Глава 5. Гадкий жених

В этот раз Дан пошёл со мной. Но в кабинет шефа я его с собой не позвала. Оставила в приёмной. Шепнула, чтобы понаблюдал, как работает Лиза.

Посторонних в кабинете шефа, к счастью, не было. А я уж боялась, что он попытается пропихнуть мне очередного помощника.

– Лада, у меня к тебе огромная просьба, – с места в карьер начал шеф. – Возможно, ты слышала, что сегодня состоится официальное открытие в нашем городе международной сети крупных отелей. Мероприятие крайне полезное, там соберётся много спонсоров, клиентов, которых нам очень хотелось бы заполучить, и, разумеется, потенциальных партнёров. На открытии будут выступать губернатор и мэр. Понимаешь, какой величины событие? Я бы хотел, чтобы ты пошла туда со мной.

– В каком качестве? Как руководитель своего отдела или как представитель фирмы?

– Как представитель фирмы. У тебя есть наработанные с детства навыки общения с… эээ… птицами высокого полёта, скажем так. Понимаешь, о чём я?

– Да. Вы хотите использовать эти мои навыки для того, чтобы я пообщалась с участниками мероприятия и по возможности завязала нужные знакомства.

– Именно так. Конечно, я тоже буду там, как и кое-кто из наших директоров, но… Понимаешь, там будет такая публика, для которой я со своей группой компаний… ну, как букашка какая-то, – он поморщился. Очевидно, владельцу компании не нравилось чувствовать себя букашкой. – К сожалению, я робею, общаясь с такими людьми. И это сказывается на… эээ… качестве общения, понимаешь? Если в обычных переговорах со мной обычно считаются и искренне хотят сотрудничать, то для той публики я далеко не авторитет. Не уверен, что меня вообще будут слушать.

– Не прибедняйтесь, – хмыкнула я, хоть и мысленно с ним согласилась. Действительно, для того же дяди Саши Константин Петрович – пустое место. При желании он может его раздавить вместе со всеми его компаниями, если отдаст одно только распоряжение. – Во сколько начало?

– В пять часов. Поэтому я сейчас отпускаю тебя с работы, чтобы подготовиться. Если, конечно, ты согласна.

– Согласна. Но мой помощник пойдёт со мной.

– Идёт, – сразу согласился шеф, хотя я ожидала, что он будет спорить. – И ещё по моему распоряжению тебе сейчас перечислят аванс. Разумеется, все расходы на одежду к мероприятию и другие необходимые… эээ… женские процедуры будут тебе возмещены. Я понимаю, что на таком мероприятии ты должна выглядеть соответствующим образом. Хотя ты, конечно, очаровательна всегда.

– Константин Петрович, а откуда вы взяли приглашения? – уточнила я перед тем, как покинуть кабинет.

– Да так, достались по знакомству… – неопределённо махнул рукой шеф и поспешил замять тему.

Всё понятно. Папочка подогнал. Надо думать, сам он тоже будет там, и мы «случайно» встретимся. Надеюсь, он ещё не нашёл мне потенциального жениха и не воспользуется случаем как бы между делом нас познакомить. С другой стороны, сам факт, что он хочет произвести впечатление случайной встречи, говорит о том, что в самое ближайшее время открыто меня принуждать к замужеству не будут. Значит, мой план работает. Отсрочку я получила. Вопрос в том, насколько она большая. Вряд ли его терпения хватит надолго. А я ещё не придумала, как выпутаться из всей этой ситуации.

Шеф вышел из кабинета вместе со мной. Получив моё согласие посетить мероприятие, он значительно повеселел, как будто до этого сомневался, что сможет меня уговорить. Увидев Дана, которому что-то объясняла Лиза, он с доброжелательной улыбкой сказал:

– А это что за серьёзный молодой человек? Вы ко мне?

– Это мой помощник, Константин Петрович. Знакомьтесь, – я сухо и официально представила их друг другу, словно и не замечая вытянувшееся лицо шефа. – Идём, Дан. У нас много дел.

Он кивнул, обогнал меня и предупредительно открыл мне дверь в коридор, окончательно сломав все шаблоны в голове Константина Петровича.

– Ну что, у нас с тобой появилось новое задание, – сказала я, быстро шагая в сторону кабинета. Дан держался рядом, без труда поддерживая темп. – Шеф отправляет нас на важное мероприятие якобы для того, чтобы использовать мои навыки общения с чиновниками и представителями крупного бизнеса для развития родной фирмы.

– Думаешь, там будет твой отец? – сразу же ухватил суть Дан.

