III. ХОЛОД, ГОЛОД, ОТЧАЯНИЕ

Памятуя о том, что даже собственный полёт отнимал у Мии неимоверно много сил, Алексим перенёс их в ближайшее место, показавшееся ему хоть сколь-нибудь безопасным: на снежную вершину бесплодной скалы на западе от деревни дикарей.

– Как здорово, что у тебя получилось сделать мне крылья! – воодушевлённо проговорил Виго, когда они благополучно приземлились. – Не ожидал, что летать так сложно, но это того стоило!

– Если бы ты представил себя живой птицей, а не той, что нарисована на твоём гербе, нам обоим было бы намного легче, – посетовала шаманка, – жаль, я слишком поздно это заметила.

– Прости, я не думал, что это имеет какое-то значение. Но главное, мы сбежали, а тут ты сможешь отдохнуть столько, сколько потребуется: теперь эти тутэки тебя не достанут!

– Они не достанут, – обречённо пробормотала девушка, – но другие…

– Твои соплеменники из Зарэй-вилим? – Ну нет! Уверен, их запас подлостей уже исчерпан.

– Ты не понимаешь, они же напоили меня. Я не должна была колдовать, пока разум не просветлеет… а теперь в моей голове поселятся духи без имён и лиц. Наверняка они уже там, а это значит, что скоро я стану опасной, очень опасной, даже для тебя!

– Не переживай, мне ты показалась совсем трезвой. Так что каким-то там злым безымянным духам вовсе не обязательно захочется лезть в твои мысли.

– Нет, Алекс, я чувствую, что-то не так. Тебе нужно уйти, оставить меня хотя бы на несколько дней, дать возможность самой во всём разобраться.

– Ещё чего, я не брошу тебя в таком состоянии! Давай-ка лучше поищем какое-нибудь убежище, а утром будем решать, что делать дальше. Вот увидишь, завтра все твои страхи нас только позабавят.

Уже через час, когда они обустроились в защищённом от непогоды гроте, Виго понял, насколько он ошибался. Поначалу всё шло хорошо: Чёрная Кошка, согревшись в его объятьях, задремала, да и сам Алексим пребывал в полусонном состоянии – окончательно забыться не давала рука, назойливо нывшая после схватки с Нирайа. Стараясь убедиться, что она не сломана, ланиссиец устало прощупывал кость, и вдруг почувствовал, как что-то его оцарапало. В этот же момент Мия вскочила, как ужаленная.

– Что случилось? Что я сделала? – взволнованно спросила она.

– Ничего, просто вертелась, – ответил мужчина. – Не беспокойся ты, всё в порядке. Постарайся заснуть!

Девушка кивнула и закрыла глаза, но через несколько мгновений она вновь встрепенулась и, прошипев: «Моё!», бросилась к Гласу Демона. Алексим в недоумении поднялся на ноги:

– Котёнок, что происходит?

– Это моё! – огрызнулась она.

– Ми, дай сюда меч! – строго проговорил ланиссиец, заподозрив неладное. – Посмотришь его в другой раз, не сегодня!

– Это моё! – она отпрыгнула в сторону и приготовилась к бою.

– Ты меня пугаешь, отдай его мне! Сейчас же!

– Моё! – хищно оскалившись, илсази двинулась на него.

Виго растерялся, не зная, что предпринять. Сделав шаг назад, он наступил на что-то мягкое. Плащ Мии, спасавший беглецов от холода, и в этой ситуации пришёлся как нельзя кстати. Алексим подхватил его и накинул на подругу. Обезоружив девушку, он выволок её на мороз в надежде, что ветер и снег заставят её очнуться. Но шаманка всё так же безумно выкрикивала «Моё!» и, кусаясь и царапаясь, старалась высвободиться из объятий ланиссийца.

– Ми, прекрати это, очнись! – воскликнул он.

– Мой меч! Верни! – злобно протянула она. – Девчонка забрала его, она поплатится!

– Да очнись же ты! – Виго несколько раз сильно встряхнул илсази: год назад ему уже удалось пробудить её от кошмара таким способом, но на сей раз и это не помогло.

Алексим решил вернуться в грот. Помешательство жрицы Абилис продолжалось: она то колотила мужчину, требуя вернуть Глас Демона, то сама пыталась удавиться, бормоча что-то невнятное. Через полчаса Чёрная Кошка немного успокоилась и забилась в угол, обиженно бормоча «Моё!» и «Верни!», а вскоре и вовсе заснула.

