– Они сговорились. – Неожиданно резюмировал Жак. – Во-первых и пилоты, и девушки из галактики Млечный путь. Во-вторых, учитывая полученную от агента информацию, можно твердо сказать, девушки ждали малейшего шанса отсюда выбраться, пояснять почему, думаю не требуется. В-третьих, им всем просто невероятно повезло, одни обладают возможностями, вторые информацией, а все вместе большим желанием отсюда убраться. Вот и решили действовать вместе. Ну а удовольствия этому не помеха.

– С вами невозможно не согласиться, господин Аньян, теперь это группа, а группу легче отследить. – Олон тут же погрузился в коммуникатор, раздавая указания агентам.

Они вернулись в офис, что толку ездить самим, для этого есть исполнители.

– Ну что же, это кое-что, но плохо то, что у них есть деньги. С деньгами в этом раю разврата можно сделать все. Действуйте предельно жестко, доложите промежуточный результат через два часа, а я пока отдохну после перелета. Если появятся новости, связывайтесь со мной в любое время. – И вышел, Олон вздохнул с облегчением, – «Повезло мне сегодня, – подумал он, – но это только на настоящий момент, не стоит обольщаться. Найти эту четверку будет не так просто, как показалось сначала».

Жак думал примерно также, но только начальство у него было повыше, нрав покруче. Не выполнишь поручения, разбираться не будет, в расход и все.

Отдыхать Жак, конечно, не стал, у него на планете имелась своя агентурная сеть и свои группы захвата. Он связался с особо доверенным агентом, работавшим в одиночку. Еще не было поручений, которые он не исполнил бы, даже самые щекотливые. Агент ответил быстро, обменявшись условными паролями и удостоверившись, что все нормально, Жак переслал на его коммуникатор задание. Потом связался с Бергом, тот на удивление быстро взял трубку, это означало только одно, делу с пилотами присвоен особый статус. Жак доложил обстановку, меры, которые принимаются по их задержанию и спросил:

– Господин президент, их нужно обязательно брать живыми? – после некоторой паузы Берг ответил.

– Жак, мне они не нужны ни живые, ни мертвые, мне они вообще не нужны. Я думал ты умнее, мне не нужны проблемы. – В голосе Берга звучал металл, – решайте вопросы сами, если я их начну решать, то зачем мне вы?

– Извините, господин президент, я понял. Поинтересовался исключительно на всякий случай, если вдруг есть какие-то неизвестные мне причины, руководствуясь которыми… – Берг этот лепет слушать не стал, бросив трубку.

Ладони у Аньяна мгновенно вспотели, лоб покрыла испарина, его жизнь теперь висела на волоске из четырех беглецов.

«Вот так, строишь, строишь карьеру, поднимаешься по лестнице вверх, и когда кажется достиг всего, тебя одним щелчком отправляют снова вниз, указывая, где твоё настоящее место! Нет, я не буду их убивать, хотя это самое верное решение, я оставлю их как страховку своей жизни, а возможно в будущем сорву большой куш».

Все сомнения слетели, словно шелуха, он знал, как действовать и раздал распоряжение своим агентам, группам захвата:

– Задержать беглецов живыми и только живыми. – Не забыв подкрепить приказ солидной премией тому, кто первым их задержит.

На связь вышел Олон и сообщил, что похожая на разыскиваемых группа молодых людей вылетела на континент Экзотических удовольствий. Этот континент существенно отличался от остальных. Там, под силовыми куполами, созданы условия для всех цивилизаций галактики. То есть под одним силовым куполом одна экосистема, под другим другая. Любой мог за плату посмотреть на процесс размножения собратьев по разуму или даже поучаствовать сам. Такие экстремалы тоже находились, но в этом случае за их безопасность никто не отвечал.

– Отлично, охота началась, загоняй дичь, но бери их живьём. Девчонок забирай и отправляй обратно в центр развлечений без права выезда за его пределы. Что касается пилотов, передашь их мне. Запомни операция секретная, исключи всякую утечку информации.

– Не беспокойтесь, господин Аньян, они будут задержаны, как только прилетят.

– Молодец, хорошая работа.

