Гравитационный трамплин

Засада в поясе астероидов

Капитан Элла Ривз, пристегнутая к креслу пилота “Стрелы”, чувствовала, как напряжение нарастает с каждой секундой. Сердце колотилось в груди, отбивая нервный ритм, который эхом отдавался в тишине кабины. Корабль, небольшой и юркий разведчик, сейчас казался ей слишком уязвимым, слишком открытым для опасности, которая, как она знала, таилась где-то в этом хаосе астероидов.

– Доложить обстановку, – голос Эллы, обычно твердый и уверенный, сейчас звучал чуть более напряженно, чем она хотела.

– Пояс астероидов Дельта-7, как и ожидалось, перенасыщен. Сигнатура “Тени” по-прежнему на радаре, – ответил Итан, её штурман и второй пилот, его голос был спокоен, но Элла чувствовала напряжение и в нём. Он сидел справа от неё, его пальцы летали по сенсорной панели, отслеживая каждую вспышку на экране. – Их скорость замедлилась, они, кажется, выжидают.

– Выжидают, – повторила Элла, прокручивая в голове все возможные сценарии. – Они знают, что мы не можем постоянно лавировать в этом лабиринте.

“Стрела” продолжала свое движение, скользя между огромными валунами космических пород, словно игла, пронизывающая ткань грубого полотна. Элла чувствовала каждый толчок, каждый маневр корабля. Она знала каждый винт, каждый кабель, каждую панель на “Стреле”. Этот корабль был продолжением ее собственной руки, и сейчас, в этой опасной ситуации, она рассчитывала на него, как никогда.

– Сигнал “Тени” снова усиливается, – сообщил Итан. – Они начинают сближение, капитан. Их двигатели разогреваются.

– Они не хотят играть в кошки-мышки, – Элла стиснула зубы. – Они хотят нас уничтожить. Включить максимальную мощность щитов, Итан. И подготовить ракеты-ловушки, на всякий случай.

– Щиты активированы, – ответил Итан. – Ракеты готовы к пуску. Но капитан, они слишком близко. Мы не сможем долго удерживать их огневую мощь.

– Я знаю, – произнесла Элла, ее глаза были прикованы к экрану. – Мы не будем пытаться их перестрелять. Мы будем хитрее.

На экране навигации появился большой красный треугольник – “Тень”, крейсер корпорации “Ксенон”. Это был массивный корабль, огромная боевая машина, превосходящая “Стрелу” по всем параметрам. Он был огромным темным пятном на фоне сверкающего звездами космоса. Элла почувствовала холодок внутри, понимая, что находится в опасности, какой не испытывала никогда.

– Итан, – сказала Элла. – Сформируй маршрут через самый густой участок пояса, там, где концентрация астероидов максимальная. И потом резко повернем на 180 градусов, ускоряясь.

– Это рискованно, капитан, – ответил Итан, изучая маршрут. – Мы можем столкнуться с астероидом или потерять ориентацию.

– Именно на это и расчет, – отрезала Элла. – Они будут ожидать, что мы попробуем уйти в прямую, в безопасную зону, но там они нас и поджидают. Мы им это не дадим. Сейчас, Итан.

– Принято, капитан. Начинаю маневр, – Итан нажал несколько кнопок, и “Стрела” резко изменила траекторию.

На главном экране навигации картина изменилась в одно мгновение. “Стрела” понеслась вперед, пробираясь через хаос астероидов. Они крутились вокруг них, словно гигантские каменные монстры, готовые раздавить маленький корабль в любой момент. Элла держала руки на штурвале, ощущая каждое движение, каждое изменение курса. Ее внимание было сосредоточено на единственной цели – остаться в живых.

– Сближение! Они открыли огонь! – вскрикнул Итан, его голос был полн тревоги. – Щиты получили повреждения.

“Стрела” содрогнулась от мощных лазерных выстрелов “Тени”. По обшивке побежали искры, слышался гул перегруженных энергоконтуров. Элла чувствовала, как ударные волны от попаданий проникают внутрь кабины. Она видела на экране, как повреждения растут, как снижается эффективность защиты.

