Засветившись на Фестивале Опавших Бутонов и позабавившись с Теей, Люкэ прибыл к прозрачным воротам дворца Князя Полуночи. Его сопровождал Лефт, высокий, стройный демон, невероятно похожий на самого Люкэ, такой же бледный, темноволосый и черноглазый. Иногда их даже принимали за братьев. Только в отличие от вечно веселого Люкэ, Лефт всегда сохранял серьезное выражение лица.
Незваные гости заранее сделались невидимыми, зная, что вокруг дворца установлена магическая система слежения.
– У нас не больше часа, – сказал Лефт бесцветным тоном. – Уверен, что успеешь?
Люкэ лишь многозначительно хмыкнул.
– Понял, – кивнул Лефт. – Жду здесь.
Князь Полуночи редко покидал резиденцию на Северном Полюсе. Его дворец защищали многочисленные магические барьеры, заклинания и даже проклятия. Но Люкэ это не пугало, а забавляло. Некоторое время назад он установил во дворце свою систему слежения. Она уведомляла его только об одном: дома ли хозяин. И сейчас тот как раз отправился к Але.
Одно заклинание, и Люкэ сделался неосязаемым словно воздух и прошел сквозь магический барьер, будто того и не существовало. Эликсир из энергии шедв на время сделал его сильнее. Теперь любое магическое действие давало утроенный эффект, включая заклинания сокрытия и невидимости. Хозяин дворца даже не узнает о посещении гостя.
Вероятно, по степени могущества Князь Полуночи и Люкэ находились примерно на одном уровне. Однако первый пользовался лишь теми методами, что создали другие, второй же предпочитал изобретать собственные. Если бы не желание нести хаос и разрушение, Люкэ уже давно сделался бы уважаемым ученым или великим воином. Но он не стремился получить одобрение общества. Гораздо интереснее было бы уничтожить его и посмотреть, что из этого выйдет.
Люкэ уже зашел в иглу и спускался по винтовой лестнице, ведущей во дворец. С каждым шагом он все больше убеждался, что он устроен по тому же принципу, что и аналогичный дворец в Антарктиде. Там демон уже побывал в поисках Южного ключа. К сожалению, безуспешно.
Давным-давно отец Князя Полуночи, тогдашний Правитель Средмира Экир Акхор, построил два дворца на Северном и Южном полюсах и создал два ключа. Теперь опасные порталы, постоянно тянувшиеся друг к другу и угрожавшие энергетическому балансу Тремира, находились под контролем демонов. Северные Врата охранял Князь Полуночи. За Южные же с некоторых пор отвечал Общий Протекторат.
Люкэ пролетел через первый зал с закованными в лед животными и растениями. Прямо напротив лестницы его ждали высокие двойные двери. Вновь растворившись в воздухе, демон прошел сквозь них. Еще одна лестница вела к коридору с множеством дверей поменьше. Люкэ миновал его и оказался на улице.
«Видимо, у этого Древнего Правителя Экира не было вообще никакого воображения, – заключил он. Северный дворец являлся абсолютной копией Южного. – О чем он вообще думал, когда построил два одинаковых дворца?»
Демон вышел на высокое плато, возвышающееся над необъятными просторами льда. Вдалеке высилась огромная ледяная скала, похожая на половину айсберг с отвесной стеной. Стена выглядела ровной, но Люкэ знал, что именно в нее врезаны заветные Врата. С поворотом ключа они проявятся, а затем отворятся.
Во взгляде демона мелькнуло дерзкое любопытство при мысли о последствиях его действий. Он всегда мечтал взглянуть на конец света, но пока ему удавалось наблюдать лишь несколько наводнений, землетрясений, падений метеоритов, парочку цунами и три атомных взрыва. Последние ему особенно понравились, и он надеялся, что открытие Врат приведет примерно к такому же эффекту.
Метрах в пятидесяти от отвесной стены стояла узкая ледяная тумба в половину роста демона. Люкэ подлетел к ней и мысленно заглянул внутрь. Сейчас он обладал способностью видеть не только сквозь стены, но и сквозь защищавшие тумбу магические барьеры.
Внутри хранился заветный ключ – небольшая стеклянная шайба с квадратной дырой в центре. Сверху на шайбе виднелись магические знаки севера в виде нескольких пересекающихся изогнутых линий. По бокам ее украшали древние заклинания, высеченные миллионы лет назад рукой самого Правителя Срединного Царства Экира.
Грудь Люкэ наполнилась трепетом восхищения собственным планом и талантами. Он так быстро нашел ключ! С губ его не сходила безумная усмешка, а взгляд обсидиановых глаз горел шальным удовлетворением.
