***

Сегодня Рита вновь попросила Азраила дать ей время для изучения «Демонологии». Марго надо было вернуть книгу Кикиморе. Этот вечер и ночь она провела за чтением, а не в объятиях любимого. Азраилу, конечно же, ее предложение не очень-то и понравилось, но он не стал возражать. Вскоре, они и так будут вместе. Навсегда.

Изучая труд по «Демонологии», Рита смогла узнать довольно много интересного. Во-первых, Подземный Мир, который является родным домом демонам, имеет всего три выхода на поверхность планеты. Это точно установлено, и ошибок быть не могло. Так случилось, что все они находятся относительно недалеко друг от друга и выходят прямиком в центре Пустоши, которая раньше, как и говорила ей Нира, была поистине живописным и прекрасным местом. Проходы образовались там внезапно, и никто из магов и волшебниц так и не смог понять, как это произошло, и кто в этом повинен. Возможно, демоны все же смогли на некоторое время объединиться, чтобы прочитать мощное заклинание, которое и открыло эти проходы, но опять же – это были лишь догадки и предположения самого автора, о чем он и написал в своем труде. Также в книге были нарисованы подробные карты, где красными крестами тот отметил проходы в Подземный Мир, их примерные размеры: глубину, ширину, диаметр и так далее. Главное, чтобы их открытию не способствовали силы извне. Если у демонов вдруг появятся могущественные союзники, ненавидящие жителей Ильзэнии и жаждущие власти, то это может стать началом конца всему живому и прекрасному. И тогда слова Ниры станут пророчеством. Демоны перестанут быть неуправляемым и глупым стадом, что может привести к быстрому завершению войны, в которой ильзэнианцы, скорее всего, проиграют.

Во-вторых, эти исчадия Ада опасаются лучей Красной Звезды и жутко боятся светлой магии во всех ее проявлениях, которой обладают священные животные Ильзэнии. Такие, как аликорны и единороги. Марго ничуть не удивилась бы, узнав, что к их скорому исчезновению причастны именно демоны Подземного Мира, а не жители Ильзэнии, хотя… последних тоже не стоит сбрасывать со счетов. Если сравнить примерные даты статей, написанных в труде про инферно, где была заметка и про нее, а также некоторые достоверные сведения, повествующие о трагических и непонятных смертях единорогов, к сожалению, про аликорнов таких данных нет, а может, и к счастью, то получается следующее: бесята планомерно уничтожали не только детей, которые могли в недалеком будущем стать сильными магами и волшебницами, но и священных животных Ильзэнии. Сейчас единороги считаются вымирающим видом, которых защищает магическое сообщество, а аликорны… Про них и говорить не стоит.

В-третьих, в книге была описана магия, которой в той или иной мере владели демоны, принадлежащие к разным рангам или кастам. Это была не только магия огня и земли. Там приводились случаи, когда некоторые из них могли использовать магию воздуха и воды. Ментальная магия, скорее всего, тоже у некоторых высших демонов имела место быть, но… в данном случае автор лишь делал аккуратные предположения, не располагая никакими существенными доказательствами, опираясь лишь на собственные доводы и труды других авторов, описывающих войну прошлого. К сожалению, формулы заклинаний, которые приводились в «Демонологии», как пример, были написаны на каком-то древнем и неизвестном для Риты языке, и поэтому прочитать или изучить их не представлялось никакой возможности. Было лишь указано, что самыми сильными считались демоны высшего ранга и демонессы, что, в принципе, и неудивительно. А также стоило бояться демонов-магов, которые являлись своеобразными жрецами среди этих тварей и могли испепелять одним лишь движением руки, но так ли это на самом деле – неизвестно. Главное их отличие – темные тела. Только лишь эти демоны могли использовать могущественные заклинания, отчего становились еще более опасными, нежели остальные их сородичи. Были даже упоминания о том, что их абсолютно черные глаза с красными зрачками пугали больше, чем пыточные камеры подземелий, вселяя в ильзэнианцев, взглянувших в них, первобытный страх, граничащий с паническим безумием. Также несколько строк было посвящено каким-то странным и довольно опасным, судя по словам самого же автора, летающим тварям, которым так и не дали названия, а каких-либо конкретных описаний не приводилось. Летали, извергали огонь, словно драконы, и уничтожали все на своем пути. Вот и все.

