– Ух! Что же сейчас будет?! – Вика делала большие глаза, в очередной раз смакуя их огненное приключение, и всплёскивала руками.

Ворона. Да она просто была счастлива.

Найти, наконец, после бесконечно-тягучего одиночества, Настоящего Друга – это так… так… Обалденно! Светка никогда не врала, а особенно, самой себе.

 
***
 

– Знаешь, на выходных будет дискотека. – Вика собрала землянику в горсть и намазала себе губы алой мякотью, на вроде губной помады. – Светка, я хочу дать тебе своё платье, ну помнишь, то белое. И мы с тобой пойдём танцевать. А?

Ворона остановилась как вкопанная. Левая бровь еë нехорошо дёрнулась. Глаза сощурились и стали злыми и колючими. А рот, перемазанный земляникой и черникой, превратился в тоненькую нитку.

Вика хлопала ресницами и не понимала Светкиной такой скорой и нехорошей перемены. Только что они тайком вылезали за территорию и объедались ягодами, болтали обо всём и ни о чëм, хохотали, и вдруг Ворона ощетинилась, стала чужой, дурной.

И… из Вороны полилось, посыпалось. За все эти годы, что она молча носила всевозможные обноски. Как она рыдала в подушку, а наутро шла в школу в обтёрханной шубейке или обстуканных ботинках, в растянутой кофте или в заштопанном платье.

Вика, обескураженная и опечаленная всем этим, опустилась на пенёк и заплакала.

Так ей стало Ворону жалко, и план свой на дискотеку, тоже жалко.

– Вот что! – Вика была на год старше, но гораздо мудрее вспыльчивой Вороны. – Моя тётя Оля говорит, что «лучшее украшение женщины – это её счастливые глаза», а остальное, Светка, лишь мишура. Моя тётка шьёт сама все мои обалденные наряды. И меня кое-чему научила. Тащи свой чемодан к нам в корпус, я к дискотеке обязательно что-нибудь придумаю.

Ворона согласно кивнула патлатой башкой. И девчонки побежали дальше, нарушать правила. Они же были на воле…

 
***
 

Наутро…

Все отряды стояли на линейке, лениво наблюдая за поднятием флага.

И тут… припылил очень довольный собой директор лагеря и громогласно заявил.

– Ребята, у меня для вас очень важное сообщение! Мы узнали, что два отважных пионера из третьего отряда спасли нашего сторожа во время пожара!

Ворона и Вика побледнели… Что будет?!

– Сталеслав, Кузьма, выходите на трибуну! Пусть все посмотрят на вас. Герои!

Сталик и Кузя, нехотя, поплелись к трибуне. Уж очень они были не похожи на героев.

По строю прокатилась волна негромких хлопков.

Надо сказать, что за несколько дней третьей смены эта парочка «героев» успела нагадить многим ребятам.

Но директор будто не замечал общего недовольства и продолжал радостно вещать.

– Я вчера позвонил нашим шефам на завод…

Вот тут уже дёрнулся Сталик…

– И заводчане подарят нашему лагерю большой подарок. После обеда придут автобусы и все отряды поедут на экскурсию по революционным местам нашего края. А потом, нас всех доставят на озеро «Тальков Камень», и мы будем возле костров встречать на его берегу рассвет.

Ура! Ребята не только хлопали в ладоши, а скакали, радовались, кричали.

Это же целое приключение! Да ещё ночью можно не спать, запекать хлеб и картошку у костра, петь песни или страшилки рассказывать.

Затем слово взяла старшая пионервожатая и рассказала, что всем ребятам надо одеться потеплее, взять куртки и сапоги. Ночи августовские уже прохладные.

Ворона сразу загрустила. Из всей тёплой одежды у неё были только новые красные резиновые сапоги. Олимпийку и трико она же закопала в лесу. Да и отстирать их от копоти было невозможно.

Но… еë руку уже сжала Вика.

– Светка-а-а-а! – Девочка была одновременно напугана и счастлива. – Я думала, что описаюсь от страха. Дрожала, опасаясь, что нас с тобой нашли, и что это мы сторожа вытащили, и из лагеря турнут. Фу-у. Это хорошо, что Сталик с Кузей молчат, не говорят про нас. Да? Светка?!