«Каким идиотом надо быть, чтобы хранить ключ в одном и том же месте в течение миллионов лет, особенно после той истории с Тимотом!» – думал Люкэ, протягивая руку и прямо сквозь ледяную тумбу дотрагиваясь до ключа.
Он помрачнел. В одно мгновение выражение зловещей, безумной радости на его лице сменилось негодованием. Все больше хмурясь, он тщательно ощупал ключ и выдернул руку из тумбы.
«Проклятый Мироэ! Ключ испорчен! Теперь ясно, почему он так беззаботно его тут оставил!» – Матерясь про себя, Люкэ вынул из кармана горсть маленьких прозрачных шариков. Он прошептал заклинание, легонько дунул на них, и шарики разлетелись в разные стороны. Некоторые полетели к дворцу, другие окружили плато и исчезли из виду. Большая их часть представляла собой невидимые талисманы слежения, позволявшие издалека наблюдать, что происходит в том месте, где они находятся. Но часть шариков обладала эффектом сокрытия демонической энергии Люкэ – это поможет ему без проблем пробраться во дворец в следующий раз.
«Люкэ, – услышал демон мысленный зов Зверя. Тот следил за Князем Полуночи. – Князь закончил с девкой и идет регистрировать договор в Министерство Образования».
«Понял». – Люкэ направился обратно к выходу.
Выйти из дворца было сложнее, чем зайти в него – для этого Люкэ понадобится помощь извне.
«Лефт, я выхожу», – мысленно сообщил он своему помощнику.
Снаружи Лефт постучал в ворота. Люкэ уже вылетел из иглу. Он вновь употребил энергию шедв и слился с воздухом. Порыв ледяного ветра подхватил его и пронес сквозь скважину говорящего замка на воротах. «Кто?» – прошелестел тот, но ответа не последовало. Оба демона уже летели прочь от Северного Дворца.
***
Аля лежала на кровати, поглаживая Антифона и стараясь не слушать мысли соседей через стену. Престарелая пара постоянно ссорилась и своими унылыми размышлениями об ошибках прошлого и мечтами о том, как могла бы сложиться жизнь, не живи они друг с другом, часто мешала Але спать.
Внезапно раздался стук в окно, Аля подскочила от неожиданности. Снаружи, положив локти на карниз, парил Алоф с непривычно распущенными волосами, одетый в странный костюм и со светящимися зелеными браслетами на запястьях. Але он показался сильно избитым. Но, когда брат проник в комнату, стало ясно, что это всего лишь грим.
– Ну, как всё прошло? – без всяких предисловий спросил Алоф, будто в необычном способе его появления и покойницком гриме на лице нет ничего особенного.
Аля жила на втором этаже, прежде никто не влезал к ней в окно, тем более с такой быстротой и ловкостью. Но чего еще ожидать от такого, как Алоф? Что он в два часа ночи позвонит в дверь?
Девушка рассказала брату про подписание договора. Все это время он с любопытством рассматривал Антифона.
– А о нем Князь что сказал? – спросил парень, указывая на кота.
– Ничего не сказал, по голове погладил.
Алоф хотел взять Антифона на руки, но тот возмущенно зашипел и угрожающе выгнул спину.
– Осторожный, – улыбнулся демон. Улыбка выглядела злой, но Аля уже поняла, что это ничего не значит: просто у него лицо такое. – Ладно-ладно, не трогаю я тебя, – обращаясь к коту, добавил Алоф.
– Что ты о нем думаешь? – Аля успокаивающе погладила Антифона по голове. – Он не помнит своего прошлого.
– Я не очень хорошо разбираюсь в магических животных. Возможно, он принадлежал какому-нибудь демону или митаду, и его воспитывали как помощника. Это объяснило бы необычные способности к мышлению. А выглядит он как обычный белый кот, у них часто бывают разноцветные глаза.
– Это правда, – вздохнула Аля. – Но почему Князь Полуночи согласился учить меня, услышав о нем?
– Может, он и не поэтому согласился, – пожал плечами Алоф, слишком довольный решением вопроса с Алиным наставником, чтобы забивать себе голову причинами его согласия. – Может, увидел что-то в твоих мыслях. Или твоя смелость и наглость ему понравились. Или он заметил твой потенциал.
– Так что из этого?
– Понятия не имею! – отмахнулся брат. – Этих древних демонов не поймешь. Радуйся, что он согласился. Наставник первого ранга! Такого ни у одного митада нет, даже не у каждого демона. И уж точно их нет у нас в школе. Там максимум второй ранг, и то у меньшинства учителей.
Перед уходом Алоф оставил сестре лист бумаги.
– По-вашему это называется словосыл, – объяснил он. – Все, что ты на нем напишешь, я смогу прочитать на своем таком же. Ясно?
– Прикольно! Бумажный чатик.
