквозь которые с трудом проникал тусклый свет. Под сводчатым потолком парил огромный, ни к чему не прикрепленный желтоватый шар, заменявший люстру и освещавший помещение. Посреди зала стоял одинокий стул, на полу перед ним лежал конверт.

Напротив входа в другом конце зала находилось два стола. За правым сидела миловидная, даже красивая блондинка неопределенного возраста с большими светлыми глазами и пухленькими губками на бледном лице, обрамленном неестественно белыми волосами, которые спадали на уши, не позволяя разглядеть их форму. Скромное белое платье широкого кроя скрывало ее фигуру. Она благосклонно улыбнулась Але.

На левом столе, закинув ногу на ногу, восседала другая дама. Аля не дала бы ей больше тридцати лет. Заколотые на затылке в виде ракушки черные волосы придавали ей строгий вид, но, словно в противовес этой строгости, взгляд ее янтарных глаз светился зловещим весельем. Как и у встреченного Алей утром парня, лицо женщины отличалось сероватой бледностью, а уши заострялись кверху. Длинное черное платье с глубоким декольте облегало тело незнакомки, эффектно подчеркивая его достоинства. Собственно, недостатков у него как будто и вовсе не было. Наряд завершала пара блестящих красных туфель на таком высоченном каблуке, что Аля подивилась, как на них вообще можно ходить.

Женщина барабанила длинными кроваво-красными ноготками по столу и кривила губы в презрительной усмешке, которую, по-видимому, считала приветливой улыбкой.

– Проходи, не стесняйся! – произнесла дама в черном. – Присаживайся.

Странное любопытство больше не влекло Алю, но и нервничала она чуть меньше. Она нерешительно прошла в центр зала и села на единственный стул, жесткий и неудобный. А самое страшное, сразу стало ясно, что встать с него она уже не сможет. Она напряженно сжала кулаки и в то же время подумала:

«Что это за маскарад? Все слишком шаблонно».

– Не бойся, девочка, – мягко заговорила блондинка. – Это все тебе только снится.

Аля обернулась на вход в зал, откуда она только что пришла. Лестница исчезла, сменившись резными двухстворчатыми дверьми огромных размеров, которых Аля точно не видела, когда входила. Действительно, похоже на сон. Может быть, она уснула? На днях она как раз читала книгу про ангелов и демонов. А теперь в этом странном сне ее мозг обратил их в женщин, так?

– Ну что ж, начнем, – торжественно объявила брюнетка, которая уже успела переместиться в кресло за столом. – Собеседование при поступлении в Школу Темных Искусств. Личное дело № ОД-96701, Алькирия Тимот. Имя в Средмире: Алиса Тимофеевна Тимофеева. Митада. Морэмитада. Девятнадцать лет. Белая, рост сто шестьдесят семь сантиметров, вес пятьдесят один килограмм, брюнетка, глаза серые.

Обе женщины оценивающе взглянули на Алю, будто желая убедиться, что она соответствует описанию. Девушка не поняла, что такое Средмир, что такое митада и морэмитада, но спросить не успела. Женщина уже продолжала:

– Мать – человек обыкновенный, отец – темный демон второго ранга.

Аля нахмурилась. Демоны? Она не верила в демонов. Она верила только в науку. Даже чтение мыслей она считала результатом некой генетической мутации. Она хотела обратиться в какой-нибудь научно-исследовательский институт для изучения собственных телепатических способностей. Однако побоялась, что это вызовет слишком большой интерес к ней и что ее запрут в лаборатории, как в каком-нибудь фильме на основе комиксов. Да и потом, что скажут родственники, друзья и знакомые, если поймут, что она знает о них все самое тайное и сокровенное?

– Способности паранормальные: умеет читать мысли людей и некоторых других существ Средмира, высокий уровень эмпатии и интуиции, – зачитывала брюнетка. – Другие дарования пока не раскрыты. Уровень знаний в области Пяти Искусств – два процента. Образование человеческое среднее и человеческое неоконченное высшее – два неполных курса университета по специальности «Управление персоналом». Рекомендации: обучение в Школе Темных Искусств не менее пяти лет с последующим трудоустройством. Что ж, здесь все понятно, дорогая.

Последние слова были обращены к блондинке, которая все это время слушала коллегу, улыбаясь и кивая, словно соглашаясь с зачитываемым текстом.

Аля, раскрыв рот, прослушала информацию из своего личного дела. Она никогда не видела настоящего отца. Мать вышла замуж за ее отчима через два года после Алиного рождения, и девушка даже не помнила, как они жили до этого. Хотя от нее не скрывали наличия биологического отца, она всегда считала отчима папой, настолько хорошо он исполнял эту роль.

«Если это сон, – размышляла Аля, – то ничего удивительного, что эта дьяволица городит всю эту чепуху. И вся обстановка, и голливудский вид этих теток, отдающие дешевыми киноштампами, тоже вопросов не вызывает. Но их как раз две, и говорят они о школе. Именно о таком развитии событий предупреждал тот странный парень. Если только… Может, все это уже с самого утра мне снится? Как еще можно объяснить то, что сейчас происходит?»

