– Над расширением Элизиума постоянно работает около тысячи человек. Как правило, это игроки, которые не интересуются набором уровней и для которых важнее безопасность, крыша над головой и гарантированное довольствие. Но работа по восстановлению имеет не только преимущества, но и недостатки. Правила запрещают таким игрокам любое личное имущество, проживают рабочие в отдельных, общих помещениях, им запрещен вход в центр Элизиума, а рабочий день длится шестнадцать часов. Им не начисляется опыт и кредиты, а еще они не могут рассчитывать на пересмотр срока пребывания на Полигоне…

Угу, ну тут понятно. Типичный трудовой лагерь для не особо опасных преступников. Пашешь с утра до ночи за миску баланды и жесткую койку в общем бараке, без выходных и отпусков, день за днем, год за годом, пока не отбудешь весь срок наказания. Конечно, есть преимущества, и весомые – не нужно каждую секунду озираться в поисках того, кто хочет тебя убить, а перед сном не приходится выставлять часового, но я бы так, наверное, не смог. Пожалуй, даже в Лимбе лучше, чем здесь. По крайней мере, по моему мнению. Лучше короткая, но яркая жизнь, чем ежедневный монотонный, отупляющий труд. Нет, такое точно не для меня.

– Элизиум – не единственная безопасная зона на Рапсодии, аналогичные разбросаны по территории всей планеты и служат форпостами для расчистки планеты. – продолжала вещать Элис. – Здесь игроки отдыхают, лечатся, торгуют, устанавливают импланты. Однако между островками Зеленых зон – океан Инферно, Красной зоны, подвергнувшейся радиационному и биологическому заражению. В Инферно до сих пор высокая концентрация квазиживых механизмов ксеносов, морфировавших под воздействием ксеновируса живых организмов и вышедших из-под контроля автономных боевых машин Земной Федерации. Именно по границе Красной зоны проходит передний край войны за Рапсодию, именно здесь игроки ежедневно вписывают свои имена в историю второго покорения планеты и зарабатывают славу, опыт и кредиты…

Ха. А еще – ежедневно кормят собой морфов и превращаются в обугленные трупы под ударами оружейных систем роботизированных боевых платформ и импульсных винтовок товарищей по несчастью, которым приглянулась твоя пушка, броня и кредиты на счету. Очень красиво все это преподносит Элис, да. Особенно – по контрасту с жизнью рабочих муравьев, которую мы сейчас наблюдали вокруг. На людей попроще это должно действовать безотказно. На одной чаше весов – унылая серая жизнь с изнуряющей однообразной работой, на другой – подвиги, приключения, слава, горы кредитов… Понятно, зачем и для чего это делается. Корпорации нужно больше пушечного мяса, а серые трутни найдутся всегда.

Впереди показалась еще одна стена, пониже. У ворот стояли двое в угольно-черных скафандрах высшей защиты с пламенеющим фениксом на груди. В руках – серьезные пушки, лица скрыты за непроницаемыми забралами шлемов. «Группа Феникс». Наемники, охраняющие порядок в Элизиуме. На нас бойцы лишь покосились, слегка повернув головы, но, увидев, что ворота после идентификации открылись автоматически, потеряли к нашей компании всяческий интерес.

– Сейчас мы входим в сердце Элизиума. Именно здесь находятся жилые комплексы, биотехнологические лаборатории, оружейная и командный центр. В жилых комплексах вы можете арендовать комнату или койко-место на время пребывания в Элизиуме, в лабораториях – приобрести и установить наборы имплантов и аугментаций, в оружейной выбрать броню и оружие, а в командном центре – получить задания от администрации. Еще здесь есть рекреационная зона, в которой вы можете расслабиться и отдохнуть после рейдов. Куда желаете направиться сейчас?

Я посмотрел на Диса и Марго.

– Не знаю, как вы, ребята, а я бы отдохнул. Сон в подвале нормальным отдыхом не назовешь. А еще, думаю, здесь есть нормальный, горячий душ. Так что я – за то, чтобы первые часов восемь провести в праздном ничегонеделании.

Увидев, как у Марго загорелись глаза при упоминании о горячем душе, я улыбнулся. Дис тоже поддержал решение, и я скомандовал Элис вести нас в жилую зону. Проекция очаровательно улыбнулась, и пошла вперед, не прекращая выдавать информацию.