Брат одарил ее полным недоумения взглядом, после чего попрощался и спрыгнул на газон под окном. Морту сидел на ступеньке у подъезда и гладил грязного и ободранного бездомного пса.
– Ну как?
– Нормально, – ответил Алоф, с подозрением глядя на собаку. – Надеюсь, ты не собираешься его есть.
Морту рассмеялся и отпустил пса. Тот стремглав бросился прочь и скрылся за углом. Демоны сделали несколько шагов от дома, когда Алоф вдруг остановился, будто вспомнив о чем-то, и взглянул на Алино окно.
– Что? – спросил Морту. – Забыл что-то у митады?
– Нет, я вдруг вспомнил, откуда я знаю голос Люкэ, – покачал головой Алоф.
– И откуда же?
Морту с любопытством уставился на парня.
– Он был на ярмарке в Средмире, когда шедвы напали на митадов.
Алоф уже успел рассказать Морту о небольшом приключении с шедвами и теперь дополнил рассказ историей про странного демона, заговорившего с Алей. Только сейчас, вновь увидев сестру, Алоф узнал голос Люкэ.
– Не удивлюсь, если он и наслал тех шедв, – подумав, сказал Морту.
Алоф в очередной раз убедился, что Тея совсем сбрендила, если хочет, чтобы такой демон, как Люкэ, обратил на нее внимание.
После ухода брата Аля почти не спала – слишком волновалась перед началом занятий с новым наставником. Тот не уточнил, во сколько придет. Даже когда девушке удавалось заснуть, она вновь просыпалась и смотрела на часы, не настало ли утро.
В семь часов Аля в очередной раз очнулась от неглубокого сна, услышав тихий шум в комнате. Кот сидел на подоконнике спиной к окну и, уставившись на дверь, нервно подергивал кончиком хвоста. Проследив за его взглядом, Аля увидела Князя Полуночи, рисовавшего что-то на двери белым мелом. Она подошла ближе, радуясь, что не стала накануне переодеваться в пижаму с забавными монстрами. Совсем не хотелось предстать перед наставником в таком наряде.
Князь Полуночи уже успел нарисовать на двери два круга, один в другом. Они делились на несколько одинаковых секторов, каждый из которых демон заполнял непонятными Але знаками. Оказалось, рисовал он вовсе не мелом, а кусочком льда, но след от него оставался белый и удивительно четкий, будто от краски.
– Это портал, – объяснил Князь Полуночи, не оборачиваясь и не здороваясь с Алей. – Он ведет в мой дворец. Я буду открывать его для тебя, пока ты не научишься делать это сама.
Аля с любопытством рассматривала волшебный портал. Значит, она сможет перемещаться на Северный Полюс, когда будет нужно. Как удобно! И не надо никуда ездить.
– Надень что-нибудь удобное, – сказал Мастер. – Мы начнем с боевых искусств. Ах да, это тебе. – Он протянул ей запечатанный конверт с ее именем, написанным красивыми витыми буквами. – От Министерства Образования. Я открою портал через час, а ты пока разберись с этим… – Демон указал на огромный деревянный сундук у окна, который Аля раньше не заметила.
Она не успела спросить, что это такое – Князь Полуночи исчез.
Аля заглянула в сундук, полный книг и разных коробочек, в которых хранились амулеты, принадлежности для письма, разноцветные чернила, какие-то травы, корни и что-то похожее на сушеных насекомых. Аля удивленно посмотрела на Антифона, разглядывавшего содержимое ящика с подоконника.
«Не спрашивай меня, – раздался голос кота у нее в голове. – Я понятия не имею, что это».
Большинство книг было на незнакомых языках, причем на разных. Нашлось лишь два толстенных талмуда на русском: «Энциклопедия магических трав Средмира» и «Современная история Средмира».
Особое внимание привлекла странная книжица, очень тонкая и изрядно потрепанная, под названием «Самый полный словарь языков морэ и ларэ в русской адаптации». На ее пустых страницах встречались лишь буквы алфавита, а в конце нашлась инструкция: если на странице с соответствующей буквой специальными чернилами написать нужное слово, словарь мгновенно выдавал перевод.
– Ничего себе! – восхищенно прошептала Аля.
Ее так и подмывало написать что-нибудь, но она не знала, какие из многочисленных разноцветных чернил нужно использовать, и из опасения испортить удивительную книжку, не стала ничего делать.
С каждой минутой настроение у Али становилось все лучше. Забылись все мытарства в поисках наставника. Впереди ее ждало столько интересного! Она научится использовать свои способности, как надо, избавится от вечного шума в голове, изучит магию и незнакомую ей историю демонов и этих их Миров и еще много-много чего нового и неизвестного. Впервые за две недели она ощущала изумительную легкость.
