Глава 2

Я устала от этого мира, где наиболее важна внешняя сторона чего бы то ни было. От свиней, которые только выглядят жирными. От семей, кажущихся счастливыми и благополучными. Я устала от тот, что только на первый взгляд видится щедростью. Или любовью.

Чак Паланик «невидимки»

За последние десять минут Липкая закуривала третью сигарету. Свободной рукой она оперлась на стол и с высоты своего роста пристально разглядывала миниатюрную Дубравину, сидящую перед ней на стуле.

‒ Уверена, что готова? – недоверчиво спросила Диния Булатовна, выпуская клубы дыма в сторону, но все равно распространяя ядовитый пар на посетителей. ‒ Отдохни еще пару недель.

Лине надоело повторять одно и то же, поэтому вместо ответа, она скривила аккуратный носик и назидательно предупредила:

‒ Хватит дымить как паровоз. Помрете от рака легких.

Как бы активно они с напарником не отмахивались от сигаретного дыма, дышать все равно было нечем ‒ директриса давно превратила кабинет в прокуренную таверну. Запахом пропитались даже стулья, на которых они сидели.

Липкая с досадой цокнула, но сигарету потушила. Она переключила внимание на Мирного, ища поддержки. Без его мнения в последнее время не обходился ни один разговор.

Сева сидел рядом с напарницей, в основном помалкивая. Так проще удержаться на плаву ‒ и не раскрыть уговор с Динией Булатовной, и не разрушить шаткий мир с Дубравиной. Но вот настало время занять чью-то сторону. И на сей раз он решил, логичнее поддержать Лину. Чем глубже она окунется в новые дела, тем больше шансов, что забудет о Ступове или хотя бы на время отвлечется.

Дубравина, к слову, на бывшего профессора по-прежнему смотрела с опаской. Сквозило в нем что-то от «лукавого», что заставляло ее настороженно относиться ко всему хорошему, что он говорил и делал. Да и Алекс приучил девушку никому не доверять. Но в одном Северин Владленович был прав. Хочешь раскопать правду, будь умнее. Агент не забыла, как в шею ей вживили жучок. Так что она прислушалась к совету коллеги и изо дня в день сторожила Липкую у кабинета, чтобы та позволила вернуться к настоящим расследованиям.

Поняв, что от Мирного помощи лучше не ждать, директриса вновь вцепилась в пачку сигарет.

‒ Нарисовалось тут одно дело, ‒ поддалась она в итоге уговорам. ‒ Ничего сложного. Встряхнетесь, притретесь друг к другу.

Диния Булатовна запустила проектор. На экране медленно сменялись фотографии молодой, мечтательно улыбающейся, брюнетки с синими грустными глазами.

‒ Погибшая ‒ Мане Шаумян, 20 лет, студентка. Более двух недель назад прилетела с однокурсниками в Сочи. Заселилась в отель «Камелия» в стандартный номер на четверых. После первой ночи стала вести себя странно. Боялась выходить из комнаты, обвиняла соседок, что желают ей зла, ненавидят и завидуют. Бросалась на них, закрывалась в номере и никого не пускала. После того как нанесла увечья одной из девочек, подруги отказались жить с ней под одной крышей. Так, на третий день, Мане осталась одна, а на следующую ночь ‒ пропала. Утром ее родители забили тревогу. Дочь с вечера не выходила на связь. Старшие Шаумян попросили сотрудников отеля проверить, не случилось ли что, но в комнате девушки не оказалось. Однако все ее вещи остались на месте. Отец с матерью немедленно прилетели в Сочи, написали заявление в полицию и совместно с волонтерами организовали поиски. Дело получило широкую огласку: раздавали листовки в общественных местах, давали интервью в СМИ, писали посты в интернете, ‒ все безуспешно. Ни собаки, ни люди ничего не нашли. Пока час назад сотрудник отеля не поднялся на крышу. Последние несколько дней на ресепшен поступали жалобы от постояльцев верхних этажей, что сыреет потолок. Администрация решила, что сильные дожди, льющие последние несколько суток, подтопили крышу. Так рабочий случайно обнаружил труп Мане Шаумян, плавающий в бассейне.

‒ Звучит обыденно.

Мирный пожал плечами. Он не понимал, зачем лететь на юг ради следствия, с которым под силу разобраться полиции.

‒ Сейчас последует «но», ‒ предупредила опытная Лина, косясь на него, как на наивного ребенка.

‒ В деле много вопросов, ‒ подтвердила подозрения Липкая. ‒ Соседки Мане упомянули, что девочка без конца твердила про яркие «огоньки». Будто они повсюду ее преследуют. Подруги решили, она глумится над ними. История отеля располагала к мистическим приколам. По сути, ради прошлого «Камелии» студенты и прилетели в город. За время существования там пострадало много людей, слухи ходили разные.

‒ И сколько смертельных случаев зафиксировано до Шаумян? ‒ поинтересовался Северин Владленович, естественно скептически настроенный на любые сказки, что услышит.