В-четвертых, в книге была приведена наиподробнейшая классификация демонов Подземного Мира, которую запоминать, по сути, даже и не стоило. К сожалению, в вопросах демонической иерархии царит такая же неразбериха, как и в вариантах их классификации. У одних авторов приводились одни принципы классификации, у других – абсолютно другие. Были некие перекликания, но не более. В настоящее время демонов насчитывалось огромное количество. Есть те, которые уже описаны и встречались в прошлом довольно часто, но также есть и те, которых практически не видели, а может, существуют и такие, каких никто и никогда еще не встречал, по крайней мере, из выживших. Из всего перечисленного Марго поняла лишь одно: они, эти твари, были несомненно жестоки и любили пытки и боль, но далеко не глупы. По сути дела, вся их неуправляемость заключалась лишь в том, что среди отдельных групп, каст и видов демонов Подземного Мира велась своеобразная внутренняя борьба, которая не давала им сплотиться и быть одной командой, одной армией. Им, на самом деле, лидер нужен был лишь для того, чтобы прекратить внутриклановую вражду, и тогда… Лучше об этом даже и не думать. Единственная каста демонов, которая не участвовала во всех их внутривидовых войнах – это демоны-маги. Они могли уничтожить, видимо, и своих, и чужих. Их боялись, уважали и поэтому эти своеобразные «жрецы» Подземного Мира стояли как бы на отдельной ступени иерархии. По крайней мере, так было написано в «Демонологии».

В-пятых, автор выделил отдельную главу для своих предположений относительно контроля, защиты и борьбы с демонами. Он писал, что некоторые магические знаки, амулеты и обереги могут защитить от конкретных видов демонов, но для более сильных представителей требуются определенные магические формулы, которые приводились им же далее по тексту. К сожалению, Рита прочитать их не смогла. Возможно, госпожа Аманриэль сможет ей в этом помочь, и поэтому Марго аккуратно перенесла их в свой дневник, чтобы потом показать эльфийке. Также автор не забыл упомянуть и о магии жизни, которой обладали единороги и аликорны. По сути, глава в основном содержала формулы заклинаний, которые надо было еще расшифровывать.

Мифы и легенды какой-либо существенной информации для Маргариты не дали. Это были лишь предположения авторов прошлого о возможном происхождении демонов, о редких случаях заключения с ними своеобразных договоров, которые сами ильзэнианцы называли «сделка с Тьмой», и все в таком духе. Ничего нового.

Последняя глава содержала заметки и выдержки из разных трудов относительно войны прошлого. Как Нира и говорила, в этой войне гибли все. И неважно, были ли это гоблины или гремлины, тролли или русалки, энты, эльфы, феи… Жители Ильзэнии в трудную минуту смогли забыть о вражде и отвращении, объединившись друг с другом. К сожалению, Рита была убеждена практически на сто процентов, что на этот раз подобный союз будет просто невозможен. Она не была уверена, что эльфы и тролли, гоблины и феи, а также многие другие расы смогут сражаться бок о бок с этим исчадием Ада, безвозмездно помогая друг другу. Именно этот факт может стать решающим.

Орио ил Крепсо действительно запечатал проходы, ведущие из Подземного Мира к Пустоши, воспользовавшись помощью нескольких сильнейших волшебников и волшебниц. Маги те выжили, хоть и ослабли, а вот Убийца Демонов… Он погиб, пожертвовав собой ради планеты. Ради всех ее обитателей, не деля их на хороших или плохих, своих или чужих. Ходили слухи, что у него была приемная дочь, но это были лишь догадки и сплетни, не более.

В конце главы приводились некоторые имена волшебников и волшебниц, помогавших магу, а также достоверные случаи и правдивые рассказы о зверствах демонов. Далеко не самое приятное чтиво, но и эту информацию Маргарита тщательно изучила. Могло пригодиться абсолютно все. Даже то, что кровь у них черного цвета, а кожа – красного. Исключением считались лишь демоны-маги. Сейчас для нее была важна любая мелочь.