Олон, конечно, говорил то, что хотел услышать Жак, но понимал, игра началась большая и он может стать разменной монетой. Пилоты обладали огромными средствами, если их финансировал Межгалактический совет, то неприятностей не оберёшься. Финансисты совета, отыщут каждый потраченный государственный галакт, выйдя на нас. Ситуация очень шаткая.

Начальник разведки ЗП, вышел от адмирала Силуянова озабоченный полученной информацией. Никаких зацепок по инциденту в карликовой галактике Большое Магелланово Облако у него не было. Обычная операция по борьбе с пиратством, никто не ожидал такого жесткого боя, космический флот ЗП редко терпел поражения. Но на это раз выпал тот самый редкий случай. Тревожило то, что он как начальник разведки вообще не давал никаких рекомендаций по использованию боевых звездолетов в этой части пространства межгалактического союза.

«Скорее всего, командующий тактическим крылом этого сектора пространства, адмирал Мар, решил отличиться очередным победным рапортом». – Подумал Свел. Не смотря на свою экзотическую внешность, он отличался умом и непомерными амбициями. По инструкции, должен бы написать рапорт адмиралу Силуянову и потребовать служебного расследования произошедшего, – «Хорошая мысль, но тогда я наживу в лице адмирала Мара коварного врага с большими связями. С ним стоит быть хитрее, сыграть на его слабостях, немного отступив от устава». Приняв решение распорядился соединить с адмиралом Маром по закрытому каналу.

Через некоторое время раздался механический голос переводчика.

– Приветствую полковник, по мой панцирь звонишь? Небось объяснений требовать будешь? – переводчик не передавал интонаций, но Свел чувствовал, что Мар сильно раздражен.

– Адмирал, только узнал от Силуянова об инциденте, о тебе разговора не было. Позвонил так сказать неофициально. Рапорт о проведении проверки я писать не буду, назад события не отмотаешь. Просто хочу понять, откуда там столько боевых звездолетов?

– Спасибо за откровенность, полковник. Если неофициально, то мой штаб доложил о неожиданном появлении этих звездолетов в районе прохождения торговых транс, вот я и подумал, готовится нападение пиратов. А далее, как всегда, быстро разберусь с ними и поминай как звали, нет пиратов – нет проблем. Оказалось, что эти пираты очень даже умелые бойцы, плюс ко всему к ним неожиданно подошло мощное подкрепление, а дальше ты знаешь полковник.

– Адмирал, не об этом речь, вы знаете откуда там эти боевые звездолеты? Хотя бы предположительно, и куда они исчезли?

– Я думал об этом, просмотрел и проанализировал все по секундам, но откуда они взялись и куда делись, не знаю, хоть клешни мне оторви, не знаю!

– Дело нужно довести до конца, это угроза и вызов ЗП! Мы должны разобраться, найти и наказать виновных.

– Согласен с тобой, полковник, полностью согласен, ты-то что предлагаешь?

– Я попытаюсь нащупать концы по своей части, а вот тебе нужно прошерстить это странное пространство по миллиметру.

– Не проблема, я пошлю туда авианосец.

– Думаю, маловато и слабовато будет. Тяжелый крейсер – в самый раз.

– Думаешь? – Мар был явно удивлен масштабом проблемы.

– Уверен.

– Так тому и быть, лично отправлюсь туда на флагмане.

– Это лучшее решение из всех, адмирал, буду держать тебя в курсе событий. Да вот еще что, больше всего меня удивляло то, что пираты собрали все спасательные капсулы. А это наши пилоты, зачем им они? Это грубое нарушение негласных правил.

– Согласен – беспредел такого масштаба мы прекратим, чего бы это ни стоило. Я достану этих тварей из-под земли и найду пилотов, до связи, полковник.

В начале разговора с Маром, Свел не думал о таком развитии событий, но идея пришла изумительная, а флагман адмирала Сектора, это многокилометровая громадина, напичканная под завязку оружием, – «Вот и посмотрим, кто задергается, когда начнутся маневры этого гиганта». – Теперь он был уверен, что Мар зол и настроен серьезно.

Подошел с докладом связист, отмахнулся:

– Не до тебя сейчас.

