Глава 2

Раздевшись и поставив чайник, я тут же уселась за ноутбук, избавляться от ушана, чтоб его, Евгеньевича.

«Варвара отпила кофе и с удовольствием откинулась на спинку своего кресла. Новый знакомый Владислав, к счастью, больше не появлялся, словно его никогда и не было в её жизни».

Всё! Теперь должен отстать. Напевая, облачилась в халат и принялась копаться в интернете, отвечая на сообщения друзей. За этим занятием меня и застал телефонный звонок.

– Варенька, ты так быстро ушла, что мы даже не успели пообщаться…

Я тут же нажала сброс и в ужасе уставилась на телефон. Почему текст не сработал? Может, недостаточно развёрнутый и художественный?! Сейчас поправим! Пальцы вновь лихорадочно забегали по клавишам.

«За окном царили мягкие сумерки, даря столь вожделенную прохладу. Варвара задумчиво смотрела на улицу, наслаждаясь хрупким, неуверенным светом фонарей, которые опять включили слишком рано, ещё до того, как наступит темнота. Её новый знакомый Владислав, к счастью, больше не объявлялся, что добавляло летнему вечеру особую прелесть. Некоторые люди были хороши именно своим отсутствием…»

Ну вот. Осталось подождать. Примерно через десять минут напряжённого ожидания в дверь позвонили, заставив меня подпрыгнуть. Неужели?! Не буду открывать! Словно в ответ на мои мучения в замке заскрежетал ключ.

– Варя! – голос Вадима мгновенно разогнал глупые страхи. Если бы это снова был худыш, я бы не выдержала.

– Привет! – крикнула в ответ.

Пока он раздевался и привычно жаловался на своего начальника, я обдумывала, стоит ли рассказывать про мою новую способность. В итоге решила пока повременить, тем более что у нас были не настолько доверительные отношения. Правда, кажется, Вадим так не считал.

– Варя, а ты не хочешь в выходные познакомиться с моими родителями? – внезапно спросил он, в очередной раз появляясь в комнате.

– Нет, – быстро ответила я и напряглась.

– Почему? – удивился Вадик.

За мою ненависть к замужеству Лена считала меня едва ли не блаженной. Сколько я себя помнила, свадьбы и иже с ними представлялись чем-то ужасным. А виновата в этом была моя бабуля, к которой я раньше каждый год ездила на всё лето. У неё имелись свои устойчивые взгляды на семейную жизнь, и нарисованная ею картина будущего могла вдохновить разве что законченную мазохистку. С подросткового возраста мне практически ежедневно приходилось слышать что-то вроде: «Принеси воды, да смотри не расплёскивай, а то муж пьяницей будет» или «Ты как пол помыла?! Вот вырастешь, муж-то тебе и покажет!». В результате этого, неизвестный мне, но уже очень ненавистный «муж» представал обязательно монстром, каких мало. Стоит ли удивляться, что по достижению более-менее сознательного возраста в голове созрела одна-единственная мысль, путеводной звездой освещающая единственный возможный путь к счастью: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не выходить замуж»?

К сожалению, по непонятным для меня законам Вселенной, почти каждый мой молодой человек рано или поздно делал предложение. Обычно на этом наши отношения и заканчивались. Вадик пока держался, но взгляды со значением и недвусмысленные намёки уже имели место. Причём природа этого желания была для меня загадкой загадок. Готовить я почти не умела, характер имела вредный и не считала нужным его менять, надеясь заранее отпугнуть потенциальных «мужей». В противоположность мне, та же Лена готова была из кожи вон вылезти, дабы поразить каждого нового знакомого своими умениями. Ради этого она штудировала кулинарные сайты, краснея, изучала «секреты мужской физиологии» и делала ещё кучу всего того, что, по её мнению, могло навеки покорить потенциального спутника жизни.

– Мы говорили об этом, – терпеливо ответила я на повисший в воздухе вопрос. – Никаких знакомств с родителями. Достаточно и того, что ты уговорил меня на совместное проживание.

– Помню, – как-то резко сдулся Вадик. – Но я думал, с тех пор многое изменилось.

Ага, особенно учитывая, что «с тех пор» прошло только два месяца.

– Например?

– Мы любим друг друга, – удивительно прозвучало даже не само заявление, а это «мы». – К тому же я предлагал тебе переехать ко мне, но ты отказалась. Пришлось идти на уступки.

