Пролог

Стоило мне войти в класс, как я тут же столкнулась с огромным тёмно-зелёным монстром, который напоминал помесь оборотня и ящерицы. Ядовитая слюна стекала по подбородку чудовища, падая на пол и прожигая его подобно кислоте. Клыки были настолько огромны, что ими можно было с лёгкостью перегрызть мне горло. Хватило бы и одной секунды.

Но я стояла на своём месте, не выражая каких-либо эмоций. Хотя нет… Две эмоции всё-таки были, а именно злость и отвращение.

По всей видимости, не этой реакции ожидал монстр, поэтому, разинув пасть, громко зарычал. Но даже это не заставило моё лицо дрогнуть.

– Студент, – начала я ледяным голосом. – Либо вы приводите себя в форму и возвращаетесь на своё место, либо немедленно покиньте мой кабинет, и более вы здесь не учитесь. Церемониться с каждым из вас я не намерена.

– Вот же!… – прозвучал шёпот со стороны аудитории. – Она даже его не испугалась!

– Вот как, – протянула я, посмотрев за плечо монстров и увидев, как остальные студенты шептались между собой, при этом передавая кому-то деньги. – Так вы ещё и ставку на это делаете? Отлично. Занятие отменяется.

– Что?! – завопили все в аудитории. – Нет! Профессор Адель, это была шутка! Мы просто пошутили!

– Это… Профессор, – неожиданно начал монстр, который ещё совсем недавно рычал в мою сторону. Теперь он виновато склонил голову и когтистой лапой чесал затылок. – Я это… Реферат принёс… Вот! – и именно с этими словами сунул руку себе в пасть, после чего достал оттуда стопку смоченных в слизи бумаг, на которых, если и было что-то ранее написано, теперь ничего не разобрать.

– Что ж… – вздохнула, нахмурившись ещё сильнее. – На пересдачу.

– Что?! – ахнул монстр. – Но почему? Я же писал!

– И как я должна это проверять? – спросила у монстра, пройдя мимо него и направляясь к своему рабочему столу. – Как я уже сказала ранее, занятие отменяется! Прошу покинуть кабинет.

Толпа человекоподобных существ и монстров поднялась со своих мест и направилась к выходу. При этом в какой-то момент стали слышны звонкие щелчки, словно кто-то стучал костяшками пальцев по стене или дереву.

– Что это? – не понимали студенты, оглядываясь по сторонам. – Откуда доносится звук? Вы это слышите?

– Это остатки моего терпения, – бросила им вдогонку, поторапливая тем самым остальных студентов. – Если не желаете следующим днём проснуться и обнаружить себя в образе камня, лежащего на дне океана, советую поспешить.

И это помогло.

Монстры наконец-то все покинули аудиторию, закрыв за собой дверь.

Какое-то время я стояла неподвижно, также прислушиваясь к звонкому постукиванию, но уже через минуту с тяжёлым вздохом опустилась на стул, чувствуя себя так, словно я только что убежала от стаи голодных львов.

Приподняв длинную чёрную юбку, принялась растирать трясущиеся от ужаса коленки, которые так сильно дрожали, что при соприкосновении друг с другом вызывали звонкий стук.

Год…

Мне нужно перетерпеть ровно один год…

Постараться выжить за этот год. Ведь всего одна ошибка, и меня не станет. Сожрут собственные студенты…

И как до этого дошло?

Глава 1. Проданная душа

Сколько себя помню, всегда предпочитала самую обычную и простую жизнь. Работа, дом, друзья, семья… Всё, как и у всех. Никогда не мечтала быть каким-то супергероем, не искала острых ощущений, совершая глупые поступки… Наоборот, стабильность, к которой стремилась, меня всегда успокаивала и придавала сил.

Я любила покой, умиротворение и пусть и не слишком богатую, но главное – равномерную жизнь. Многим людям не нравится само понимание того, что будет завтра, послезавтра и так далее. Их пугает и раздражает скука.

Но не меня. Именно благодаря тому, что я знаю, что будет завтра, я могла не беспокоиться о своём будущем. Мне оно казалось идеальным.

