Глава 10

Я напряглась, ожидая реакции тётушки. Ну давай, ты ведь тоже лиса, не подведи! И она не подвела.

– Вы можете сами спросить у Мастера Луна, готов ли он отпустить работницу развлекаться, – спокойно ответила она, строго следуя моим указаниям. – Мастер Лун ясно дал понять, что мы обе должны находиться здесь и выполнять свою работу. Возможно, он отлучился, чтобы проверить нас, и появится в самый неожиданный момент. Порой он так делает. Если он поймает нас на том, что мы бездельничаем, нас очень сурово накажут. Но, возможно, к вам он прислушается? Идёмте, я провожу вас к нему, и вы сами попросите его отпустить новую работницу пораньше.

Идеально! Я восхищённо глянула на тётушку. А неплохая команда из нас получилась!

Разумеется, Эрлинг не принял любезное предложение тётушки.

– Нет-нет, не стоит. Работа, конечно же, превыше всего. – Но не успела я расслабиться, как он добавил: – Подожду окончания смены.

Вот гад!

Он вернулся к своим товарищам, а мы переглянулись. Да уж, задачка! Мы сумели выбить мне время до окончания смены. Но что дальше? Что делать, когда смена закончится?

Я снова заметила несколько недовольных взглядов девиц. Вот блин! Мне только удалось убедить их в том, что из меня уж точно не стоит делать великую соблазнительницу! Этот Эрлинг ещё будто нарочно разговаривал так ласково, будто и в самом деле флиртовал.

Дракон не возвращался. Ему, в отличие от нас, совершенно необязательно было тут торчать.

В какой-то момент, предчувствуя окончание смены, начали уходить посетители.

Наблюдать за этим было бы интересно, если бы не острый взгляд Эрлинга, который портил всё удовольствие. Лис, казалось, только и делал, что отсчитывал минуты.

Посетители, которые покидали бар, распахивали дверь, позволяя мне выглянуть наружу и увидеть там знакомое уже, но от этого не менее впечатляющее море облаков, а потом просто… растворялись в воздухе за порогом. Дверь сама собой бесшумно закрывалась.

Одним из последних на выход направился синекожий здоровяк в монашеской рясе. Проходя мимо стойки, он повернулся ко мне, улыбнулся и облизнулся. Это что, флирт? Или он тоже что-то подозревает? Взгляд у него какой-то липкий, аж помыться захотелось.

– Кто это? – пробормотала я.

– Демон, как и все тут, – сразу отозвалась тётушка. – В вашем мире его называют Ао-бодзу, что в переводе означает синекожий монах. Он славится своей невероятной физической силой, но нападать почему-то всё равно предпочитает на женщин. Обычно он заступает им дорогу и задаёт какой-нибудь вопрос, а если ответ неправильный, то набрасывает на шею верёвку и душит.

– Ого, какой жуткий тип…

– Угу. Хотя на деле вспугнуть его легко, поскольку с фантазией у него туговато. Обычно он спрашивает просто: “Хочешь повеситься?” Надо быстро чётко сказать ему: “Нет”, глядя прямо в глаза. Тогда он исчезнет. Главное, нельзя теряться или пытаться тут же молча убежать…

М-да, мне всё больше нравятся “милые” посетители этого бара.

Когда на выход направилась компания мелких зубастых человечков, которых хозяйка обозвала зловредными пакостными демонами, я напряглась. После их ухода в зале должны были остаться только лисы и дама с летучей головой. Забыла, как там её…

Не дожидаясь, пока они дойдут до двери, тётушка Цин внезапно распорядилась:

– Сходи-ка в погреб, Мастер Лун говорил, что там надо непременно прибраться! – А потом она шёпотом добавила: – Иди в свою комнату. Встретимся там.

Отличный ход!

Я быстро вышла из-за стойки и нырнула за дверь в подсобные помещения.

– Эй! – донёсся мне в спину окрик Эрлинга.

