Глава 8

Устроившись поудобней, Стэн расставил ноги в стороны таким образом, чтобы расплавленные капли не попали на них, и отрегулировал лазерный пистолет на минимальную мощность излучения. Затем представил его ко дну пульта управления и нажал на пуск. Тонкий луч в несколько секунд вырезал квадратный лист, и тот, еще дымя расплавленными краями, с шумом упал на пол.

Выждав пока он остынет, Стэн вместе с ним выбрался из-под пульта управления и тем же лучом вырезал из него себе новые подошвы. Они пришлись как раз впору, и Стэн аккуратно приварил их лучом к изъеденным подошвам ботинок. Также он вырезал подошвы и для Ширры, но размерами поменьше. Засунув их за пояс, он собрал оружие и, не спеша, покинул обломки корабля.

Выбравшись наружу, Стэн отыскал раздутые листья, и так сказать, в качестве эксперимента, наступил на них. Зеленые листья сразу обмякли и попрятались в землю. Когда же Стэн секунд через тридцать поднял правую ногу (на больше у него терпения не хватило) и посмотрел на подошву, то с удовлетворением отметил, что пластик успешно выдержал воздействие агрессивным веществом, и только немного посветлел. Но по сравнению с тем, что стало с настоящими подошвами, это был сущий пустяк. Посчитав, что проблема с листьями решена и больше не существует, Стэн перестал обращать на них внимание и размеренным шагом направился к Ширре.

Минут через пятнадцать ударом ноги открыл дверь с выжженной дырой и вошел в помещение, где оставил Ширру. Она полулежала на импровизированной кровати и, не спеша, ела приготовленный ею самой бутерброд. Неожиданное появление Стэна испугало ее, и она едва не подавилась очередным куском.

– Это я, – сказал Стэн, не сдержав улыбки.

– Можно было предупредить, – Ширра перевела дыхание и отложила недоеденный бутерброд. Есть ей больше не хотелось.

– О чем? – спросил Стэн, выкладывая на какую –то коробку два бластера и лазерный пистолет.

– О том, что вы идете, – раздраженно пояснила Ширра. Она, кончено, рада была снова видеть Стэна, но почему-то старалась не показывать своей радости.

– А-а, – понимающе протянул Стэн. – Я забыл.

– Еще бы, – Ширра незаметно осмотрела его с ног до головы, и взгляд ее остановился на его ботинках. – Ну как, сделали ваше дело? – спросила она.

– Не успел.

– Как это?

– Местные твари сделали все за меня, и я застал одни только кости.

– О, Господи! – Ширра охнула и почти целую минуту ни о чем не спрашивала. Этого времени Стэну вполне хватило для того, чтобы утолить жажду и сделать себе сэндвич.

– А что с вашими ботинками? – Ширра, наконец – то, пришла в себя и снова была в состоянии говорить.

– Это целая история, – устало проговорил Стэн, усаживаясь по удобней рядом с ней. – За то время, пока я прошелся пару раз к рубке управления и обратно, какие-то растения с толстыми листьями прожгли мне подошвы.

– И что? – напряженно воскликнула Ширра, живо представив себе, как все это выглядело.

– Ну, не то, чтобы прожгли, но почти – Стэн поднял правую ногу и показал ей подошву. – Это я уже потом вырезал из пластика новые и наварил их себе на ботинки, – пояснил он. – Пока держится.

– А как же я? – с чисто практической стороны поинтересовалась Ширра после того, как изучила ботинки Стэна.

– Все в порядке, – успокоил он ее. – О тебе я тоже подумал и сделал такие же. Где твоя обувь? – Стэн доел сэндвич и вытащил из-за пояса пластиковые полоски.

– Один на ноге, а другой не знаю где, – Ширра пожала плечами и склонилась с кровати. – Наверное, закатился куда-нибудь, – предположила она.

– Наверное, – Стэн запил сэндвич тоником и отыскал ее маленький ботинок, валявшуйся среди ящиков с продуктами.

Пока Ширра расспрашивала о том, что он еще видел снаружи, Стэн взял лазерный пистолет и тончайшим лучом аккуратно приварил пластиковые заготовки к ее ботинкам.

– Ну вот, – удовлетворенно проговорил он, поворачивая их у себя перед глазами, – теперь можно ходить, ничего не опасаясь.

