Шепот Геи

Рассвет нового пламени

Палящее солнце Афганистана жалило даже сквозь многослойную броню шлема. Капитан Алия Хаким устало отерла запотевшее визор. Десять лет службы в десантно-штурмовых войсках Объединенной Федерации – десять лет, казалось, выжгли в ней все, кроме жесткой решимости и профессиональной хладнокровности. Десять лет, наполненных грохотом взрывов, запахом пороха и привкусом постоянной опасности. Но сегодня все ощущалось… иначе. Сегодняшняя тревога имела какой-то непривычный, почти стерильный оттенок.

Впереди, на горизонте, висела зловещая дымка, поднимаемая вихрем раскаленного воздуха. По данным разведки, именно там располагалась база сопротивления, которую в штабе презрительно называли “Талибан-Хаккани 2.0”. Семьдесят лет бесконечной войны с терроризмом, нескончаемый цикл насилия и возмездия. И вот, пожалуйста – очередной виток, новая угроза, замаскированная под старые идеологии. Но на этот раз, у Федерации был козырь в рукаве. Не просто козырь – целая колода, отпечатанная в лабораториях корпорации “Олимп”.

Алия бросила взгляд на свою роту, растянувшуюся цепью по выжженной земле. В экипировке каждого бойца сверкал черным металлом лазерный карабин ER-77 “Раптор” – самое современное оружие, доступное человечеству. Оружие, способное испарять сталь на расстоянии в километр, превращая в ничто вражеские бункеры и бронетехнику. Оружие, которое, по уверениям генералов, должно было раз и навсегда положить конец войнам. Алия скептически скривилась. Войны не заканчивались оружием. Они заканчивались идеями – или, скорее, их отсутствием.

Внезапно, тишину разорвал короткий, почти неслышный свист. Алия инстинктивно пригнулась. Миг – и песчаная дюна впереди, казалось, взорвалась изнутри, рассыпаясь в миллионы сверкающих стеклянных осколков. Первый выстрел. Не взрыв, не грохот, а какой-то… чистый, режущий звук, больше похожий на разряд статического электричества, чем на смертоносную атаку.

– Всем укрытие! – крикнула Алия, хотя и понимала, что это бесполезно. От такого оружия укрыться было невозможно.

Ответный огонь с базы сопротивления последовал незамедлительно. Устаревшие “калаши” и гранатометы бессильно выплевывали пули и снаряды в пустоту. Это было похоже на попытку остановить цунами с помощью ведра.

Солдаты Алии, словно запрограммированные, без лишних слов и команд открыли огонь из “Рапторов”. За секунду, песчаная равнина превратилась в адский пейзаж. Невидимые лучи энергии с легкостью пронзали бетонные стены и металлические конструкции. Бункеры вспыхивали яркими, ослепительными вспышками, превращаясь в оплавленный металл и обугленный песок. Никакой крови, никаких криков, никаких предсмертных стонов. Только странный запах озона и горячего песка.

Алия стояла, как завороженная, наблюдая за этой безмолвной бойней. Часть ее, профессионального солдата, восхищалась эффективностью нового оружия. Другая, человеческая часть, содрогалась от ужаса. Она не чувствовала триумфа победителя, лишь гнетущую пустоту и какое-то смутное предчувствие неминуемой катастрофы.

– Доклад! – крикнула она лейтенанту Рамиресу, стоявшему рядом.

– Полное уничтожение, капитан, – доложил Рамирес, голос которого дрожал от волнения. – Потерь с нашей стороны нет.

– Отлично, – сухо ответила Алия. – Зачистка территории. Проверить на наличие выживших.

Она знала, что выживших не будет. “Раптор” не оставлял шансов. Но приказ есть приказ.

Когда солдаты двинулись вперед, в сторону дымящихся руин, Алия осталась стоять на месте, вглядываясь в горизонт. Что-то в этой победе казалось неправильным, каким-то… уродливым. Слишком легко, слишком быстро, слишком… стерильно. Она чувствовала себя не героем, а скорее… дезинсектором, уничтожающим вредных насекомых.

К ней подошел сержант Кхан, ветеран с обветренным лицом и глазами, полными мудрости.

– Что-то не так, капитан? – спросил он тихо.

Алия вздохнула. Кхану она доверяла больше, чем любому офицеру в штабе.

– Кхан, – сказала она, – ты помнишь старые войны? С автоматами и гранатами?

– Конечно, капитан. Я начинал еще там.