– Держаться, Итан, – проговорила Элла сквозь стиснутые зубы. – Сейчас самый главный маневр.

“Стрела” вошла в самый густой участок пояса, астероиды были повсюду, они висели в космосе, как огромные каменные глыбы. Элла ловко манипулировала штурвалом, заставляя корабль проходить между ними с минимальным зазором. На пределе возможного, используя каждый миллиметр свободного пространства, она маниакально нажимала на все кнопки, контролируя движение корабля на самом пределе.

– Сейчас! – скомандовала Элла.

Итан нажал на рычаг, и “Стрела” резко развернулась на 180 градусов, используя мощный импульс двигателей, уходя в другом направлении. Перегрузка прижала Эллу к креслу, ее легкие будто перестали работать. Но она держалась, она не могла позволить себе ослабить хватки на штурвале.

– Мы их оторвали! – вскрикнул Итан. – Они не ожидали такого!

– Рано радоваться, – ответила Элла, оценивая ситуацию. – Мы все еще в их зоне видимости. “Тень” не отступит так легко. И у нас повреждения. Нужно срочно починить щиты.

– Я попробую стабилизировать контур, – сказал Итан, его пальцы снова забегали по панели. – Но мне нужно время.

– Времени у нас мало, – произнесла Элла, наблюдая за движениями “Тени” на экране. – Нам нужно уходить дальше. Надо прорываться к туманности “Сердце Гиганты”. Там мы можем скрыться.

– Туманность? Это рискованно, капитан. Она непредсказуема. Мы можем потеряться там, и система навигации будет бесполезна.

– Я знаю, – ответила Элла. – Но это наш единственный шанс. Мы должны рискнуть. Положись на меня, Итан. Я проведу нас через это.

– Я тебе верю, капитан, – сказал Итан, его голос стал более уверенным. – Приступаю к прокладке маршрута. И я восстановлю насколько возможно щиты.

Элла кивнула, чувствуя, как в ней просыпается уверенность. Она знала, что погоня еще не закончена, но она не собиралась сдаваться. Она будет бороться до конца. Она не позволит “Ксенону” заполучить информацию, которую она добыла. Цена была слишком велика.

– Итан, посмотри-ка, это ведь не может быть…– Элла указала на одну из точек на радаре.

– Похоже на то, – ответил штурман, взглянув на дисплей. – Это минный заградитель. Они пытаются отрезать нам пути отступления!

– Вот мерзавцы. Меняем маршрут, – произнесла Элла. – Проложи путь к туманности через сектор гамма-12.

– Принято. Маршрут проложен, но там не стабильные энергетические поля, – ответил Итан, – мы можем потерять управление.

– Выбора нет, – произнесла Элла. – Вперёд.

“Стрела” снова ускорилась, устремляясь к границе пояса астероидов. Впереди их ждала ещё более опасная битва. Но Элла была готова. Она была рождена для этого. Она была капитаном, и она не отступит.

Бегство сквозь туманность

“Стрела” вырвалась из пояса астероидов, словно раненая птица, и направилась в сторону туманности “Сердце Гиганты”. Навигационная система показывала, что до неё оставалось около двух часов полета на максимальной скорости. Элла чувствовала, что корабль работает на пределе своих возможностей, но она не могла позволить себе сбавить темп. “Тень” все еще преследовал их, как огромный хищник, выслеживающий свою добычу.

– Состояние щитов? – спросила Элла, не отрывая глаз от радара.

– Стабилизировал, насколько это возможно, капитан, – ответил Итан. Его голос был напряжен, но в нем звучала и нотка гордости. – Но нам нужно больше энергии, чтобы полностью восстановить их.

– Тогда будем экономить, – сказала Элла. – Итан, проверь состояние двигателей.

– Двигатели работают на пределе, капитан, но пока держатся, – ответил штурман. – Расход топлива также на максимальном уровне, нам хватит не надолго.

