Снег бил в лицо, словно мелкие ледяные иглы, и отчаянно пытался пробраться сквозь несколько слоев термобелья. Доктор Алан Рид, ведущий геолог экспедиции “Арктика-2”, прищурился, пытаясь разглядеть сквозь пургу хоть что-то, кроме белой пелены. Он уже давно привык к жестокой антарктической погоде, но сегодня она казалась особенно неприветливой.
– Черт побери, что за буран! – прорычал он, обернувшись к своему помощнику, молодому аспиранту по имени Бен Картер, который, казалось, больше интересовался натягиванием шарфа на нос, чем наблюдениями за окружающей местностью.
– Да уж, погодка как на заказ, – ответил Бен, с трудом выговаривая слова из-за сковывающего холода. – Алан, ты уверен, что мы все еще идем в правильном направлении? По-моему, мы уже час кружимся на одном месте.
– Не кружимся, – отрезал Алан, доставая из кармана навигатор и сверяясь с показаниями. – Мы всего в паре километров от точки бурения. Потерпи немного, скоро будем на месте.
Вдали, сквозь завесу снежной пыли, показался огромный, гудящий силуэт буровой установки. Огромные стальные конструкции возвышались над ледяной пустыней, как свидетельство человеческой воли, направленной на покорение самой неприступной из стихий. Экспедиция “Арктика-2” была отправлена сюда не просто так. Их целью было бурение глубоко в ледник, чтобы получить образцы древнего льда, способные пролить свет на прошлое Земли и ее климат. Но Алан Рид, как и некоторые другие члены экспедиции, питал и более скрытые надежды. Его интересовало не только прошлое, но и возможное будущее. Словно интуиция гнала его сюда.
Прибыв к буровой, они присоединились к остальным членам команды, которые уже вовсю работали. Шум мощных двигателей заставлял содрогаться лед под ногами. Сверло медленно, но уверенно проникало в глубину, метр за метром, уносясь во тьму.
– Доктор Рид! – окликнул его инженер, здоровенный мужчина по имени Игорь, с лицом, обветренным докрасна. – Мы почти достигли целевой глубины. Скоро будем отбирать первые пробы.
– Отлично, Игорь, – ответил Алан, стараясь скрыть свое волнение. – Надеюсь, на этот раз мы не наткнемся на ледниковое озеро, как в прошлый раз.
– Да уж, это было весело, – усмехнулся Бен. – Чуть не утонули вместе с буровой.
Работа продолжалась еще несколько часов. За это время буровое сверло углубилось на несколько километров, проходя сквозь толщу льда, в которой, казалось, был заключен целый мир. Но вот наконец-то прозвучал сигнал, возвещающий о достижении целевой глубины. Рабочие начали подготовку к забору образцов. Алан наблюдал за процессом с напряжением, его сердце колотилось в груди.
– Ну что ж, Алан, – сказал подошедший к нему ученый, профессор Кайл Морган, пожилой мужчина с мудрыми глазами и доброй улыбкой. – Будем надеяться, что лед преподнесет нам какие-то интересные сюрпризы.
– Надеюсь, профессор, – ответил Алан, – что мы найдем не только лед.
Профессор Морган удивленно поднял брови.
– Что вы имеете в виду, Алан?
– Просто предчувствие, профессор, – ответил Алан, стараясь не вдаваться в детали. – Что-то мне подсказывает, что мы обнаружим нечто большее, чем просто образцы льда.
Спустя несколько часов, когда первые образцы льда были благополучно извлечены на поверхность и отправлены на предварительный анализ, произошел инцидент.
– Всем остановиться! – прозвучал крик инженера Игоря, разнесшийся по всей буровой. – Что за чертовщина?
Все взгляды устремились к буровому сверлу. Сверло дернулось, закрутилось и замерло, словно наткнулось на непреодолимое препятствие. Из скважины повалил странный, сизый дым, и по палубе пополз звук, напоминающий низкое, утробное гудение.
– Что это? – спросил Бен, вцепившись в рукав Алана.
– Не знаю, – ответил Алан, его глаза расширились от удивления. – Но это явно не лед.
– Нужно немедленно прекратить бурение, – проговорил профессор Морган, его голос дрожал от волнения. – Возможно, мы повредили какое-то геологическое образование.
– Поздно, профессор, – ответил Игорь, его лицо посерело. – Сверло заклинило. Мы не можем его вытащить.
В этот момент, гудение усилилось, и из скважины начал подниматься сгусток черной, блестящей субстанции, напоминающей густой смолистый туман. Он медленно выплывал из темной дыры, словно живое существо, и расползался по поверхности льда.
– Что это за дрянь? – воскликнул один из рабочих, отступая назад.
– Не знаю, – ответил Алан, пытаясь взять себя в руки. – Но нам нужно держаться от этого подальше.
Туман, меж тем, продолжал расползаться, окружая буровую, словно кокон. Он был непрозрачным и поглощал свет, словно бездонная пропасть. Странное ощущение наполнило воздух: ощущение тяжести и страха.
– Алан, – проговорил Бен, его голос срывался от испуга. – Мне кажется, что это нечто живое.
– Возможно, ты и прав, – ответил Алан, смотря в самую гущу черного тумана, откуда казалось, проступает тусклое свечение. – И что-то мне подсказывает, что оно совсем не радо нас видеть.
– Нужно вызывать подмогу, – сказал профессор Морган, хватаясь за рацию. – Нужно срочно сообщить о происшествии.
– Поздно, профессор, – ответил Игорь, глядя на рацию с ужасом. – Связи нет. Туман блокирует все сигналы.
