– Михай нас просто за скотину держал, а теперь живем как люди.

– Резюмируя все вышесказанное – снова ожил Альберт – принимаем решение: не привлекать к себе нежелательного внимания. Все свободны. И еще одно: некоторые вместо того, чтобы работать, взяли привычку сутками зависать в Интернете. И не пытайтесь меня убедить, что это производственная необходимость: что-то мне с трудом верится, что сайт знакомств имеет отношение к развитию туристского бизнеса. Эмма, нечего скалиться, я тебя на триста лет умнее!

Снова Питер

Между тем сыщик– дилетант и девица, одетая в черное неторопливо брели по улице. После нескольких ничего не значащих фраз девушка решительно заявила.

– Познакомимся, наконец. Как твое имя, жаждущий тьмы? Я Нахема, обитающая во мраке ночи.

– Игорь, очень приятно. Могу я полюбоваться на ваши клыки?

– Всему свое время. Скоро, очень скоро ты сможешь увидеть мое истинное лицо. Может быть, мы удалимся для беседы куда-нибудь, где не так оживленно? В какое-нибудь достаточно печальное и уединенное место?

– Сожалею, миледи, что поблизости нет ничего подходящего. Я знаю один дом на капремонте, но вряд ли вид его сможет удовлетворить изящный вкус. Может быть, вы согласитесь посетить со мной "Идеальную чашку"? Интерьер этого заведения достаточно мрачен.

– Благодарю. А потом, когда зайдет солнце, мы продолжим нашу прогулку. Вы не испугаетесь пойти ночью на кладбище?

– Никоим образом. Проходите, прошу вас.

… – Пожалуйста, два кофе "Черный лес" и пирожное "Южная ночь" две штуки. Прошу вас, сеньора Нахема, вон тот столик в нише достаточно защищен от дневного света? Поведайте, с кем я встретился по воле случая?

– Я и подобные мне называемся готами, мы ценим красоту и романтику темной стороны. Мы обитаем в мрачных и печальных местах, любим предаваться мечтам и размышлениям на кладбищах или созерцать древние развалины.

– Вы хотите сказать, что вас достаточно много?

– Ну, ты, чувак, как с луны свалился! То есть, я хотела сказать, что это неведомо никому из ныне живущих, так как мы стараемся не выходить на свет. Некоторые из нас проводят на темной стороне довольно много времени, не желая возвращаться в пошлый приземленный мир людей.

– Что, живут на кладбищах?

– Там много старинных склепов, где темно и сыро и никто не отвлекает от печальных раздумий…

– Но там же холодно…. И нужно чем-то питаться.

– Мы практически не нуждаемся в пище и тепле, как и в прочих мещанских удобствах.

– Кстати о пище: может быть, еще кофе?

– Да, и пирожное, если не сложно. С вишней и шоколадом.

вечером того же дня

Когда они вышли из кафе, было уже совсем темно но, надеждам Игоря, что его новая знакомая забудет про свою неразумную затею, не суждено было осуществиться. По-хозяйски взяв его под руку, она решительно повела его какими-то улицами, проходными дворами, переулками, название которых он слышал впервые в жизни. Нельзя сказать, чтобы Игорь не испытывал никакого внутреннего дискомфорта, но мысль о том, что еще чуть-чуть и он сможет выяснить, кто же покусал труженика уличной лотереи и, самое главное, произошло ли при этом преступление, придавала ему смелости. Вдруг, ему и в самом деле удастся напасть на след чего-нибудь серьезного, над чем самые заслуженные сотрудники милиции бьются уже годами… Он скажет, что ему не требуется никакого вознаграждения, он взялся за это дело исключительно из патриотического долга, пусть лучше возьмут его к себе на работу, хоть самым младшим стажером. Он будет стараться изо всех сил, все очень скоро увидят, что не ошиблись в нем…

В одном из мрачных ободранных дворов-колодцев девушка извлекла из рюкзачка плеер, и, включив музыку, сунула один из наушников Игорю, а второй вставила себе в ухо. Дальше они шли, соединенные проводом как сиамские близнецы. В голову исследователю темной стороны лилась мрачная и торжественная музыка. Казалось, что это звучит орган в старой заброшенной церкви, одиноко стоящей посреди заснеженной равнины, по которой бродят голодные волки. Голос певца завораживал и пугал одновременно, как будто начал свою историю злой сказочник, который, согласно бытовавшему ранее мнению, приходит к непослушным детям…

Очнулся он, едва не налетев на один из покосившихся железных столбов, поддерживающих когда-то кладбищенскую ограду. Место было и в самом деле мрачнее некуда – основательно запущенный лесопарк, посреди которого находилось старое кладбище, имеющее более чем заброшенный вид. Похоже, сюда давно не являлся никто, желающий хоть немного навести порядок. Прямо перед ними старинный кованый крест торчал из ствола старого корявого дерева, корни которого разрушили толстую каменную плиту, превратив ее во множество обломков. В отдалении среди покосившихся крестов и еле держащихся памятников и в самом деле виднелось что-то отдаленно напоминающее строения. Игорь почувствовал себя как-то неуютно. Если темнота в городе, например, в подворотне или переулке, где перебиты все фонари, воспринималась им как что-то достаточно неприятное, то здесь она определенно давила на психику.