– Жилые комплексы делятся на помещения общего и индивидуального типа. В помещениях общего типа в аренду сдаются койко-места, это наиболее дешевое жилье в Элизиуме. Индивидуальные комнаты стоят дороже, зато они изолированы, оборудованы звуконепроницаемыми перегородками, индивидуальной душевой кабиной и пищевым синтезатором. Пожалуйста, выберите, где бы вы хотели остановиться.

– Комнаты, – едва не в один голос воскликнули мы. Ну, еще бы. Не хватало только для полного счастья в казарме остановиться. Не для того мы сюда по трупам шли, чтобы очередь в душ занимать и просыпаться от храпа с соседней койки.

– Принято.

Центр Элизиума тоже не походил на землю обетованную. Серые, типовые здания, возведенные строительными принтерами, полное отсутствие какой-либо растительности, все угрюмо и строго функционально. Дополненная реальность старалась, как могла, выводя на здания яркие вывески, прокручивая на них рекламные ролики бронекомплектов, оружейных систем и разнообразных гаджетов, но, если вырубить ее, становилось донельзя тоскливо: даже в стандартных шахтерских городках на отдаленных планетах-колониях было не так серо и уныло. Синтбетон и полипласт, полипласт и синтбетон, с редкими вкраплениями металла.

Зато здесь начали попадаться прохожие. По широкой улице в разных направлениях спешили другие игроки, практически все – со скрытыми от идентификации данными. Всеобщая спешка была, пожалуй, отличительной чертой этого места. Никто не хотел понапрасну тратить время, добытое потом и кровью на отравленных территориях. По большей части, это были матерые игроки – это было очень хорошо видно по внешнему виду.

Многие щеголяли в броне, у некоторых выделялись недорогие импланты, даже не замаскированные синтетической кожей. Понятно, да. Каждая копейка на счету, на украшательства тратиться смысла нет. Здесь мало кто удивится бионическим протезам рук, бугрящихся квазимышцами, стальными пластинами, полностью закрывающими череп или механическим усилителям. На цивилизованных планетах, и, тем более, на Земле, такого не увидишь, там это считается дурным тоном, здесь же – перед кем красоваться? Когда тебе предстоит весь отмеренный срок сражаться за собственную жизнь, понятия красоты и приличий отходят на второй план. Каждая копейка – в боевую эффективность, каждый кредит – в броню и оружие. Коррекция, пластические операции? К черту! Они никак не помогут убить врага, в отличие от протезов с сервоприводами, благодаря которым ты становишься сильнее и быстрее. Так что к дьяволу красоту, даешь эффективность!

Новички, вроде нас, тоже были. Их можно было легко вычислить по неторопливости, с которой они передвигались, по интересу, с которым смотрели по сторонам, ну и по разговорам с пустотой – со стороны общение с помощником смотрелось забавно.

Несколько раз на глаза попадалась охрана. Бойцы «Феникса» ходили парами и тройками, неспешно, держа оружие «по-патрульному», внимательно и цепко поглядывая по сторонам. В то, что, в случае чего, они без разговоров откроют огонь на поражение, верилось легко и непринужденно. Для них все вокруг – мусор. Но смотрели на бойцов при этом без страха и ненависти: угроза отключения от системы для здешнего люда более весома, чем пушки наемников. Дураков устраивать бунт нет, все бунтари в Лимбе остались… В виде костей под ногами.

– Мы на месте, – провозгласила Элис, когда мы подошли к длинному одноэтажному зданию из серого синтбетона. – Перед вами жилой комплекс среднего ценового диапазона со стандартными индивидуальными комнатами. Если пожелаете, можно переместиться в рекреационную зону, где можно арендовать роскошные апартаменты…

– Нет, – прервал я Элис. – Стандартный ценовой диапазон – то, что нужно. Стандартные индивидуальные комнаты нас вполне устроят.

– Стоимость проживания – пятьсот кредитов в сутки, – предупредила проекция. – Списание автоматическое. Для вас, как новичков, впервые попавших в Элизиум, на первые сутки действует скидка – двадцать пять процентов. Сумма аренды будет автоматически списываться с вашего счета каждые сутки проживания. Пожалуйста, подтвердите списание.

На имплант пришел запрос, и я, не глядя, подтвердил его. Уже понятно, что здесь за каждую мелочь с нас будут драть деньги, но сейчас мне было не до подсчетов. Хвала богам, на индивидуальном счету у меня достаточно кредитов, чтобы не думать о мелких тратах. А есть еще и групповой, на который начислилось вознаграждение за уничтожение банды Скульптора. Так что пока можно не париться.