Ширра на это ничего не ответила и только кивнула головой. То ли в знак благодарности, то ли соглашаясь с его утверждением.

Несколько минут они молчали, и каждый думал о своем. Стэн – о том, что пора, наверное, выбираться из ущелья и посмотреть, что находится наверху. Возможно, что и в остальных частях развалившегося корабля кто-нибудь уцелел и тогда, сообща, они, возможно, придумают, что им делать дальше.

– Стэн, – тихо позвала его Ширра, когда он после принятия определенного решения собирался вздремнуть.

– Чего? – Стэн посмотрел на нее и увидел, что глаза Ширры красные. Видно, она плакала или только собиралась это сделать.

– Я хочу домой, – запинаясь, проговорила Ширра, и по ее щекам покатились слезы.

– Куда? – переспросил Стэн, как –то сразу и не въехав, о чем это она говорит.

– Домой, – всхлипывая, повторила Ширра и принялась размазывать по лицу остатки губной помады.

– Хм, – Стэн заворочался на своем месте и посмотрел на нее, как на дуру, – об этом можешь и не мечтать, – холодно отрезал он. – То есть… Мечтать можешь, – после секундной паузы добавил он.

– Разве ничего нельзя сделать?! – с отчаянием воскликнула Ширра.

– Можно, наверное, – не совсем уверенно пробормотал Стэн.

– Так почему мы сидим?

– А что, мне летать по-твоему? – огрызнулся Стэн, которому подобные разговоры не очень-то были по душе.

– Нет, но ведь можно что-то сделать? – Ширра больше не плакала и принялась дожевывать свой бутерброд.

– Можно, наверное, – повторил Стэн и повертел в руках бластер. – Но для начала нам нужно выбраться из ущелья и отыскать обломки грузового отсека. Думаю, что там уцелело достаточно полезных вещей, с помощью которых мы и вправду можем кое-что сделать, – Стэн на секунду замолчал, а затем с уверенностью повторил. – Думаю – смогли бы.

– А где он? – спросила Ширра, заметно оживившись.

– А черт его знает, – ответил Стэн, нисколько не заботясь, что этими словами напрочь уничтожил возникшую было у нее надежду на спасение. – Будем искать, Ширра. Но с твоей ногой далеко мы не уйдем.

– Я могу ходить, – горячо заверила Ширра, сильно опасаясь, как бы он не ушел без нее. – Я уже пробовала.

– Что ты пробовала?

– Ходить.

– Тебе нужно лежать, – холодно заметил Стэн. – Иначе мы проторчим в этой дыре не одну неделю, а продуктов у нас не так-то много.

– Мне нужно было… По своим делам, – Ширра покраснела и отвела взгляд в сторону.

Стэн хотел было поинтересоваться, какие это у нее дела на этой планете, но потом до него дошло, и он только спросил:

– Ногу не повредила?

– Нет, Стэн. Все в порядке, – Ширра улыбнулась и добавила: – Из тебя вышел бы неплохой врач.

– Много ты понимаешь, – буркнул Стэн, тем не менее, польщенный ее похвалой.

– Я серьезно, Стэн.

– Ладно, – Стэн махнул рукой и шумно вздохнув, поднялся на ноги. – Ты лежи, а я поднимусь наверх и немного прогуляюсь.

– Стэн…

– Если что – стреляй, – прервал он ее.

–Я помню.

– О чем?

– О приказе стрелять, – Ширра улыбнулась и вытащила пистолет.

– Так и делай, – Стэн едва заметно улыбнулся в ответ и с бластером в руке покинул каюту, ставшую их временным пристанищем.

Остановившись между двух валунов, Стэн некоторое время смотрел вверх, разглядывая несколько деревьев, видневшихся на краю ущелья. Убедившись, что ничего подозрительного там нет, и никто не прячется, он вскарабкался вверх по сыпучему склону и, находясь еще на четвереньках внимательно прислушался. Когда шум сыпавшихся за его спиной песчинок стих, а новых звуков не прибавилось, Стэн поднялся на ноги и неподвижно замер.

Глава 9

Одними только глазами, даже не поворачивая головы, Стэн обследовал место, где он очутился и только потом подошел к ближайшему дереву. Слово «дерево» подходило к тому, возле чего он находился на расстоянии нескольких шагов. Перед ними высилось нечто разлогое, с розоватой корой и ветками, растущими горизонтально. Иногда они переплетались, образуя между собой петли, и Стэну пришла в голову вполне своевременная мысль, что там может кто-то прятаться. Но стрелять он не стал. Вместо этого Стэн зашел с другой стороны и посмотрел, что там. Ничего особенного там не оказалось, кроме редкой травы с какими-то желтыми то ли ягодами, то ли семенами на кончиках, и зеленых листьев, сделавших попытку оставить его без ботинок.

