Глава 6

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел. Граница с Инферно. Лагерь «Рубикон».

– Как ты там говорил? – я догнал Блайза и придержал сталкера. – «Ведём себя спокойно, в драку не лезем»? А ты вот сейчас что делал, а?

– Ты не понимаешь! – рыкнул Блайз, стряхивая мою руку с плеча. – Эти уроды забрали мое помещение, мое имущество и мой бизнес! Эта гнида давно меня подсиживала. То нашепчет туристам чего, то еще где подгадит по мелочи… А это – ты смотри, урод! Интересно, чего он Крику напел, что тот согласился ему помещение мое отдать! Сволочь!

– Блайз, угомонись! – я обогнал проводника и преградил ему путь. – Очнись, сталкер! У нас – специальное задание. Уникальное. Выполнив которое, мы получим гораздо больше, чем стоит твоя конура вместе со всем барахлом, что в ней было!

– Ага, если выживем, – усмехнулся Дис. Я бросил на не вовремя решившего схохмить солнцепоклонника уничтожающий взгляд, и продолжил. – Ты действительно хочешь сейчас разбираться из-за какой-то херни? Мы же договаривались: не привлекаем внимания, не ищем проблем, просто ночуем – и уходим. Забыл? Успокойся! Нам сейчас не нужны ни неприятности, ни шум. И так уже охрана напряглась.

Блайз недовольно засопел.

– Дело не в барахле. Дело в отношении, – наконец пробурчал он. – Это мое место. Если позволить всяким уродам вроде Бивня отжимать у тебя имущество – добром это не закончится. И тебя это, кстати, касается тоже. Если сейчас спустить все на тормозах… В Рубиконе половина Предела тусуется. Стоит только прогнуться – и твой рейтинг сильно упадет. Не тот, что в таблице. Настоящий. Если члена твоего клана можно безнаказанно кидать, значит, не такой уж ты и крутой. Люди хорошо подмечают такие вещи. И запоминают их надолго. А запомнив – делают выводы. Да, там, у конторы, я погорячился. Но решить этот вопрос необходимо. Звезды и космос, неужели ты хочешь, чтобы люди думали, что клан «Молот» – это лузеры, у которых можно свободно отжать все, что приглянется?

Я хмыкнул. Ты гляди, как красиво сталкер разложил, и базу так подвел под это, что, типа, вернуть его утерянное имущество уже и в моих интересах. Но в целом он прав, да. Слишком много народу наблюдало за нами у конторы. Да и слухами земля полнится. В общем, получается, и правда разобраться нужно, репутация на Полигоне действительно не хрен собачий. Вот только, черт побери, на фиг мне это все сейчас упало?

– Кто такой этот Крик? – я перешел к сути. К морфам! Раньше начнем – раньше закончим. Правда, пока не очень понятно, как решать вопрос. Морды бить здесь нельзя, пушками махать – тем более, а именно грубую силу обитатели Полигона понимают лучше всего. Дипломатия… Скажем так, не всегда работает. Тут, наверное, ближе тюремные законы и понятия. Оно и логично. Все же основной контингент откуда здесь?

– Крик – лидер «Отчаянных». Все, что происходит в Рубиконе, происходит с его разрешения. Сам Бивень не мог занять контору без спроса. Значит, ему разрешил Крик. Надо разобраться, с чего он это сделал.

– Ты за эту свою контору ему аренду платил, что ли? Может, срок кончился?

– Крик мне кое-чем обязан. Еще когда я был в клане, я спас пару его людей и вывел в Рубикон. Он тогда пообещал мне, что не забудет этого. Когда клан погиб, я пришел сюда и напомнил Крику о долге. Тот не стал отказываться, и, когда я попросил у него разрешения на ведение бизнеса, не просто дал его, но и выделил это здание, в бессрочную и безвозмездную аренду, так сказать. И вдруг – такое. Я не ожидал, что он отыграет назад свое решение.

– А как он вообще? – я взглянул на сталкера. – Нормальный?

– Как все здесь, – пожал плечами Блайз, явно имея в виду обитателей Полигона. – Ну, может, адекватнее некоторых. По крайней мере, до сих пор я о нем ничего плохого сказать не мог.