– Да. Сейчас мы переносим назначенные на сегодня встречи с сотрудниками, и едем по магазинам. Нам с тобой нужно выглядеть соответствующим образом. А ещё заедем и купим тебе телефон. Я заметила, что у тебя его нет. Шеф дал добро на необходимые траты, так что воспользуемся этим. Мой помощник всегда должен быть на связи.

Я почему-то ожидала, что Дан будет спорить, но он кивнул. Видимо, он и сам уже размышлял об этом. Кстати, интересно, был ли у него вообще телефон? Трудно представить себе современного человека без мобильника, но в случае с Даном я бы, пожалуй, не удивилась, узнав, что он и телефоном-то ни разу не пользовался. Он вообще порой выглядит так, словно с луны свалился. Вроде держится уверенно, но при этом всё ему как будто в новинку. Кстати, вопрос этот неплохо бы прояснить. Ведь если он не пользовался телефоном, то его придётся научить. Подумав об этом, я внезапно испытала необъяснимую вспышку удовольствия, когда представила, что снова буду обучать его. Нам придётся сидеть бок о бок, чтобы удобнее было смотреть на дисплей… Конечно, я быстро погасила эту вспышку, строго напомнив себе, что нет никаких доказательств, что Дан вообще нуждается в таком обучении. Поломав голову, как бы деликатно это у него уточнить, я осторожно спросила, как только мы покинули офис и сели в автомобиль:

– Дан, а ты умеешь пользоваться современными телефонами? Извини, если вопрос звучит оскорбительно.

На самом деле, словно «современными» я добавила нарочно, чтобы не выставлять его совсем уж дикарём. Хотя, честно говоря, на дикаря он походил меньше всего. И это здорово сбивало с толку. Как в одном человеке может сочетаться непроходимая дремучесть в некоторых вопросах и умение подавать себя так, что хочется обратиться на «вы»? Уверена, у нас неоднократно возникнет ситуация, когда какие-нибудь незнакомые люди будут думать, что это я – его личный помощник, а не наоборот.

– Нет, не умею, – ответил Дан. – Но я быстро учусь.

– Ясно, – Я почему-то замялась, не решаясь предложить ему помощь. Что странно, ведь обычно у меня не возникало с этим проблем. Почему же Дан иногда вызывает во мне приступы какой-то нездоровой стеснительности? Нет, надо с этим что-то делать.

– Научишь? – спросил он, разом пресекая моё самокопание.

– Конечно, – с облегчением согласилась я. – Только займёмся этим после мероприятия. Вряд ли оно закончится поздно. Думаю, через пару часов смело можно будет уходить. Все деловые вопросы обычно решаются в начале вечера, а потом приличные люди уезжают, и остаются только желающие как следует поесть, бесплатно угоститься изысканным алкоголем или подцепить себе пару. На таких мероприятиях всегда есть девушки, которые явились, чтобы найти себе богатого спонсора, и мужчины, которые не против такими девушками… эээ… воспользоваться. М-да. В общем, немного там побудем и уедем. Я подвезу тебя до квартиры и проведу краткий курс, как пользоваться телефоном.

– А потом я, как и обещал, покажу тебе тот приём с запястьем, – вдруг добавил Дан. У меня на секунду сбилось дыхание. Точно! Я совсем забыла. А он напомнил. Почему? Может, ему тоже доставляет удовольствие мысль о том, что он будет меня учить? Впрочем, какая разница! О чём я вообще думаю! Ведь мне, скорее всего, предстоит встреча с отцом, так что лучше заранее прокрутить в голове наш диалог и просчитать все возможные ловушки, в которые он попытается меня загнать.

Телефон мы купили быстро. Дан сказал, что аппарат ему нужен исключительно для работы, и что он полностью полагается на мой выбор. Поэтому я озвучила продавцу требования, после чего быстро осмотрела предложенный ассортимент и подобрала смартфон, который хорошо ложился в руку (иначе с непривычки Дану может быть сложно к нему приспособиться), но при этом имел достаточно широкий дисплей, с помощью которого удобно проверять почту, просматривать документы, делать заметки.

Дан мой выбор одобрил, не глядя. Коробочку со смартфоном он принял как-то удивительно равнодушно. Также равнодушно подписал договор на получение номера. Я ещё раз подумала о том, что он весьма необычный парень. Если он прибыл сюда из невиданной глуши, где ни разу не посещал кафе и не пил кофе, то, получив в собственность новенький телефон, он должен был как минимум обрадоваться. Кто-то другой на его месте вообще вопил бы от счастья. Конечно, он мог притворяться равнодушным, но я почему-то чувствовала – Дан действительно не воспринимает телефон, как что-то особенное. Просто рабочий инструмент и не более того.