– Там, – продолжала Алия, – была… грязь. Кровь. Страх. Но там была и… человечность. Мы видели лица наших врагов. Мы понимали их мотивы. Мы знали, что они такие же люди, как и мы. Просто… оказались по другую сторону.

Кхан молчал, внимательно слушая.

– А сейчас? – Алия обвела рукой дымящиеся руины. – Сейчас мы убиваем… что-то. Не людей, а какие-то… цели. Без лица, без имени, без истории. Просто… цели для уничтожения.

– Это война, капитан, – сказал Кхан. – Война никогда не бывает красивой.

– Я знаю, – ответила Алия. – Но мне кажется, что эта война… особенно уродлива. Она лишает нас всего, что делает нас людьми.

Кхан положил руку ей на плечо.

– Мы солдаты, капитан, – сказал он. – Мы выполняем приказы. А думать – это работа генералов.

Алия усмехнулась.

– Ты прав, Кхан. Слишком много думать – вредно для здоровья. Особенно на войне.

Она снова посмотрела на горизонт. Солнце поднималось все выше, испепеляя землю. В воздухе висел запах озона и смерти. Она чувствовала, как что-то меняется. Не только на поле боя, но и в ее душе. Что-то необратимо ломалось.

– Ладно, Кхан, – сказала она. – Пойдем. Посмотрим, что там осталось от этих… целей.

Они двинулись вперед, в сторону дымящихся руин. Впереди их ждал пепел, стекло и… тишина. Гнетущая, зловещая тишина, которая говорила громче любых взрывов.

Когда они подошли ближе, Алия заметила что-то странное. Среди оплавленных обломков торчала… книга. Целая, неповрежденная книга, словно каким-то чудом уцелевшая в этом аду. Она наклонилась и подняла ее. Обложка была кожаная, с тиснеными золотыми буквами. Название было написано на арабском, но Алия знала этот язык.

– “Сад тайн”, – прочитала она вслух. – Что это?

Кхан пожал плечами.

– Может, какая-нибудь религиозная книга, капитан. У них тут много такого.

Алия открыла книгу. Страницы были исписаны каллиграфическим почерком, украшены сложными узорами и миниатюрами. Она начала читать.

– “В начале был Свет, – читала она, – и Свет этот был Жизнь. И Жизнь эта была дана всем живущим, чтобы они любили и берегли Землю, свою мать. Но люди забыли о Свете, и окунулись во тьму. И во тьме они стали убивать друг друга, разрушая Землю и оскверняя ее своим злом…”

Алия закрыла книгу. Эти слова, написанные столетия назад, казались пророчеством. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Кхан, – сказала она, – отнеси эту книгу в штаб. Пусть ее изучат.

– Зачем, капитан? – спросил Кхан. – Это же просто старая книга.

– Я не знаю, зачем, – ответила Алия. – Но у меня такое чувство, что она может быть важнее, чем все эти “Рапторы”.

Кхан недоуменно пожал плечами, но взял книгу. Алия снова посмотрела на дымящиеся руины. Она чувствовала, что эта победа – только начало. Начало чего-то страшного, неизбежного и… непоправимого.

В этот момент, ее вызвали по комлинку.

– Хаким, на связь! – услышала она грубый голос генерала Мохаммада.

– На связи, генерал, – ответила Алия.

– Отличная работа, Хаким, – сказал генерал. – Вы уничтожили базу террористов. Федерация гордится вами.

– Благодарю, генерал, – сухо ответила Алия.

– Слушайте следующий приказ, – продолжал генерал. – Мы получили информацию о другой базе сопротивления, в горах Тора-Бора. Вы должны немедленно выдвинуться туда и…

– Генерал, – перебила Алия, – позвольте мне задать вопрос.

– Что еще? – прорычал генерал.

– Мы действительно думаем, что это решение? – спросила Алия. – Убивать всех подряд? Разрушать их дома? Мы действительно верим, что это принесет мир?

В трубке повисла тишина.

– Хаким, – сказал генерал ледяным тоном, – я вас не понимаю. Вы ставите под сомнение мои приказы?

– Нет, генерал, – ответила Алия. – Я просто… пытаюсь понять.

– Ваша задача – выполнять приказы, – отрезал генерал. – А думать – это работа генералов. Запомните это, капитан.

Он отключился. Алия вздохнула. Она знала, что это предупреждение. Еще один вопрос – и ее отправят в тыл, подальше от линии фронта. Но она не могла молчать. Что-то внутри нее протестовало против этой бессмысленной бойни.

– Ладно, Кхан, – сказала она. – Собирай людей. Мы выдвигаемся в Тора-Бора.

– Слушаюсь, капитан, – ответил Кхан.