Но странная спутница шла, ориентируясь здесь как у себя дома. Неожиданно Игорь поймал себя на мысли, что стал персонажем классического ужастика и по закону жанра он сейчас будет съеден или в лучшем случае вернется домой, полностью поменяв свою сущность… А как же тогда работа в милиции? Ничего, в крайнем случае, будет проситься на ночные дежурства. В одном американском боевике уже было нечто подобное – вампир-полицейский и его напарник…. Черт, забыл, кто там был его напарником.

Он уже начал соображать, как бы по-тихому смыться отсюда, как вдруг обнаружились и обитатели старого кладбища. Двое девочек-подростков, одетых в том же стиле, что и его новая знакомая, сидели на краю покосившегося надгробия, тесно прижавшись и обняв друг друга за талию.

– Темный лорд и его жена, леди Селена – представила их Нахема. – Они давно покинули мир живых, избрав это место своим домом.

Девочка, одетая в подобие костюма и широкополую шляпу, важно кивнула в ответ, ее подруга, утопающая в черных кружевах, протянула руку для поцелуя. Галантно наклонившись, Игорь уловил запах вполне живого существа, только давно забывшего о существовании мыла и горячей воды. Точно такое же "амбре" исходило от Темного лорда.

Через несколько шагов обнаружился некто, напоминающий Пьеро, надевшего черное трико. Точнее, видеть можно было только статую ангела с одним отбитым крылом и обнимающую его темную фигуру. Лицо этого создания было покрыто черно-белым гримом, в общих чертах повторяющим иллюстрацию из учебника судебной медицины, который Игорю как-то довелось видеть у одного приятеля. Призвав на помощь все самообладание, он тем не менее поймал себя на мысли, что стерпеть объятия подобного индивидуума под силу только ангелу.

– Кто это? – вполголоса спросил он у своей спутницы.

– А, это? Белладонна, готичка несчастная. Не может не выпендриваться.

– Это девушка? И она тоже… ценит красоту темной стороны?

– Эта, нет, ерундой страдает. Не обращай на нее внимание.

Оглянувшись, слегка перетрухнувший сыщик увидел, что любительница кладбищенской скульптуры извлекла из рюкзачка большую берцовую кость и начала изображать, будто играет на ней как на флейте. Увидев, что спутник порядком шокирован, Нахема небрежно заметила:

– Было бы чего пугаться, она у нее искусственная, из собачьего магазина.

Следующий, с кем они поздоровались, был Ардулак, молодой человек не более двадцати лет от роду, вампир в сто двадцать восьмом поколении. Он изучал надпись на одном из памятников, меланхолически помахивая дохлой крысой. Когда ему представили новенького, алчущего тьмы, он в порядке особой любезности презентовал ему свою игрушку. Помня о предыдущем эпизоде, Игорь храбро протянул руку за подарком и в следующую секунду едва сдержал весьма невежливый возглас. Дохлая крыса оказалась настоящей. Далее последовала встреча с "теплой" компанией, устроившейся медитировать с полуразвалившемся склепе, существом неопределенного пола и возраста, которое долгое время неотступно следовало за ними, читая стихи, удивительно подходившие к обстановке, но способные нагнать тоску на всех, обладающих слухом. Но к своему полному разочарованию, сыщик по призванию не нашел вреди них ни одного, кто бы мог похвастаться настоящими (или хотя бы искусственными) клыками или назвать кого-то, кто был бы их обладателем. Все упорно ссылались на фазы Луны, сытость, исключительно миролюбивый характер и так далее…

В разгар жутковатой прогулки раздалось несколько аккордов из металлической баллады. Шепотом выругавшись, Нахема достала откуда-то крохотный сотовый телефон. В голосе ее не осталось ни капли таинственности и значительности:

– Да, мама….. гуляю. Нет, с друзьями… Ничего не поздно, что ты со мной как с маленькой…… Ага, ладно, уже иду. …. Да тороплюсь я, помню про эту дурацкую контрольную. … Да, через полчаса буду. Все, пока.

И, повернувшись к слегка обалдевшему Игорю, печально добавила тем же обычным человеческим голосом:

– Извини, мне уже пора. Звони, встретимся, сходим как-нибудь на концерт, в Арктике скоро будет отпадная вечеринка. Запиши телефон: это сотовый, а теперь городской. По городскому спроси Машу.

Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. К некоторому удивлению Игоря расстроенная девушка направилась не в ту сторону, откуда они пришли. Там за сплошным бетонным забором обнаружилось вполне ухоженное кладбище и плакат "некрополь закрыт на реставрацию". Посыпанная песком дорожка привела их прямо к центральному входу в лесопарк. Перед воротами виднелись громадный план территории и указатель со стрелками, взглянув на которые, Игорь на некоторое время впал в состояние ступора. Среди самых обычных надписей: "кафе", "туалеты", "администрация", находилась стрелочка: "кладбище, короткая дорога". Нет уж, спасибо, туда я как-то не тороплюсь.

* * *

– Наташа, можно тебя спросить, вы там, в аналитическом отделе рассматриваете всякие версии да? На предмет вероятности?

– Ну, типа того, а что?

– А если бы надо было сделать следующее: по результатам… по поступкам вычислить, кто мог такое натворить?

– Хочешь, я тебе учебник по судебной психологии принесу, там об этом как раз написано. И вообще не понимаю, чего ты в своем институте прокисаешь, ради диплома, что ли? Какой из тебя нафиг банковский работник или корочки под стекло и на стенку?

– Нет, предкам пообещал, что дотяну это грязное дело до конца. За учебник, конечно, сенкью вери матч, только тут одна такая ситуейшен, вроде логической задачки…

– Давай, колись, что у тебя там. Если дела там не на весь день…

– Я вот подумал – если бы в наше время жили вампиры, по каким признакам их можно было бы отличить от обычных граждан?

– С тобой все ясно; у меня тоже был этот номер "Максима". Страничка: "если бы вампиры жили среди нас". Они бы устраивали демонстрации, требуя пенсий, отдыхали в санаториях за Полярным кругом и в Антарктиде, а на таможне пользовались бы черным коридором вместо зеленого. Чего же тут неясно?

– А если серьезно?

– Игорек, не знаю, как ты, а я сейчас иду с работы, усталая и голодная как собака. И как-то охотнее думается о супе и курице с жареной картошкой, чем о психологических головоломках.

– А как насчет "Идеальной чашки"?

– Тогда пошли в "Чайную ложку" там, по крайней мере, поесть можно. И учти, я плачу за себя сама. Никогда там не был? Ну ты даешь! Тогда тем более пошли, тебе должно понравиться.

– … Блины и правда замечательные, особенно с мясом и овощами.

– А ты еще с курой в сметане попробуй и с грибами. Так что ты хотел выяснить?

– Психологический портрет современного вампира. Чем он в принципе может отличаться от всех остальных?

– Как чем, способом питания, конечно! …да, с медом и сгущенкой это сюда, спасибо…

– А кроме этого, ведь должны же быть какие-то отличия.

– Сам-то как думаешь?

– Они носят исключительно черное и ловят кайф от мрачной эстетики.

– Понятненько: кто-то с готами перетусовался. Да из них вампиры как из этого игрушечного пуделя служебно-розыскная собака. Если так хочешь, порассуждаем логически на основе имеющейся информации. Они не могут выходить на солнце, стало быть, зависают в полный рост по ночным клубам. Если работают, то на дому, скорее всего за компьютером. Те из них, кому достаточно много лет, далеко не дураки, значит, освоить компьютер для них не проблема. Кстати говоря, если они такие долгожители, то с документами там явный непорядок. Свидетельство о рождении, точно, левое, диплом и всякие там удостоверения скоре всего тоже. Сам подумай: биография любого человека легко восстанавливается, в общих чертах, конечно. Детский садик, школа, институт, работа, если по трудовой – остаются документы, люди, которые могут подтвердить, что этот гражданин там действительно работал или еще чего. А когда сплошные дыры в биографии?

– Это как Дункан Маклауд, который каждые семьдесят лет аккуратненько делал себе свидетельство о смерти и новые документы.

– Видишь, ничего сложного. Есть еще один важный момент: они же кровь пьют, значит, охотятся на людей, верно? Следовательно, данные о таких происшествиях были бы в милицейских сводках. К примеру, гражданин в бессознательном состоянии с характерными повреждениями в области шеи… Ты что, с ума сошел?! Чего распрыгался, дурак, что ли?! Чай, между прочим, горячий, я чуть не облилась!

– Натали, десять миллионов извинений! Я полный кретин, дурак и идиот! Подожди, сейчас я все принесу. Какого тебе взять: может, зеленого с клубникой и сливками? Или черного с кленовым сиропом? Понял, бегу за "наглым фруктом"! Ах, это я наглый фрукт? Тогда тем более бегу!