Ровно до одной судьбоносной ночи…

Вечером Максим пригласил к себе. Завтра и у него, и у меня выходной, так что мой парень решил устроить романтический вечер. У него была небольшая однокомнатная квартира, но она мне всегда нравилась. Такая светлая и уютная. Каждый раз, оставаясь у него на ночь, чувствовала себя так, словно оказалась в самом уютном гнёздышке в мире.

Наши отношения длятся уже год, и я прекрасно понимала, к чему они идут. Максим, как бы невзначай, снова и снова задавал вопросы о совместной жизни, о совместном будущем и даже шутейно интересовался: на кого бы были больше похожи наши общие дети?

Я любила эти разговоры. И также подсознательно готовилась к тому, что мой возлюбленный вот-вот сделает мне предложение.

Да чего уж там? Так же, как и он, мысленно представляла детей, которые будут похожи больше на него, нежели на меня. Эти светло-пепельные волосы, голубые глаза… Если сравнивать Максима со мной, у которой с рождения практически чёрные волосы и тёмно-карие глаза, то он больше походил на ангела.

Именно таким я его всегда видела. Милым, добрым, нежным, терпеливым и верным.

И именно таким я его любила.

Но даже зная это, Максим постоянно спрашивал о моих чувствах, словно бы боялся, что они могут измениться.

– Ты меня любишь? – с грустными, почти щенячьими глазами интересовался юноша.

– Конечно люблю, – с улыбкой отвечала ему, тут же гладя по щеке.

В этом он скорее напоминал капризных девушек, которым снова и снова нужны были доказательства истинных чувств. В принципе, я и это считала милым и очаровательным. Максим, услышав мои слова, тут же радостно улыбался, обнимал меня и нежно целовал в знак благодарности и счастья.

Сегодняшний вечер не был исключением.

Во время свидания мы много говорили, делились повседневными событиями, что произошли сегодня, попивая вино. После Максим включил на ноутбуке медленную музыку и предложил танцевать, ведь настроение было волшебным.

От выпитого алкоголя кружилась голова, но в теле при этом было легко и свободно. А танец с парнем лишь ещё больше отправлял меня в безмятежное состояние.

Это мой мир, где всё идеально, где всё прекрасно, где есть всё, что я люблю.

– Ты меня любишь? – услышала его постоянный вопрос шепотом у себя над ухом.

– Люблю, – как обычно ответила ему, при этом говоря истинную правду.

– Сильно? – продолжал спрашивать Максим, украдкой целуя меня в шею.

– Очень сильно, – продолжала отвечать ему также тихо.

– А луну ради меня достала бы? – спросил он, отчего я даже немного засмеялась.

Это было так мило.

– Конечно, – ответила ему.

– А звёзды ради меня достала бы? – продолжал он свои вопросы. При этом руки юноши медленно пробирались ко мне под одежду, явно давая понять, к чему всё движется. Но я не была против.

– И луну, и звёзды, и даже наше солнце… – отвечала ему, целуя в губы. Однако он через несколько мгновений остановил поцелуй и слегка отстранился, что вызвало лёгкое разочарование.

–А душу ради меня бы продала? – продолжал он свой вопрос, мягко кусая за ушко, отчего вызвал из груди негромкий стон. – Адель… ответь, – шептал он, вымаливая мои слова.

– Да, – отозвалась я, после чего Максим наконец-то был полностью удовлетворён своими расспросами и слился со мной в страстном поцелуе.

***

В тот момент я должна была заподозрить что-то неладное.

Должна была почувствовать, предугадать, понять, что в словах Максима что-то не так.

Но как? Он был таким всегда.

А мои чувства к нему искренние.

Во всяком случае, таковыми были.

Этой же ночью, после любви и страсти, которую мы друг другу подарили, я проснулась оттого, что почувствовала на себе чей-то взгляд. Это странное ощущение. Колючее и неприятное. Словно кто-то измазал тебя грязью, и ты отчаянно желаешь отмыться.

Однако это чувство не оказалось ложным.

Стоило мне открыть глаза, как я заметила: в тёмном углу, в кресле напротив кто-то сидел. Лица не было видно. Только контур тела и глаза, которые, подобно раскалённым углям, пылали алым.

– Кто?.. Макс! Максим! – позвала парня, не отрывая взгляда от незнакомца. При этом одной рукой прижимала одеяло к груди, а другой хлопала по простыням, пытаясь отыскать парня и разбудить его.