– Что ж, – кажется, я получил достаточно информации. – Пойдем пообщаемся.

***

Всей толпой к местному боссу решили не ломиться, пошли вдвоем, отправив Марго, Трикса и Диса в местный то ли бар, то ли таверну – занять стол, заказать на всех еды, ну и в целом подождать, пока будем решать вопрос. Мы же с Блайзом направились к длинному складу, в котором располагалась резиденция Крика.

Странности я заметил еще на подходе. Вход никто не охранял, двое бойцов в глубине импровизированного холла, развалились на диване и о чем-то тихо разговаривали. На нас никто не обратил внимания, и я, пожав плечами, направился следом за Блайзом. Может, тут все настолько спокойно, что к лидеру клана кто угодно зайти может?

Как только мы переступили через порог комнаты, служившей Крику рабочим кабинетом, я понял, что, если Крик и был адекватным, было это довольно давно. За большим столом в центре помещения сидел худой тип лет тридцати пяти. Голый торс и блестящий, выбритый наголо, череп лидера «Отчаянных» покрывали затейливые татуировки, но в первую очередь в глаза бросались даже не они, а болезненная худоба. Судя по вскинутым в удивлении бровям Блайза – не естественная для него. Крик полулежал на диване, закинув ноги в камуфляжных штанах и высоких ботинках на журнальный столик, и крутил в руках одноразовый респиратор. А-стимы. Опять они.

На подлокотнике дивана рядом с Криком сидела полуголая фигуристая брюнетка с некрасивым лицом. Она водила ногтем по его груди и что-то нашептывала.

В комнате было жарко – несмотря на то, что в подсобке, в которой обустроил свою штаб-квартиру лидер «Отчаянных» и так не холодно, в углу еще стоял портативный обогреватель, от которого тянуло жаром. В броне сразу стало некомфортно.

– Здравствуй, Крик, – сталкеру пришлось выйти в центр комнаты, чтобы лидер «Отчаянных» обратил на него внимание.

– А, Блайз… – голос лысого звучал протяжно и расслабленно. – А ведь ты же умер. Как это ты здесь? Откуда? Или ты мне чудишься? Во дела-а-а…

В принципе, после этого можно было смело разворачиваться и уходить: кланлид «Отчаянных» был явно не в себе, и вести с ним какие-то серьезные разговоры было бесполезно. Однако Блайз этого то ли не понял, то ли решил довести дело до конца. Шагнув вперед, сталкер помахал рукой перед глазами обдолбанного кланлида.

– Какого хрена, Крик? Кто умер? Ты о чем вообще?

– Ты умер. Тебя в Серой зоне завалили. Или в Оранжевой… Не помню. Но где-то точно завалили. Бивень говорил.

– Ах, Бивень… – протянул начавший врубаться Блайз. – Ну тогда конечно. Этот источник однозначно заслуживает доверия. Крик, зачем ты Бивню мою контору отдал?

– Ну как зачем? Ты же умер, значит, она тебе не нужна больше. А Бивень хорошие деньги предложил. Дела хреновые, брат, деньги клану нужны сильно. Так что не обессудь.

– Угу. Ну, понятно, – Блайз нахмурился. – То есть, возвращать ты мне контору не намерен, так?

– Да как я тебе ее верну? – Крик развел руками. – Ты мертвый же! А Бивень живой. Бивень заплатил, Бивень живой, вот контора ему и досталась. А мертвому контора зачем? Ты, Блайз, лучше мне не чудься больше, я призраков боюсь. Прости, если что не так сделал, брат… Просто ты умер, и я решил… – голос Крика звучал все тише и тише, под конец и вовсе превратившись в неразборчивый шепот, а потом кланлид и вовсе засопел, уронив голову на грудь. Уснул. Ну звездец!

– Эй, парни, – «ожила» вдруг брюнетка. – Не хотите развлечься? Тысяча кредитов с носа. Можно сразу втроем, если хотите.

Я молча потянул Блайза прочь из кабинета. Ловить нам тут явно нечего.

