Глава 5

Засыпалось трудно, но просыпаться оказалось ещё тяжелее. Два дня тревожных известий и две ночи недосыпа не прошли даром, так что на первое занятие собиралась через силу. В голове не находилось места для учёбы, лишь бесконечная перетасовка новостей: Гаррет, документы, предсказание… И так по кругу в случайном порядке.

Закрыла дверь своей новой комнаты, и в голове родилась новая мысль: «Где Кристина?». Мы договорились встретиться с ней в коридоре и вместе отправиться на занятия, но по своему обыкновению подруга опаздывала, а спустя несколько минут явилась, но не из-за дверей своей спальни.

— Где ты была? — спросила, но вместо ответа девушка задала мне встречный вопрос:

— Слышала уже?

— Видимо, нет. О чём? Доброе утро, кстати.

— Ага, и тебе, — взволнованно отмахнулась она. — О новом кураторе!

— Новом?.. А как же мадам Акрот?

— Она в декрете. Я новенького ещё не видела, но девчонки говорят, что он молодой и красавчик! — подруга аж взвизгнула.

— Напоминаю, что ты замужем за моим братом, — хмыкнула я, спуская её с небес на землю.

— Я же это так, забавы ради! — обиженно буркнула она, надув губы.

— Ладно, идём, — устало заявила я, двинувшись в направлении холла.

— Ты, похоже, совсем не выспалась, — определила Крис по серым кругам под глазами. Я кивнула.

Поток студенток вывел нас из коридора в общее круглое помещение, где девушки начали перемешиваться с парнями, отчего градус громких звуков повысился, ударив по сонным перепонкам. Я принялась глазами разыскивать Кая, чья спальня находилась непростительно далеко от моей, но вместо него столкнулась взглядами с несущимся ко мне на всех парах Мичем. Последний раз я видела его на заседании, когда он старательно конспектировал слова Гаррета.

— А вот и ты! Всё утро тебя разыскиваю! — прокричал парень ещё на подходе. Я сразу поняла, зачем он здесь.

— Учёба начинается в девять утра, — напомнила я, но тут же прикусила язык. Мич ведь никогда не учился в Академии, так и не сумев обуздать Печать.

— Я здесь по приказу… — заговорил он приблизившись.

— …короля Гаррета, — закончила за него фразу. Посыльный кивнул.

— Он велел передать тебе…

— …документы, — вновь договорила я.

— Да. Тебе нужно их подпи-и… — Мич замолчал, ожидая, что я опять закончу сама, однако на этот раз я ответила иначе:

— Хорошо, я просмотрю их. — Не став ничего обещать, забрала у него из рук папку и собиралась уйти, как вдруг Мич меня окликнул:

— И ещё кое-что! — я обернулась. — Не передашь это принцу Ада? — после чего протянул мне запечатанный магией бело-золотой свиток. — Только не вздумай вскрывать, иначе сгорит. Тут Печать самого Гаррета!

Похоже, паренёк нашёл себе нового кумира.

— Конечно, — с готовностью согласилась, забрав письмо и вновь попытавшись уйти вместе с Кристиной, но Мич снова меня остановил:

— Полина… — Теперь я обернулась лишь вполоборота. — То, что произошло между нами в прошлом году…

Вот же ж вспомнил! Ничего не было, но когда всё закончилось, я совершенно забыла ему об этом рассказать.

— Мич, послушай…

— Я больше не обычный посыльный! — перебил он меня, — А секретарь самого короля Гаррета! И многое могу тебе дать!

— К чему ты клонишь?.. — Я понимала, к чему именно, но лучше услышать и убедиться наверняка.

— Пойдёшь со мной на свидание? — парень заметался на месте, не решив до конца, как именно ему стоит это предложить: стоя, на коленях, с протянутой или расслабленной рукой. В итоге вышло странно и дёрганно.

— О боги! — Тут уже не выдержала Кристина, до сего момента не влезая и просто слушая неловкий разговор. — Скажи ему наконец!

Как будто я не пыталась!

— Я не понимаю, почему ты ведёшь себя так, словно между нами ничего не было?! — Мич начал злиться, хоть и выглядело это скорее комично.