Следующим пунктом в моём плане было посещение бутика с одеждой. Я никогда не любила шопинг, но, разумеется, знала, где можно купить более-менее достойный наряд для предстоящего мероприятия. С платьем я тоже определилась быстро. Взяла самое простое на вид, чёрное, на бретелях. С бабушкиными старинными украшениями, которые хранились у меня дома, будет в самый раз. В меру торжественное, но не слишком открытое. Уверена, на фоне большинства дамочек я буду выглядеть даже чересчур скромно. Впрочем, мне это на руку. Несмотря на простоту, стоило платье прилично, и я знала, что намётанный глаз легко отличит его от дешёвых аналогов.

После этого мы приобрели костюм и туфли для Дана. Он хмурился, но не спорил, особенно после того, как я сказала, что по внешнему виду моего помощника будут судить обо мне. А тот костюм, который был на нём в данный момент, хорошо подходил для офиса, но совершенно не подходил для мероприятия.

Потом мы заехали в салон, где мне сделали укладку и макияж, а Дану подровняли волосы. Мастер настойчиво предлагал ему модную стрижку, но мой помощник наотрез отказался, чему я втайне порадовалась. Мне нравилась длина его волос.

Дан с интересом рассматривал мою преобразившуюся внешность. Однако он не выглядел так, как будто от восхищения утратил дар речи. Почему-то это слегка уязвило. Впрочем, я быстро рассудила, что это к лучшему. Ведь если бы он демонстрировал влюблённость, я должна была бы сразу же его уволить или перевести на другую должность. Ради его же блага. Да и вообще, сейчас мне меньше всего нужна была обуза в виде поклонника. Возможно, мне придётся бежать, а значит, нужно позаботиться, чтобы в моей жизни не было тех, кого будет трудно покинуть.

– Ну вот, осталось только заскочить за украшениями в мою квартиру и переодеться, – заключила я, когда мы вновь оказались в автомобиле. – Потом сразу поедем на мероприятие. Как раз прибудем пораньше, чтобы успеть осмотреться и наметить цели для знакомства.

Что бы там ни задумали шеф с отцом, я должна буду вести себя так, словно не догадываюсь, что участвую в спектакле. А это значит, мне действительно нужно будет увлечённо знакомиться и налаживать связи. Отец должен поверить, что я получаю удовольствие от этого процесса.

В квартире мы пробыли недолго. Мой помощник переоделся ещё в магазине, так что собраться оставалось только мне.

Когда я появилась перед Даном в платье, что-то будто всё же изменилось. Мне показалось, что его взгляд стал ещё более пронизывающим, чем обычно. Но уверенности в этом не было. Спустя мгновение лицо Дана снова стало бесстрастным.

Я с благоговением достала из шкатулки бабушкины украшения. Не знала, что когда-нибудь их надену. Я хранила их, как память. Ну и как страховку на крайний случай. Ведь если бы так припекло, что мне не на что стало бы жить, украшения всегда можно было продать. Хоть и не хотелось.

Я надела изящное колье с сапфирами и такие же серьги, вспоминая при этом, как любила примерять их в детстве. Мне нравилось, что они смотрелись статусно, но при этом не выглядели вызывающе. Кроме того, сапфиры подчёркивали цвет моих глаз. Помимо озвученного комплекта, имелось бабушкино обручальное кольцо, которое было мне великовато, и рубиновая брошь в виде рябиновой кисти с ягодами. Разумеется, их я надевать не стала.

– Как я выгляжу? – спросила, поймав в зеркале бесстрастный взгляд помощника.

– Великолепно, – ровно ответил Дан.

– Плохо, – поморщилась я и с удовлетворением увидела его удивление. Ага, не ожидал!

– Почему плохо? – не на шутку заинтересовался он.

– Потому что для моих целей «великолепно» – это явный перебор. Я сделала всё, чтобы меня оценивали словами «неплохо» или «прилично». Мужчины должны думать: «С ней можно поговорить», а не «За ней можно приударить». Понимаешь, о чём я?

– Понимаю. Только знаешь… – он сделал паузу, потом также равнодушно закончил: – Не думаю, что эта цель достижима.

Из-за интонации сказанное до меня дошло не сразу. А потом я буквально оцепенела. Неужели Дан только что сказал, что я попросту не могу быть непривлекательной? Всю дорогу до мероприятия я размышляла о его словах вместо того, чтобы думать о предстоящей встрече с отцом.

Когда мы вошли в здание отеля, народ ещё только начал прибывать. В огромном холле была приготовлена сцена для выступления губернатора, мэра и представителя сети отелей. У стен стояли столы, на которых виднелось множество всевозможных закусок. На отдельных столиках поблёскивали стройные ряды бокалов с красным и белым вином. Возле них замерли официанты в одинаковых формах. Как только гостей прибавится, они начнут сновать туда-сюда с подносами. Разносить закуски, вино и шампанское, которое, конечно же, не стали заранее наливать в бокалы, чтобы не выдохлось.