– Что вы хотели? – услышала я холодный голос тётушки Цин. – Она идёт выполнять распоряжение Мастера Луна…

Я прибавила шаг. Видимо, лис сдался, так как меня никто не догнал. Впрочем, вряд ли он рискнул бы сунуться в служебные помещения без разрешения Мастера.

Ура! Похоже, мне удалось уйти! Но что будет завтра? Вряд ли можно надеяться на то, что лисы не явятся…

И всё-таки сегодня я жива, и меня не раскрыли.

Найти свою комнату труда не составило, хотя впервые мне пришлось идти туда одной, без тётушки Цин. Удивительно, но в коридоре было очень светло, хотя ни окон, ни других видимых источников света я не замечала. Может, светились сами стены? А, неважно!

Наверное, после первой небольшой победы я позволила себе расслабиться, решив, что угроза временно миновала, поэтому совершенно не была готова ни к каким сюрпризам, когда открывала дверь отведённой мне комнаты.

Ровно в тот момент, когда я переступила порог, дверца шкафа вдруг со скрипом приоткрылась и оттуда начало медленно и угрожающе вылезать… нечто.

Сначала показался белёсый рукав, который выглядел так, будто внутри него была очень объёмная рука, вот только… руки не было! На месте руки была пустота! И всё же что-то невидимое распирало ткань изнутри.

Потом показался второй рукав, и эти два рукава в зловещей тишине начали активно расширять щель шкафа, буквально выдавливая дверцы изнутри.

Признаюсь честно, я попятилась. Во-первых, страх уже, видимо, понемногу возвращался, а, во-вторых, даже несмотря на то, что я ещё далека была от того, чтобы впадать в истерику, игнорировать реальную угрозу было очень глупо.

Почему-то мне подумалось, что это кто-то из ушедших постояльцев влез тайком в окно, которое тётушка Цин открыла перед уходом, и теперь решил на меня напасть.

В общем, поначалу я просто сделала шаг обратно к двери и, не отводя взгляд от неизвестного монстра, нащупала ручку. От толчка дверь открылась, и в этот момент монстр, видимо, осознав, что жертва вот-вот уйдёт, резко выскочил из шкафа целиком.

Я не стала ждать стремительного броска и столь же резко отскочила назад, в коридор. По моим расчётам, там должна была быть пустота, однако там находилось чьё-то тело, на которое я внезапно налетела.

Чьё это тело, стало ясно сразу, поскольку в этот же миг обладатель тела заговорил и раздражённо уточнил голосом Мастера Луна:

– Какого ёкая тут происходит?

Глава 11

От дракона я отскочила ещё бодрее, чем от неизвестного монстра, поскольку в голове тут же красной лампочкой замигало страстное напутствие тётушки: “Лучше бы тебе стараться не приближаться к нему, и всячески избегать даже случайных прикосновений. Вдруг он сможет почувствовать что-то сквозь защиту?”

К сожалению, отскочила я слишком уж поспешно, причём в сторону, поэтому запуталась в ногах и в попытке удержать равновесие брякнулась на пятую точку.

– Что с тобой? – мрачно уточнил дракон, нависая надо мной и… подавая руку, чтобы помочь встать!

Жуткие глаза, взгляд которых пробирал до оторопи и вызывал странные противоречивые реакции тела, были так близко… Кажется, засмотрись я в них дольше положенного, и они заберут мою волю, превратив меня в куклу, безвольную и готовую на всё.

Меня окутал его запах – приятный, но одновременно с этим вызывающий сильное волнение, даже тревогу. На миг закружилась голова. И снова мне пришло на ум сравнение с ядовитым цветком, всё в котором – ловушка, отлаженная до мелочей и созданная лишь для одной цели – приманить жертву и жестоко прикончить её.

Ему для этого не понадобится напрягаться. Лишь слегка сожмёт горло своей сильной рукой, и всё… Или просто подольше посмотрит мне в глаза, а потом прикажет: “Умри”. И я, заворожённая его взглядом, с радостью подчинюсь. Эта жуткая картинка так ярко вспыхнула в моём сознании, что привела меня в чувство, как запах нашатыря.