‒ Официально ‒ ни одного, неофициально ‒ достаточно, чтобы отправить вас в Сочи. Все погибшие имели в анамнезе суицидальные наклонности, умерли при невыясненных обстоятельствах, в основном тоже на крыше. Перед смертью утверждали, что им мерещатся «огоньки». Отель очень старый, несколько раз ремонтировался и перестраивался, но в целом, если говорить о «призраках прошлого», основной фундамент сохранил. В послевоенное время в «Камелии» располагался госпиталь. Сами понимаете, сложный период для страны, психика выдерживала не у каждого. Ближе к девяностым госпиталь адаптировали в элитный санаторий, где отдыхали заслуженные граждане. В итоге он превратился в обычную гостиницу, что на курорте ‒ пруд пруди. Однако его богатая слухами история до сих пор будоражит неокрепшие умы и привлекает большой поток любопытных туристов. Там и в не сезон полно гостей.

‒ Вы же не на призраков сейчас намекаете?! ‒ Сева засмеялся, не воспринимая слова начальницы всерьез. Обе женщины посмотрели на него с таким упреком, что он чуть не поперхнулся собственными хохотушками.

‒ Людям мало известно, что происходит после смерти, ‒ без шуток уточнила Диния Булатовна. ‒ Почему душа не может существовать? Возможно, когда-нибудь ей найдется разумное научное объяснение.

‒ Я предупреждала: наша работа необычная, ‒ напомнила Дубравина, тихо посмеиваясь над мужчиной. И в конце не удержалась от ироничного замечания: ‒ Не беспокойся, за три года работы в проекте «Вертикаль», я не встретила ни одного «Лизуна¹¹».

***

‒ Ты и правда веришь в бредятину, что вы с Липкой обсуждали? ‒ Мирный никак не мог смириться, что взрослые образованные люди, всерьез подняли нелепую тему. Он безостановочно тарабанил по столу, пытаясь привлечь внимание Лины. ‒ Это же детские страшилки для развлечений возле костра!

Сразу после планерки напарники вылетели в Сочи. Агентство срочно предоставило им частный рейс.

Дубравина уставилась в иллюминатор, принципиально игнорируя, что находится в салоне не одна. Но Севу так взбудоражило услышанное, что он не мог спокойно сидеть на месте и постоянно доставал ее вопросами. Так что девушка решила повеселить себя и задать встречный:

‒ Если не устраивают приведения, что насчет инопланетян, вурдалаков, оборотней, леших и прочих необъяснимых существ?

‒ Леший ‒ это уже слишком, ‒ возмутился Северин Владленович, понимая, что агент над ним подшучивает.

‒ А вот и нет, ‒ откидываясь в кожаном кресле и полуприкрывая глаза, не согласилась Лина. ‒ Как раз с ним мы сталкивались. В позапрошлом году. Один мужик годами выживал в сибирской тайге и так приспособился, что стал походить на дикого зверя. Жители ближайших к его логову деревень пожаловались, что человекоподобный медведь задирает их скот. Представляешь, этот субъект так одичал, что всерьез сроднился с природой, Маугли современности, блин. Его животные принимали за своего, когда встречали, обходили стороной и не трогали.

‒ Ты сейчас шутишь?

Дубравина обиженно фыркнула.

‒ И много «специфических» дел ты вела за свою короткую карьеру? ‒ скептически поинтересовался Сева, показывая пальцами кавычки.

‒ «Специфических» ‒ это аномальных? ‒ язвительно переспросила девушка. Ей нравилось задевать чересчур рациональный ум напарника каверзными, невероятными историями из личной практики. Как только подворачивался момент, она обязательно вставляла в разговор парочку наиболее невероятных из них. А после упивалась разгневанной реакцией профессора. ‒ Пару десятков, может больше. А ты на что рассчитывал, когда соглашался учувствовать в проекте? Тебя не предупредили, что придется столкнуться с необъяснимыми вещами?

‒ Я полагал, речь идет о настоящих научных исследованиях: ИИ, перемещение в пространстве, времени, сигналы из космоса, другие планеты, цивилизации.

‒ То есть, все озвученное, по-твоему, более реально?

‒ Конечно! Это же ‒ доктрины, а не бабкины сказки на ночь.

‒ Выходит, ты частично ошибся. «Вертикаль» изучает и то, что ты ожидал, и намного больше. Но мы в проекте ‒ не ученые, а полевые агенты и многое из того, что расследуем, вполне объяснимые вещи, которые лишь на первый взгляд кажутся необычными. За три года моя персональная статистика таинственных случаев, что так и не поддались логическому объяснению, составила всего пять процентов. И все же привыкай верить в чудеса.

Дубравина отвернулась к окну. До прилета она больше не проронила ни слова, довольная собой и задетым самолюбием Мирного.