– Значит, не будем растягивать наше путешествие, – сказала Элла. – Нам нужно добраться до туманности как можно скорее.

“Стрела” мчалась по космическому пространству, словно маленький светлячок в бескрайней темноте. Звезды мерцали вокруг, как бриллианты, раскиданные по бархатной ткани. Но красота космоса не могла обмануть Эллу. Она знала, что за ними следят, и что любое промедление может стоить им жизни.

– Капитан, – сказал Итан. – Я обнаружил что-то странное на радаре.

– Что именно? – спросила Элла, поворачивая голову к экрану штурмана.

– Похоже, “Тень” изменил свою тактику, – ответил Итан. – Они начали посылать зонды-разведчики вперед. Они пытаются прощупать наш маршрут и определить наше местоположение в туманности.

– Они не хотят потерять нас из виду, – сказала Элла. – Это хорошо. Это значит, что мы их беспокоим.

– Да, но это также означает, что они становятся все хитрее, – заметил Итан. – Мы должны быть готовы к любым сюрпризам.

– Я знаю, – сказала Элла. – У нас нет права на ошибку.

“Стрела” вошла в туманность “Сердце Гиганты”. Космическая пыль и газ, из которых она состояла, создавали неповторимые световые эффекты. Корабль словно плыл по радуге, где переливались все цвета. Но этот красочный мир был также очень опасным. Видимость была минимальной, а навигационные системы работали с перебоями.

– Капитан, – сказал Итан. – Сигнал “Тени” пропадает, они теряют нас из виду. Но я чувствую, что они все еще где-то рядом, за пределами туманности, они выжидают.

– Хорошо, – сказала Элла. – Нам нужно использовать туманность в свою пользу. Мы не будем идти прямо, будем лавировать в этой каше.

– Принято, – ответил Итан. – Я проложу маршрут, максимально затрудняющий их преследование.

“Стрела” начала двигаться по непредсказуемым траекториям, используя турбулентные потоки газа и пыли. Корабль то ускорялся, то замедлялся, то менял направление на 90 градусов. Элла чувствовала себя словно сёрфер на огромной волне. Она вела корабль интуитивно, полагаясь на свой опыт и навыки.

– Капитан, – сказал Итан. – У меня плохие новости. Энергоконтур щитов начал перегреваться.

– Попробуй перенаправить энергию с других систем, – сказала Элла. – Нам нужно продержаться еще немного.

– Я работаю над этим, но это может повлиять на работу других систем, – ответил Итан. – Мы можем потерять связь или навигацию.

– Мы должны рискнуть, – сказала Элла. – Мы не можем позволить щитам отключиться.

Элла провела “Стрелу” через плотный слой туманности, а потом резко свернула в сторону, используя плотный облако пыли как прикрытие. Корабль трясло, словно в урагане, а на экране мелькали разноцветные сполохи. Элла чувствовала, как ее тело напрягается от перегрузок, но она продолжала бороться, пытаясь сохранить контроль над кораблем.

– Капитан, – сказал Итан, голос его звучал тревожно. – Я обнаружил что-то странное в туманности.

– Что именно? – спросила Элла.

– Похоже на энергетические аномалии, – ответил Итан. – Они нестабильны и могут повредить наши системы.

– Этого еще не хватало, – пробормотала Элла. – Можешь определить их источник?

– Нет, капитан. Они слишком хаотичны. Но они определенно не природного происхождения.

– Значит, это еще один сюрприз от “Ксенона”, – сказала Элла. – Они хотят запутать нас и замедлить наше движение.

– Возможно, они готовят нам ловушку, – предположил Итан. – Мы должны быть очень осторожны.

– Я знаю, – сказала Элла. – Мы будем действовать, как будто каждая частица туманности это враг. Итан, проложи курс через наименее плотные зоны, где энергетические аномалии слабее.

– Принято, капитан, – ответил Итан.

“Стрела” начала двигаться зигзагом, обходя энергетические аномалии. Элла чувствовала, как ее внимание истощается, но она не могла позволить себе отвлечься. Она знала, что сейчас любое промедление может быть фатальным.

