По сути, пионерские организации осуществляли общественное воспитание детей, приобщая их к участию в жизни советского социума, просвещая в области политики и марксистско-ленинской идеологии, продуктивно организовывая их досуг. Пионерские организации следили за успеваемостью своих членов в школе, их поведением и верностью общественному долгу, накладывая взыскания и дополнительные обязательства на нерадивых и не в меру озорных, предписывая более успешным в учебе помогать отстающим. Пионеры в свободное от учебы время активно занимались посильной общественно-полезной деятельностью (помогали работникам сельского хозяйства в уборке урожая, собирали для переработки металлолом и макулатуру, оказывали поддержку больным и престарелым людям и т.п.), участвовали в организованных играх, культурно-просветительских мероприятиях. Вообще, создание организованных детских обществ с целью устроения полезного досуга детей и их социального воспитания было отнюдь не советским изобретением. Впервые подобные организации появились в Великобритании (скаутское движение), и впоследствии их опыт распространился на многие страны мира, в том числе в виде учреждения Пионерии и на СССР. Классическим атрибутом советских пионеров стала трехконечная шейная косынка красного цвета – пионерский галстук, символизирующий нерушимую связь трех деятельных поколений советского общества: пионеров, комсомольцев и коммунистов.

К вступлению в Пионерию детей подготавливали как только они приходили в школу: пионерская дружина учебного заведения руководила деятельностью групп так называемых октябрят – учившихся в данной школе детей 7 – 9 лет. Свое название октябрята получили по той причине, что первые такие группы были сформированы из детей, родившихся в год Октябрьской революции. Группа октябрят, как и пионерский отряд, состояла из учеников одного класса и делилась на звездочки – отделения примерно по пять человек (это символизировало пять лучей звезды Коммунистического интернационала – международного объединения коммунистических партий разных стран). Группой руководил вожатый из пионеров или комсомольцев. Октябрята под руководством учителей и вожатых получали первичное просвещение в области социалистических идей и ценностей, приучались к организационной дисциплине, необходимой потом в пионерских рядах, в том числе к распределению обязанностей в группе, участвовали в организованных играх, оказывали мелкую помощь старшим.

Важным достоинством советской системы общественного воспитания было развитие у детей определенных профессиональных навыков уже с малых лет исходя из их личных склонностей и способностей. При школах и пионерских организациях обязательно открывались различного рода объединения по интересам (кружки, секции, клубы), в которых воспитанники занимались определенной приходящейся им по нраву продуктивно-познавательной деятельностью под руководством специалистов. Как и само советское образование, обучение в этих объединениях было бесплатным и всегда поощрялось, хотя было добровольным. Существовали разного рода детские спортивные организации, технические, ремесленные, сельскохозяйственные, природоведческие кружки, художественные кружки и школы, детские ансамбли и др. Подобных детских организаций, крупных и мелких, насчитывалось очень много, их число, как и разнообразие, нарастало в течение всего времени существования СССР, чему способствовало постоянное увеличение числа молодых специалистов разных отраслей. Большинство деятелей науки, культуры и спорта периода расцвета СССР и последних лет его существования начинало свой профессиональный рост именно в детстве – с занятий в соответствующих детских организациях по интересам. Однако даже если ребенок избирал в жизни другую профессию, нежели ту, азам которой обучался в соответствующих кружке или секции, организация по интересам эффективно занимала полезным делом его досуг, что в значительной мере служило профилактикой детской безнадзорности, особенно в наиболее трудные годы советской эпохи, когда многие люди были столь сильно заняты на работе, что у них не хватало времени следить за собственными детьми.

Установление тоталитарного контроля над общественной жизнью через систему массовых организаций позволило советскому руководству провести ряд глубоких преобразований в области культуры, науки и образования, известных как «культурная революция». Фактически началось создание из народов союзных республик единой советской нации, культура которой должна была основываться на социалистических идеалах и верности Компартии как движущей созидательной силе. Целью этого было сглаживание существовавших в государстве, сложившемся на осколках бывшей Российской империи, национальных противоречий и формирование устойчивой духовной основы для его дальнейшего существования и развития.

Прежде всего, политика «культурной революции» отразилась на системе советского образования. В 1931 г. по инициативе ЦК ВКП (б) была проведена школьная реформа. Вместо установленного ранее обязательного трехлетнего начального образования, во всех союзных республиках было введено обязательное семилетнее общее образование (с 1955 г. – восьмилетнее). Его целью являлись подготовка молодого поколения, к моменту совершеннолетия уже готового к профессионально-трудовой деятельности, имеющего необходимый для понимания сущности социалистического строя, задач Партии, поддержания международного престижа социалистического общества уровень эрудиции и культуры.

