– А вы наблюдательны, мисс Калахен, – ухмыльнулся Кристиан, —что это за место с этими проклятыми старухами с их отравленным зельем, с этими пауками размером с мой дом и людоедами? Где выход отсюда? – спросил молодой человек и посмотрел на Меридит.

Девушка села на больших размеров камень и закрыв глаза тихо сопела.

– Бог мой, Меридит! – воскликнул Кристиан, – Только не спи, здесь нельзя спать. Сейчас мы найдем выход из этого ужасного места и вы окажетесь дома, в своей кроватке.

– Я не сплю, – сонно пробормотала Меридит, – я очень даже бодрая.

Кристиан не стал с ней спорить, а принялся искать выход из этой пещеры. Но вокруг были только камни высотой в его рост.

Меридит снова засопела.

– Проклятое зелье, – выругался Кристиан и снова растолкал девушку, —прошу вас, не спите, только не здесь, – и он попытался поднять ее и поставить на ноги прислоняя к стене. Внезапно там появился проем. Там было так же светло как и здесь.

– О! – глаза Меридит засияли.

Перед ней предстало столько золота и украшений, сколько нет и у ее отца. Кристиан тоже удивленно уставился на все представленное его взору.

– Кого это ограбили? – ухмыльнулся Кристиан.

– Какая красота! – восхищенно воскликнула Мередит и начала перебирать в руках колье и кольца. Ее внимание привлекло рубиновое кольцо. Золотые листья рябины держали красную бусинку, – я хочу это колечко.

Сам Кристиан был ко всему этому равнодушен. Ему в его мире вполне хватало средств на все его капризы, он вполне мог осчастливить свою даму сердца всей этой красотой, что она ходила бы не хуже королевы. Но его мысли прервал женский вопль. Меридит вскрикнула и в очередной раз прижалась к Кристиану. Он сразу понял, что ее отчего-то нужно спасать и это «чего-то» была кобра.

– Кристиан, я боюсь ее, – она все крепче за него цеплялась.

– Успокойтесь, мисс Калахен, мы сейчас решим эту задачу, – и он принялся искать хоть что-нибудь, чтобы одолеть эту гадюку.

Ему под руки попался меч и молодой человек замахнулся, чтобы отрубить ей голову. Голова кобры была отрублена, но на ее месте появилось сразу две. И те две головы еще злобнее зашипели на Меридит и Кристиана. Они попятились назад. Кристиан хотел замахнуться еще раз, но за него это сделал другой меч. Кобра была побеждена и лежала бездыханная, а на Меридит и Кристиана смотрел молодой человек с доброй улыбкой.

– Вы наш спаситель, – опомнилась Меридит, – спасибо вам.

– Я сам не ожидал, что мне удастся победить это чудовище, – проговорил незнакомец, —ходят легенды, что кобру сможет победить только один человек, и все с нашей деревни умирали от ее укуса.

– Да вы просто счастливчик, – заметил Кристиан.

– Так и есть, все меня в деревне зовут счастливчиком. Я Адам Счастливчик, – все с той же улыбкой представился незнакомец. У него были волосы цвета спелой пшеницы, добрые голубые глаза, высок, мускулист, на нем был серый камзол, белая рубашка, серые бриджи и высокие сапоги. Для крестьянина он был достаточно богато одет.

– Я Меридит Калахен, – ответила улыбкой девушка и незнакомец поцеловал ей ручку.

– Кристиан Блэкман.

– По легенде, тот кто одолеет эту змею может взять три вещи, одну я возьму, а остальное вы возьмите, – произнес Адам.

– Ой спасибо, – и Меридит тут же надела приглянувшееся ей колечко.

– Прелестное, – одобрил ее выбор Адам, —а я возьму вот это бриллиантовое. Это кольцо для моей невесты, завтра я женюсь, – пояснил Адам.

– Свадьба, это так чудесно! Люблю свадьбы.

– В таком случае, вы приглашены, прелестная мисс Калахен и Кристиан Блэкман.

– Мы вам будем более благодарны, если вы нам расскажете, как выбраться из этого места в Портсмут, – высказал насущную проблему Кристиан.

– Ну, я где-то слышал, что есть другой мир, но это надо спрашивать нашу ведунью, а пока вы должны побывать на моей свадьбе, – поведал Адам.

– Хорошо, свадьба так свадьба, – согласился Кристиан, – нам надо выбираться отсюда.

Все трое отправились искать выход из этого места. Но его особенно и искать-то не надо было, Адам здесь все знал, он-то и вывел на свежий воздух Меридит и Кристиана. Луна ярко освещала им путь.

– Вы остановитесь у меня, – проговорил Адам, —мама будет рада гостям.

– Мне все равно кажется, что мы будем вас стеснять, – не унимался Кристиан. Ему было не слишком уютно находиться на празднике неизвестных ему людей.