О Пустоши в довоенное время, к сожалению, упоминаний в «Демонологии» практически не было. Лишь небольшие обрывки информации, которые никак не могли дать Марго полной картины. Оставалось только одно – расспросить про Пустошь и демонов Азраила и госпожу Аманриэль, которые явно знали намного больше, чем говорили. Но это она оставила на потом. Надо было ложиться спать, так как Белая Звезда уже не первый час светила в окно комнаты Марго, напоминая, что наступила ночь. Девушка отложила книгу в сторону и легла. Сон, который пришел к ней практически моментально, унес юную волшебницу далеко от этих мест. Туда, где нет бед и печалей. Туда, где можно все.

***

Наступило второе августа. Рита довольно быстро позавтракала и отнесла книги в библиотеку. Стелла и Лиза тем временем уже шли к небольшой зеленой площадке, которую Марго заметила еще в самые первые дни пребывания в школе, предположив, что она предназначена для тренировок. В общем-то, девушка не ошиблась. Именно там и проходили в последнее время все занятия по холодному оружию, так как арена была слишком велика для подобных целей. Марго очень плохо выспалась и поэтому, в какой-то мере, была даже рада, что сегодня день был посвящен целиком и полностью физической подготовке. Никаких магических формул, заклинаний и опросов. И так целый день.

– Рита, а ты помнишь какой завтра день? – Стелла как-то хитро улыбнулась и подмигнула подруге.

– Какой? – не поняла ее Марго, пытаясь вспомнить, о чьем дне рождения она могла позабыть.

– Ну ты даешь, подруга! Завтра же третье августа! – Стелла на пару секунд замолчала, смотря на Маргариту, которая пожала плечами, качая головой и давая понять, что это ей совсем ни о чем не говорит. – Ребята с четвертого курса прибывают в школу! Помнишь, директриса сообщила всем, что их занятия начнутся позже? Я сама видела. Там такие симпатичные мальчики!..

– А как же Макс? – поинтересовалась у нее Маргарита, хитро глядя на подругу.

– Макс?.. – та покраснела. – Ну-у-у…

– Кто-то спрашивал обо мне? – Максим как раз подошел к дверям столовой. – Не ты ли, красавица? – он улыбнулся Стелле потрясающей белоснежной улыбкой, при виде которой девушка еще сильнее засмущалась, что безумно льстило молодому человеку.

– Твое имя хоть произносят, а вот мое… – Майкл глянул в сторону Марго, которая тут же демонстративно отвернулась от него, скрестив руки на груди, давая понять, что ему не светит.

Элизабет и Мартин вновь куда-то пропали. Эта влюбленная парочка времени даром не теряла. И Марго, на самом деле, была очень за них рада, заметив, что Лиза стала лучше контролировать себя в магии. Помогли ли ей школьные психологи, а может, это все заслуга Мартина – Рита наверняка сказать не могла, но улучшения были. И это заметили далеко не только Маргарита и Стелла, но и преподаватели школы, в частности, Азраил Азраилович.

– Ничем не могу тебе помочь, друг, – совершенно серьезно ответил Максим, изредка поглядывая в сторону Марго. – Эта красавица знает себе цену, – вдруг произнес он. Стелла тут же надула губки и отвернулась от молодого человека, показывая всем своим видом, что она до глубины души оскорблена, не меньше. – Эй, не дуйся, малышка, – сказал юноша, приобнимая девушку за плечи, – ты же знаешь, что мне кроме тебя никто не нужен. Ты для меня самая красивая, самая умная и самая… сексуальная, – шепотом добавил он.

Стелла улыбнулась, но продолжала изо всех сил делать вид, что обижена. Рита глянула на эту сладкую парочку и не смогла сдержаться, рассмеявшись. Стелла, Макс и Майкл тоже не смогли устоять. В этот момент послышался звук открывающихся дверей столовой. Внутрь начали заходить ребята с трех курсов школы. Лиза и Мартин к этому времени уже пришли, направляясь к одному из столов, куда присели Рита, Стелла и их воздыхатели.

– Мы видели ребят с четвертого курса. Завтра ведь третье августа?.. Они должны начать учебу, если я не ошибаюсь, – сказала Лиза, приступая к еде.

– Думаю, к вечеру прибудут еще. Вообще-то странно, что у них сдвинулся день начала учебы. К чему бы это?.. – вмешался в разговор Мартин.

Внезапно раздался странный щелчок, и ребята услышали голос директрисы: «Берц Маргарита Станиславовна, Розельитта иль де Морен, а также Азраилов Азраил Азраилович пройдите, пожалуйста, в мой кабинет после ужина». Раздался очередной щелчок, и в столовой стало тихо. Магия… Наступила тишина и лишь спустя некоторое время ребята вновь приступили к еде, предполагая, обсуждая и удивляясь.

