Зэди Смит давно фигурировала в моих списках «к прочтению», но почему-то начать знакомство я решила не с «Белых зубов» - романа, который принес Смит известность, и даже не с «Времени свинга», который все это время стоит у меня на полке, а со свежеизданного «Обмана».
И это знакомство вышло непростым, я долго не могла привыкнуть к прыжкам во времени и коротким главам, путалась в персонажах и не понимала, куда во всем этом хаосе приткнуть Диккенса. Но это было временно, ведь нужно было вчитаться, погрузиться, и постепенно история сгладилась, нашла свой темп и затянула.
Миссис Элизабет Туше — домоправительница, редактор и хорошая подруга некогда известного писателя Уильяма Эйнсворта. Миссис Туше — вдова, а Эйнсворт — кузен ее мужа. Они живут в одном доме давно, Элизабет помогала Уильяму устраивать шумные писательские вечера, присматривала за рано потерявшими мать дочерями, читала все его романы. Сейчас, когда они оба уже в возрасте, Уильям — тень себя прежнего. Он все еще пишет, но его романы больше никому не нужны, а значит, и не приносят денег. Элизабет — строгая, застегнутая на все пуговицы черного платья, религиозная женщина, но ей не чужда ирония, а ее молодость была куда интереснее, чем об этом принято говорить в викторианских романах.
Но сейчас она проводит дни за спорами с новой, совсем молоденькой женой Уильяма, Сарой, и за чтением новых романов Эйнсворта, которые уже практически невозможно читать. А еще она оберегает хрупкое эго Уильяма, перехватывая его почту и сжигая любую критику.
Они бы так дальше и жили в своем спокойствии пригорода и скрипе разваливающегося дома, если бы не дело Тичборна, которое захватило умы всей Англии.
Все думали, что наследник состояния Тичборнов, Роджер, умер в кораблекрушении в 1854 году. Однако двенадцать лет спустя объявился Претендент, заявивший, что именно он тот самый пропавший Роджер Тичборн. Но не все члены семьи готовы были принять нововоскрешенного родственника, ведь где-то по дороге к воскрешению он набрал вес, разучился говорить по-французски, потерял акцент и свел с руки татуировку. И при этом он вспоминал имена своих дальних родственников и соседей и рассказывал истории, которые мог знать только член семьи.
Возможно, какую-то роль в этом сыграл и Эндрю Богл, бывший раб с плантации, служивший Тичборнам много лет назад, и сразу же признавший в Претенденте своего прежнего хозяина. В конце концов, ведь именно Богл стал главным свидетелем в суде.
Казалось бы, какой очевидный обман! Но этот процесс превращается в настоящий театр и растягивается на месяцы. Претендент получает много поддержки от рабочего населения, и о процессе шумит весь Лондон.
Миссис Туше, поначалу весьма скептично настроенная к этому процессу, несмотря на яро поддерживающую Претендента Сару, постепенно втягивается и начинает посещать почти все заседания. Но интересен ей не Претендент, ее интересует история Эндрю Богла.
Мне понадобилось время, чтобы это понять, но Элизабет Туше оказалась идеальной героиней для исторического романа. Потому что она — прирожденная наблюдательница, и читатель, закрепленный за ее плечом, вольно или невольно втягивается в ритм ее наблюдений. С другой стороны, при всей интересности ее личности, при всей ее амбициозности, приправленной горькой реальностью вдовы в викторианскую эпоху, она остается слегка в стороне почти всех, и так малочисленных, событий романа (вот оно, бремя наблюдательницы). Она, как правило, лишь присутствует. Присутствует на суде Претендента, присутствует в доме Эйнстворта, пока он закатывает вечеринки и пишет книги, присутствует, пока Эндрю Богл рассказывает свою историю.
И пусть ее уверенность в своих знаниях не раз разбивается об окружающую действительность, по большому счету к концу книги с нами точно такая же миссис Туше, которую мы встретили в начале. И это немного меня царапнуло. Хотя не так то уж просто меняться, десятилетиями ведя одну и ту же замкнутую жизнь в одном и том же круге людей.
Этот роман дался мне нелегко, время от времени он походил на историческую страницу в энциклопедии (особенно количеством исторических сносок), нужно было внимательно следить за временными прыжками и пересчитывать количество литераторов на главу, но при этом я осталась им довольна. Зэди Смит пишет неторопливо, но остро, а ее герои иногда почти буквально нашептывают на ухо читателю, и из-за этого еще больше погружаешься в роман. «Обман», казалось бы, практически ни о чем, но при этом обо всем сразу. О рабстве и о правах женщин, о социальном расслоении и привилегиях богатых, о том, как люди могут верить в очевидную ложь, просто потому, что им очень хочется в это поверить.