– Капитан, – сказал Итан. – Я обнаружил признаки присутствия других кораблей в туманности. Они не от “Ксенона”.

– Кто это может быть? – спросила Элла.

– Не знаю, капитан. Их сигнатура мне незнакома. Они не соответствуют ни одному из известных мне классов кораблей.

– Они прячутся в туманности так же как и мы, – сказала Элла. – Может, они тоже пытаются убежать от кого-то.

– Возможно, – согласился Итан. – Но мы не можем быть уверены. Мы должны быть готовы к тому, что они могут оказаться врагами.

– Мы не можем сейчас отвлекаться на них, – сказала Элла. – Наша главная цель – оторваться от “Тени”.

– Но они все ближе и ближе, – сказал Итан. – Я не могу понять, как они могут отслеживать нас в этой туманности.

– Они используют какие-то датчики, способные проникать сквозь пыль и газ, – сказала Элла. – Нам нужно найти способ сбить их с толку.

– У меня есть идея, – сказал Итан. – Мы можем использовать наши ракеты-ловушки.

– Но они почти разряжены, – сказала Элла.

– Я знаю, но мы можем использовать их, чтобы создать иллюзию нашего движения, – ответил Итан. – Мы запустим их в разные стороны, а сами скроемся в самом плотном участке туманности.

– Это может сработать, – сказала Элла. – Давай попробуем.

Итан подготовил ракеты-ловушки, и Элла запустила их в разные стороны. На экранах радара появились несколько точек, движущихся в разных направлениях. “Тень” начал менять курс, пытаясь перехватить “ложные цели”.

– Теперь наш шанс, – сказала Элла. – Итан, веди нас в самое сердце туманности, там, где концентрация пыли и газа максимальна.

– Принято, капитан, – ответил Итан.

“Стрела” начала двигаться вглубь туманности, используя хаотичное движение облаков в свою пользу. Видимость была почти нулевой, и Элла полагалась на интуицию и опыт. Она чувствовала, как ее тело истощается, но она не могла позволить себе сдаться. Она должна была оторваться от “Тени”, чего бы это ни стоило.

– Капитан, – сказал Итан. – Сигнал “Тени” потерян. Мы их оторвали.

Элла выдохнула с облегчением.

– Хорошая работа, Итан, – сказала она. – Но это еще не конец. Нам нужно найти безопасное место в туманности, где мы сможем восстановить наши системы и отдохнуть.

– Я с тобой согласен, капитан, – ответил Итан. – Мы не можем позволить им застать нас врасплох.

– А ещё, что это за корабли, которых мы засекли? – добавила Элла. – Надо бы выяснить, кто они.

– Попробую просканировать их сигнатуру, но они скрываются так же, как и мы, – ответил Итан, – это займёт время.

– Ладно, давай сначала найдём убежище, – произнесла Элла.

“Стрела” продолжала свой путь по туманности “Сердце Гиганты”, надеясь на то, что сможет найти там убежище и передышку, и что странные корабли не окажутся врагами. Элла понимала, что гонка на выживание еще не закончена, и они должны быть готовы к новым испытаниям. И в её голове крутился вопрос: что именно так напугало всех, кто сейчас скрывается в туманности? Почему они не хотят быть найденными?

Ловушка в орбитальном кольце

Проведя в глубинах туманности “Сердце Гиганты” несколько часов, Элла и Итан, наконец, нашли относительно безопасное место для ремонта “Стрелы”. Это был небольшой карман в туманности, где концентрация пыли и газа была ниже, а энергетические аномалии, казалось, обходили стороной. Они использовали это время для восстановления щитов, починки поврежденных систем и, что не менее важно, для отдыха.

– Состояние щитов? – спросила Элла, потягиваясь на своем кресле. Небольшой отдых позволил ей почувствовать себя немного лучше, но усталость по-прежнему давала о себе знать.

