Леденящие душу крики нарушили с таким трудом обретенное спокойствие Мейзана, словно камни, разбивающие стекла.

Десятки капизеров взметнулись вверх по западному склону и отрезали им путь. Обезьяна, которую он ранее ударил током, возглавляла стаю, а ее глаза были налиты яростью.

«Вот маленький гаденыш! Я тебя в порошок сотру!»

Айна натянула лук, Мейзан выхватил меч и один за другим вытащил ножи, бросив два Аранелю. Лезвия были короче, чем хотелось бы, но это все равно лучше, чем ничего. У блохастого не было своего оружия, только пустые ножны, пристегнутые к поясу.

– Мы не можем использовать ченнелинг, это слишком рискованно, – сказал Мейзан, увидев испуганный взгляд Аранеля. Тот держал ножи так, словно они были покрыты ядом капизера. – Делай то, что должен. Покромсай их, как фрукты. И, ради Азяки, следи за тем, чтобы ничто не потревожило лаву.

Первая волна капизеров выскочила вперед, осыпав их шипами. Мейзан отбил снаряды и проложил путь сквозь толпу. Каждого капизера, которого покромсал, он отбрасывал за внешний край вулкана.

Рядом с ним Айна яростно пускала стрелы на другую сторону лавы. Вот она опустилась на колено и пристрелила пропущенного Мейзаном капизера, уклоняясь от взмахов его меча.

Они прорубили проход сквозь орду обезьян, и Мейзан почувствовал прилив облегчения, которое быстро переросло в ярость, когда он заметил позади них Аранеля.

Безмозглый майани обмотал ножи лоскутом своей туники и держал их за лезвия. Мейзан никогда в жизни не видел ничего столь нелепого. Движения Аранеля, хотя и были изящными и быстрыми, оказались совершенно бестолковыми. Он не пытался напасть на обезьян, а лишь защищался от их шипов. Время от времени он вырубал одну из них рукоятью, а затем осторожно отодвигал ногой ее тело от лавовой ямы.

– Ах ты, безмозглый идиот! – крикнул Мейзан, перекрывая визг капизеров.

Он широко махнул мечом и обезглавил обезьяну, от которой отбивался Аранель.

Аранель повернулся к нему с широко раскрытыми глазами.

– Как ты мог…

– Заткнись! – прорычал Мейзан и сделал выпад, чтобы зарубить другого зверя.

Аранель перевернул нож и ударил лезвием о лезвие меча Мейзана.

– Они не бессмертны и не могут исцелить себя! – выкрикнул он. – Достаточно просто вырубить их. Не обязательно убивать!

– Для этого и нужны ножи, ты, бесхребетный безгрешный болван! – Мейзан отпихнул Аранеля в сторону, чтобы заколоть приближающегося капизера. – Я пытаюсь вытащить нас отсюда целыми и невредимыми.

– Но какой ценой? – Аранель посмотрел на его лоб.

– Не смей меня осуждать.

– Я бы никогда не посмел, но Торанический Закон…

– Он должен понимать, что значит «самооборона», – прорычал Мейзан. – А если нет, то мне плевать, потому что я ни за что на свете не вознесусь!

Следующая волна капизеров обрушилась на них, визжа, выстреливая шипами и клацая зубами. Но на место каждого убитого Мейзаном и Айной капизера прибывали еще трое. Глаза обезьян светились злобой, а истошные вопли грозили разорвать барабанные перепонки.

– Мейзан… – Голос Айны стал слабым. – Я знаю… что не вовремя… но… я хочу спать…

Мейзан выругался, когда Аранель бросился ловить ее пошатывающееся тело. В плече Айны поблескивал шип.

Аранель выдернул его и осмотрел рану:

– Слава Шерке, рана неглубокая!

Но даже с неглубокой раной Айна будет в отключке ближайшие пару минут. Мейзан не мог справиться с таким количеством зверей в одиночку. Только не без хитронов.

– Я прибегну к ченнелингу. – Мейзан стиснул челюсти. – Молись своей травянистой сучьей богине, чтобы у меня все получилось.

Он провел большим пальцем по кейзе, как раз когда капизер послал в их сторону залп шипов.