В руководстве школьным образованием было введено строгое единоначалие, что означало приведение всей советской школы к единообразию. Во всех союзных и автономных республиках, краях, областях, национальных округах школьники учились по сходным программам, сами школы были реорганизованы по единой системе. Ушли в прошлое характерные для раннесоветского периода как педагогическая инициативность, так и демократичность системы воспитания. Учителя были обязаны с точностью придерживаться образовательного направления, разработанного в партийных комитетах, и заданного высшим руководством регламента; педагогические эксперименты и новаторство без предварительной санкции партийных органов запрещались, а изложение перед учащимися точек зрения, альтернативных закрепленным в школьной программе, вообще не допускалось. В школах были введены довольно строгая дисциплина, возвращены оценки и экзамены, установлена широкая система взысканий за нарушения установленного порядка. Через школьное образование Партия активно прививала подрастающему поколению новые ценности, новую единую для всей страны культуру. Испытывая в связи с социалистическим строительством и активным ведением внешней политики постоянную потребность в квалифицированных трудовых кадрах разных сфер деятельности, советское руководство повсеместно открывало специальные технические и высшие учебные заведения. Они также действовали по общей системе во всех союзных республиках, и через них также интенсивно насаждалось отвечающее партийной программе мировоззрение народа.

Установленная в 30-е гг. система образования в СССР с небольшими изменениями просуществовала вплоть до конца советской эпохи, и во многом по ее образцу построена система образования и в современных странах постсоветского пространства, хотя в большинстве их образование уже не является столь проникнутым государственной идеологией. Уровень образованности советских людей признавался одним из самых высоких в мире. Уже со школьных лет советские граждане знакомились с основами самых разных наук, произведениями мирового искусства, читали произведения классиков мировой литературы, учились грамотному и точному изложению, приобщались к культурной жизни страны. В то же время, советское образование имело и ряд недостатков. Прежде всего, оно все знания преподносило только с позиций марксистско-ленинской идеологии и принятых Партией официальных взглядов, все остальное объявляя заблуждением. Такой подход не только способствовал закреплению допущенных советской наукой ошибок, но и подавлял у воспитанников советских образовательных учреждений способность к критическому осмыслению действительности, загонял общественное сознание в идеологические тиски, в связи с чем многие воспитанные в советских школах граждане испытывали растерянность при наступлении серьезных политических перемен. Также необходимость наряду с дисциплинами, к которым ученик имел склонность, весьма глубоко изучать и мало интересные ему науки отнимала у него значительную часть времени и сил, которые он мог бы посвятить совершенствованию своих реальных способностей. Как следствие, многие талантливые люди так и оставались невостребованными в той области, где могли бы принести большую общественную пользу, и всю жизнь оставались малоприметными работниками в другой сфере, удовлетворявшимися лишь выполнением заданных нормативов.

В целях повышения общего культурного уровня советского народа Партия инициировала интенсивное развитие массовой информации и искусства. Еще в 1919 г., то есть, во время Гражданской войны, была запущена государственная кампания по ликвидации безграмотности населения, в ходе которой читать и писать были обязаны научиться граждане в возрасте от восьми до пятидесяти лет.

Занятия по ликвидации неграмотности, Чебоксары, 1930-е годы. Автор фотографии неизвестен

