ГЛАВА 10. Фестиваль Опавших Бутонов

После посещения Северного Полюса Алоф наконец смог расслабиться. Алина судьба, на его взгляд, неплохо устроилась. С чувством выполненного долга он теперь собирался заниматься своими делами – во всяком случае, так, как он это понимал. Учебу он за дело не считал, матери усердно избегал и вообще старался приносить обществу как можно меньше пользы.

Распрощавшись с Алей, Алоф вспомнил о Фестивале Опавших Бутонов в столице Темномира, Морре. Он проводился раз в кварту осенью. Давняя традиция в один день казнить множество преступников путем отрубания голов уходила в прошлое, но дала начало этому веселому празднику-карнавалу. Каждый участник мог выбрать костюм на свой вкус: осужденные на смерть, призраки или полуобезглавленные трупы были особенно популярны. При этом маска или макияж считались обязательными атрибутами.

В Темномире даже днем царил полумрак. Солнце вечно пряталось за плотным слоем серых облаков, а чистое небо показывалось разве что ночью. Кривые улицы освещались множеством разноцветных, паривших в воздухе фонарей. От костюмов демонов тоже исходило приглушенное свечение, что придавало празднику особую атмосферу таинственности.

Алоф пока не умел заставить одеяние светиться при помощи внутренней силы, а заколдованное заранее не мог себе позволить. Он купил лишь несколько светящихся зеленым светом браслетов, что придало яркости костюму полумертвого узника в лохмотьях и с цепью на шее.

Улица кишела демонами и митадами. Алоф собирался посмотреть конкурс костюмов и спектакль с отрубанием голов и для этого неспешно продвигался по широкой, мощенной черным камнем улице к огромной центральной площади. Над головами прохожих нависали старинные здания с овальными окнами с защитными магическими барьерами вместо стекол.

У Алофа редко бывало хорошее настроение, но сегодня как раз выдался такой день. Маска закрывала верхнюю половину его лица, нижнюю же он намазал белилами, поверх которых нарисовал синяки и кровоподтеки.

Довольный собой, Алоф купил кровавый коктейль в бумажном стакане и беззаботно лавировал между прохожими, попивая его через трубочку и рассматривая костюмы встречных демонов и товары на столах у лавочников. В основном здесь торговали сувенирами: засушенными головами животных, говорящими, разумеется, топорами и плахами разного размера, куколками знаменитых обезглавленных демонов, всякими заколдованными мелочами и тому подобным.

Внезапно Алоф заметил впереди знакомую фигуру. Он резко остановился и с быстротой молнии влетел в ближайший трактир, чтобы спрятаться от Морту, того самого демона, что одолжил ему алый кристалл. Узнать его нетрудно было даже в маске – по высокому росту, идеальным пропорциям тела и зеленоватой ауре.

Алоф пока не вернул кристалл, помогший ему перемещаться по всему Средмиру вместе с Алей. Морту специально одолжил ему артефакт, чтобы у них появился повод для встречи. Алоф не хотел принимать помощь демона, однако в тот момент ничего не мог поделать. Теперь же он желал отложить момент встречи как можно дольше.

И все же, мучимый любопытством и желая знать, куда направляется Морту в шикарном костюме Повелителя Мертвецов, Алоф осторожно выглянул в окно. Демон уже исчез, Алоф вздохнул с помесью облегчения и разочарования.

– Со своими напитками нельзя, – раздался громкий гнусавый голос у него над ухом.

Алоф подскочил от неожиданности и чуть не выронил стакан с коктейлем. Над ним навис высокий щуплый официант в костюме висельника.

– Со своими напитками…

– Да понял я, понял! – недовольно перебил Алоф.

Он настороженно вышел на улицу. Морту и след простыл.

Алоф вновь двинулся к площади, но не успел сделать и двух шагов, как кто-то схватил его за болтавшуюся на шее цепь и утянул в ближайший переулок. По бледной холеной руке и знакомому тошнотворно-цветочному запаху духов Алоф сразу узнал, кто это, и недовольно закатил глаза.

– Тея! – прошипел он. – Отвали! Что тебе опять нужно?