Ворона поволокла Вику подальше от лишних ушей, и только у лагерных ворот поведала о маленьких своих глупостях. Ну не получалось, пока, у Вороны быть «настоящей» девочкой. И всё…

Вика хитро сверкнула глазами и велела Светке после обеда явиться к ней, в корпус второго отряда.

Новенькие жёлтые автобусы вереницей въехали на главную аллею.

Ребята высыпали из корпусов и, под весёлые окрики воспитателей и вожатых, начали рассаживаться по местам.

Из дверей корпуса второго отряда вышла красивая девушка в красных резиновых сапогах, и важно протопала, по-Вороньи загребая внутрь носками, к автобусу третьего отряда.

Ребята при виде неё так и ахнули. Конечно!

Вика почти всю ночь из старых штанов и рубашек, что комом были свалены в углу Светкиного чемодана, сотворила модный наряд. Хоть он и был сшит наскоро, но чувствовалось, что Вика многому научилась у своей тëти Оли.

Никто и не догадался, что старую шерстяную клетчатую рубаху толстого соседа Васьки можно приталить, и получится обалденная курточка. А если короткие джинсовые шорты, заношенные модницей Олеськой со Светкиной улицы до дыр, залатать разноцветными заплатками и пришить к ним штанины разных оттенков, то получится шик-блеск, а не джинсы.

Вика заставила Ворону, наконец, распустить бестолковые лохматые коски и собрать на макушке красивый «хвост». И все увидели, что скрывали дурные Светкины патлы, свесившиеся над лицом…

Счастливые и светящиеся чудесным светом – глаза Вороны! Вот откуда взялась её красота.

Но бойкот, всë же, никто не отменял. И Ворона, провожаемая удивлёнными взглядами парней и девчат, уселась одна на заднее сиденье.

 
***
 

Ух, какая хорошая экскурсия была. В музее детям рассказали про то озеро, куда они в ночное поедут. Оказывается, в тех местах до революции добывали самый мягкий минерал на Земле – тальк. И на месте добычи образовался глубокий, метров двадцать вниз, карьер. И подземные ключи затопили его. Стало на его месте озеро – «Тальков Камень». И ещё. Там была пещера, где ссыльные революционеры устроили типографию. И митинги, и маёвки там же проводили. И от полиции прятались. Во как!

Ребятам уже не терпелось побывать в этом месте, полазить по пещере, ощутить себя товарищем Свердловым в ссылке.

Бег, смех, песни, суета, трескотня костров и костерков, запах обугленной картошки и жареного хлеба. А над головой – огромное ночное небо августа. И падают звёзды. Светка загадала желание, зажмурилась, скрестила пальцы на руках и даже на ногах.

Они с Викой вышли на берег, точнее, на небольшую скалу, нависающую над озером, и смотрели на звездопад. Тут кусты захрустели и к ним за спины вывалились Сталик и Кузя. Кузя ухмылялся и крутил в пальцах подаренную Сталиком импортную зажигалку.

– Смотри-и-и-и, кто тут та-а-акие красяяявые, – издевательски протянул Шакал, вихляя перед Шерханом, – а мы про вас догадались…

Кузя, щёлкая пламенем зажигалки перед носами оторопевших девочек, пытался запугать их.

– Да! – Сталик отодвинул Кузю к краю утёса. – Больше некому. Только вас не было на сончасе, ну, и нас. Я тут провёл своё собственное расследование. Следили за мной, дуры-куры? Что вы успели про нас выведать?

Тут уже прорвало Викуи она всë-всë выложила гаду Сталику.

– …И сторожа вы подожгли! Когда окурки и спички в траву кидали! – выкрикнула хулиганам в лицо Вика. – И мы не боимся вас. Вот!

И она выбила проклятую зажигалку из Кузиной руки. Бульк. Зажигалка утонула в омуте. Кузя растерянно посмотрел вниз.

– Что раззявился?! – Шерхан прикрикнул на слугу. – Вещь дорогая, я тебе покрасоваться дал, а ты что себе вообразил, что я даром тебе зажигалку отдал? Лезь в воду, доставай.

Сталик подтолкнул Кузю к краю, а тот не удержался и свалился в тёмную воду.

Бульк. И не всплыл.