…Если принять за рабочую версию, что вампиры среди нас, то все сразу становится на свои места. Неприятно как-то, хотя, с другой стороны, почему бы им не быть? Есть же Лох-Несское чудовище, инопланетяне на тарелках и прочие аномальные явления… Спасибо Наташке, без нее просто в стену уперся бы. Что значит, научный подход и широкий взгляд на проблему. Еще немного и сам решу задачку. Ну, почти сам. Жаль, что укушенный гражданин отказался со мной разговаривать; категорически и в нецензурной форме. Ну что за жизненная позиция: сунуть голову в песок и надеяться, что проблема исчезнет сама собой!

Вроде бы настоящее время

Да плевать мне, какое оно!

Все, не могу больше! Ночь за ночью я методично облетаю все питерские кладбища, все более-менее подходящие места и пока что не обнаружила никаких признаков дневной лежки и никаких следов присутствия кого-нибудь такого как я. Те, кого я увидела там, несмотря на свой необычный вид, оказались всего-навсего людьми. Несколько этих занимательных созданий я застала, когда решила спуститься и побродить по тому старому кладбищу, где когда-то давно нашла приют. Там в старинном склепе так и лежит до сих пор графиня с труднопроизносимой немецкой фамилией. Теперь, правда, в компании двух охотников за цветными металлами…

Мне вдруг захотелось напугать этих глупых детей, которые устроились развлекать друг друга страшными историями в совершенно неподобающем месте. Я неожиданно появилась рядом с ними; не в меру разыгравшиеся тинейджеры увидели даму в классическом вампирском виде. На мне было глухое черное платье, кроваво-красная помада на очень бледном лице и впечатляющий маникюр того же цвета. В обычной жизни я обхожусь без подобного маскарада. Ну, а, чтобы цвет лица не очень отличался от человеческого, предпочитаю использовать салфетки для автозагара.

Эффект от моего появления оказался вовсе не тот, на который я рассчитывала. Подумать только, они приняли меня за себе подобную! Парнишка в вязаной старушечьей кофте принялся выспрашивать, какого вида добычу я предпочитаю. Услышав, что моей любимой пищей являются юные глупцы, он начал посвящать меня в тонкости охоты на девственниц. Когда же я немного поработала над внешностью и показалась им в виде покойника месячной давности, они приняли это за видения, вызванные их подозрительными сигаретами. Куда только катится наш мир!

Город обшарила самым добросовестным образом, с завтрашней ночи перехожу на ближайшие пригороды. Начну с тех, куда не так далеко лететь – Шувалово, Парголово, затем в направлении Зеленогорска. Если понадобится – буду искать хоть сто лет или больше, переверну все кладбища и разберу по камешку все более-менее подходящие развалины.

Влетаю через открытую форточку и бесцеремонно плюхаюсь на тахту, прямо на подушку. Как хорошо, что мне пришла удачная идея переселиться в одну из пустующих комнат для гостей. Теперь мои ночные отлучки не так заметны. Не то, чтобы кто-то попытался ограничивать мою свободу, просто не люблю играть на чужих нервах, не так я дурно воспитана…

Крылья просто отваливаются; кажется, слухи о том, что вампиры не могут испытывать усталости, сильно преувеличены. Привычный холодок пробегает по спине, а потом мое тело начинает меняться – увеличивается, вытягивается и вот я уже в своем обычном облике. Как хорошо, что я не могу видеть своего отражения в зеркале; должно быть, выгляжу я ужасно, даже для вампира.

Разглядываю свои руки – грязные, в земле и копоти, когти отросли сантиметров на пять длиннее обычного. Надо бы доползти до ванны, но так лень, да еще набирать воду, возиться с ароматической солью, разыскивать халат… Интересно, почему это в ванной горит свет, а дверь приоткрыта? Сто раз ведь говорила – ничего без меня не трогать!

Ванна наполнена водой, сверху плавает целая шапка пены с моим любимым запахом календулы. На полочке стоит флакон жидкого мыла, а на крючке у двери – мой любимый махровый халатик, который я не далее как позавчера безуспешно разыскивала по всему дому. Чудеса, да и только!

…Вылезаю из ванны, с закрытыми глазами пробираюсь в направлении тахты и тут улавливаю смутно знакомый запах. Пока я отмокала в ванне, сюда кто-то заходил. Открываю глаза: на журнальном столике большущий графин темно-красного гранатового сока, пицца с шампиньонами и рулет из мороженого с черносмородиновым джемом. Что тут еще? Ага, записка. "Дорогая, не беспокойся, на фирме все под контролем. Не знаю, чем ты занята, но, если понадобится какая-нибудь помощь, пожалуйста, дай мне знать. Напоминаю номер своего сотового… Целую. Сергей".

примерно в это же время.