Действительно, у Вадима была квартира, и неплохая. Из-за моего упрямства он её в настоящий момент сдавал.

– Мне не нужны сейчас серьёзные отношения, я предупреждала, – снова этот разговор… всегда одно и то же. Причём с разными парнями.

– Вы, девушки, очень странные, – пожаловался неизвестно кому мой друг. – Когда вас используют на одну ночь – это возмутительно. Но как только предлагаешь что-то большее, оказывается, что и этого не надо…

Я не стала отвечать. Во избежание подобного, в начале отношений мною проговаривалось всё. Каждый мой молодой человек отлично знал установку – да, давай встречаться, но только без лишнего контроля и замужества.

Мы молча поужинали и разошлись в разные стороны. Вадим лёг смотреть телевизор, а я снова засела за ноутбук, надеясь вписать в свою жизнь что-нибудь весьма приятное.

Итак, чего же мне хочется? Деньги бы не помешали, конечно. А почему, собственно, и нет?

«Пачка новеньких купюр на столе волновала Варвару, то и дело притягивая взгляд. На них можно было купить по меньшей мере целый шкаф брендовой одежды, а при разумном расходе жить три-четыре месяца, не особо отказывая себе в удовольствиях…»

Я аж облизнулась, в красках представляя описанную картину. Мечта… а если сработает, то ух, как развернусь! В путешествие съезжу, контракт с крупным издательством заключу и, конечно, квартиру себе просторную приобрету… с панорамными окнами!

По сложившейся за последнее время гадкой традиции мои мечтания бесцеремонно прервал звонок. Опять! Звонили в дверь. Это пугало. Хотелось подкрасться к глазку незаметно, но пол в прихожей предательски заскрипел. Выглянула и шёпотом чертыхнулась. На лестничной площадке торчал Владислав, не к ночи будь помянут, Евгеньевич собственной персоной.

– Открой, Варенька, – сказал он. – Я тебя слышу.

Открывать не хотелось. Но рядом с щуплым парнем возвышался двухметровый аргумент с косой саженью в плечах. Телохранитель, не иначе. И сразу верилось, что мою старенькую дверь этот телохранитель вынесет не заметив.

– Открой, а то дверь сломаю, – словно угадал мои мысли Славик.

– Полицию вызову, – глухо отозвалась я. – Или соседи вызовут, когда шум услышат.

– Бесполезно, сладкая, у меня отец – генерал, – мило заверил он. – Так что лучше сдавайся.

Вот тут-то до меня и дошла вся беспросветность собственного положения. Захотелось взвыть.

– Владислав, если вы ворвётесь сейчас, то можете считать, что навсегда утратили мою симпатию, – как можно твёрже сообщила я. – Однако стоит вам прийти завтра часа в четыре, и, обещаю, мы пообщаемся. Или лучше встретимся в это время в вашем кафе.

Он замер, обдумывая предложение. По правде говоря, соглашаться ему было незачем. Однако, кажется, дурацкая угроза оказала какое-то воздействие. По крайней мере, дверь ломать они не спешили.

– Завтра в четыре я буду ждать, – наконец, вымолвил Славик. – Но если не придёшь…

– Приду.

– Тогда до встречи, моя королева.

И они потопали вниз по лестнице. Я отстранилась от глазка, стараясь унять трясущиеся руки. Меня загнали в угол! Кажется, складывается весьма неприятная ситуация, с которой придётся как-то справляться. Знать бы ещё, как! Текст почему-то не работает… может, он и не работал? Вдруг я сама себе придумала чудо на пустом месте? А появление Даймонда и Марисы объясняется очень просто – переутомление или галлюцинация.

Промучившись пару часов, поняла – если немедленно с кем-нибудь не поговорю, сойду с ума. Взяла телефон и набрала Лену. Остальных жалко, ночь же на дворе. А её нет. Одна в бездну безумия я падать решительно отказываюсь. Поэтому вредную подругу прихвачу с собой. Сама виновата, не надо было Славика поощрять.

– Да, – хрипло квакнула трубка.

– Елена? – мстительно спросила я, копируя её предыдущий аристократический тон. – Давай встретимся, попьём кофе.

Вот то же самое мне было сказано днём, но почему-то подруга не прониклась идеей вселенской справедливости. Вместо того чтобы продемонстрировать мне пример вежливого ответа, который сама всегда требовала от меня, она смачно выматерилась.