– Ааа. – Сталик скорчил глумливую рожу. – Он же плавать не умеет. Я и забыл.

Бульк. Мелькнули два красных сапога над водой.

А на берег уже спешили взрослые и ребята. Падение Кузи и прыжок Вороны не остались незамеченными. Кто умел плавать, погребли к омуту, заглотившему мальчика и девочку.

Но… Ворона уже, махая одной рукой, как лопастями мельницы, гребла на отмель, а во второй руке крепко держала Кузю за волосы.

Очухавшийся Кузьма всë сам рассказал взрослым про их проступки со Сталиком. Так он был зол на него. Ну, и про девочек, которые такие смелые. И извинился перед ними, прилюдно.

Но Ворона рыдала, рыдала, рыдала.

Вика отвела подружку в сторону.

– Сапоги-и-и-и-и! – Ворона сотрясалась всем телом. – Сапоги утопли. Новые, красные. Я в чëм до зимы теперь ходить буду-у-у-у-у-у. У-у-у-у-у…

 
***
 

Ночь снова окутала, опутала синим покрывалом древний лес. И опрокинула в зеркало звёздное – круглое озеро – ливни звездопадов.

На берегу «Тальков Камня» взлетали искры от костров. Малышня убузгалась и повалилась спать на лапник, наломанный старшими ребятами.

У каждого костра, где ещё сидели парни и девушки, были слышны переборы струн гитары, песни, смех и… рыдания Вороны про утопшие сапоги.

Наконец, к костру, где Вика как могла утешала Ворону, подсел Костя из второго отряда. Это он вытянул из воды полуобморочную Ворону, державшую мёртвой хваткой Кузю за волосы. Костя хитро подмигнул Вике и вытащил из-за спины кеды. Правда, они были сорок третьего размера, но Ворона, счастливо шмыгнув носом, схватила обувку и напялила на ноги.

– А ещё, – голос Кости глухо завибрировал, заставив ребят притихнуть, – я узнал одну легенду про эти места.

– Про революционеров?! – Вика приобняла Светку за плечи, прижалась к ней, чтобы быть поближе к подруге. – Нам же в музее так много про них рассказывали.

– Нет, не про них. – Костя поворошил палочкой угли в костре, и к небу взмыли-затанцевали красные мотыльки огней. – В стародавние времена, когда лес был молод, а Солнце уже с усами, здесь была большая гора. Эта гора хотела достать макушкой до Солнца и затмить его. Но Солнце не позволило горе это сделать. Оно наслало на строптивицу своего сына – Огненного Дракона.

День и ночь Дракон плавил гору своим огненным дыханием, пока она не стала совсем невеликой. А потом, и совсем провалилась на один бок. И хлынули в эту дыру воды подземные. И стало тут озеро дивное. А Огненный Дракон до того устал от трудов своих, что решил охолонуть-отдохнуть в этом глубоком озере.

Но, раз в сто лет, Огненный Дракон всплывает со дна и начинает жечь лес, плавить гору. А чтобы Дракон не озорничал, местные племена начали приводить ему красавиц, чтобы он утащил их на дно и женился там на них.

Сегодня – как раз такой день. Надо до восхода Солнца отдать в жёны Огненному Дракону Самую Красивую девушку…

И все почему-то повернулись к Вороне, даже Вика.

А Ворона в это время радостно хлопала носками кед, подаренных Костей, и думала о своём.

Своё это было бесконечно счастливым, и Светка светилась изнутри невероятной красотой. Она, конечно же, не стала врать себе. И сразу поняла, что влюбилась в доброго и щедрого Костю. Но это была другая любовь. Взаимная, ну это ж видно. И тут не надо с любимым в мечтах лететь в далёкий космос. Достаточно надеть на ноги любимой старые кеды.

Да Золушка отдыхает со своей туфелькой хрустальной. Вон – какие красивущие кедики. Хлоп-хлоп.

Тишина вокруг Вороны стала звенящей. И Вика толкнула Светку в бок.

– А?! Что?! – Ворона хлопала ресницами. – Это меня надо Дракону отдать, чтобы он заткнулся? Это я тут самая красивая?

И Ворона захохотала, дрыгая ногами.