— Потому что между вами ничего и не было! — опять за меня ответила подруга. Я бы выбрала менее резкий подход, но зато её метод быстрее. — Поля внушила тебе те воспоминания, чтобы обеспечить себе алиби, очнись! Пора бы уже сложить два и два…

— Это… правда? — Мич смотрел на меня потухшим взглядом. Мне ничего другого не оставалось, кроме как кратко кивнуть, произнеся всего одно слово:

— Прости.

Наверное, стоило задержаться и объясниться, но все мои мысли сосредоточились на папке с документами, которую я крепко прижимала к груди, ощущая её непомерный вес. Не буквальный, разумеется, но груз ответственности, который она олицетворяла. Неужели всё уже предрешено? Я никогда не верила в судьбу и в то, что всё заранее предначертано. Люди сами принимают решения и сами несут за них ответственность. Легко жить, когда ты убеждён, что ни на что не влияешь и всё идёт своим чередом, я же верю в обратное. У любого выбора есть последствия, и только мне за них отвечать.

Двигаясь в сторону выхода из общежития, сквозь громкие мысли расслышала всего одну фразу, брошенную Мичем напоследок:

— Значит, я всё ещё девственник?!

Видимо, так, Мич. Видимо, так.

Тут Кристина дёрнула меня за рукав пиджака, удерживая в дверях холла и не давая переступить через порог.

— А вот и наш новый куратор! — воскликнула она.

На ступеньках у входа в общежитие, спиной к нам, стоял черноволосый мужчина с волосами по плечи и разговаривал со студентами дружелюбным тоном, без той строгости, что была присуща мадам Акрот. Странно, но его тембр показалась мне до боли знакомым…

— Как его зовут? — шёпотом спросила я.

— Не знаю, — Крис пожала плечами, — давай узнаем! — И, вновь схватив меня за рукав, потащила вниз по ступенькам к остальным ребятам.

Спустя пару мгновений мы уже стояли лицом к лицу с нашим новым куратором, который, как оказалось, не нуждается в представлении. Знакомая причёска, спина и голос принадлежали Калебу — жизнерадостному кузену Кая.

— Обалдеть какой красавчи-ик! — пропищала мне на ухо подруга.

— У меня для тебя плохие новости…

— Да-да, знаю, что я замужем!

— Я даже не об этом, — уточнила я. — Это двоюродный брат Кая.

— Да ладно?! — слишком громко отреагировала Кристина, чем привлекла к себе внимание нового куратора.

Калеб молча перевёл взгляд с меня на неё, благоразумно не подав виду, что мы уже знакомы.

— Юной леди, похоже, есть что добавить? — улыбчиво спросил он, тогда как Крис смущённо опустила глаза. — Если позволите, я продолжу. Как уже сказал ранее, я заменяю мадам Акрот на её посту куратора, пока она сама находится в декрете. Так же я преподаю факультатив для старших курсов. Необязательный к посещению, но весьма полезный при исправлении оценок, что очень актуально для выпускников. На моих занятиях можно заработать дополнительные баллы и подтянуть знания.

— Как часто будут проводиться факультативы? — поинтересовался кто-то из толпы.

— Раз в неделю.

— И чем мы там будем заниматься? — раздался другой голос.

— Практиковаться в магии. Никакой скучной теории, — заверил студентов Калеб. — Что ж, вам уже пора на первое занятие в этом году. Не стоит опаздывать к сэру Герду, сами знаете.

По толпе прокатился тихий вздох, после чего группа нехотя двинулась в сторону учебных корпусов. Как и многие, я за лето тоже не слишком соскучилась по вредному профессору. Жаль, мужчины не уходят в декрет…

Окси сидела во втором ряду у окна и о чём-то размышляла, глядя вдаль. Мы тихонько сели рядом за длинный стол, стараясь её не потревожить, однако девушка всё равно заметила наше приближение и отвлеклась:

— А вы не торопились на первый урок.

— Полю отвлёк посыльный из замка, а потом ещё новый куратор… — Крис вновь отвела глаза в сторону и покраснела.

— О! Вы его уже видели? И как он вам? — воодушевилась сокурсница.

Только-только подруга собиралась ответить, как рядом со мной на сидение опустился Кай, и больше ей не хотелось говорить о его кузене. Вместо этого она произнесла:

— Потом расскажу.

Окси с предвкушением закивала. Я же переключила всё внимание на своего парня:

— Ты опоздал, — прошептала, наблюдая за тем, как сэр Герд Печатью запирает двери.