Хитроны Мэлина скользнули по хитронам Мейзана. Юноша сжал воздух вокруг себя так, что он стал плотным, словно камень, и образовал защитный купол вокруг него, Аранеля и Айны. Шипы капизеров отлетали, и даже когда твари колотили кулаками по воздушному щиту, тот не поддавался.

– Это наш шанс! – воскликнул Мейзан.

Он пробился сквозь толпу, и Аранель вместе с Айной последовал за ним. Они были уже на полпути к северному краю, когда купол начал сильно дрожать. Мейзан заскрипел зубами: его хитроны напряглись, заставляя частицы воздуха сохранять свою форму. Но воля хитронов Мэлина возобладала, и Мейзан потерял контроль.

Купол взорвался и отправил в лаву целую вереницу кричащих капизеров.

– Нет, – простонал Мейзан, когда лава начала подниматься, шипя и пузырясь от ярости.

Надо ее остановить. Мерумарт не должен был извергнуться сейчас. Ведь если это произойдет… Мейзан посмотрел в сторону восточного края кратера, и все его тело заледенело от ужаса. Его клан был там, внизу, они прятались в пещере у основания Мерумарта. Четверо оставшихся в живых членов Канджаллена, которых Мейзан поклялся защищать.

Юноша едва успел осознать свой промах, как вулкан взорвался. Столбы огненной жидкости взметнулись ввысь, а затем с сокрушительным треском разверзлась восточная стена Мерумарта. Лава хлынула через новое жерло вниз по склону горы.

Страх сковал Мейзана, и он застыл на месте, наблюдая за этими потоками. Через несколько секунд убежище Канджаллена затопит. Его товарищи сгорят заживо или будут погребены под завалом.

Они не умрут, а продолжат жить в палящей, удушающей тьме… пока не потеряют желание существовать и не погибнут от «стирания» души – самой страшной участи, которая может постигнуть человека. «Стирание» означало окончательный конец существования. Необратимое разрушение души, не оставляющее нетронутым ни одного хитрона.

Мейзан слышал, что чаще всего это случалось в Наракхе, когда его жители, не в силах вынести еще хотя бы секунду своей боли, отказывались от собственного существования. Но в Мэлине такое было редкостью. Мало кто слышал об этом. И теперь Таэзуру и остальным предстояла эта мрачная участь, и причиной тому был план Мейзана перевалить через Мерумарт.

– Нам нужно выбираться отсюда. – Аранель потряс его за плечо. – Мейзан?

Мейзан отвел взгляд от потока лавы. Аранель смотрел на него с полным недоумением.

– С тобой все в порядке? – спросил майани.

Мейзан не знал, что ответить.

– Гора нестабильна.

Айна протерла глаза:

– Что за… кровоточащий… ад…

Мерумарт загрохотал под их ногами, по камню пошли крупные трещины, а лава стала бурлить все сильнее. Капизеры бежали вниз по западному склону, совершенно забыв о своей мести.

– Можем попробовать спуститься, – сказал Аранель. – Но я боюсь, что и с другой стороны будет взрыв. Думаю, лучше…

Его прервал оглушительный треск, и под ногами Мейзана возникла дымящаяся расширяющаяся трещина.

– Бегом! – крикнул Аранель, отталкивая Мейзана в сторону.

Из расщелины потекли струи лавы. Через несколько минут вся гора взорвется. Они будут погребены. Погребены и забыты, как и весь Канджаллен.

– Быстрее! – Аранель схватил Мейзана за руку и потащил его к яме с лавой.

Мейзан уставился на бурлящую огненную реку, что разлилась по восточному краю Мерумарта. Среди ее потоков Мейзан заметил обугленные трупы нескольких капизеров – одни просто сгорели, другие были раздавлены плавающими в лаве обломками скал.

– Ты же не серьезно? – раздались слова Айны.

– Это наш единственный выход, – ответил Аранель. – Лава проложит нам безопасный путь и приведет прямо к убежищу. Но если мы будем ждать еще дольше, то опоздаем.

– Хорошо, – сказала Айна. – Но ты пойдешь первым. Мне нужно быть уверенной, что этот проклятый камень не утонет.