– Почти полностью восстановлены, капитан, – ответил Итан, отрываясь от экрана с показателями систем корабля. – Я перенаправил часть энергии с малоиспользуемых систем. Этого должно хватить на первое время.

– Хорошо, – сказала Элла. – А состояние двигателей?

– Двигатели работают, но износ на максимальном уровне. Если мы не будем их беречь, то можем потерять маневренность, – ответил Итан.

– Значит, будем экономить топливо, – сказала Элла. – Нам нужно продержаться еще какое-то время.

– Кстати, о топливе, капитан, – сказал Итан, меняя экран на панель с показателями ресурсов. – У нас осталось не так много, как я надеялся. Наши запасы стремительно истощаются.

– Значит, нам нужно будет найти способ пополнить их, – сказала Элла. – Но это потом. Сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы оторваться от “Тени” и разгадать загадку этих кораблей. Ты смог их просканировать?

– Да, я смог получить частичный анализ их сигнатур, – ответил Итан, открывая окно с полученными данными. – И, честно говоря, результаты меня сильно обеспокоили.

– Что именно? – спросила Элла, нахмурив брови.

– Их корабли используют технологии, которых я никогда раньше не видел, – ответил Итан. – Они, кажется, основаны на чем-то древнем, почти забытом. Их энергетические сигнатуры нестабильны, но очень мощные.

– Это странно, – сказала Элла. – Кто может использовать такие технологии? И почему они скрываются в этой туманности?

– Я не знаю, капитан, – ответил Итан. – Но одно я знаю точно – мы должны быть очень осторожны.

– Согласна, – сказала Элла. – Нам нужно как можно скорее выбраться из этой туманности. Посмотри, какой ближайший выход.

Итан начал искать на навигационной карте ближайшие пути.

– Капитан, – сказал он спустя несколько минут. – Есть один путь, но он очень рискованный.

– Рискованный? – переспросила Элла. – Насколько рискованный?

– Этот путь ведет к орбитальному кольцу планеты Кирия, – ответил Итан. – Кольцо состоит из огромных металлических конструкций и обломков старых кораблей. Оно создает очень сильное гравитационное поле и очень нестабильно. Если мы ошибемся, то нас может раздавить, как насекомое.

– Но это также может быть нашим спасением, – сказала Элла, обдумывая этот вариант. – Если мы сумеем использовать гравитацию кольца в свою пользу, то сможем получить хороший рывок в скорости.

– Да, но “Тень” может нас там поджидать, – сказал Итан. – У них может быть преимущество в этом районе.

– Мы не можем этого знать, пока не попробуем, – сказала Элла. – Готовимся к выходу, Итан.

– Принято, капитан, – ответил Итан.

“Стрела” вышла из туманности “Сердце Гиганты” и направилась к орбитальному кольцу планеты Кирия. Элла чувствовала, как напряжение нарастает с каждой минутой. Она знала, что их поджидает опасность, но она также знала, что это их единственный шанс.

– Капитан, – сказал Итан, когда они приблизились к кольцу. – Я обнаружил сигнал “Тени”. Они находятся в непосредственной близости от кольца. Они нас ждали.

– Я так и думала, – сказала Элла, стиснув зубы. – Они все просчитали. Но мы их обманем.

– Как? – спросил Итан.

– Мы будем использовать кольцо как трамплин, – сказала Элла. – Мы будем двигаться по его поверхности, набирая скорость, а потом резко оттолкнемся от него.

– Это очень рискованно, капитан, – сказал Итан. – Если мы ошибимся, то нас просто раздавит.

– Я знаю, – сказала Элла. – Но у нас нет выбора.

“Стрела” вошла в гравитационное поле кольца и начала двигаться по его поверхности. Элла чувствовала, как гравитация тянет корабль вниз, как будто ее тянут гигантские невидимые руки. Она прилагала все усилия, чтобы удержать корабль на правильном курсе.

– Капитан, – сказал Итан. – “Тень” открыл огонь.

На экране появились красные вспышки лазерных выстрелов. Щиты “Стрелы” начали мерцать, показывая, что принимают на себя удар.