– Ага, я тоже рада тебя слышать, – ядовито поддакнула я, а потом с ходу перешла в наезд. – Какого дьявола ты разболтала этому ушастому мой телефон и адрес, гадина?!

– Что? – мгновенно проснулась Лена. – Даже в мыслях не было! Он что… он к тебе заявился?!

– Да! Еле выгнала! – злобно всхлипнула я. – Да и то только когда пообещала завтра явиться к нему в логово!

– В логово? – тупила сонная подруга.

– В «Рошельезу»!

– Ты что, не смогла справиться с этим дистрофиком?

– С дистрофиком, Леночка, я бы справилась. А вот с его двухметровым телохранителем нет!

– Во попадалово… приехать к тебе? – героически предложила она. Я её даже зауважала.

– Непременно, но завтра. Давай в час или в два, как раз успеешь перед встречей с Владиславом Евгеньевичем.

– Хорошо, – обрадовалась подруга, поняв, что не придётся вылезать из тёплой постельки и пилить по ночному городу. – Завтра буду у тебя. Вадик в курсе?

– Нет! – рявкнула я и нажала отбой.

Немного полегчало от осознания того, что есть с кем разделить мою проблему. Ещё немного помучив себя унылыми размышлениями о настойчивом кавалере, решила переключиться, используя единственное универсальное средство, способное перебить мысли о гадком Славике, – интересная книга. Читала почти до утра, пока глаза не начали слипаться. Потом, наконец, заснула.

Глава 3

Лена сдержала обещание и завалилась ко мне в полпервого. Почти вовремя.

– Выглядишь ужасно, – одобрительно заявила подруга, рассматривая помятое лицо. – Ещё одежду подбери мешковатую.

– А неплохая ведь мысль! – воодушевилась я. – Оденусь так, чтобы ему было стыдно со мной за одним столиком сидеть. Как начнёт возмущаться, закачу некрасивый скандал и обиженно уйду! Лена, ты гений!

Забрезживший впереди выход значительно поднял настроение. Ну, держись, Владислав Евгеньевич! Твоя грымза идёт к тебе.

Совместно с Леночкой мы за каких-то пару часов сумели убить все остатки былой красоты. Макияж, старательно наложенный подругой, сам по себе не бросался в глаза, однако подчёркивал пухлые щёки и массивный подбородок (притом что ни того ни другого у меня раньше не водилось). Цвет лица теперь наводил на мысли о повышенном артериальном давлении, а редискообразная причёска и вовсе сводила на нет все шансы обратить на себя хоть малейшее внимание противоположного пола. Прекрасно!

К выбору одежды мы подошли не менее тщательно. В моём шкафу с неизведанных времён висел костюм, подаренный бабушкой. Вязаная толстая юбка до середины икр неопределённо коричневого цвета и такой же вязаный то ли пиджак, то ли жакет. Не новые, конечно. Кто-то отдал их бабуле, а она мне. Её подход отличался похвальной практичностью – если вещь не рваная, значит, новая. А эпоха, в которую был создан сей наряд, для неё не имела никакого значения. Лена критически осмотрела меня и заявила, что чего-то не хватает.

– Скоро приду! – сообщила она и стремительно покинула мою квартиру, а когда вернулась, в её руках были роговые очки с толстыми стёклами на грязной резинке.

– У деда позаимствовала, – запыхавшись, выдала подруга.

Это украшение мы повесили мне на шею, так как зрение у меня было нормальное и носить их на глазах не представлялось возможным.

– Ну библиотекарша – и только, – всплеснула руками Лена. – Настоящая предводительница старых дев.

– Спасибо, – растрогалась я.

Стоило только распахнуть двери «Рошельезы», как один из охранников тут же преградил путь.

– Вам куда? – неприязненно поинтересовался он, окидывая меня презрительным взглядом.

– К любимому, – высокомерно заявила я гнусавым голосом.

– Столовая «Зарница» в соседнем квартале, а здесь заведение высокого уровня, – популярно объяснили мне.

– Ну ладно, я уйду, – пришлось скрыть радость под маской фальшивого возмущения. – А Славику передайте, что его возлюбленная не смогла пройти дальше порога.

– Славику? – с отвращением переспросил охранник.

– Ой, для вас он Владислав Евгеньевич, – поправилась я, собираясь уходить.