Вдруг от озера, из тёмных кустов донёсся устрашающий утробный рык. И все сидевшие у костра разом поверили в существование Дракона. А кто-то из ребят с испугу бросил в те самые кусты камень. И попал…

Огромное чудище с грозным рычанием кинулось к костру. Оно было чёрным, косматым и с горящими глазами.

А Ворона почему-то, признала в нëм тигра Шерхана из еë любимого мультфильма. И она сделала то же, что и Маугли, чтобы прогнать зверя. Выхватила из костра горящую палку и отважно кинулась на врага.

Большой чёрный бродячий пёс заскулил испуганно и припал к земле, прижав уши. На его шее был надорванный ошейник и остаток цепи. Видимо, он сорвался с привязи в соседнем селе. А сейчас, учуяв запах картошки и хлеба, прибежал к озеру.

Ворона ещё махала горящей палкой, когда Костя незаметно подкрался к собаке и схватил еë за ошейник. Он отвёл испуганного пса подальше от ребят и привязал покрепче к дереву.

Все ребята, когда поняли, что опасность миновала, загомонили, заговорили. Начали наперебой хвалить Ворону и Костю. А Вика, тем временем, принесла собаке воды, хлеба и картошки. Голодное животное накинулось на еду с жадностью.

Все ребята были счастливы. Хохотали и бегали к собаке – подкармливали еë.

– Я завтра, когда придут автобусы, – сказал, невесть откуда вынырнувший вожатый Витосик, – договорюсь, чтобы собаку подвезли до села. И нашли хозяина.

Ребята радостно захлопали в ладоши. Всем очень хотелось, чтобы собака вернулась домой.

А Костя, тихонько взял Ворону за руку и увёл в сторонку.

– Света, знаешь, скоро рассвет. Вон, розовеет полоска неба. Я очень хочу встретить его с тобой. Ты мне очень нравишься. Давай, сходим на тот камень, с которого ты за Кузей сиганула. А?

Костя посмотрел Вороне прямо в глаза. А она не отвела взгляд, только кивнула и протянула руку.

– Пойдём, конечно, я никогда не видела рассвет над озером… И ты мне нравишься, Костя.

Вот так всë просто. Без сказок и небылиц. Два человека сказали, что у них на душе и радостно рассмеялись.

 
***
 

Рыжеусое Солнце нехотя вставало из своей чернильной постели. Протягивало розовые, робкие лучики над горизонтом. Красило небо в радугу. Снизу вверх поднимались слои Красного, Оранжевого, Жёлтого, Зелёного, Голубого, Синего, Фиолетового, и упирались в растворяющийся звёздный полог.

Древний лес шелестел, рассказывая легенды и сказки. Голубое озеро лизало ступни старой горы. А на утёсе стояли, взявшись за руки, Света и Костя. Они встречали новое утро своей новой жизни. И были счастливы.

Утро вступило в свои права. Ребята побежали к автобусам, которые приехали за ними.

Вдруг раздался удивлённо-восхищённый крик Вороны.

Она, словно в сказке, увидела, как озеро булькнуло каким-то изнутренним вздохом и выкатило волной на берег… два красных резиновых сапога.

– Урааа!!! – радостно закричали ребята, которые знали, что значат для Вороны эти сапоги. – Урааа!!!

Счастье человеческое может быть разным. И вот таким тоже.

Ворона крепко обнимала свои сапоги, возвращённые ей волшебным озером, немного, правда, взгрустнув о кедах, которые надо вернуть Косте.

Но Костя, поняв переживания Светки без слов, тихонько, сзади шепнул ей на ушко.

– Кеды, это подарок. Тебе. Моя удивительная Ворона.

 
***
 

– Света, бежим, ну скорее. – Костя ведёт упирающуюся Ворону к первому ряду в клубе. – Я места нам занял, фильм такой интересный, а ты…

Куда уходит первая любовь? Светка не стала мучить свою головушку сложностями. Особенно, когда такой обалденный парень, как Костя, тащит тебя из воды, а ты тащишь Кузю за волосы. Воздуха в теле нет, глаза у тебя красные, сопли-слюни-слёзы размазаны по лицу. Да ещё и сапоги единственные потопли. А твоя новая любовь смотрит тебе в глаза и что-то кричит.