– Тогда нам остается только одно – защищаться, – сказал Алан, сжимая кулаки. Он не знал, что это такое и чего оно хочет, но он знал, что не сдастся так просто.
Внезапно, сгусток тумана начал втягиваться, словно его кто-то тянул обратно в скважину. В самом центре черного облака проступил свет, и через мгновение, все окутала ослепительная вспышка, от которой все невольно закрыли глаза. Когда свет угас, туман исчез, а на месте скважины зияла огромная дыра, уходящая куда-то вглубь, во тьму. Но это была не просто дыра. Ее края были гладкими, словно выточены из черного стекла, а по ее стенам проступали странные, светящиеся знаки, подобные тем, что описывали в древних легендах.
– Что это? – прошептал Бен, глядя на дыру с ужасом.
– Это нечто, о чем мы и не подозревали, – ответил Алан, его голос звучал странно приглушенно. Он вдруг почувствовал себя маленькой пылинкой, столкнувшейся с чем-то огромным и непостижимым.
– Алан, – произнес профессор Морган, его голос дрожал. – Это… это не может быть.
– Что не может быть, профессор? – спросил Алан.
– То, что я вижу, Алан. – профессор указал дрожащей рукой на стены дыры. – Это… это не земная технология.
– Что вы имеете в виду? – спросил Бен, нахмурив брови.
– Посмотрите на эти знаки. – Профессор указал на светящиеся письмена. – Ничего подобного в истории человечества не существовало. Это не язык, это не письменность… Это нечто другое.
– Вы хотите сказать… что это не земного происхождения? – спросил Бен.
– Я не знаю, что и думать, Бен. – Профессор тяжело вздохнул. – Но одно я знаю точно: мы нашли нечто, что намного превосходит нас. Нечто, что может изменить все.
– Нам нужно спуститься туда, – сказал Алан, его глаза горели решимостью. – Мы должны узнать, что там внизу.
– Ты сошел с ума, Алан! – воскликнул Бен. – Ты хоть представляешь, что нас может там ждать?
– Возможно, что-то страшное, – ответил Алан, – но мы не можем просто так уйти отсюда, оставив эту загадку неразгаданной. Мы должны узнать правду.
– Я с тобой, Алан, – сказал профессор Морган, его взгляд был полон любопытства и волнения. – Но будь осторожен. Мы не знаем, с чем столкнулись.
– Я буду осторожен, профессор, – ответил Алан, – но я уверен, что мы должны идти вперед. Что-то мне подсказывает, что нас ждет нечто великое.
Он посмотрел на зияющую дыру, словно вглядывался в самую суть мироздания. Его сердце было полно страха, но страх этот был смешан с нетерпением и любопытством. Они стояли на пороге неизвестности, и их судьба, казалось, зависела от того, как они распорядится этим моментом. И Алан знал, что не отступит.
– Готовим снаряжение! – скомандовал он, и его голос прозвучал на удивление уверенно. – Мы спускаемся вниз.
Началась подготовка. Рабочие, несмотря на пережитый ужас, лихорадочно готовили снаряжение для спуска, их движения были быстрыми и точными. Алан внимательно проверял все узлы и крепления, его взгляд был сосредоточен на деталях. Он понимал, что от этого зависит не только их жизнь, но и, возможно, судьба всего человечества. Снаряжение было проверено, все было готово. Алан посмотрел на своих спутников, в их глазах отражалось и волнение, и решимость. Они были командой, и, несмотря на все опасности, они были готовы вместе встретить неизведанное.
Алан первый подошел к краю зияющей дыры. Он прикрепил страховочную веревку, глубоко вдохнул и начал спуск. За ним последовали Бен и профессор Морган. Они погружались в черную бездну, словно плыли по реке тьмы. Чем глубже они спускались, тем сильнее становился странный, пульсирующий гул, который словно вибрировал у них в костях.
– Вы тоже это слышите? – спросил Бен, его голос дрожал.
– Да, – ответил Алан, – это похоже на сердцебиение.
– Или на дыхание, – добавил профессор Морган. – Как будто нечто огромное живет под нами.
Спуск продолжался еще некоторое время, пока они не достигли дна. Оказавшись внизу, они огляделись. То, что они увидели, повергло их в настоящий шок. Перед ними был огромный зал, стены которого были словно выточены из черного, блестящего материала. На стенах, потолке и полу были вырезаны светящиеся узоры, которые пульсировали слабым светом, создавая мистическую атмосферу. В центре зала стоял огромный кристалл, который излучал более яркий свет, словно источник энергии.
– Не может быть… – прошептал профессор Морган, его глаза широко распахнулись от удивления.
– Это что-то невероятное, – добавил Бен, его голос звучал благоговейно.
– Это нечто, чего мы никогда не видели, – закончил Алан, вглядываясь в детали. – И, кажется, эта тайна гораздо глубже, чем мы могли себе представить.
Они подошли ближе к кристаллу, их сердца колотились в груди. Светящиеся узоры на стенах и полу словно начали мерцать ярче, и гул стал еще сильнее. Алан вдруг почувствовал, что его тянет к кристаллу, словно он был магнитом, притягивающим его.
– Не подходите близко! – крикнул профессор Морган, его голос был полон тревоги. – Мы не знаем, как это работает.
Но Алан уже не слышал его. Он протянул руку и дотронулся до кристалла. В этот момент, весь зал наполнился ярким светом, и все погрузилось в тишину. Они словно перестали существовать в привычном понимании.
О проекте
О подписке