— Нет, — не согласился со мной Кай. — Опоздали те, кто не сумеет попасть на занятие из-за запертых дверей. Я же пришёл вовремя.

И то верно. Сэр Герд с каждым годом всё несноснее, теперь вот не приемлет даже минутного опоздания. Какой бзик станет следующим?

— Все открыли учебники! — прорычал пожилой преподаватель с тонкими губами. — Первый учебный день — не повод отлынивать, бестолочи!

Группа молча повиновалась приказу, и зал тотчас наполнился звуками хруста старой бумаги. Я в силу утренней рассеянности сначала открыла учебник задом наперёд, но быстро заметила ошибку, перевернув книгу нужной стороной.

— Что-то случилось?.. — тихонько спросил Кай, прикрывая шевелящиеся губы учебником.

— Нет… с чего ты так решил? — я также поставила книгу на торец, чтобы спрятаться от учителя.

— Я всегда знаю, когда тебя что-то беспокоит.

Ох уж эта его наблюдательность! Ничто не укроется от вишнёвых глаз.

— Утром пришли документы из замка, — призналась, машинально коснувшись кожаной папки на столе. — Кстати! — и тут я вспомнила о письме, которое успела сунуть в карман пиджака и благополучно о нём забыть. — Тебе тоже послание от Гаррета…

Передав свиток, принялась дожидаться, пока Кай под столом тихонько снимет с него магическую защиту и прочитает. Благо сэр Герд слишком занят ворчанием, чтобы обратить на нас внимание.

— Ну что там? — спросила шёпотом спустя примерно минуту ожидания.

— Этой ночью Беллиана пытались освободить. Сейчас стража проверяет замок, уже арестовано несколько человек.

— Чем их не устраивает новый тиран на троне? — съязвила я.

— Гаррета считают слабым, а его положение — едва ли законным. Он не Астер, хоть и одной крови с королевским родом. Если бы не его трусость, Беллиан бы сейчас содержался в темнице Нижнего мира, где у него нет сторонников.

— Что думаешь делать? — поинтересовалась, прикрывая лицо учебником.

— Нужно поговорить с Гарретом, попытаться его вразумить. Вдруг после попытки побега в нём проснулся здравый смысл.

— Сомневаюсь, — вздохнула я. — Беллиан — его трофей.

Только я успела договорить, как тут же попала в поле зрения преподавателя:

— Хватит болтать, бестолочи! — от его хриплого крика я подпрыгнула на месте, выронив из рук книгу. — Сегодня у нас важная тема: «Сферы-послания» — магические письма. Быстрее гонцов, но не так надёжны, однако для незашифрованной информации без повышенной конфиденциальности подходят идеально. Умение их создавать пригодится вам после выпуска на любой работе!

Я хорошо знакома с этими сферами, их часто отправляли из замка с новостями или приглашениями на празднества. А вот для военной переписки использовались бумажные письма с магическими Печатями — как то, что получил сегодня Кай. Никто, кроме него не смог бы прочесть содержимое, бумага просто сгорела бы при взломе. Сферы же достаточно легко взломать, потому они существуют для открытой информации общего доступа.

— Научить? — предложил Кай, с лёгкостью создав алую сферу, хотя мы ещё даже не перешли от теории к практике.

— Предпочитаю не зазнаваться и учиться вместе со всеми остальными, — подмигнула ему, после чего схлопотала очередное оскорбление «бестолочью» от сэра Герда.

Ну не умею я так же, как Кай, незаметно болтать на уроках. Лучше бы этому научил!

Занятие у сэра Герда выжало из моего невыспавшегося тела последние силы, но я всё равно вызвалась сопроводить Кая, куда бы он там ни собирался. А, кстати, куда?..

— Когда ты планируешь поговорить с Гарретом? — спросила, цепляясь за локоть своего парня. Второй рукой крепко прижимала папку с документами к груди.

— Сейчас, — отрезал он.

— В разгар учебного дня? — удивилась я.

— Это важнее учёбы, к тому же я быстро.

— Мы. — Кай вопросительно посмотрел на меня, и я пояснила: — Не ты, а мы быстро. Я иду с тобой.

— Хорошо, только нам понадобится Марк. Вы как раз вчера успели познакомиться.

— А он зачем?

— Скоро узнаешь.