– Ну, как хотите… – разочарованно протянула брюнетка нам вслед.

– Твою мать, какого хрена? – выругался Блайз, когда мы вышли из помещения. – Когда Крик сторчаться успел? Нормальный же был недавно еще! Теперь понятно, почему тут дерьмом этим в открытую торгуют. М-да. Кажется, конец Рубикону. Если Крика не сместят, рано или поздно тут все или в один большой наркопритон превратится, или «Отчаянных» отсюда просто выбьют.

– Предлагаю забить на вопрос с твоей конторой и продолжать следовать намеченному раньше плану, – проговорил я. – Переночуем и свалим утром. Черт с ним, видно же, что ничего мы тут не добьемся.

– Посмотрим, – процедил Блайз. – Посмотрим…

– Слушай, ну не собираешься же ты и правда вызывать этого Бивня на… Как его? Ристалище? Это глупо, Блайз. Зачем лишний риск?

– Затем, что эта тварь наплела Крику чуши и отжала мое место! Мое, Алтай! Этот урод меня похоронил тут, понимаешь? Ты сам-то как поступил бы?

Я задумался. А ведь правда, как поступил бы я? Прямо здесь и сейчас – наверное, прошел бы мимо. Есть цели поважнее. А вот еще некоторое время назад…

– То-то же, – усмехнулся Блайз, правильно растолковав мое молчание. – Но ты не переживай. Я успокоился. Горячку пороть не стану. А на Ристалище… Да не вывезет Бивень против меня, он только так вот, исподтишка может. А по-честному… В общем, я отряд не задержу, а разобраться нужно.

Я вздохнул.

– Ладно. Если ты настолько в себе уверен – добро. Но мне не хотелось бы, чтоб с тобой что-то случилось. И, да. Если собираешься с ним разбираться – сделай это сегодня. Завтра утром мы выступаем.

– Не переживай, – кивнул сталкер. – Все будет нормально.

Я вздохнул. Хотелось бы. Хотелось бы…

***

В баре нас ждал новый сюрприз. Рядом с Марго, Дисом и Триксом расположилась компания из четырех достаточно серьезно выглядящих бойцов. Они придвинули стол к тому, за которым сидели ребята, и вели себя шумно и расковано. Черт. Надеюсь, это не местные альфа-самцы на Марго навелись. Только этого еще не хватало.

К счастью, я ошибся. При моем появлении бойцы притихли, а Дис обернулся, встал и показал мне на свободное место во главе стола.

– Садись, Алтай. Знакомься. Это Стоун, Палмер, Хан и Ти Бэг. Мы с ними у Сандерса ходили, пока тебя не было. Парни с тобой поговорить хотят.

Я кивнул, и подошел ближе. Ну, хоть не конфликт очередной, уже хорошо.

– Привет, Алтай, – крупный парень в штурмовой броне, которого Дис представил мне, как Стоуна, протянул руку. Я пожал ее, и сел, поставив оружие рядом.

– Тут такие дела… – продолжил Стоун. – Мы на днях с Сандерсом разбежались, сейчас ищем работу. Встретили Диса тут случайно, он у нас за старшего был некоторое время. Так вот. Ты, вроде, клан создал. Мы бы… Хотим присоединиться, короче. Ты парень нормальный, с Дисом, опять же, сработались… В общем, вот, – мастером красноречия Стоун точно не был. – Ти Бэг у нас скаут, Палмер – энфорсер, Хан – снайпер, я за юнит прикрытия работаю. За пушки, вроде, знаем, с какой стороны держаться, снаряга есть… Ну, короче, не в тягость будем.

Я нахмурился. Последнее, чего мне хотелось бы – переманивать бойцов у Сандерса. У нас с ним, вроде как, мировое соглашение, все дела… Но, если я ему так исподтишка гадить начну, ему это вряд ли понравится. О чем я и не преминул сказать.

– Парни, начистоту: не могу сказать, что мне эта идея очень нравится. Против вас ничего не имею, но… Мы с Сандерсом нормально разошлись, и портить с ним отношения не хотелось бы.

