Защитный механизм – это структурная единица анализа психологической защиты, способ обеспечения устойчивости и неизменности представлений личности о себе. А. Фрейд, основоположница теории психологической защиты личности, описала 15 механизмов защиты, которым исследователями данного концепта в дальнейшем был придан статус «ядерных». В Словаре-справочнике по психиатрии, изданном Американской Психиатрической ассоциацией в 1975 году, было указано 23 защитных механизма. В словаре-справочнике по психологической защите Дж. Вайллента обозначено 18 механизмов защиты, которые он располагает в континууме от «незрелых» до «зрелых» защит [41; 132].