***

К моменту, когда представители «Вертикали» добрались до «Камелии», криминалисты заканчивали сбор улик. Огромный бассейн на крыше двенадцатиэтажного отеля выглядел старым и обветшалым, но ухоженным. Грязь, плесень, водорослевые обрастания ‒ любые мелкие признаки запустения отсутствовали. Вода, если не брать во внимание прошедшие недавно дожди, выглядела свежей и пригодной для купания. По всему периметру бассейна кто-то заботливо развесил старые, но работающие уличные гирлянды.

Плотный мужчина в штатском по фамилии Яшкин встретил агентов с энтузиазмом. Крепко пожав им ладони, он представился Романом и сжато ввел в курс дела:

‒ Труп девушки увезли на освидетельствование. Нам предстоит подтвердить личность. Она пролежала в воде около двух недель. Тело сильно распухло. Но шмотки, судя по показаниям свидетелей, принадлежали Шаумян.

Мужчина взглядом указал в сторону бассейна, где по одной плавали вещи погибшей. Помимо них на дне лежали наручные часы и ключ от номера.

‒ На улицу бедолага точно выходить не планировала, ‒ подчеркнул Мирный, замечая отсутствие предметов верхней одежды. ‒ А где ее сотовый?

‒ Мы осмотрели всю крышу, заглянули в каждую щель, нигде нет. Если верить словам горничной, что убирала номер студентки, там телефона тоже не наблюдалось. К сожалению, проверить ее показания мы не сможем. Законом не запрещено использовать помещение, если человек пропал. Так что администрация позволила себе сдать комнату новым постояльцам уже через пару дней после исчезновения девушки. Специалисты сейчас все равно проверяют комнату, включая багаж, что передали родителям, но вряд ли удастся раскопать что-то стоящее.

‒ Странно. Современная молодежь не расстается с гаджетом ни на минуту, ‒ поддержала Дубравина напарника, ‒ и спят, и едят, и в туалет с ним ходят. – Вы запрашивали у оператора сотовой связи местоположение мобильного?

‒ Сигнал не обнаружен. Скорее всего, телефон давно отключен. В этом деле вообще вопросов больше, чем ответов, – усмехнулся следователь. – Когда впервые заявили о пропаже Шаумян, в отель направили специалистов кинологической службы. Они обошли все здание, но собаки и близко не проявили интерес к крыше. Более того, почему несчастная полностью раздета? Как оказалась на крыше, закрытой от посетителей? Почему в бассейне вода? – пока мужчина загибал пальцы, его окликнул один из полицейских. – Простите, мне нужно отлучиться. Я приказал рабочему, нашедшему труп, не уходить до вашего приезда. Пошлю кого-нибудь за ним и его помощником. Ждите в номере 903. Отель любезно предоставил комнату для допроса. Поговорите с ними, и поймете, почему мы в недоумении. Остальные свидетели живут здесь, в «Камелии», если захотите с кем-то из них побеседовать.

***

Мастера звали Иннокентий, а подмастерье ‒ Руслан Савин. Оба носили одинаковую одежду: синие рабочие комбинезоны и красные выцветшие бейсболки, из-за чего сильно смахивали на персонажей известной серии игр «Super Mario¹²». Правда последний выглядел, как его молодая версия: оболтус, лентяй и разгильдяй, но с привлекательной броской внешностью, лукавыми глазами и наглым поведением. Он стоял со скучающим видом, недвусмысленно намекающим, что им давно пора домой. А вот первый и впрямь будто сошел с экрана телевизора: дядечка в возрасте с кустистыми усами, но гладко выбритым подбородком. Иннокентий мелко трусился и заикался: то ли испугался сурового вида агентов, то ли стрессовал.

‒ Ж-ж-жалобы поступали пару дней, ‒ часто дыша, объяснял он. ‒ Но… Но все руки не доходили подняться. Да и дож-дож-ди сильно лили, боялся все равно ничего с-с-сделать не смогу.

‒ Успокойтесь. Вас ни в чем не обвиняют, ‒ Дубравина протянула мужчине одноразовый стаканчик.

Мастер с благодарностью принял бодрящий кофе и немного расслабился. На улице стояла промозглая, мерзкая погода, так что согреться в помещении с чашечкой вкусного напитка казалось счастьем.

‒ Следователь сказал что-то насчет воды в бассейне, ‒ подсказала Лина. ‒ Что его удивило? Что он все еще в рабочем состоянии? С виду резервуар достаточно старый.

‒ Нас и с-с-самих это ошарашило. Ба-бассейн простаивает много лет. Им давно никто не пользуется, поэтому даже тентом не нак-накрыли. Что уж говорить о воде. Насосы небось давно не р-ра-работают.

‒ Все равно проверьте оборудование, как полиция закончит.

Иннокентий охотно замотал головой. А вот его молодой напарник раздраженно завел глаза, как бы намекая, что они впустую потратят время. Всю беседу вместо того, чтобы слушать и отвечать на вопросы, он жадно глазел на прелести Дубравиной, оценивая и чуть ли не раздевая. Но тут вдруг сподобился отреагировать.