Из многочисленных сводных братьев и сестер Тею Алоф ненавидел больше всех и страшно завидовал, что скоро ей исполнится двадцать кварт. Неотразимая красотка, она отличалась потрясающей глупостью и безрассудством, а младшему брату отвечала полной взаимностью в искренней и непоколебимой ненависти, что проявлялось в нарочитой грубости по отношению к нему. В черном костюме палача, она одной рукой держала брата за цепь, а другой сжимала рукоять легкого, но самого настоящего топора. Заметив этот аксессуар, Алоф поостерегся затевать с ней серьезную ссору.

– Заткнись, упырь малолетний, – шикнула на него Тея. – Не видишь, мне нужна твоя помощь?

– Как я должен это увидеть?

Тея недовольно скривила пухлые губки. Подобные сцены происходили между ними постоянно. Тея вечно от него чего-то хотела, но никогда не снисходила до объяснений, будто брат, точно древний телепат высшего уровня, сам должен все знать и понимать. Алоф же не мог припомнить, чтобы хоть однажды он догадался, чего ей, собственно, нужно.

– Ты что, дебил? – прошептала сестра. – Вон же!

Из-за угла переулка она рукоятью топора указала на какого-то демона. Однако Алоф так и не понял, о ком идет речь. Он попытался потихоньку сбежать от Теи, как только та отвлеклась и отпустила его цепь, но она схватила парня за запястье и сильно сжала. Старше на две с половиной кварты, она заметно превосходила Алофа по силе.

– Чего тебе от меня надо? – раздраженно спросил Алоф.

– Во имя вселенского зла, ну почему ты такой тупой! – воскликнула девушка, но затем резко перешла на шепот: – Мы следим за тем демоном. Вон, в костюме Короля Призраков.

Алоф наконец понял, о ком идет речь. Демон, видимо, обладал огромным могуществом, не ниже первого ранга. Даже на таком большом расстоянии Алоф почувствовал исходящую от него мощь, но лица рассмотреть не смог из-за костюма: энергетическое поле, по форме напоминавшее вытянутую тень. Тонкий золотой обруч выделялся светящейся полосой у него на лбу.

– Позволь спросить, подвинутая ты подстилка, на кой черт тебе сдался этот кошмарный тип? – Тон Алофа сочился притворной, язвительной любезностью. – И что еще больше меня интересует, при чем здесь я?

Тея со злостью дернула брата за руку, да так больно, что ему показалось, будто связки порвались и кости выскочили из суставов. Она надеялась, что брат замолчит, но он вместо этого начал громко кричать и материться.

– Ты можешь заткнуться, ядовитое семя? – зашипела девушка и наконец объяснила: – Будешь моим прикрытием.

Алоф уже не в первый раз попадал в подобную ситуацию с сестрой. Она все время бегала за какими-то мужиками, а иногда и за женщинами, и вечно это сопровождалось необходимостью в каком-то там прикрытии. Вроде как она пришла сюда не одна. Вот, смотрите, она сопровождает младшего брата. Алоф уже хотел применить силу, чтобы выбраться из ее хвата и сбежать, но кто-то положил руку ему на плечо, и прямо над ухом раздался заговорщицкий шепот:

– За кем мы следим?

Алоф опять подскочил, на этот раз выронив стакан. Говоривший демон молниеносным движением поймал его на лету и сам начал пить из трубочки.

«Походу, меня прокляли», – решил Алоф, тяжело вздыхая.

Морту, встречи с которым он так старался избежать, теперь пил его коктейль, по-свойски положив руку парню на плечо.

– А, Морту! – поприветствовала его Тея, расцветая соблазнительной улыбкой. – Смотри, какое чудо!

Демон в костюме Короля Призраков в это время уже прошел мимо переулка и удалялся в сторону центральной площади.

– Слишком большой для тебя. – С видом знатока Морту приподнял бровь.

– Что бы ты понимал! – проворчала Тея и потащила Алофа по улице.

Морту беззаботно отправился с ними. Полы и рукава его серебристого балахона, изодранного в нескольких местах, эффектно развевались, несмотря на отсутствие ветра. На голове сияла увесистая корона, а маску заменял черно-белый макияж. Алоф никогда не смог бы позволить себе такой костюм.

Его хорошее настроение окончательно улетучилось. Зажатый между Теей и Морту без всякой возможности сбежать, он мечтал лишь об одном: оказаться как можно дальше отсюда.

