АЗОР

Утром, ещё до завтрака, аридский правитель пригласил Виго в свой кабинет.

– Поскольку ты вчера уговорил меня принять предложение Нельона, я, очевидно, должен его навестить, – начал хозяин, – думаю, не отправиться ли нам к нему вместе, ты сам-то когда намерен выезжать?

– Хочу сперва отдохнуть несколько дней, поглядеть окрестности Милдара, – ответил Алексим, – а может, и до моря доберусь.

– Да, там сейчас неплохо! – отметил лорд Стард. – Тебе дать людей в сопровождение?

– Нет, я бы предпочел компанию Ми, если она, конечно, согласится, – произнес тот, – а у тебя мы бы оставили своих лошадей и лишние вещи.

– Ну ещё бы, тут-то вам наедине не дают побыть! – усмехнулся Оскар, но тут же переменил тон: – Постой, вы пешком туда идти собираетесь? Уж не Азор ли ты ищешь?

– А если и так, ты что, против?

– Нет, что ты! Просто я хорошо знаю побережье: от последней рыбацкой деревушки на востоке Ариды и до самого Нового Порта одни скалы да лес – там нет никакого города.

– Спасибо, приму это к сведению, – отозвался Виго.

– Ладно, давай всё же обсудим мою поездку к королю. Когда вы вернётесь из своего похода, поедем все вместе на пару деньков в Марис, а оттуда уже в Нисс.

– Нет, так не получится, – возразил воевода, – у нас есть дела в Кенте и Ноиле.

– Тут есть одна проблема, – поразмыслив, проговорил хозяин замка, – Онмарию-то я посетить успею, и пока вас не будет, но вот с дорогой из Милдара на юг всё сложнее.

– А что с ней?

– Я её закрыл, и на въезде в лес теперь дежурит моя стража.

– И зачем ты это сделал? – удивился Алекс.

– Отомстил Гастеру Тревуальдо за то, что тот умудрился запрятать в темницу мою невесту.

– А у тебя есть невеста?

– Ну да, Алисия. Мы пока не получили от короля согласия и ни о чём не объявляли, но уже обо всём договорились: с таким мужем, как я, ей проще будет управиться со своим наследством, ну а мне в качестве приза достанется эта рыжая забияка.

– Ну почему же у меня всё не так просто! – вздохнул иланец.

– А Милисса? Или она не знатного рода?

– Поверь, я бы пережил, если б меня поколотили за неравный брак, – Виго покачал головой, – но вообще-то, она из семьи Тэро, так что ни о каком избиении речи не идет. Всё куда хуже: она почти всю жизнь провела у илсази, и теперь у неё обязательства перед этим народом.

– А ты её выкупи у племени или выкради!

– Она скорее убьет меня, чем позволит это сделать, – грустно усмехнулся тот.

– Вот что бывает, когда девушка постоянно ходит при оружии и занимается мужским ремеслом.

– Кто бы говорил! Твоя-то тоже не далеко ушла: третьего дня помогала мне трупы с дороги убирать, так ни разу даже не поморщилась, хотя не все они выглядели умиротворенными.

– Да уж! – заключил Оскар. – Но кстати о дорогах: что ты предложишь мне делать с поездкой на юг? Нехорошо будет если я, закрыв путь в Трезор, сам же этот запрет нарушу.

– Не говори никому, куда едешь, да отправляйся с нами, обойдём твои посты как-нибудь.

За беседой последовал завтрак, по завершении которого Алексим пригласил Мию «прогуляться к Бездонному Морю». Зная, что до побережья почти сто верст, она всё же согласилась, и к полудню оба путешественника, взяв с собой лишь самое необходимое, вышли из ворот замка и зашагали прочь по немноголюдной тропе. Лишь только они достигли границы леса, иланец предложил остановиться.

– Так, здесь колодец! – озвучил он увиденное. – Конечно, ему намного меньше шести веков, но если тут есть вода сейчас, могла она быть и тогда.