Аранель повернулся к Мейзану:

– Ты можешь мне довериться?

Мейзан уставился на него. Довериться? О чем это он?

– Поблагодаришь меня после, – вздохнул Аранель и ударил его по голове.

Мейзан споткнулся, перед глазами появились черные пятна. Сильная рука обхватила его за плечи, и он покатился вперед, прямо в поток лавы.

Мейзан в панике хотел прибегнуть к хитронам, но его ноги ударились обо что-то твердое. Он оказался на одном из плавучих камней, а рядом с ним и Аранель.

– Сукин сын! – прорычал Мейзан, когда понял, что сделал майани.

– Ты отключился, – огрызнулся Аранель. – У меня не было выбора.

Камень ужасно накренился, когда Айна приземлилась рядом с ними, раскинув руки, чтобы сохранить равновесие.

– Ты совсем свихнулся, Аранель!

– Как и ты, – ответил майани, переместив свой вес, чтобы камень выровнялся. – Могла бы выбрать другой камень!

Их импровизированный плот устремился вперед вместе с огненным потоком и приблизился к краю лавового обвала.

– Мейзан! – Аранель подтолкнула мэлини. – Помоги мне с ченнелингом, иначе мы погибнем.

– К черту все, – пробормотал Мейзан.

Он не мог поверить, в какую ситуацию они попали. Но безумный план Аранеля был их лучшим шансом на выживание. Мейзан притянул к себе хитроны, когда камень перевалился через обрыв и, набирая скорость, покатился вниз по склону горы. Горячий воздух обдавал лицо Мейзана, а лава брызгала на его наспех сооруженный щит из хитронов.

Позади них с сокрушительным грохотом взорвался Мерумарт.

Поток лавы замедлился, как только они достигли ровной поверхности и проложили свой путь уже через деревья Марфарана. Мейзан распластался на камне, чтобы не задеть нависающие ветки. Огненная река неспешно прожигала лес. Все оставшиеся деревья были объяты оранжевым пламенем – такого цвета Мейзан еще не видел.

– Не могу поверить, что это сработало! – воскликнула Айна. – Лава поджарит солдат Калдрава заживо, и… Подождите! А как же убежище?

– Если повезет, лава не дойдет так далеко, – сказал Аранель. – А если и дойдет, то с такими темпами балансиры должны успеть эвакуироваться. – Он толкнул Мейзана в плечо. – Что с тобой?

– Почему ты мне помог? – спросил Мейзан. – Ты мог бы оставить меня там, в этом аду. Ты же наверняка думал, что я заслужил это за убийство капизеров?

– Я думал об этом, – признался Аранель. – Но не мог поступить так с другим человеком.

– А я с тобой бы так поступил.

– Возможно. – Аранель натянуто улыбнулся. – Но мне хочется верить, что я лучше тебя.

– Не льсти себе, – огрызнулась Айна. – Ты сделал это только ради своей души. По той же причине ты присоединился и к балансирам.

– Как раз об этом… – Аранель провел ладонью по лбу. – Я наврал. Вам обоим. Я еще не балансир. Меня даже пока не приняли в ряды балансиров. Я спустился в Мэлин в надежде, что они примут меня, но Мейзан нашел меня раньше и взял в заложники.

– Я так и знала, – фыркнула Айна. – Я знала, что Зенира не станет нанимать такого моралиста, как ты.

– Но я здесь, в Мэлине! – горячо ответил Аранель. – И я все еще планирую присоединиться к балансирам. – Он снова посмотрел на Мейзана. – Боюсь, ты не сможешь обменять меня ни на что полезное.

– Ты можешь обменять меня, – подхватила Айна. – Или, что еще лучше, я поговорю с Зенирой, и она даст тебе все необходимое. Тебе ведь нужны медикаменты, чтобы помочь своему клану?

– Нет. – Мейзан провел пальцами по своим щекам, по выцветшим полоскам, обозначающим принадлежность к клану Канджаллен. – Больше нет.

Даже если Таэзур и остальные продержатся под лавой несколько дней, Мейзан никак не сможет найти их и вовремя откопать. Когда-то Канджаллен насчитывал три тысячи человек, а потом их стало шесть. Теперь остался только Мейзан.