– Зачем ты щиплешь себя, девочка? – раздался нежный голосок блондинки.

– Дорогая, люди верят, что это помогает им проснуться, – насмешливо улыбаясь, ответила за Алю брюнетка.

Аля резко разжала пальцы, которыми щипала себя за руку в попытке прогнать наваждение.

– Люди верят в такую чушь! – весело рассмеялась ангелоподобная дама.

Женщина в черном тем временем заполняла какие-то документы, рассуждая вслух:

– Так, в столичном корпусе в северной спальне для девочек есть одно место. И по возрасту подходит как нельзя лучше…

Алю прошиб холодный пот. Она внезапно поняла, что тут никто и не собирается спрашивать ее согласия. И хотя «Школа Темных Искусств» звучало завораживающе интересно и одновременно зловеще и, возможно, это все ей только снится, но эти дамочки не вызывали у Али никакого доверия. Интуиция подсказывала ей, что если она промолчит и пойдет на поводу у этих красоток, то уже никогда не вернется домой. И даже во сне такая перспектива ее не устраивала.

– Кхм-кхм, – покашляла Аля, чтобы обратить на себя внимание.

Женщины удивленно подняли на нее две пары глаз.

– Ты что-то хочешь сказать, милая девочка? – не сказала, а пропела блондинка с очаровательной улыбкой.

Все это лето Аля работала в кол-центре банка, и сейчас ей вспомнились азы долгого и скучного обучения, предварявшего эту работу. Среди прочего их учили вежливо обращаться ко всем без исключения клиентам. Переводя взгляд с одной дамы на другую, девушка почтительно спросила:

– Прошу прощения, как я могу к вам обращаться?

Дамы переглянулись. Ответила ангелоподобная:

– Меня зовут мадам Ланда, а это мадам Розг.

Ну и имечко у этой демоницы! Уж точно не захочешь попасть к ней в ученицы.

– Мадам Ланда, мадам Розг, благодарю вас за заботу о моем образовании, но разве вы не должны спросить моего согласия на обучение в вашей школе?

Женщины обменялись изумленными взглядами.

– Но разве ты не хочешь обучиться Темным Искусствам, чтобы соответствовать своей природе? – бархатистым голосом спросила мадам Ланда.

– Какой такой природе? – Аля удивленно округлила глаза.

– Природе митады, девочка, то есть полудемона!

«Ах вот что такое митада!» – подумала Аля.

Только сейчас до нее дошло, что упомянутый мадам Розг темный демон второго ранга по имени Тимот и есть виновник Алиной генетической мутации. Даже фамилия у нее Тимофеева, видимо, так он представился ее матери. Получается, она наполовину демон, и эта школа существует для таких, как она. Но почему тот парень настаивал, чтобы она отказалась учиться? Ученье – свет, разве не так? Или это не касается обучения Темным Искусствам?

Пока Аля размышляла, чего же плохого может быть в демонической школе, мадам Ланда продолжала:

– Ты пока еще неразумное дитя и не понимаешь всей важности нашего специального образования! Ты должна уметь контролировать свой дар, этому тебя только в школе и могут научить. Затем ты будешь работать на благо общества.

Насчет «неразумного дитяти» Аля поспорила бы. Но, вообще-то, перспектива научиться контролировать свои необычайные способности показалась ей весьма привлекательной. Было бы здорово не слышать чужих мыслей и спать в тишине. Тем более что в зачитанном демоницей личном деле упоминались еще и какие-то нераскрытые до сих пор дарования, о которых девушка понятия не имела. Но все же что-то здесь не так. Аля решила уточнить:

– Какого общества?

– Общества демонов, разумеется, какого же еще! – нетерпеливо воскликнула демоница Розг.

Усмешка давно слетела с ее губ, и теперь она строго рассматривала Алю полным негодования взглядом.

– Позвольте спросить, – начала Аля, стараясь придать голосу уверенности, – что у меня может быть общего с обществом демонов, когда я выросла среди людей?

Янтарные глаза мадам Розг полыхнули красным огнем, совсем как у давешнего незнакомца утром. Аля испугалась, что сейчас ее опять пригвоздят к стене и на этот раз уже не опустят.

– Неважно, где ты выросла, милая девочка, – примирительно проворковала ангелоподобная блондинка, с опаской поглядывая на вспыльчивую коллегу. – Когда твои способности начнут раскрываться, одной тебе не справиться. Это очень опасно: ты можешь даже поранить себя или нанести вред окружающим людям. В школе под контролем опытных преподавателей такого не произойдет.

– И вы предлагаете мне на пять лет бросить мою семью, учебу в университете, вообще всю мою жизнь? – с негодованием спросила Аля. – А потом что?

– Потом… – начала блондинка.

Но мадам Розг не дала ей договорить.

– Потом ты сможешь вернуться в мир людей.

– Смогу? – недоверчиво спросила Аля, глядя на ангелицу Ланду, но та лишь молча улыбнулась.

– Конечно, сможешь, – раздался строгий голос мадам Розг.

«Не смогу», – поняла Аля.