Дверь комплекса открылась, из нее вышел невысокий, щупленький человечек, чем-то напоминающий крысу. Затравленно глянув на нас, он боком прошмыгнул мимо, и засеменил по улице.

Внутри жилого комплекса оказался очень длинный коридор с одинаковыми дверями. На большинстве из них горели красные индикаторы, означающие, по всей видимости, что помещения заняты. Чтобы найти свободные комнаты, нам пришлось пройти больше половины коридора.

– Приложите свои браслеты к дверям, чтобы подтвердить аренду и закрепить комнату за собой. Позже вы можете выбрать режим доступа, по умолчанию открыть двери можете только вы.

Я сделал то, что сказала проекция. Раздался писк, и зеленый индикатор на двери сменился на красный.

– Ладно, ребята. Я собираюсь проспать минимум до середины дня. Вам рекомендую сделать то же самое. Свяжемся завтра, когда проснемся и придем в себя. Спокойных снов! – пожелал я, и вошел в двери. Проекция Элис мигнула и погасла.

Внутри оказалась довольно просторная комната, поделенная на две части. Большую часть занимала кровать с огромной панелью инфовизора на стене перед ней, и большой горизонтальной капсулой, похожей на анабиозную, установленной в углу. Во второй части расположился простой полипластовый стол с парой стульев, шкаф для посуды и пищевой синтезатор. Там же виднелась душевая кабина и камера стиральной машины. Едва не застонав от предвкушения, я двинулся к кабинке, на ходу снимая с себя одежду и бросая ее прямо на пол. К черту, потом соберу! Сейчас – душ!

Простояв под горячими струями не меньше получаса, я вернулся в реальность только когда система вывела оповещение о том, что я израсходовал стандартный дневной объем воды. Прочитав о том, что на счетчике-водомере активирован тариф «Ночь», согласно которому стоимость потребленной воды будет добавлена к счету за проживание, я выругался, и взялся за туалетные принадлежности.

Вывалился из душа я спустя еще полчаса, распаренный, непривычно чистый и абсолютно счастливый. Все! Теперь спать! Только разбросанную одежду нужно собрать и отправить в стирку.

Когда я уже готов был завалиться в кровать, в центре комнаты вдруг снова появилась Элис.

– Извините за вторжение, но я хочу обратить ваше внимание на то, что за отдельную плату вы можете воспользоваться многофункциональной рекреационной камерой. Режим депривации позволит полностью отключиться от окружающего мира, а режим коррекции мозговых ритмов погрузит в приятные сновидения. За отдельную плату вы можете активировать программу сексуальной симуляции. В базу данных загружены образы всех популярных в Земной Федерации мужчин и женщин, а при желании вы можете создать своего идеального партнера, воспользовавшись продвинутым виртуальным конструктором.

Пока я пытался сообразить, что ответить нейросети, она продолжила:

А еще, – Элис хитро прищурилась, – вы можете использовать в симуляции мой образ, это очень популярная услуга, – изображение девушки мигнуло и изменилось. Теперь, вместо строгой формы корпорации, на ней было черное кружевное белье, пояс с чулками и туфли на высоком, тонком каблуке. – Стоимость услуги – одна тысяча пятьсот кредитов. Поверь, тебе понравится, – закончила она с придыханием, внезапно перейдя на «ты».

– Сгинь! – прорычал я, вновь обретя дар речи. – Погасить свет! Дверь – заблокировать! Режим – «не беспокоить» до полудня!

– Слушаюсь, – девушка смущенно улыбнулась. – Режим «не беспокоить» активирован. Если передумаете – вы всегда можете воспользоваться предложенными услугами и вызвать меня, отчетливо произнеся мое имя. Кстати, с вашего счета списано триста кредитов за услуги персонального помощника, – добавила Элис, и в ее голосе мне послышалась издевка. – Приятного отдыха!

– Исчезни! – проекция мигнула, и не спеша, померкла. Перед тем как изображение девушки окончательно исчезло, я успел заметить на ее лице что-то вроде обиды. Тьфу, бред!

Свет погас, я наощупь добрался до кровати, и утонул в анатомическом ложе. Перед тем, как провалиться в сон, я успел подумать, что этот мир окончательно сошел с ума, если находятся люди, готовые платить заработанными на убийствах деньгами за то, чтобы трахнуть в симуляции бота-помощника.

Впрочем, пожалуй, ничего нового.