А вот другу её было не до этого. Первым делом иланец оторвал край от плаща шаманки, сильно потрёпанного во время драки. В этот лоскут он завернул меч и вышел с ним на склон. Приметив чуть ниже себя небольшую расщелину, Виго, как мог, аккуратно забросил туда семейную реликвию. Он знал, когда Мия придёт в себя, она сможет с лёгкостью его достать… если, конечно, придёт в себя – а о том, что будет в противном случае, не хотелось даже думать.

Пока Алексим силился обезопасить их убежище, виновница происшествия ворочалась в своём углу, то и дело всхлипывая. Чтобы она не замёрзла, Виго укрыл её остатками плаща и сам примостился рядом.

Однако наутро девушка исчезла. Иланец с опаской выглянул наружу и тут же обнаружил пропавшую: съежившись от холода, она сидела на корточках и топила в своих ладонях снег.

– Здесь совсем нечего есть… – сообщила она, заслышав шаги, – и согреться тоже нечем!

– Так, пойдём внутрь, там теплее и ветра нет, – предложил Алексим. – Зря ты одна сюда вышла. Как тебе удалось-то столь незаметно выскользнуть?

– Старалась. Тебе нужно было отдохнуть после вчерашнего, вот я и не стала будить.

– Плохо. Мне следовало непременно проснуться.

– Зачем? – удивилась она и подняла глаза на собеседника. – Алекс, у тебя лицо расцарапано, что произошло?

– Неважно, – бросил он, умывшись снегом, – давай лучше в грот вернёмся.

– Давай, – согласилась Мия, поднимаясь на ноги. – Но только ты сперва признайся, это ведь я сделала?

– Ми, я всё равно тебя не оставлю!

– Значит, духи без имён и лиц пришли, – вздохнула шаманка, – никогда не думала, что стану их добычей. Алекс, я не знаю, как их прогнать!

– А поможет, если я скажу, что у духа, что в тебя вселился, определённо есть имя?

– Есть имя, почему ты так решил?

– Вчера ночью ты пыталась завладеть моим мечом и себе же отомстить за его утерю. А ещё от меня ты отбивалась только левой – навряд ли тут могут быть какие-то другие варианты, в твоей голове сидит этот пронырливый тутэкский вождь.

– А он делал что-то более сложное, когда проник в моё сознание? Может, говорил с тобой?

– Нет, ты только рвалась к Гласу Демона, кричала «Моё!» и что-то бормотала.

– Так и происходит, когда являются безликие духи: это не тень Ташина, а всего-навсего последнее проявление его воли. Твой прадед покалечил его, вот старик и жаждал заполучить этот клинок. Он с самого начала не собирался тебе возвращать ни его, ни меня.

– Ах вот оно что! Этот прохвост наверняка беглый каторжанин с рудников Далоритов. А я уж было подумал, что илсази снова меня провели, сказав, что когда-то одному воину удалось-таки отбить свою сестру, выиграв поединок у тутэков.

– Мои соплеменники хотели обмануть дикарей и отправили тебя мне на выручку? – с надеждой спросила Мия.

– Они лишь нас хотели обмануть, – возразил Виго. – Но я немного расстроил их планы и не стал засыпать, а вместо этого изловил людей, что тебя сюда доставляли.

– Алекс, надеюсь, ты никого не убил?

– Нет, спешил двоих племянничков Каре и немного поколотил их палкой. Вернутся домой да будут снова строить козни вместе со всем селением.

– Ну почему они так со мной поступили? – проговорила Чёрная Кошка, чуть не плача. – Они же предали меня, жрицу Абилис… быть может, это из-за того, что я и сама предательница.

– Не говори глупостей. Они собирались отдать горцам Зотэ, как вдруг к ним заглянула другая девушка. Не будь ты шаманкой, они, уверен, о твоей судьбе и спорить бы не стали.

– Шаманка, – горько усмехнулась она, – без чернокрылого илари, зато с безликим духом в голове.

– А он всё ещё там?

– Да, боюсь, скоро он снова появится, и я опять сделаюсь опасной для тебя. Быть может, ты…

– Нет, Ми. Ты действительно опасна, но не для меня, а для себя, именно поэтому я должен быть рядом постоянно, оберегать тебя.