Он и так постоянно ссорился с зеленоглазым демоном, а сейчас ему совсем не хотелось затевать с ним никаких разговоров. Тогда, в трамвае, он вынужден был принять от него помощь, чтобы устроить Алю, и теперь понятия не имел, как себя вести.

Через некоторое время Морту допил кровавый коктейль Алофа и, испепеляя стаканчик в ладони, спросил.– А кто этот кошмарный демоняга?

– Ты что, не узнал? – с упреком произнесла Тея, хотя узнать кого бы то ни было в таком костюме вряд ли было возможно. – Это Люкэ.

Алоф так и остолбенел, он даже на секунду забыл, что рядом идет Морту. У того же в глазах сверкнуло любопытство.

– Что, тот самый? – Он присмотрелся к демону повнимательнее.

– Ну а какой еще! Чего встал, недобиток поганый? – обратилась она к брату. – Идем, он сейчас свернет!

Она в два прыжка оказалась у угла дома на перекрестке и выглянула за поворот. Алоф из принципа направил взгляд в другую сторону, но Морту будто бы случайно прижался к нему, чтобы лучше рассмотреть.

– Тебе что, неинтересно? – спросил он, сияя издевательской улыбкой.

Алоф снова его проигнорировал, стараясь вжаться в стену и отстраниться от него. На этот раз его выручила Тея, дернув за руку, чтобы последовать за Люкэ.

Алоф не раз слышал об этом морэ. И ни разу ничего хорошего, даже с демонической точки зрения. Люкэ славился не только преступными деяниями, но и тем, что его ни разу на них не поймали. Именно он когда-то организовал в Средмире черный рынок анимов, то есть человеческих душ. Скандал с похищением драгоценного Полуночного Меча, дело о пропаже кровавых рубинов, проклятие кораблей в Буйном море и многие другие преступления, прогремевшие на весь Темномир, связывались с именем Люкэ. Везде, где он появлялся, начинался хаос. По мнению Алофа, сестра зря следила за ним.

– Позволь спросить тебя, любезная тупица, – обратился Алоф к Тее, – зачем ты идешь за ним? Если хочешь с ним переспать, просто подойди и предложи. Ты вроде как красивая. Думаю, он не откажется!

Тея опять чуть не сломала ему руку и гневно прорычала:

– Я с ним уже переспала, идиот!

– Действительно, как ты не догадался! – Морту не переставал задорно посмеиваться.

Алоф познакомился с этим богатым бездельником пару лет назад. Иногда они пересекались на разных сомнительных вечеринках. Несмотря на аристократическое происхождение и знаменитого отца, служившего Первым Советником при дворе Правителя Темномира, Морту не гнушался общаться с молодежью из самых разных кругов. При этом он никогда не упускал возможности посмеяться над взрывным и ревнивым характером Алофа.

– Ах, простите мне мое невежество, – сказал Алоф, бросив на Морту негодующий взгляд. – Я и забыл, что моя сестра потаскуха!

Тея пожала плечами и вновь потащила брата за собой.

– А чего такого? И вообще, уж кто бы говорил! Ты просто завидуешь. На тебя бы он бы даже не взглянул.

– Что не может не радовать, – пробурчал Алоф.

Внезапно Тея остановилась, и Алоф в нее врезался. Это напомнило ему, как недавно он водил за собой Алю, такую беззащитную и неловкую. Ему стало не по себе. Он, между прочим, крутой, почти непобедимый, в будущем великий демон. А ему указывает эта ненормальная. Да еще Морту! Привязался к ним, чтобы лишний раз поиздеваться. Старше и сильнее Теи, Морту вполне мог бы спасти Алофа, но гордость не позволяла просить о помощи. Неизвестно еще, что Морту потребует взамен. Он и так уже помог ему с алым кристаллом, а Алоф не хотел быть у него в долгу.

– Тея, ты что, влюбилась в Люкэ? – невинно похлопав изумрудными глазами, спросил Морту.

– Ничего подобного! Просто он мне нравится, я хочу еще. А он меня избегает.

– Видимо, хочет распалить в тебе страсть. – Алоф попытался усмехнуться как можно более мерзко.

Пока они разговаривали, Люкэ скрылся за поворотом. Они потеряли его из виду.

– Ну вот! Он пропал! – в негодовании заорала Тея, намереваясь ударить брата рукоятью топора. – Все из-за тебя!