Впрочем, всё это я отметила мельком. Ведь впереди, у самой сцены, стоял мой отец.

Народу почти не было, поэтому он заметил меня сразу. В этот момент я пожалела, что решила приехать пораньше. Папа махнул мне рукой, одновременно приветствуя и подзывая к себе, а потом наклонился и что-то тихо сказал стоящему рядом с ним молодому человеку со светлыми волосами и привлекательным породистым лицом. Тот повернулся в мою сторону, и я наткнулась на неприятный оценивающий взгляд, которым меня осмотрели с ног до головы. Кажется, мой скромный наряд не пришёлся ему по вкусу. Парень слегка поморщился, однако почти сразу его красивые губы растянулись в приветливой улыбке.

В ответ я посмотрела на него так равнодушно, как на предмет интерьера. Словно думала о чём-то своём и вообще не обратила внимания на адресованную мне улыбку. Я знала, что в таких случаях люди обычно чувствуют себя максимально глупо. Это сработало. Улыбка померкла. Я ощутила удовлетворение. Очевидно, парень привык к тому, что девушки реагируют на него по-другому.

– Лада! – воскликнул отец с таким видом, как будто и не было нашей размолвки. – Не ожидал тебя здесь увидеть!

– Здравствуй, папа, – сдержанно ответила я, по-прежнему притворяясь, что в упор не замечаю блондина. Несмотря на приветливый вид, он наверняка злился. Иначе почему его лицо застыло, как маска?

– А кто это с тобой? – уточнил отец, сверля Дана своим тяжёлым фирменным взглядом. Обычно его собеседники начинали под этим взглядом корчиться, заикаться и отводить глаза, больше всего на свете желая оказаться подальше от него. Мой помощник же не повёл и бровью. Он спокойно выдержал взгляд отца. А потом я впервые в жизни увидела нечто невероятное! Папа отвернулся первым! Вместо удовлетворения я ощутила сильную тревогу. Папа был не из тех, кто прощает поражение.

– Это мой коллега, – ответила я с задержкой. – Мы пришли сюда по работе, а не развлекаться.

– Представишь своего коллегу? – ровно уточнил отец.

– Нет, папа, – спокойно сказала я и снова ощутила невольное злорадство, почувствовав изумлённый взгляд блондина. Могу его понять. Вряд ли он видел хоть одного человека, который мог возразить моему отцу. Особенно, когда тот спрашивает так.

Однако это было только начало. Удивление блондина переросло в потрясение, когда папа вместо того, чтобы разозлиться, ответил с глубоким вздохом:

– Ну, как знаешь. Не понимаю, почему ты по-прежнему всё воспринимаешь в штыки, малышка. А ведь я желаю тебе только добра. Кстати, позволь представить тебе Ярослава, – он повернулся к блондину и улыбнулся ему ласковой отеческой улыбкой. – Один из новых партнёров нашей группы компаний. Его отец владеет холдингом, с которым мы собираемся объединиться, а сам он возглавляет одно из крупнейших направлений. Весьма талантливый и интересный молодой человек. Признаюсь, я не всегда согласен с его взглядами, однако с умным собеседником и поспорить приятно. Честно говоря, он иногда напоминает мне тебя. Поэтому я рад, что могу вас познакомить. Может, вы оба реализуете с помощью друг друга свою потребность в спорах и оставите бедного несчастного меня в покое, – он хмыкнул.

Угу. Не хватало только добавить: «Я всегда мечтал о таком сыне!» Впрочем, папа наверняка понимал, что это меня, скорее, оттолкнёт. Более чем уверена, что про споры было сказано только для того, чтобы я прониклась к парню симпатией. Вряд ли в действительности блондинчик настолько глуп, чтобы спорить с моим отцом. Не похож он на самоубийцу.

– Очень приятно, – равнодушно сказала я, снова глянув на Ярослава без малейшего интереса. И тут же опять обратилась к отцу: – Нам пора работать, папа. Ещё увидимся.

Когда я отходила, буквально кожей чувствовала острый взгляд блондина.

– Что думаешь о нём? – спросила, не оборачиваясь. Я и так знала, что Дан держится рядом.

– О твоём потенциальном женихе? – уточнил он.

– Ого! Как ты догадался, что это жених? – я остановилась, чтобы на него посмотреть.

– Было нетрудно, – ровно заметил Дан. – Стоило только внимательно прислушаться к тому, как его представлял твой отец.

– Согласна. Так что ты о нём думаешь?

– Не уверен, что мне стоит отвечать. Это ведь твоё личное дело, которое не касается работы и моих обязанностей. Разве помощник имеет право выносить личные суждения? Боюсь, это может только помешать.