– Не думаю, что тебе удастся помочь мне.

– Ты как-то говорила, что все твои видения что-нибудь да означают. Вспомни, год назад в разноцветных руинах тебе снилось, как ты дерёшься сама с собой. Кто тебя тогда остановил?

– Ты меня разбудил, а чем закончился сон, я так и не узнала.

– Из кошмара-то я тебя вытащил, вытащу и наяву из этого безумия! – решительно произнёс мужчина.

– Спасибо тебе, я так устала от этой борьбы, – вздохнула Чёрная Кошка, положив голову на плечо ланиссийца.

Она вновь задремала, но вскоре очнулась одержимой желанием заполучить Глас Демона. Припадки продолжались до самого вечера: вспышки помешательства лишь изредка чередовались с короткими периодами сна, сна без пробуждения, ибо за весь день Мия ни разу не пришла в себя. А Алексиму, следившему, чтобы она себе не навредила, так и не удалось отлучиться на поиски пищи и хвороста.

Ночь также выдалась беспокойной. Понимая, что и ему самому требуется отдых, Виго попробовал связать девушку, однако к утру она сумела выпутаться и попыталась сбежать. Хоть ей это и не удалось, но происшествие заставило мужчину задуматься, как долго он будет в состоянии контролировать ситуацию. Он делал всё, чтобы вернуть шаманку: разговаривал с ней, выводил на мороз, пытался докричаться – ничего не помогало.

На пороге пятых суток Алексим начал сомневаться, не свихнулся ли он сам от холода, голода и от отчаяния. Ещё никогда он не оказывался в таком положении, когда не знал, что предпринять дальше. Казалось, сейчас Чёрную Кошку спасёт лишь чудо. И с рассветом оно появилось. На серебристо-белых крыльях с равнин прилетел огромный седой орёл.

– Арос, посланец великого мага, – поприветствовал иланец наставника девушки. – Это действительно ты или я уже брежу?

– Мия в беде. Виго считает, нужна помощь, – сообщил пернатый вестник вместо ответа.

– Подозреваю, меня твой хозяин тоже надеется сделать своим слугой, как и её?

– Арлидану не безразлична хозяйка Селены, – холодно проговорил орёл и, хитро блеснув своими птичьими глазами, добавил: – Виго же может быть очень ценным союзником.

– Он им будет, только скажи, как избавить Ми от этого безумия!

– Нет, плата будет лишней. Виго поймёт, поможет Мии вернуть силу, могущество.

– Напомнить о том, что она может как маг, как шаманка?

– Да.

– Но ведь талисман при ней, разве это не главное?

– Виго уже ответил на вопрос, Селена – лишь половина.

– Нужно заставить Ми вспомнить её роль у илсази… А шамана отличает илари, видимо, это его я должен вернуть!

– Арос сказал, Виго поймёт.

– Но как мне добыть его, я не могу отсюда уйти.

– Пусть Виго сойдёт вниз, Арос останется, Мия будет спать.

– Хорошо, сколько у меня времени?

– Два дня.

– А меч ты мне можешь достать? Я его вон в той расщелине схоронил.

– Нет, заботы Виго не касаются Ароса.

– Ладно, и без него справлюсь. Главное, ты не подведи!

Алексим спустился со скалы настолько быстро, насколько позволяли силы. Хоть ему и казалось, что он почти бежит, но десять вёрст до Зарей-вилим иланцу удалось одолеть лишь к вечеру.

Когда же мужчина вошел в деревню, глазам его предстало удручающее зрелище: все постройки были сожжены либо разрушены, а посреди улицы лежало не менее полусотни мёртвых тел, с аппетитом терзаемых вороньём.

Возле развалин сарая, ещё недавно служившего ланиссийцу наблюдательным пунктом, копошились несколько подростков. С первого взгляда Виго принял их за местных, но, подойдя ближе, признал в них тутэков.

– Что вы, щенки, здесь делаете? – с презрением проговорил он.

– Иди прочь, бродячий! – огрызнулся самый рослый из мальчишек.

– Пряче копья, глянь, кто это! – тут же осадил его другой, а кто-то из младших жалобно пролепетал: – Пестроклылы Боже, не убивай нас!

