Эта книга рассказывает о так называемых говорящих обезьянах, это представители наиболее близких к нам видов приматов – шимпанзе, бонобо, гориллы и орангутаны, которые жили или живут в научных институтах или в исследовательских центрах при зоопарках, и которых обучили тому или иному языку. Чаще всего это разновидности жестового языка или йеркиш – искусственно созданный язык, специально для общения с обезьянами с помощью лексиграмм, набираемых на специальном компьютере.
Эта книга долго находилась в моем списке на прочтение, и все это время я недоумевал, почему у книги так мало читателей. Ведь тема невероятно интересна, а написали ее ученые, которые непосредственно работают в данной области и потому хорошо разбираются в вопросе. Вероятный ответ понял лишь, когда начал ее читать. Хотя эта книга не написана исключительно для узких специалистов, легкой и популярной ее тоже назвать не получится. Первая часть книги (где-то от четверти до трети) посвящена теоретическим вопросам: что такое мышление, что такое язык, операциям логического вывода, характеристике абстракций и символов у животных и человека, эволюции сознания и другим не менее интересным, но сложным вещам, написанным добротным научным языком. Я, благодаря моей профессии имею навык чтения научных текстов, но и мне местами пришлось непросто. Далее начинается история изучения вопроса, и текст становится гораздо легче. Хотя и там интересные, порой даже забавные, истории про обучение братьев наших меньших, перемежаются теоретическими выкладками.
Книга рассказывает о всех самых известных представителях «говорящих» обезьян, начиная с первых опытов начала 20 века. Мне показалось интересным, что в истории было несколько случаев, когда детенышей обезьян ученые брали в семью и пытались выращивать, как человеческих детей. В одном случае детёныша шимпанзе воспитывали вместе с собственным ребенком, это осуществили супруги Келлог, психологи по профессии, в 30-е годы 20 века. Оба ребенка – человеческий и обезьяний – получали почти одинаковое внимание и воспитание. Однако проект пришлось свернуть, после того как исследователей напугало то, что не только обезьянка копирует человеческие манеры и привычки, но и ребенок стал копировать поведение обезьянки. Также в книге рассказывается о попытках обучить обезьян человеческой речи, можно сказать неудачным, так как связки и гортань этих приматов не приспособлены к речи. Однако основное внимание книги уделено уже более поздним, профессиональным опытам собственно по обучению обезьян тому или иному языку без использования голоса. И эти попытки оказались по-настоящему успешными. Если вы хотя бы немного в теме, имена шимпанзе Уошо и Ланы, гориллы Коко и бонобо Канзи, вы конечно слышали, представителей было больше, но эти самые известные. В книге подробно рассказывается об этих животных, их привычках и особенностях, о методиках и результатах обучения языкам. Как и люди, обезьяны отличались разной способностью к усвоению языков. Лидер из всех, конечно, Канзи, который может использовать для общения несколько сотен лексиграмм, а также во многом понимать человеческую речь. Также было интересно прочесть о различиях в характере, например, обезьянка Вики отличалась большой честностью, известен случай, когда Вики самостоятельно вернула в коробку взятую ей конфету, так как задание она не выполнила. При этом Уошо, напротив, делала все, чтобы обмануть экспериментаторов и обманом заполучить какую-нибудь вкусняшку.
Чем книга еще ценна, это настоящим научным подходом к интерпретации данных. Авторы очень осторожно подходят к каждому случаю, к каждой описанной ситуации. Известно, что у исследований «говорящих» обезьян много критиков. Которые говорят, что это не язык вовсе, что ученые толкую в свою пользу все спорные вещи, да и вообще это обычная дрессировка, ничто иное, к речи способны только люди. Авторы подробно разбирают каждый момент критики, и, соглашаясь, что проблемы интерпретации имеются, все же доказывают, что полноценной речью (пусть и примитивной) это все же является. К явным доказательствам можно отнести способность некоторых изучаемых приматов к самостоятельному конструированию предложений из нескольких слов, чему их не обучали. Другой момент – это словотворчество, в какой-то момент некоторые обезьяны изобретали свои собственные слова для обозначения предметов или действий. Важным является использование слов в переносном значении, например, широко известно, что Коко в какой-то момент начала обзывать тех, кто ей не нравился или раздражал в моменте словами «грязный плохой туалет». Также в ряде экспериментов было показано, что обезьяны способны передавать свои знания языка следующему поколению, а также использовать язык не только для общения с людьми, но и между самими собой.
У книги есть недостатки, кое-что неоправданно повторяется. Есть неровности изложения, однако, это все мелочи. Мне было интересно ее прочитать, даже несмотря на то, что многое из описанного я уже знал. Благодаря всем этим опытам, люди узнали больше не только об обезьянах, но и о себе, а также об эволюции речи, что весьма ценно. Книга вышла в 2006 году, то есть по идее данные в ней должны быть довольно устаревшими. Однако я практически ничего не слышал про новое в этой области в последнее время. То ли эксперименты почти полностью свернули, то ли нет ничего нового яркого, потому информация не попадает в информационное поле. Единственное, что до меня доходило, это то, что Канзи научился играть в Майнкрафт, причем на очень высоком уровне. Но Канзи уже старичок, ему 43 года. Хотелось бы услышать про новых языковых и интеллектуальных гениев из мира обезьян.