Солдаты начали готовиться к маршу. Алия смотрела на них. Молодые, наивные, полные энтузиазма. Они верили в то, что делают. Они верили в Федерацию. Они верили в… ложь.

Она хотела им сказать правду. Рассказать о том, что война – это не героический подвиг, а грязная, бессмысленная бойня. Рассказать о том, что они убивают не врагов, а таких же людей, как и они сами. Но она молчала. Она знала, что они не поймут. Они еще не готовы.

Она снова открыла “Сад тайн”. Ее взгляд упал на одну из миниатюр. На ней был изображен прекрасный сад, полный цветов, деревьев и фонтанов. В саду гуляли люди, одетые в белые одежды. Они улыбались и смеялись. Это был Эдем.

Алия закрыла книгу. Она знала, что этот Эдем давно потерян. Но она все еще надеялась, что когда-нибудь, на этой истерзанной планете, он сможет возродиться. Хотя бы в сердцах тех, кто пережил этот ад.

Она положила книгу в свой рюкзак. Теперь это был ее личный секрет. Ее талисман. Ее надежда.

– Готовы к маршу, капитан! – доложил Кхан.

– Отлично, – ответила Алия. – Вперед, в Тора-Бора. Навстречу новому пламени.

И рота двинулась в путь, оставляя за собой дымящиеся руины и зловещую тишину. Алия шла впереди, с тяжелым сердцем и надеждой в душе. Она знала, что впереди их ждет еще много смертей и разрушений. Но она верила, что когда-нибудь, после всего этого кошмара, наступит рассвет. Рассвет Нового Эдема.

Тени прошлого

Кандагар остался позади, словно выжженный кадр из забытого кошмара. Ночные перелеты на тяжелых транспортниках стали для Алии привычным фоном жизни, таким же неотъемлемым, как скрежет зубов от усталости и неизменное ощущение песка под ногтями. Тора-Бора встретила их неприветливо – отвесные скалы, продуваемые ледяным ветром, словно выточенные из ночного мрака.

В штабе царил хаос, напоминающий скорее броуновское движение, чем четко организованную структуру управления. Огромные экраны, покрытые рябью помех, транслировали обрывочные кадры боев из разных точек планеты. Мир, словно расколотый надвое, истекал кровью, заливаясь багровыми отблесками взрывов. “Рапторы” оказались не тем чудо-оружием, которое должно было принести мир. Напротив, они стали катализатором всеобщей дестабилизации, искрой, разжегшей пожар глобальной войны.

Каждая страна, каждая корпорация, каждая радикальная группировка стремилась заполучить технологию “Олимпа”. Черный рынок оружия процветал, как никогда прежде, а контроль над распространением энергетического вооружения был практически утрачен. Дипломатия провалилась, уступив место грубой силе и безжалостному расчету.

Генерал Мохаммад, командующий Объединенной Федерацией, выглядел измотанным и постаревшим. Его лицо, обычно непроницаемое и властное, сейчас было испещрено глубокими морщинами, выдающими бессонные ночи и бремя ответственности. Он молча смотрел на Алию, вошедшую в его кабинет, словно оценивая ее боевую готовность одним лишь взглядом.

– Капитан Хаким, – прорычал он, не здороваясь и не предлагая сесть, – вы лично испытали “Рапторы” в бою. Что вы можете сказать об их эффективности?

Алия сохраняла невозмутимый вид, хотя напряжение в кабинете можно было резать ножом.

– Эффективно, генерал, – ответила она, стараясь говорить ровно и четко. – Но… бесчеловечно. И слишком легко достать.

Генерал нахмурился, словно эти слова причиняли ему физическую боль.

– Это проблема, – признал он, помолчав. – Но у нас нет выбора. По нашим данным, противник тоже ведет разработки в области энергетического оружия. Если мы не будем готовы…

Он не договорил. На огромном экране, занимавшем всю стену кабинета, появились тревожные кадры из Европы. Французский город Лион был объят пламенем, напоминающим извержение вулкана. Спутниковые снимки демонстрировали странные энергетические аномалии в атмосфере, исходящие из-под земли.

– Что это? – спросил кто-то из офицеров, стоявших у экрана.

– Предварительный анализ указывает на… – техник запнулся, словно не веря собственным словам. – …на использование геотермальной энергии в качестве оружия. Похоже, они научились контролировать тектонические процессы, манипулировать земной корой.

Алию словно ледяной водой окатили. Она инстинктивно схватилась за спинку стула, чтобы удержать равновесие. “Они”. Кто эти “они”? Кто способен на такое безумие?