Не успев толком обдумать, что делать дальше, но чётко понимая, что никак нельзя позволить Мастеру Луну ко мне прикоснуться, я резко откатилась колбаской в противоположную от протянутой руки сторону, бормоча, как припадочная:

– Большое спасибо, всё в порядке, помощь не требуется…

Даже знать не хочу, что он подумал.

Впрочем, я это, к сожалению, узнала сразу.

– Я тебе что, так неприятен? – сделал странный вывод Мастер Лун.

– Очень приятен! – поспешно выпалила я. – Вы – лучшее, что я видела в жизни!

Боже, что я несу? Мне хотелось вскочить самостоятельно, но платье как-то неудачно перехлестнуло ноги.

– Почему ты посмотрела на мою руку, как на что-то отвратительное? – уязвлённо напирал он.

– Нет-нет, вы не так поняли…

Он снова шагнул вперёд.

А я… да, я снова колбаской откатилась прочь и, наконец, смогла встать на четвереньки, поскольку платье не то чтобы распуталось, но задралось, освободив колени. Надеюсь, я не сверкнула бельём…

В этот момент прямо передо мной возникли ноги тётушки Цин.

– Малышка, что с тобой?! – явно обалдев от увиденного, спросила она и подала мне руку. В этот раз я отказываться не стала. Тётушка Цин, несмотря на то, что выглядела очень хрупкой, даже не напряглась, когда я всем весом опёрлась на крошечную ручку. Ручка не сдвинулась ни на волосок.

Поднявшись, я медленно обернулась к Мастеру Луну.

Он стоял и смотрел на меня так, будто я ему ногу отдавила или сопливо чихнула прямо в лицо.

– И что это было? – с нехорошим прищуром холодно осведомился он. Похоже, мои действия были истолкованы совсем не так, как следовало.

– Простите, растерялась! – Я постаралась смущённо хихикнуть, как школьница, на которую обратил внимание первый красавец школы. Пусть лучше думает, что у меня от его привлекательности крыша поехала, чем то, что он мне ужасно противен.

– Это я виновата, – тут же вклинилась тётушка, примерно уловив, что произошло. – Я дала ей строгое указание вам не докучать.

– И поэтому твоя племянница укатилась от меня по полу, лишь бы не принимать протянутую руку? – вскинул бровь Мастер Лун.

Действительно как-то глупо звучит. Но мы с тётушкой дружно кивнули. И сделали предельно честные лица, будто естественнее реакции на протянутую руку и быть не могло.

Он от такого единодушия слегка, кажется, опешил. Я говорю “кажется”, так как по его бесстрастному лицу не так просто было прочитать эмоции.

К сожалению, неудобный разговор на этом не закончился. Мастер Лун и не думал уходить.

– Похоже, твоя племянница испугалась халата, – кивнув в сторону открытой двери в моё новое жилище, сообщил он. – Она выскочила из комнаты спиной вперёд, будто приняла его за монстра. Она что, никогда в жизни не видела волшебных вещей?

Халата?! То есть меня напугал какой-то волшебный халат? А для чего ему вообще было внезапно вылезать из шкафа, скажите на милость? Но вслух я эти вопросы, конечно, задавать не стала. Уязвлённый дракон и так чрезмерно придирчив. Видимо, моя реакция сильно задела его за живое. Надо думать, обычно женщины реагировали на него по-другому. Я видела взгляды девушек в главном зале.

Да, они открыто флиртовали с Эрлингом и его дружками, но только потому, что Мастер Лун выглядел пугающим и неприступным. Поэтому на него смотрели, как на божество. С восхищением и благоговением, но как на суперзвезду, мечтать о внимании которой глупо, поскольку мы все для него лишь пыль под ногами.

– Она живёт среди людей и прячет свои способности. – воспользовалась моим же аргументом тётушка. – Вероятно, растерялась от неожиданности.