– Слушай, тут все ровно. Мы с ним по контракту работали, срок истек, разошлись. Все норм. Без конфликтов, без злобы. Так что с этой стороны к тебе претензий не будет. Мы люди вольные, куда захотели – туда и нанялись, – Стоун поднял раскрытые ладони.

Ага. Наемники. Еще лучше. То есть, они ждут, что я им платить буду? Увы. Боюсь, сейчас клан «Молот» испытывает серьезный дефицит бюджета.

– Получается, вы в найм собираетесь? Боюсь, пока у меня вакансий с оплатой не имеется. Мы тут на добровольческих, так сказать, началах собрались.

– Да ну, нет, какая оплата? – в разговор вступил молчавший до этого Хан – бородатый боец с изуродованным шрамом лицом. – На стандартных условиях. Засиделись мы, хочется дела настоящего. Чего там на периметре ловить? А, судя по тому, что рассказывал о тебе Дис, скучно точно не будет. Ну и вообще. Адекватных кланлидов на пальцах одной руки инвалида пересчитать можно, все с какими-то тараканами. А ты нормальный. Да и фартовый. Так что интересно было бы поработать вместе.

Я задумался.

С одной стороны – четыре бойца лишними не будут. С другой… Я создавал клан немного для других целей. Прямо вот так, со старта набирать людей… Я не рассчитывал на это, если честно. Мы то здесь как-то уже притерлись друг к другу, а здесь люди со стороны, с улицы, можно сказать… Хотя Дис их, вроде как, знает… Хм…

Я активировал чат и отстучал Дису сообщение.

Что скажешь?

Ответ не заставил себя ждать.

Нормальные парни. Бойцы хорошие. Мы с ними успели в заварушке побывать, пока тебя не было, вели себя достойно. Я бы согласился. Вместе проще будет, чем впятером. И специальности полезные. У нас бойца прикрытия нет, например.

Я вздохнул. Так-то Дис прав, ну и вообще, рано или поздно людей набирать все равно придется. Так почему бы не сделать это перед сложным рейдом? Вроде все логично, но что-то все равно не давало мне покоя.

Я отстегнул от пояса флягу, сделал глоток, и внимательно всмотрелся в лица бойцов, одновременно активируя пси-сканер.

Стоун. Большой, простоватый, открытое лицо… Излучает спокойную уверенность и силу. Броня не дешевая, но видавшая виды. На наплечнике глубокая борозда, нагрудник исцарапан. Явно бывалый боец. Впрочем, и остальные такие же. Хан, вот, например. Окладистая, густая борода, узкий разрез хитрых глаз… В парне явно немалая часть азиатской крови, на что и прозвище намекает. По правой стороне лица проходит глубокий шрам, начинающийся где-то у виска, и ныряющий в бороду. Эмоции излучает примерно такие же, как и Стоун.

Палмер… Чем-то похож на Диса, как визуально, так и в эмоциональном спектре. Ничем не примечательное лицо, среднее телосложение… Да все среднее. Обычный парень, без особых примет. В эмоциональном спектре «звучит» как-то… Черт его знает, скованно, что ли. Кажется, ему здесь не очень уютно. Что-то его беспокоит. Но смотрит уверенно, взгляд не отводит.

А вот Ти Бэг сильно отличается от остальных. Во-первых, выглядит старше, при этом худощавее остальных. На лице – щетина, куцая бородка клинышком, жидкие волосы в голове в беспорядке, на изрезанный морщинами лоб падает непослушная прядь. Взгляд… То ли с хитринкой, то ли с безуминкой. И ощущается как-то странно. Даже не могу эмоции охарактеризовать. Дерганые какие-то. Нетерпение, недовольство, ожидание чего-то… Такое впечатление, что, если бы не остальные, он бы уже послал нас нахер, развернулся и ушел. Гордый… И опасный. Надо бы это запомнить.

– Так, парни, – решился наконец я. – Давайте так. Мы сегодня остаемся в Рубиконе, завтра уходим в Инферно. Рейд довольно опасный, как там что будет – я сказать не могу даже. Я подумаю, вы подумаете, и, если решитесь – встречаемся в шесть утра здесь же, и тогда окончательно решим. Договорились?

