Издательство "Центрполиграф" уже много лет продолжает славную традицию, издавая и переиздавая малоизвестные и незаслуженно забытые иностранные труды по истории. Приятно видеть, с какой заботой и пиететом они подходят к переводам, вычитке и редактуре, сверяя русские варианты транскрипции древних имён со сложившимся русскоязычным каноном, внимательно проверяя даты и названия городов. Расстраивает, что в аннотации или в подробной информации о книге никогда не уточняется, в каком году она была впервые опубликована (выглядит, как будто маркетологи стесняются правды или пытаются выдать книгу за творение современных авторов). Ещё одна вольность от издателей: список литературы и, соответственно, ссылки на него из текста обычно безжалостно вырезаются. В 80% случаев это, в общем-то, не вредит восприятию книги, особенно, если это изначально научно-популярное, а не академическое издание - но если хочется подробнее погрузиться в тему, то без зацепок приходится верить авторам на слово или использовать интернет.
Конкретно данное издание представляет собой коллективный труд нескольких авторов, хотя на обложке указан только один. В целом книгу отличает исключительно сухой стиль изложения. На контрасте с тем же Куртом Керамом может показаться отчаянно скучным. С другой стороны, фактический материал, собранный под обложкой, не столь велик, чтобы его нельзя было подать красиво.
Мы имеем словно бы две книги в одной: первая рассказывает о Междуречье, начиная с шумерской цивилизации и до раннего Вавилона, а вторая повествует о древнем Египте с древнейших времён до изгнания "царей-пастухов" - гиксосов. Так как из дошедших до нас письменных источников по этим временам большая часть представляет собой хозяйственные записи, царские административные списки, таблички (а может, свитки папируса или стелы) с законами и всевозможные перечни товаров (древние люди были практичнее нашего и знали цену слову), то неудивительно, что в книге так много внимания уделено особенностям внутренней политики и управления, а также расследованиям причин централизации или упадка царской власти в те или иные отрезки эпохи. Об искусстве и культуре рассказывается значительно меньше, а о войнах и подавно: в те времена они больше походили на набеги или вооружённые колонизаторско-торговые экспедиции. Есть в книге и вкладки с чёрно-белыми иллюстрациями, однако в тексте ссылки на них отсутствуют, что несколько разрывает целостность восприятия.
Общее впечатление сильно обесцвечивает равнодушная подача материала, но поскольку на эту тему существует не так уж много другой литературы - книга заслуживает внимания того, кто интересуется историей Бронзового века.