С трудом оторвавшись от содержимого ящика, Аля переоделась в серый спортивный костюм с карманами на штанах. Затем вскрыла принесенный Князем Полуночи конверт: копия их договора, какие-то официальные уведомления, а также черная деревянная дощечка – пропуск в Главную библиотеку Средмира с сопроводительным письмом, где указывался адрес и правила посещения.
Еще в конверте лежал лист с программой обучения. Аля ужаснулась при виде длинного списка обязательных для изучения предметов. Больше половины пунктов, состоящих из аббревиатур и сокращений, она даже не поняла.
Не успела она дочитать список до конца, как портал на двери зажегся белым светом и из него вышел Князь Полуночи.
– Идем, – холодно сказал он. – Можешь ничего не брать с собой.
Аля последовала за наставником. Все непрошеные мысли домочадцев и соседей утихли у нее в голове, стоило ей войти в портал. Прекрасно. Значит, она будет заниматься в тишине.
Они оказались в большом танцевальном зале. В детстве Аля немного занималась балетом, и это помещение с зеркалами и станками вдоль стен ничем не отличалось от зала, где тогда проходили занятия. Она не могла отвязаться от ощущения, что Мастер скопировал этот зал из ее воспоминаний.
Но спросить об этом Аля не успела – Князь уже приступил к первому занятию.
– Боевые искусства, – говорил он сухо, – это основа Пяти Искусств. Они развивают тело и дух. Для митадов это проводник к управлению демонической энергией, без которого невозможно постичь практическую магию и Искусства Превращения и Перемещения. Вместе с ними ты будешь изучать зельеварение, языки морэ и ларэ, основы каллиграфии, необходимой для создания талисманов, а также теоретические дисциплины вроде истории демонов и травоведения.
Аля не успела задать ни одного вопроса, а Князь Полуночи уже начал показывать первые движения. Ей сразу пришлось выбросить из головы все лишнее и учить сложные шаги и удары. Затем Мастер на два часа оставил ее одну отрабатывать новые движения. Когда наставник вернулся, Аля продемонстрировала все, чему научилась, он дал ей кое-какие пояснения и указал на ошибки. В качестве домашнего задания ученица должна была вновь и вновь отрабатывать движения, доводя их до совершенства.
Князь Полуночи не ругал и не хвалил ее, неизменно говорил холодным, надменным тоном, лицо не выражало никаких эмоций. Больше всего на свете он напоминал Але говорящую льдину. Ей понадобится время, чтобы привыкнуть к бесстрастному тону наставника.
Начался следующий урок, язык морэ. В центре зала возник письменный стол с учебниками, тетрадями и всем необходимым для письма.
– Выучи алфавит морэ, – велел Князь. – Ты должна уметь писать буквы и знать, как они произносятся. – Не дав больше никаких объяснений, он сунул ей в руки учебник и ушел.
Аля растерялась, но учебник оказался говорящий. Достаточно было ткнуть в букву или слово пальцем, и грубоватый мужской голос произносил, как они звучат.
«Почти как Гугл-переводчик», – весело подумала Аля.
Она не жаловалась на плохую память, но все же выучить сразу пятьдесят букв неизвестного, ни на что не похожего алфавита оказалось довольно сложно.
Вернувшись, Князь Полуночи проверил, как ученица запомнила алфавит.
– Верно, – говорил он холодно. – Неверно. Эти буквы поучи еще.
Они так быстро перешли к каллиграфии, что Аля едва успела запомнить домашнее задание. Мастер показал, как держать кисть, и вновь оставил ее, на этот раз наедине с прописями.
«Он всегда так будет убегать?» – удивлялась Аля. У нее еще никогда не было такого странного учителя.
Когда Князь вернулся, она старательно выводила очередной непонятный значок, теребя свободной рукой нефритовый кулон на шее.
– Что это? – заинтересовался Князь Полуночи, осторожно беря кулон длинными бледными пальцами.
– Это мама подарила мне на восемнадцатилетие. Нефритовый кулон.
Князь Полуночи холодно усмехнулся.
– Это не нефрит.
– Не нефрит? – переспросила она, разглядывая кулон в форме капли, в гладкую поверхность которого врезались тонкие линии и завитки. Не то чтобы она разбиралась в камнях. Просто мама сказала ей, что это белый нефрит.
– Это асур, – сказал Мастер. – Самый твердый и самый дорогой камень Светмира. Защитный амулет.
Аля изумленно приоткрыла рот.
– Откуда у мамы защитный амулет из Светмира? Ведь Тимот – темный демон.
Князь Полуночи лишь пожал плечами.
Прежде чем отпустить, наставник дал Але домашнее задание по истории демонов, каллиграфии и языку морэ, да такое огромное, что на него, судя по всему, придется потратить весь оставшийся день.
О проекте
О подписке
Другие проекты