Однако, сколько бы я ни хлопала, мужчину отыскать так и не удавалось. Да и простыни были на удивление холодными. Словно он встал с кровати несколько часов назад и так больше не ложился.

– Что?… – растерялась, но всё же посмотрела в сторону соседней стороны кровати.

Максима там не было.

Только пустая сторона двуспальной кровати.

Где же он? Может быть, в душе? Или на кухне? Или… с ним что-то сделал этот тип?

– Максим! – крикнула я, но в ответ лишь тишина. Даже шороха не было слышно. – Что… что ты сделал с Максимом?

– Можешь не кричать, – произнёс человек, довольно улыбаясь. Я не видела его лица, но при этом отчётливо видела зубы. Они казались какими-то неестественными. Словно принадлежали хищному зверю. – Твой парень собрал вещи и ушёл.

– Что ты несёшь?! – начинала злиться, но при этом отчасти радуясь тому, что алкоголь за это время успел выветриться.

Я тут же посмотрела на прикроватную тумбочку и начала набирать номер службы спасения. Полиция, пожарная, МЧС, да хоть скорая! Я буду рада всем, лишь бы не быть одной с этим странным типом, от которого у меня по спине пробегал ледяной холодок, а волоски на теле предупреждающе вставали дыбом. Всё естество сигнализировало, что перед тобой не человек, а скорее чудовище.

Но стоило мне только разблокировать смартфон, как он сам по себе вылетел из моих рук и врезался в бетонную стену сбоку.

– Ну, ну, – прозвучал мужской голос, – мы же не хотим испортить всё веселье. Верно?

– Да кто ты вообще такой? Что тебе нужно? Если нужны деньги, то они все в сумочке, – наугад предположила я, надеясь, что он просто заберёт деньги и наконец-то покинет квартиру. А там и Максим вернётся.

Да, он непременно вернётся и поможет мне.

Главное – дождаться.

– Он не придёт, – неожиданно произнёс незнакомец, словно прочитал мои мысли. – И он уже успел забрать все ценные вещи, которые были здесь. Думаю, он как раз сейчас на пути в аэропорт, – задумчиво протянул мужчина. – Да… – вздохнул тот. – Точно на пути в аэропорт.

– Какой аэропорт? Зачем ему туда ехать? О чём вы вообще? – от страха мой голос дрожал, да и всё тело содрогалось от ужаса, а по щекам потекли слёзы.

– «Зачем» спрашиваешь? – бросил мужчина, после чего наконец-то поднялся с кресла и медленно направился в мою сторону. – Затем, что он обменял твою душу на богатство и теперь едет наслаждаться жизнью.

– Что?… – спросила я, даже не веря в то, что правильно услышала.

– Нет-нет, ты всё правильно услышала, – засмеялся мужчина, наконец-то выйдя под лучи лунного света, под которыми я наконец-то смогла рассмотреть лицо незнакомца. – И не стоит винить его в том, что он тебя продал. Ты сама отдала ему свою душу. Добровольно дала на это согласие. Вот и всё. Сказочки конец, и теперь пора платить по счетам. Твой ненаглядный будет продолжать беззаботно жить и наслаждаться богатством, а вот ты… отправляешься со мной в Ад.

– Куда?… – едва слышно спросила, не веря в слова мужчины.

Хотя не так… Это странно, но на подсознательном уровне я верила ему. Это ужасно. Страшно так, что даже дышать удавалось с огромным трудом. Но он говорил правду. Что-то подсказывало мне, что он не лжёт.

Но даже если это так, неужели мой Максим мог так поступить? Неужели он и в самом деле предал меня, продав какому-то ублюдку? Нет… Он бы так не сделал. Он бы никогда со мной так не поступил.

Мы любим друг друга.

И всё же… почему сердце так сильно болит? Почему ощущения такие, словно кто-то вонзил мне в грудь нож? Лезвия не вижу, а боль есть…

Кто вообще этот человек? Что ему нужно от меня? Какой ещё Ад?

– Ах да! – хлопнул в ладоши незнакомец, усмехнувшись. – Я же не представился. Имя моё – Данталион. Я – верховный демон. Герцог Ада, которому служат тридцать шесть легионов демонов. Так что считай, что тебе повезло и оказали честь. За твоей душой пришёл сам верховный демон.