– Хотела бы я понимать, что означают твои слова, – заметила Чёрная Кошка.

– Они означают, что дальше нам на север, – ответил тот, – ты же хороший следопыт, сумеешь вести нас так, чтобы мы не сбились с нужного направления?

– Конечно, тут достаточно светло, чтобы не заблудится, – Милисса позвала его за собой в чащу. – Но что нам там нужно?

– Ми, а ты знаешь что-нибудь об азорийцах?

– У них злые боги и хорошие дороги, – отозвалась девушка. – Ещё у меня была азорийская монетка, но я подарила её Таману на свадьбу.

– Не слишком-то много, – заключил Виго, – позволь, я расскажу тебе. Полторы тысячи лет назад Древний Азор был величайшим из государств и занимал большую часть континента, что по ту сторону Запретного Моря. Страна процветала и богатела с каждым годом, но её правители, подстрекаемые жестокими божествами, постоянно враждовали с соседними племенами. Последняя война с государством уллонов, что было почти так же сильно, как и сама Империя, длилась больше века и закончилась тем, что погибли и те, и другие. Немногие выжившие, несмотря на запреты богов, собрались вместе и на огромных чёрных кораблях достигли здешних земель. На побережье Ланиссии они заложили пять городов, четыре из которых были разрушены великими наводнениями за первые тридцать лет их существования, выстоял только самый первый и величественный, Восточный Азор, от основания которого у нас считают годы… Вот его-то мы и ищем!

– А я об этом и не слышала!

– Многие из подданных Нэла – тоже, хоть они, по большей части, являются потомками тех, кто пришел из-за моря, – отметил Алекс. – Сама древняя столица просуществовала всего два или три века, а потом люди почему-то покинули её. Сейчас немногие верят в её существование, даже Оскара позабавило то, куда мы отправились. Но он-то не в курсе, что у меня есть карта.

– Покажешь?

– Нет, она осталась в Илане, так что придется довериться не ей, а моей голове.

– А к тебе как такая редкость попала?

– Копался в библиотеке Старого Места и нашел кое-какие заметки Линолана об этом, – объяснил Виго. – Конечно, всё мне разобрать не удалось: часть написана на азорийском, а часть зашифрована. Но я что-то я всё же смог понять: мой предок хотел найти в стенах Азора какую-то вещь. Не знаю, добыл он её или нет, да это и не важно – у нас с тобой всё равно не получится за ней поохотиться, так как я не помню планов города. Но если мы хотя бы доберемся до него, это будет уже замечательно, ибо судя по древним книгам, столица выглядела, как нечто совершенно особенное.

Они шли на север уже несколько часов, преодолевая заросли колючих кустов и юркие лесные ручейки. Начало смеркаться, и путники стали задумываться о привале, но тут меж деревьев блеснула водная гладь.

– Кажется, это здесь! – воскликнул Алекс и поспешил вперед.

– Что, уже Азор? – удивилась Мия, догоняя его.

– Нет, конечно, следующий ориентир! – он указал на лежащую перед ними небольшую речку. – Если я прав, чуть выше по течению должен быть резкий поворот, а ниже, на том берегу, маленькая башенка.

– Ага, была шестьсот лет назад, – усмехнулась девушка, – за это время даже русло могло измениться, не говоря уж о том, что не всякая постройка такой срок выдержит.

– Давай всё же проверим!

Немного прогулявшись, они обнаружили и небольшую излучину, и заросший квадратный фундамент. Переночевав неподалеку, утром они вновь двинулись в путь.

– Куда теперь? – поинтересовалась Милисса.

– Вдоль ручья на юго-восток, верст через пятнадцать будет переправа через него, а дальше мы уже легко доберемся до самого побережья.

– Древние звери протоптали туда тропу?