– Дыши, дыши, дыши, дура! Тебе дышать надо…

Ух ты, думается тебе, дышать надо. А это-то и невозможно. Слиплось всë внутри. От страха и слиплось. Только теперь Светка поняла – как она сильно рисковала. Омут затягивал Кузю и Ворону вниз… вниз… вниз…

И только еë извечное непрошибаемое упрямство тянуло их обоих вверх.

А потом были глаза Кости… Круглые, желто-карие, как у тигра. И они внимательно заглядывали в сердце Вороны – не осталось ли там проходимца Сталика?

Не-а. Не осталось. Даже запах выветрился.

И в пионерском лагере ни Шерхана, ни Шакала больше нет. И бойкота нет.

Зато есть всеобщее обожание. Появились новые друзья. Есть подруга навеки – Вика. И любовь новая и взаимная к Вороне пришла. И песни про «Взвейтесь кострами» Светку больше не раздражают, и Витосик человеком стал. Столько хорошего навалилось сразу. Вот Ворона и струхнула… А вдруг она глаза закроет и всë это испарится, как сон… У-у-у-у…

Света зажмурила глаза. Потом, разлепила один. Покосилась на Костю. Фух! Не сон! Можно кино смотреть про «Неуловимых мстителей» и за руки держаться, когда Витосик отвернётся.

 
ЭПИЛОГ
 

– Света, бежим, ну скорее. – Костя ведёт упирающуюся Ворону к «их утёсу» на озере Тальков Камень.

А она… задохнулась этим воздухом воспоминаний, неимоверного счастья, детства…

– Светла-а-ана Владимировна, – шутливо прогудел Костя, – четверть века прошло, а вы всë на воду смотреть боитесь.

– Константиииин Николаевич, – передразнивая Костю, продудела Света, – минуло двадцать пять лет, а ума у товарища полковника всë нет!

Костя схватил любимую и горячо поцеловал. Светка вывернулась и поскакала в кусты, на бегу причитая.

– Вика-а-а-а! Спасай меня от этого ловеласа в лампасах!

– Нет уж! – Вика хлопотала у костерка, пытаясь его разжечь. – Сама выкручивайся, красавица, от своего Великого Озёрного Дракона.

Вика, наконец, разожгла огонь, и радостно хлопая в ладоши, заскакала на одной ножке крича.

– Витосик, у меня получилось. Урааа!

– Вика, перестань. – Вожатый Витосик, а теперь муж Вики, шутливо дёргает любимую за косички, – хорошо, что мои студенты не слышат, как ты меня дразнишь.

– Ох, профессор, Виктор Павлович, – Вика вытащила из мешка хлеб и картошку, притворно повздыхала, – ну не могу я иначе тебя звать на этом бережку. Как вспомню то лето и нашу третью смену, так и хочется скинуть кеды и бегать по травке, и обзывать тебя Витосиком. Ну какая же ты вредина был тогда. Ворону клевал бедную, бойкот ей устроил.

Витосик покраснел, как рак, но вывалившиеся из кустов Света и Костик, делающие вид, что не целовались, спасли его от Вики.

– Викусь, – Костя распластал над пляшущим огнём ладони, – не терзай мужа. Он же потом извинился и рассказал, что не понимал – почему Светка дерётся. Думал, что она хулиганка. А наша Ворона упорно молчала, что она всегда слабых и обиженных защищает.

– Угу, – Светка уже жевала дочерна зажаренную на костре корочку хлеба, – я ж за правду боролась. А он не понимал. А я гордая была, чтоб объяснить. Мне проще было сбежать в лес, в своё «Гнездо» за оградой пионерлагеря, чем разговоры говорить.

И Ворона мечтательно задрала голову, глядя на макушки сосен.

– Тем более что Сталик мне проходу не давал, – профессор Витосик виновато посмотрел на Светку, – всё зудел мне на ухо, что Ворона дикая и преступница малолетняя. Хмм, а я дуралей – ему верил.

– Да! Наш великий Сталеслав Сергеевич олигарх и депутат, до сих пор такой, – Костя смешно скопировал предвыборный плакат Сталика, где тот раздаёт пенсионеркам подарки и надувает щёки от важности, – врёт и не краснеет.