– Да мне всё равно, кто ты! – воскликнула я, будучи на грани истерики. – Я никакой сделки с тобой не заключала! Моя душа принадлежит только мне и никому больше! И я никуда с тобой не пойду!

– Что ты сказала?! – оглушающим и нечеловеческим голосом произнёс мужчина, заставляющим стены задрожать. После чего я почувствовала невиданную силу на своей шее, которая сдавливала горло и не позволяла сделать хотя бы один глоток воздуха. – Твоя душа уже принадлежит мне! Ты моя собственность. Моя игрушка. Хочу – позволю жить. А хочу – сломаю.

Стоило лишь раз моргнуть, как мужчина оказался прямо передо мной, протягивая к лицу свою руку. Хотелось дёрнуться назад, оттолкнуть ладонь, да вообще вскочить и убежать. Но нет. Нечто невидимое, подобно кандалам, продолжало сдерживать меня.

Именно это позволило незнакомцу прикоснуться к моей щеке.

Да вот только ненадолго.

– Что за?… – вырвалось у него от неожиданности. Он тут же отдёрнул руку назад.

Место на ладони, которым он прикасался ко мне, теперь полыхало синим пламенем, сжигая кожу, плоть и даже кости. Он должен кричать. Страдать от боли. Но тот смотрел на пламя так, словно только что столкнулся с чем-то удивительным и невероятным. Было видно, что ему больно. Но это ничего по сравнению с любопытством.

– Чистая душа? Неожиданно… Как интересно… – протянул Данталион, наблюдая за тем, как голубое пламя постепенно потухло. Но уже через несколько мгновений он рассмеялся. И смеялся, как настоящий безумец. – Хорошо! – бросил мужчина, смотря мне в глаза. – Заключим сделку.

– Что?…

– Один год! – продолжал он, выставив передо мной указательный палец. – Ровно один год ты должна будешь отслужить мне, – смеялся демон, наслаждаясь моими страхом и негодованием. – И если даже спустя год ты не изменишься и останешься такой же, как есть, так и быть, я отпущу тебя, а твоя душа обретёт свободу. Но если ты не справишься…

У моих ног тут же образовалась пропасть, над которой я словно бы зависла. Оттуда повеяло раскалённым жаром, не позволяющим даже вздохнуть нормально. Но и это не всё. Самое ужасное – это крики. Сотни или даже тысячи разнообразных голосов, молящих о помощи и прощении.

Иными словами, демон отправит меня в глубины Ада.

– И что я должна буду делать? – едва слышным и дрожащим голосом спросила у демона, который сейчас пребывал в образе великолепного и соблазнительного мужчины. Но его внешность не способна обмануть меня. В принципе, он это и сам знает. – Если хотите, чтобы я кому-то навредила, то…

– О, нет-нет, – смеялся демон, проведя своей уже чёрной нечеловеческой, а скорее звериной рукой по моей щеке. Однако голубое пламя вспыхнуло вновь. – Я бы никогда не заставил столь прекрасную душу совершать нечто низменное. Ведь «упасть» ты должна самостоятельно. В этом и вся чарующая прелесть. Согласна?

На это мне нечего было ответить. Я просто, дрожа от ужаса, смотрела на того, кто на год станет моим хозяином. А ведь это всё из-за того, что я посмела полюбить.

И полюбила я так искренне! Так чисто! Однако, как теперь выяснилось, это было далеко не взаимно.

– О ком ты думаешь, когда перед тобой нахожусь я? – спросил демон, и в его голосе прозвучали раздражённые нотки. – Мне это не по нраву. Я желаю, чтобы ты думала только обо мне, – практически пропел он, наклоняясь всё ниже и ниже, из-за чего казалось, что демон готов поцеловать меня.

– Что я должна буду делать? – повторила свой вопрос, при этом понизив голос и придав ему строгости.

– Хм… – протянул демон, довольно усмехаясь. – А вот это мне уже нравится. Отлично! Я решил. Отныне тебе нужно будет ровно год преподавать в нашей академии.

– Что?… Преподавать? – от этого предложения я даже растерялась.

Я была уверена, что меня сошлют туда, где никогда не видно солнца. Но он говорит о какой-то академии?