Все еще не решаясь войти в этот довольно диковинный лес, Стэн поднял голову и проследил за толстой веткой, которая местами едва заметно сжималась, создавая впечатление, что если не она сама живая, то внутри у нее обязательно что-то находится. Желтые листья, свисавшие с веток, тоже особого доверия к себе не внушали, и Стэн провел под этим деревом немало времени прежде, чем на что-то решился.

Конечно, к чему-либо прикасаться он пока не собирался, и после некоторых колебаний решил для начала пройтись по краю ущелья и посмотреть, что там. Шагов через пятьдесят Стэн пришел к выводу, что рано или поздно им с Ширрой все равно придется в этот лес войти, как бы ему или ей этого не хотелось. В конце концов, деревья – они повсюду деревья. Правда…Стэн не стал развивать эту мысль и осторожно вошел под редкую крону деревьев.

От охватившего его напряжения, он был похож на сжатую пружину и готов был открыть огонь при любом подозрительном движении или шорохе. Но лес жил своей жизнью, и пока что никак не реагировал на его появление. Только ветки деревьев, под которыми он проходил, немного поднялись вверх, а образованные ими петли, наоборот, опустились. Но, возможно, все это Стэну просто мерещилось. Нервы есть нервы…

Так продолжалось до тех пор, пока он, чисто случайно и ни о чем не подозревая, не наступил на небольшой коврик травы, который несколько выделялся своим более темным цветом среди остальных. В тот же миг «трава» под его ногами ожила, и он сделал попытку сбросить ее с себя и убежать. Стэн с молниеносной реакцией отпрыгнул назад, но споткнулся о какую-то корягу и едва не выронил бластер. Секунды через две он лежал на животе и, учащенно дыша, держал на прицеле «траву», которая медленно от него уползала. Прорычав что-то сквозь зубы, Стэн вскочил на ноги и всадил в темно-зеленый коврик заряд бластера. Нервы его были на пределе, и накопившимся эмоциям нужен был выход.

Охваченный огнем коврик, чего Стэн уж совсем от него не ожидал, подпрыгнул вверх и прицепился чем-то к стволу дерева. Затем быстро свернулся в трубку и попытался потушить огонь. Это ему почти удалось, но Стэн, охваченный непонятной волной раздражения, быстро вскинул руку и выстрелил несколько раз подряд.

Пылающий, как факел, коврик свалился на землю, а за одно и срезанная верхушка дерева, сопровождаемая треском и каким-то бульканьем. Из обгорелого среза, шипя и паруя, начала вытекать жидкость, которая быстро образовала несколько светловатых луж. На краю одной из них лежал обуглившийся коврик, который несколько минут назад вполне удачно прикидывался травой. Поверхность его больше не была зеленой и покрылась неглубокими бороздами, которые, словно тонкий слой краски, сами по себе отслаивались и осыпались на землю. Когда же мертвое существу с сухим треском раскололось на части, Стэн вздрогнул от неожиданности, и бластер дернулся у него в руке. Срезы от выстрелов тем временем затянулись каким-то клейким на вид веществом, и вытекание жидкости прекратилось как на дереве, так и на срезанной кроне.

– Ничего себе, – удивленно пробормотал Стэн, вытирая рукой вспотевшее лицо. Все, что произошло за последние минуты, ему совершенно не понравилось, особенно деревья, которые мало были похожи на те, к которым он привык. И что это за жидкость, которая, словно по трубам, в огромном количестве перегоняется по веткам неизвестно откуда и куда?

Этого Стэн не знал, как не знал и того, что собой на самом деле представляло существо, прикидывавшееся травой. Но в том, что местные деревья были чересчур живыми и подвижными, он убедился, и других доказательств ему не требовалось. Но, что с того! Если он не знал, опасны они для человека или нет. Конечно, можно было в целях эксперимента срезать ветку и дотронуться до нее или засунуть палец в лужу, образованную вытекшей из веток жидкостью. Но Стэну почему-то не хотелось делать ни того, ни другого.