– При чем здесь я? – Алоф заблокировал удар.

Ему надоело сдерживать гнев, и рука его сделалась горячей, словно тлеющий уголь, а янтарные глаза засверкали красными искрами.

– Не смей использовать на мне силу Огня! – вновь закричала Тея.

– А ты не втягивай меня в свои тупые интрижки!

Морту при этом с любопытством переводил взгляд с сестры на брата, будто в ожидании захватывающего представления.

Как и большинство демонов, Алоф был далек от предрассудков типа «женщин бить нельзя». Начать с того, что Тею он женщиной не считал. И потом, она намного сильнее и все равно победит, если захочет. Сейчас она так взбесила брата, что ему срочно захотелось с кем-нибудь подраться. И сестра казалась идеальным на то кандидатом.

Парень замахнулся, чтобы отвесить ей хорошую затрещину, кожа его раскалилась так, что Тее грозил основательный ожог. Но на полпути к цели кто-то перехватил его руку. Непомерно сильный и обжигающе ледяной захват мгновенно погасил горящее в ней пламя. Закусив губу от боли, Алоф резко обернулся и увидел демона в костюме Короля Призраков – того самого Люкэ.

– Нехорошо бить красивых девушек.

От угрожающе-нравоучительного тона демон по спине пробежал холодок. Да и голос показался Алофу смутно знакомым, но ситуация никак не располагала к тому, чтобы вспоминать, где он мог его слышать. Он твердо знал, что никогда не встречался со знаменитым преступником.

– Она не девушка, она моя сестра, – процедил он сквозь зубы.

Тея в это время замерла в соблазнительной позе, восхищением глядя на своего спасителя.

– Ах вот как! – В голосе демона звучала недобрая усмешка. – Милая старшая сестра привела братика на праздник?

Алоф чуть не подавился слюной от возмущения и хотел что-то сказать, но Тея его опередила:

– Так и есть, я пришла с ним, чтобы он ни во что не ввязался. Характер у него взрывной.

– У всех практикующих силу Огня взрывной характер, – заметил Люкэ философски.

Он отпустил Алофа, взял Тею под руку и, продолжая рассуждения об Огне и темпераментах, беззаботно повел ее прочь.

Алоф и Морту остались на месте, ошарашенно глядя им вслед.

– Это что сейчас было? – Даже Морту выглядел немного удивленным.

– Понятия не имею. – Алоф растирал руку, будто его ударили. – Но демон Люкэ только что избавил меня от Теи и одновременно намекнул, что я не стоящее внимания ничтожество. Не уверен, радоваться мне или печалиться по этому поводу.

– Но ты хотя бы остался жив, – заметил Морту. – Так что, очевидно, радоваться.

– Да уж…

Алоф вспомнил, что он не разговаривает с Морту, и, резко развернувшись, пошел прочь.

– Эй, ты куда? – побежал за ним «Повелитель Мертвецов». – Мы столько пережили вместе, нужно отпраздновать встречу. Алоф! Алоф, не будь таким занудой! Ты ведешь себя, как девчонка.

Алоф прибавил шагу. Морту понял, что избрал неверную тактику, и на мгновение прикрыл лицо ладонью.

– Ну ладно, ладно! – закричал он, вновь догоняя парня. – Я был не прав: не как девчонка. Как ревнивый мальчишка. Ты просто невыносим!

– Ну, тогда оставь меня в покое! Чего увязался?

– Но ты же знаешь, что ты мне нравишься, – дразнил Морту. – И ты должен вернуть мне кристалл для перемещения. Я позаимствовал его у отца, но он об этом не знает. И вообще, мы с тобой друзья, разве нет?

– Нет!

Алоф резко остановился, раздраженно запустив руку под изодранную робу, намереваясь отдать Морту кристалл. Тот схватил парня за плечи приговаривая:

– Вот и я говорю, что друзья. А друзья должны проводить время вместе. Кристалл потом отдашь, когда будем вдвоем. Тут слишком много свидетелей. А пока можем пойти посмотреть спектакль с отрубанием головы. Ты же хочешь, я знаю.

От его прикосновения парень так и замер, но затем вырвался и поспешил прочь. Морту прилепился к Алофу, словно лесная мухолипка, и уговаривал его до тех пор, пока не рассмешил. Алоф вновь попал в его сети. После этого они весь вечер провели вместе.