– С чего бы это? – спросила у Риты Элизабет, но та лишь пожала плечами. Марго, конечно же, догадывалась, но говорить об этом подругам сейчас, когда вокруг сидело так много мальчишек, не хотела.

В это время Ирма Федоровна нервно ходила по своему кабинету из стороны в сторону, обдумывая свои дальнейшие действия.

«Правильно ли я поступила? А если?..» – женщина села за стол и взяла в руки тот самый дневник в старом кожаном переплете, который она, как Хранительница, оберегала все эти годы.

***

Вечером, сразу же после ужина, преподаватель по контролю магии и две его ученицы зашли в кабинет директрисы Савельевой. Розельитта, как не трудно догадаться, встала между Марго и Азраилом Азраиловичем, стараясь быть как можно ближе к мужчине, от которого у нее «крышу снесло». Директриса вышла из-за стола, аккуратно взяла какую-то старую тетрадь и протянула ее Розельитте.

– Откройте его, мисс Морен, – спокойным голосом попросила Ирма Федоровна, отдавая дневник девушке, но Розельитта, как ни пыталась, так и не смогла этого сделать.

– Это что, шутка такая?! – возмутилась она, практически бросив эту бесполезную и старую тетрадку в руки преподавателя, который с легкостью его открыл, а потом вновь закрыл.

– Что? Я думала… Этого не может быть! – Ирма Федоровна тут же поменялась в лице, побледнев. Ведь она считала…

Азраил Азраилович протянул дневник обратно директрисе. Женщине потребовалась вся ее выдержка и самообладание, чтобы вновь взять себя в руки.

– Розельитта, Вы можете быть свободны, – неестественно сухо сказала она, стараясь больше никоим образом не выдать своего состояния, но Азраил Азраилович уловил в ее голосе дрожь.

– Но… – не поняла девушка.

– Вы свободны, мисс Морен, – строгим голосом повторила женщина, практически не обращая внимания на ученицу первого курса школы. Все ее внимание сейчас было приковано к преподавателю по контролю магии.

Розельитта вышла из кабинета, хлопнув дверью, недоумевая и злясь на директрису Савельеву, Риту и всю ту ситуацию, которая только что с ней там произошла.

– Это то, о чем я подумал?.. – не отрывая своего взгляда от лица женщины, спросил преподаватель, и та кивнула. – Я достоин, но я не избранный, – вновь произнес он. – Пусть Маргарита его откроет и прочтет, – спокойным и уверенным голосом предложил мужчина.

– Да что тут происходит?! – не выдержала уже Рита, наблюдавшая эту непонятную сценку с открыванием потрепанной тетрадки.

Женщина ничего не ответила, а лишь протянула ей дневник. Девушка с опаской взяла его в руки. На обложке тут же проступили витиеватые буквы: «Дневник Сэмюэля. Послание из прошлого».

– Свершилось, – полушепотом произнесла директриса, аккуратно забирая дневник из рук Маргариты.

– Свершилось, – на выдохе повторил слова Ирмы Федоровны мужчина, как-то странно глядя на девушку.

– Свершилось?.. Да что тут происходит?! – воскликнула Рита, смотря то на Ирму Федоровну, то на своего Незнакомца.

– Рита, я все тебе обязательно объясню, но не сегодня, – ответила ей директриса, улыбаясь. Она произнесла какие-то непонятные и незнакомые слова, щелкнула пальцами, и тетрадь в старом кожаном переплете тут же исчезла, будто ее и не было никогда.

– Я не понимаю… – Марго совсем растерялась. – Что объясните?..

– Ты скоро все узнаешь и поймешь, дорогая, – нежно и ласково ответил ей мужчина.

– Маргарита, в конце августа-начале сентября состоится Большой Отборочный Тур среди лучших учеников и студентов магических школ и университетов Ильзэнии, – вдруг произнесла женщина, резко меняя тему. – Думаю, Азраил Азраилович тебе уже об этом говорил?..

– Да, Ирма Федоровна, говорил. И почему-то мне показалось, что отказаться я уже не могу, если Вы, конечно же, выполните свою часть нашей своеобразной сделки.