– Договорились, – прогудел, кивая, Стоун – неформальный лидер группы.

– Не то, чтоб я имел что-то против присоединения к клану хороших бойцов, просто… Ну, не думал я об этом пока, – честно признался я. – Нужно переварить эту мысль.

– Да не вопрос, – Стоун пожал плечами. – Все норм, не парься.

Я кивнул.

– Ладно. Теперь, наконец, можно и поесть. Блайз, что здесь можно заказать, не рискуя отравиться? Блайз! Эй, Блайз!

Сталкер меня не слушал. Он смотрел куда-то вглубь зала, куда только что прошла компания из трех человек. Продолжая держать рассаживающуюся компанию взглядом, он поднялся и направился прямо к ней. Черт. Началось.

Я встал и последовал следом за Блайзом. Хоть и сказал он, что успокоился, но лучше бы держать на контроле. Мало ли…

До думать, что именно «мало», я не успел. Блайз подошел к столу, за которым развалились три мордоворота, и мощным пинком саданул по крышке, переворачивая его. Полетели на пол кружки, загремел чей-то шлем… Троица вскочила на ноги, и ошарашенно уставилась на наглеца. Люди вокруг загудели, кто-то звал охрану, вокруг начала скапливаться толпа.

– Какого хера, урод? – вытирая с брони разлитое пиво прорычал кряжистый, низкорослый крепыш с торчащим из-под верхней губы желтоватым зубом – Бивень, собственно говоря. – Ты че творишь, сука?

– Это я у тебя спросить хотел, гнида. Что, не узнаешь?

Бивень прищурился.

– Блайз? Какого…

– Что, похоронил меня уже? – Сталкер выглядел по-настоящему разозлившимся. От него плескало злобой и напряжением. Он держался из последних сил, и явно ждал только повода, чтобы начать драку прямо здесь.

– Что ты там Крику наплел, ублюдок? Где я там умер, а? Че, сука, так хотелось мою контору под себя подмять?

– Да пошел ты! – зарычал Бивень. – Я Крику заплатил, все по-честному!

– По-честному? – прищурился Блайз. – Да ты, тварь, рассказал ему, что я мертв!

– И что? – Бивень хмыкнул, явно успев прийти в себя от неожиданности. – Ну, ошибся, бывает. Жаль, конечно, лучше бы ты сдох. Но у тебя еще есть все шансы – если ты сейчас не извинишься и не проставишься за борзоту твою. По-хорошему, тебя бы вообще на деньги поставить…

– Я вызываю тебя, урод! На Ристалище! Сегодня. Сейчас! Готовься, тварь!

– Что? – Бивень опешил, а потом неожиданно расхохотался. – Я? На Ристалище? С тобой? Да на хрен ты мне упал, придурок? Кто ты такой, лошара, чтоб я твой вызов принимал?

Блайз, явно не ожидавший подобного ответа, растерялся. Ну да. Ситуация. И что делать теперь? Сталкер хотел свою репутацию поддержать, а в итоге оказался еще больше унижен. Как по мне, единственный выход – лезть в драку прямо здесь и сейчас. Вот только Блайз по всем статьям будет не прав, и охране это явно не понравится.

Воздух вокруг спорщиков наэлектризовался напряжением до такой степени, что, при желании, от него можно было прикуривать. Кажется, Блайзу пришли в голову те же мысли, что и мне, однако к выводам он пришел несколько отличным от моих. Черт, да он же сейчас реально на этого Бивня кинется!

И в этот момент пси-сканер, дремлющий в режиме ожидания, вдруг включился на полную, обдав меня невероятным коктейлем из ярости, животного голода, ненависти, и чего-то еще, совсем нечеловеческого и не поддающегося расшифровке. Одновременно с этим загудел зуммер тревоги, которому вторила ударившая по ушам сирена, звук которой донесся откуда-то с улицы. Дверь с треском распахнулась, и вбежавший в бар боец заорал, пытаясь перекричать сирену:

–Тревога! Нападение! К оружию! Морфы!

Дерьмо! Только этого нам не хватало!