– А ну, стой, – местный страж вдруг засомневался. – Что ты там бормочешь про Владислава Евгеньевича?

– Говорю, если будет спрашивать, не появлялась ли Варвара, скажите – появлялась, но ушла, весьма раздосадованная дрянным обслуживанием.

Пока громила мешкал, я вдруг увидела официанта Женю и вознесла молитву высшим силам, чтобы он меня не заметил. К сожалению, высшие силы были сегодня не в настроении. Конечно, Женя обратил внимание на противостояние «предводительницы старых дев» и сердитого охранника. Всмотревшись в моё лицо, он с трудом, но признал постоянную клиентку.

– Пётр, немедленно пропусти! – рявкнул парень. – Проходите, пожалуйста, хозяин уже заждался…

Гордо тряхнув вызывающе торчащим вверх хвостом, я, надменная снаружи и отчаявшаяся внутри, направилась на встречу с судьбой. Выпавший в осадок Пётр только проводил меня офигевшим взглядом.

Славик восседал за самым лучшим столиком у окна, который, помимо прочего, ещё и огородили невесть откуда взявшимися бумажными ширмами в японском стиле.

– Привет, – злорадно сказала я, наблюдая округлившиеся глаза навязчивого кавалера.

– Варенька… ты…

– Да?

– Ты пришла! – наконец, родил Владислав совсем не то окончание фразы, которое ожидалось. – Присаживайся, скорее!

– А где ваш… твой телохранитель? – с опаской поинтересовалась я.

– Я его отослал, – легкомысленно отмахнулся худыш, – у нас же свидание.

Вот теперь я по-настоящему напряглась. Судя по всему, мой внешний вид совсем никак не травмировал психику толстокожего ухажёра. Он вообще его словно и не заметил. У этого могло быть только два объяснения – либо передо мной действительно маньяк, либо виноваты всё-таки сверхъестественные силы написанного мною сюжета. К слову, ни одно из объяснений меня совсем не успокаивало. Наоборот, провал плана означал, что легко отделаться от Славика не удастся.

– О свидании речи не шло, – твёрдо заявила я, надевая очки Лениного дедушки в отчаянной попытке хоть как-то исправить ситуацию. Мир, конечно, размылся, но зато и лицо ненавистного кавалера тоже. – Мы договорились пообщаться – и только. Вообще, вы мне совсем не нравитесь, Владислав. Почему бы вам не найти девушку, которая будет без ума от «Бентли» и швейцарских часов? Денег ведь у вас предостаточно…

– Да, достаточно, – рассеянно подтвердил тот, что-то выкладывая передо мной на стол. – А это тебе, Варенька. Просто от души.

Я от любопытства даже сняла очки, всё равно не помогли. Передо мной лежала бархатная шкатулка. Притрагиваться к ней хотелось не больше, чем к ядовитой змее.

– Объяснитесь, Владислав, – потребовала я голосом оскорблённой аристократки.

– Всё просто, Варенька, – устало вздохнул он неожиданно взрослым голосом, самолично открывая коробку и показывая мне умопомрачительный браслет, усыпанный драгоценными камнями невероятной чистоты. – Тебе будет со мной очень хорошо. Подарки – лишь мелочь. В остальном всё, что пожелаешь – путешествия, яхты, самолёты… любой каприз.

– А если откажусь? – в тон ему отозвалась я, словно мы обсуждали доходную сделку, а не мою судьбу.

– А если откажешься, – этот Кощей Бессмертный чуть наклонился вперёд, и его глаза заледенели. – В твой дом придут те, кому замки и двери не помеха. И тебя доставят мне тёпленькой, на блюдечке.

– То есть вот так, без права на выбор? – злость прямо-таки полоснула по сердцу.

– Да. От счастья не отмахиваются, королева моя. Либо ты его впустишь, либо оно само вломится, – популярно объяснил Владислав. – Даю пару дней на раздумья и расставание с твоим нищим ухажёром. Имей в виду – если после этого срока он не уйдёт, то его жизнь и здоровье я не гарантирую.

Я вскочила. Слов не было, одни эмоции. Словно в тумане увидела, как официант протягивает мне сумку, схватила её и выскочила прочь из кафе, которое теперь представлялось филиалом ада на земле. С ушастым дьяволом во главе.

Только спустя несколько кварталов поняла, что иду совсем не в ту сторону.