К началу 40-х гг. в СССР не осталось ни одного района, где неграмотные составляли бы значительную часть населения. Почти все народы СССР, включая малочисленные, получили письменность для собственных национальных языков. Различные газеты, журналы, произведения художественной литературы огромными тиражами выходили в типографиях и распространялись среди масс читателей. Главным «рупором» Компартии была газета «Правда», публиковавшая известия о политических планах и ходе их реализации, заметки партийных лидеров. По образцу партийной «Правды» руководством ВЛКСМ была учреждена газета «Комсомольская правда», отчитывавшаяся перед советской публикой о деятельности и достижениях Комсомола (она существует в России и поныне уже как обычное регулярное информационное издание). Статьи и заметки, освещавшие деятельность пионеров, имевшие познавательный характер для детей школьного возраста, печатались в газете «Пионерская правда». Помимо различных всесоюзных изданий, местные газеты, журналы, книги выходили в каждой союзной и автономной республике, каждых крае, области, национальном округе, городе. Даже отдельные учреждения разного характера, воинские гарнизоны могли иметь собственные маленькие органы печати. Газеты в развернутом виде специально развешивались на уличных стендах, чтобы желающие прохожие, не выписывая, могли ознакомиться с их содержанием. Повсеместно распространялось радиовещание, а уже в период расцвета советского государства быстрыми темпами популярность завоевывало телевидение. Очень важное значение придавалось культурному воспитанию подрастающего поколения. В СССР в области литературы, театра, синематографа действовала целая индустрия, выпускавшая произведения доходчивого для детского восприятия содержания, развлекательной, развивающей, познавательной тематики, предназначенные для детей разных возрастов. До сих пор не утратили популярность произведения К. Чуковского, С. Маршака, А. Барто и др., мультипликационные фильмы киностудии «Союзмультфильм».

Помимо уже существовавших с дореволюционного и непосредственно послереволюционного времени по всей огромной стране открывались новые театры и кинотеатры, музеи, библиотеки, другие культурные заведения. Их посещение стало общедоступным, а в рамках осуществления конкретных просветительских мероприятий – и бесплатным, в некоторых случаях обязательным. Массовая жизнь стала разнообразнее, интереснее, веселее в сравнении с дореволюционными временами, и советский народ активно использовал открывшиеся возможности эффективно скрасить свой досуг. Повышался и уровень общественной культуры жителей СССР: молодежь, ведущая происхождение от всех бывших сословий Российской империи, стремилась подражать популярным литературным и кино- героям, воспринимала основанные на общественной солидарности этикет и манеры, прививаемые Комсомолом и Пионерией. Обращение «товарищ», прежде бытовавшее в рабочей и солдатской среде, получило широкое распространение среди советских граждан, независимо от происхождения, и приобрело официально признанный характер. Интеллигентные манеры обхождения, поведения в обществе, происходящие из дореволюционной дворянской среды, культивировались теперь и среди трудового народа. Хотя, конечно, колхозники и рабочие не перешли полностью на аристократический этикет общения, все же социальная культура советского общества приближалась к таковой в развитых странах Европы.

Тем не менее, в сталинские годы для официально декларируемого общественного мировоззрения было характерно некое обесценивание отдельной личности. И во время Революции и Гражданской войны мерилом справедливости стала общественная польза, нравственным признавалось все, что служит скорейшему установлению нового строя, при Сталине же поглощающее значение общества еще более усилилось. Высшей ценностью, предметом первоочередной заботы был объявлен советский народ в целом, и каждый отдельный человек, отдельная семья, этническая группа должны были, не задумываясь, отдать на его благо время, имущество, здоровье, жизнь, даже саму честь. В годы сталинских репрессий нередко преданные социалистическим идеалам коммунисты сами признавались в контрреволюционной деятельности или шпионаже именно потому, что желали быть до конца верными Партии и помочь таким образом в проведении ее политики, хотя знали, что будут расстреляны, а на их имя несправедливо ляжет черное пятно. Во время Великой Отечественной войны советские диверсанты поджигали дома и хозяйства собственных сограждан на оккупированных войсками Германии и ее сателлитов территориях, чтобы противнику было труднее находить продовольствие и крышу над головой, а неопытные бойцы, потерявшие самообладание и бессознательно выскочившие с поля боя, нередко как дезертиры направлялись в штрафные подразделения и даже расстреливались.

Широко применялась практика ответственности коллективов за проступки их членов; вместе с лицами, осужденными за контрреволюционную деятельность, часто отправлялись в ссылку их жены и дети как потенциально опасный элемент. Типичным носителем социального менталитета, культивировавшегося в сталинский период, является персонаж написанного в 1975 г. популярного романа братьев Вайнеров «Эра милосердия» молодой служащий Московского уголовного розыска Глеб Жеглов. Человек, работающий на износ и рискующий жизнью ради общественного блага, приветливый и отзывчивый с людьми в целом, но способный без зазрения совести отправить под суд невиновного человека, чтобы быстрее раскрыть малозначительное с его точки зрения дело, отвлекающее его от поимки опасной банды, и таким образом спасти еще десятки людей от рук преступников, легко находящий контакт с любым представителем трудового народа, но не способный по-настоящему дружить, так как ему важны интересы только общества, а не отдельных людей.