– Дурни, Боже меч красивенный, а этот без когтей…

– Меч остался у моей богини, – пояснил Алексим, решив не разочаровывать публику, – чтобы раздавить вас, он мне не нужен. И вы в этом скоро убедитесь, если так и оставите мой вопрос без ответа!

– Пестрокрылы и Прытка Боня послати бой. Тутэки сдюже, теперя награде время, – развёл руками второй паренёк.

– Пестрокрылый послати бой, Пестрокрылый брати награду, – передразнил его ланиссиец. – Боже надо уважать и делиться трофеями!

– Боже нуже кровь, а не вино и булка, – еле слышно пробурчал первый тутэк, всё ещё сомневавшийся в божественной сущности Виго.

– Крови я уж напился, – сказал тот, окинув улицу задумчивым взглядом, и вдруг, резко подскочив к наглецу, ухватил его за горло:– но и от добавки я не откажусь!

Парень захрипел, пытаясь вырваться, а его товарищи разом заверещали, моля о пощаде.

– Ладно, больно вы мне сдались, – бросил Алексим и отпустил бедолагу, – ступайте восвояси! Но чтобы в этой деревне я вас больше не видел, всё здесь принадлежит мне!

Тутэки убежали, а иланец, лишь они скрылись из виду, присел отдохнуть у края завала. Но вскоре ему почудилось, что из-за соседнего пригорка за ним кто-то наблюдает.

– Эй, там, в кустах за холмом! Выходите! – прокричал он, порешив, что там прячется кто-то из выживших. – Если не дадите повода, я вас не трону.

Послышалась возня, и из своего убежища нехотя выбрались оба племянника Аркои Каре.

– А эти уже не вернутся? – осторожно спросил младший.

– Не вернутся. А вы что же, каких-то сопляков испугались?

– Так их пятеро, а нас только двое.

– Ну и что, от меня безоружного-то они вон как убежали. Если бы вы догадались воспользоваться головой, то сами смогли бы их прогнать, – предположил Алексим, поудобнее растянувшись на досках. – Но раз уж я избавил вашу деревню от мародёров, вам придётся разобрать этот завал и достать оттуда мой плащ и суму. А пока трудитесь, расскажете мне, что здесь стряслось.

– С чего это мы должны тебе помогать?

– С того, что я устал! Давайте-ка быстро за работу!

– Ладно, вумо, слушай, – вздохнув, сказал старший из братьев, взявшись за сломанную балку. – Часа через два после того, как мы вернулись и соорудили новую лестницу, к нам ворвалась Зотэ и заявила, что мы должны всех разбудить, ибо на рассвете в Зарэй-вилим придут дикари. Мы поначалу ей не поверили…

– Это ты не поверил, а я на разведку отправился, – уточнил второй.

– Ну да, – кивнул тот. – Мэлус уехал, а Зотэ выбежала на улицу и стала кричать, чтоб люди выходили, а потом и по домам пошла.

– И многих ей удалось поднять?

– Нет. Все, кто пил у тётушки Каре, так и не проснулись…

– А когда я приехал из тутэкской деревни, на дороге стояли всего несколько человек, – посетовал Мэлус. – Нам пришлось сильно постараться, чтобы убедить остальных, что сказанное Зотэ действительно правда. Мы отвели женщин и детей в безопасное место, а когда вернулись, здесь уже было некому помогать. Они убили всех… кого в бою, кого в постели… – он со злостью пнул одну из досок и отвернулся, – а сами… ну, что за дикое племя!

– Они дрались друг с другом за добычу, – пояснил брат. – дрались насмерть.

– И сколько их осталось после?

– Сначала мы подумали, что двое. Мэлус отвлёк их, а я подкрался сзади и заколол. Потом мы вернулись к месту побоища, и оказалось, что там среди мертвецов прятался ещё один. Он выпрыгнул прямо на меня, в одной руке изогнутый кинжал, а в другой чьи-то кишки. Такая жуть, я чуть копьё не уронил.

– Я уже говорил, тебе стоит научиться получше с ним обращаться, – ехидно отметил Виго.

– И мне бы тогда лезть не пришлось, – пробурчал себе под нос младший илсази.

– Мэлус задушил того дикаря, – сообщил старший.

– Да! А я пастух, а не убийца, – обиженно протянул тот. – Ты у нас воин, ты должен меня защищать! А я не хочу так, это не моё!

– О, зато вон там моё, – бросил Алексим, завидев волчий мех среди досок. – Ну-ка, подсобите мне!