– Нет, здесь пролегала часть аридского азорийского тракта, время не должно было повредить его слишком сильно, – пояснил мужчина, – в Илане большинство дорог именно такие, построенные Вигом и его детьми больше тысячи лет назад. И мне совсем не приходится их ремонтировать, только изредка посылаю людей убирать поваленные стволы да ветви после сильных ветров.

К полудню они достигли внушительного каменного моста, взобравшись на который, Мия таки ахнула от удивления: слева открывалась широкая, уходящая за горизонт просека. Травы и кустарники, конечно, произрастали на ней в изобилии, но вот большие деревья словно расступались, не смея посягнуть на творение многовековой давности.

– Поразительно! – воскликнула девушка. – Но почему она ведёт только в одну сторону?

– Линолан писал, что отрезок пути отсюда до Милдара был уничтожен, – ответил ланиссиец. – Но как и почему, я не знаю.

– Жаль, это, наверное, интересно.

Здесь они пополнили запасы воды, передохнули и после обеда выдвинулись на север по заброшенному тракту. К вечеру следующего дня запахло солью, вскоре послышались голоса морских птиц, а за поворотом на запад дорога круто спустилась вниз, и путешественникам открылось зрелище, которое нельзя было спутать ни с чем: перед ними лежал сам Восточный Азор.

– Я видел руины Прибрежья, но это невозможно даже сравнить с ними! – изумился Алекс. – Теперь я понимаю, почему Оскар не смог заметить его с борта корабля.

В низшей точке склона из земли вырастала почти отвесная стена высотой не менее двадцати саженей, очевидно, и она, и окружавший её овраг были вырублены из единого массива горной породы. На верхнем краю укреплений рос лес. Деревья выглядывали и с крыш исполинских зданий, расположившихся внутри города.

– А с ними ты не знаком? – спросила Милисса, указав на две огромные фигуры, обрамлявшие проход в древнюю столицу. – Кто это, азорийские злые боги?

– Нет, люди не стали бы увековечивать тех, от чьего гнева с таким трудом скрылись, – иланец покачал головой, – посмотри, они выглядят усталыми и умиротворенными. А что у них в руках: у мужчины небольшой молот, а у женщины – колос. Это либо здешние правители, либо, что мне кажется более вероятным, олицетворение самого народа, избежавшего гибели.

Они подошли к наполовину засыпанным камнями воротам, что охраняли томные великаны, и девушка указала на надписи у ног гигантов:

– Читаешь на их языке?

– Не слишком умело, но попробовать можно.

– Хорошо, а то, вдруг тут какое-то предостережение, и нам туда нельзя.

– Не думаю, – отозвался ланиссиец, рассматривая постаменты, – плотник говорит: «Сокрой свой меч и ступай с миром!» А крестьянка: «Да не омрачит война Нового Неба!»

– Что ж, надо чтить слово хозяев, – заключила илсази, – уберём оружие и не будем в городе охотится, даже если там повсюду разгуливают олени да зайцы.

Перебравшись через завал, путники очутились на широкой, но извилистой улице, сновавшей замысловатыми зигзагами меж многочисленных монолитов зданий.

– Мы заблудимся в этом лабиринте, – посетовал Алекс, – нужно выбраться наверх, пока не стемнело.

Мия согласилась, и они, присмотрев одну из построек, проникли на второй этаж, ибо нижний почти везде был погребен под слоем земли и песка, принесенного сюда с ветром. Блуждая наугад по пустым неосвещённым галереям, вскоре они вышли к северной стене, редкие, обладавшие разной глубиной и неправильной формой окна которой выходили к морю. Стараясь всё время иметь в поле зрения хотя бы одно из них, исследователи разыскали коридор, поднимавшийся выше.

Когда они наконец оказались на поросшей яблонями крыше, солнце уже собиралось скрыться.

– Если бы не облака, оно бы садилось в воду, – мечтательно произнесла Милисса, глядя на небо, – должно быть, это безумно красиво!