– Ерунда, – отмахнулся Адам, —отец каждую неделю приводит своих друзей и те гудят до утра, мы привыкли, к тому же завтра на празднике вся деревня будет гулять, так что не думайте о плохом.

– А как примут ваши людей из чужого мира, то есть нас? – полюбопытствовала девушка. Она подумала о том, что ей не хотелось бы ловить на себе косые взгляды.

– Им только будет интересно, как вы выбрались живыми из царства старухи Мины. Она просто обожает человечину под острым соусом, – пояснил Адам.

– Это все мистер Кристиан, – и Меридит посмотрела на него как на героя, – именно благодаря ему нам удалось сбежать.

Кристиан даже покраснел от похвалы.

Так за разговорами они пришли к дому Адама Счастливчика. Этот дом был довольно богат для крестьянина, как успела заметить Меридит. Крестьяне в Портсмуте живут довольно беднее. Перед ее взором предстал деревянный дом с большими окнами в которых горел свет, несколько ступенек вели на крыльцо, а там и деревянная резная дверь, такую увидишь не везде.

Адам открыл им дверь.

– Прошу, – он сделал пригласительный жест.

Они вошли в небольшую прихожую, а потом вошли в просторную комнату, судя по всему это была гостиная. Комната была выдержана в классическом стиле. Коричневые шторы, удобный диванчик, столик, стулья – все как у людей высшего круга. Приходила только одна мысль: он не просто крестьянин, он кто-то еще.

А на диване сидела пожилая пара и каждый из них был занят своим делом. Женщина делала стежки на камзоле, а мужчина читал газету. При появлении троицы оба подняли глаза.

– Родители! – воскликнул Адам, —У меня все получилось, я достал кольцо для Лизбет.

– Сынок, – женщина бросилась ему на шею, —радость-то какая! Жив и не вредим. Я так волновалась.

– Со мной все в порядке, – Адам обнимал свою взволнованную мать, – мама, – потом добавил тот, – у нас гости, – и он указал на Меридит и Кристиана.

Те стояли в сторонке, переминаясь с ноги на ногу находясь в неком смущении.

– Я нашел их в пещере, они сбежали от Мины и ищут путь отсюда, – продолжил Адам.

– Ну, у нас только одна комната для гостей, – промолвила женщина в явном смущении.

– Ничего, – бодро ответил Адам, —я посплю на диване, в гостиной, а Кристиан пусть спит в моей комнате.

Комната где разместили Кристиана оказалась рядом с комнатой Меридит. Ее это почему-то взволновало. Находиться так рядом с ним. А раньше? Он был на одном с ней корабле, и ее это не трогало? Тогда у них были натянутые отношения, между ними искры всегда летели во все стороны, а сейчас все мягче. Он предложил подвезти ее домой, когда она одна стояла так долго у причала ожидая, когда за ней приедут, он спас ее от людоедов, он стал другим.

Сон почему-то все не шел. Она лежала глядя в окно вспоминая их первую встречу. Он тогда сказал, что она несносная девица, которую в детстве мало пороли, на что она ответила, что это не его дело, и что его родители тоже мало уделяли ребенку времени, раз он вырос такой грубиян. Каждый смерил друг друга гневным взглядом и разошлись в разные концы корабля.

Дальше последовали еще не менее горячие сцены, и все заканчивалось одним и тем же – негодованием обеих сторон.

Словом, им было вместе не скучно.

Теперь же Меридит вспоминала все это с легкой улыбкой.

*** *** ***

Едва сон пришел к усталому Кристиану, как его что-то разбудило. И это что-то было мягким. Оно прильнуло к телу Кристиана и начало его целовать.

Девушка. Это была девушка. Ее мягкие губы впились в его губы в страстном поцелуе. Ее нежные руки гладили его грудь, а ее нога покоилась на его бедре. Его и раньше преследовали женщины, но чтобы вот так явиться к нему среди ночи…

– Что за игры? Вы кто? – Кристиан остановил ее поползновения.

– Адам, – услышал он ее тоненький голосок, – я не дам тебе жениться на этой девице. Я твоя судьба.

– А, так вы воздыхательница Адама, – все понял Кристиан и поднялся с постели, —спешу вам сообщить сударыня, что я не Адам, я его гость, а вам как благовоспитанной девушке, советую отправляться домой, час-то поздний.

– Кто вы такой и что делаете в комнате Адама? – не растерялась девица.

– Я Кристиан Блэкман, если вам мое имя что-то скажет, – хладнокровно произнес молодой человек, —а Адам в другой комнате спит.

Кристиан зажег свечку и стало видно его ночную гостью. Сложена она была прекрасно, да и личико у нее было ангельское. Взглянув на девушку Кристиан подумал, что его Лизбет должна быть просто королевой, если он отверг такое создание.