Юноши приподняли обломок стены, и иланец вытянул из-под неё свой плащ, там же нашлась и сума.

– Если вам самим тут больше ничего не нужно, то я бы посоветовал перетащить всю эту рухлядь к мертвецам и наконец их сжечь, – объявил Виго. – Не понимаю, почему вы до сих пор этого не сделали, не самое ведь приятное соседство.

– Мы сами здесь сейчас не живём, только за припасами иногда ходим, вот и решили оставить всё, как есть, – ответил старший илсази, – особенно пока сюда наведываются эти тутэкские мародёры.

– А я к тем трупам и приближаться не собираюсь! – заявил Мэлус. – Вдруг ещё кто поднимется.

– Да, кто там поднимется! – отмахнулся Алексим. – Ведь дня три-четыре уже прошло.

– Пять.

– Пять? Тем более надо убраться. Я вам помогу с этим, когда поем да отдохну, как следует, но сперва моё дело разрешим.

– Ладно, и что у тебя за дело?

– Ваши подлые родственницы живы?

– Мы не знаем, – покачал головой молодой воин. – Перед нападением Зотэ разобрала крыльцо и забаррикадировалась дома, мы не смогли туда попасть.

– Тоже мне братья, бросили кузину и тётку! – высказался иланец. – Давайте теперь уж вместе попытаемся посмотреть, что с ними сталось. Вы пока лестницу сооружайте, а я прогуляюсь, еды поищу.

– Не ходи, у нас есть, – Мэлус протянул Виго чёрствую лепешку.

– Ты что, дурак, делаешь? – одёрнул его брат. – Нам самим пригодится!

– Премного благодарен! – Алексим принял угощение, пропустив последнее замечание мимо ушей, и, чуть усмехнувшись, пробормотал: – Надеюсь, эта без сонного зелья.

– Да ты разве не видишь, – продолжал тем временем младший из племянников Каре, – этот человек нам уже не враг. Возможно, с ним нам удастся спасти Зотэ и тётушку, а тебе куска хлеба жалко.

– Может, ты и прав, – успокоившись, проговорил старший, – мы ведь так и в кладовые Каре попадём.

– Прав он, прав, – закивал Виго, жадно разгрызая свою булку, – вина у вас, случайно, нет? Или водицы?

– Есть, сейчас принесу, – отозвался Мэлус и поспешил обратно в кусты, где прятался час назад.

– Ты бы сразу всё, что тебе нужно, попросил, – высказался его брат недовольным тоном, – чтоб по десять раз не бегать.

– Хорошо, раз ты такой щедрый, мне бы и меч, пожалуй, пригодился. Мало ли, вдруг там, куда мы идём, не ваша родня, а тутэки окопались.

– Ладно, я достану. Вроде не всё оружие мародёры растащили.

Вскоре вернулись оба илсази, и, когда подготовительные мероприятия были окончены, Алексим повёл юношей к дому Аркои Каре.

– Здесь только один вход? – поинтересовался он, оказавшись на месте.

– Был ещё лаз в хлеву, но Зотэ и его перекрыла, – ответил старший илсази.

– Бери копьё и ступай туда! Будешь караулить, пока я с крыльца прорываюсь, – распорядился Виго. – А брат твой мне лестницу подержит.

На то, чтобы разобрать устроенный девушкой завал, иланцу потребовалось около получаса. Когда же он наконец пробрался во внутренние покои, то сразу почувствовал сладковатый запах разложения. Причину его долго искать не пришлось: прямо посреди большой залы лежало размякшее тело хозяйки, а в ближней спальне обнаружился труп молодого мужчины. Обследовав остальные помещения, Алексим вернулся ко входу.

– Эй, пастушок! Ты только тутэкских мертвецов боишься или своих тоже?

– Я не мертвецов боюсь, а того, что среди них живые могут прятаться.

– А-а, ну тогда принимай тётку!

– Ты что, её скинуть собираешься?

– Конечно, не оставлять же тут. Я её в плед завернул для надёжности, ну и чтоб тебя не пугать, – сообщил Виго и аккуратно столкнул вниз зловещий сверток, – а ей самой уж давно всё равно. Ты оттащи в сторонку и ступай смени брата, мне здесь его помощь потребуется.

Юноша кивнул и, тяжело вздохнув, принялся выполнять поручение.