– Полковник, вопрос касается недавнего боя у Большого Магелланова облака.

– Что же ты молчишь, докладывай скорей, что там у тебя?

– Из обрывков переговоров сложилась картина боя, но не это важно, не поэтому я отвлек вас от важных дел …

– Ты скажешь, наконец, в чем дело? – перебил теряющий терпение Свел.

– Я и говорю, из переговоров пилотов видно, что командира звена капитана Светлова подбили, он поручил командование лейтенанту Петрову. А вот, – он указал на отчет, – обрывочные переговоры лейтенанта с пилотами своего звена, из которых получается, что Петров, с несколькими машинами прорвался в тыл пиратам и ушел от преследования в подпространство.

– Какова степень достоверности информации и твоего анализа?

– Девяносто пять процентов.

– Молодцы ребята. Какую должность занимаешь?

– Рядовой связист, господин полковник.

– Однако. Ты назначаешься начальником аналитического отдела, распоряжение в кадры я дам, приступай к обязанностям прямо сейчас, дай свой чип. – Связист подал чип, полковник вставил его в коммуникатор и произвел необходимые допуски и разрешения. Все, иди работай, не разочаруй меня.

– Служу галактике, господин полковник, я приложу все силы.

– Подожди, звать то тебя как?

– Лейтенант Инг Аша. – отрапортовал тот, повернулся, щелкнул каблуками и побежал принимать отдел.

У Свела был «нюх» на толковые кадры, и он почти никогда не ошибался, собирая их по крупицам в свою службу, и не важно какой расы они были, лишь бы работали хорошо.

А между тем, информация стоила того, чтобы ею поделиться с адмиралом Маром.

– Адмирал, оторву от дел, но информация того стоит.

– Знаю, попусту ты звонить не будешь. – Свел поведал ему о звене истребителей, которым удалось прорваться в тыл противника в том бою.

В размышлениях после разговора с Маром, шел в свой офис и каково же было его удивление, когда он увидел поджидавшего его у входа связиста. Тот, увидев его, быстро пошел на встречу и по форме доложил.

– Господин полковник, только что получена информация от финансовых служб Межгалактического совета. Активированы банковские карты пропавших в бою у карликовой галактики, пилотов капитана Светлова и лейтенанта Северова. С карты сняты значительные суммы галактов.

– Пойдем, лейтенант, поговорим.

В огромном офисе полковника, кроме межгалактического терминала связи, стояло еще много аппаратуры. Свел сел за терминал и набрал фамилии пилотов, тут же отобразились их личные дела, – «Ничего особенного, пилоты как пилоты, молодые, хорошие профессионалы. Ни в чем предосудительном не замечены. Учитывая их послужной список и биографию, можно сделать только один вывод: денег просто так, особенно в таких суммах, снимать не будут».

– Что думаешь, лейтенант? Да ты садись, не стесняйся. – Свел указал ему на кресло напротив, лейтенант присел и продолжил.

– Сразу бросается в глаза одна существенная деталь, истребитель капитана Светлова точно был подбит, можно предположить с большой долей вероятности, что аппарат Северова тоже подбили.

– Ну и что вытекает из этого почти очевидного факта?

– Вытекают два вывода, первый – они живы. Второй – где-то в открытом космическом пространстве нашли банковский терминал и снимают галакты, вопрос зачем?

– Вы издеваетесь, лейтенант? Где же в чистом космическом пространстве… – Начал полковник, и осекся, пристально глядя на Инг Аша, – продолжай, капитан.

– Я в звании лейтенант, полковник.

– Уже капитан – поздравляю! Давай чип, обновлю информацию. А ты продолжай.

– Вы правильно поняли, господин полковник, в космическом пространстве нет банковских терминалов, значит, они где-то приземлились, на какой-то планете. И еще, я проверил проводку их счетов, все сделано очень профессионально, отследить терминал, откуда снимали галакты невозможно, даже предположительно.

– Понятно, капитан, банковские карты пилотов не блокировать, возможно таким образом, они дают нам понять, что живы. Надо их искать. Видимо другого вида связи у них нет. А возможно для выживания им действительно нужны деньги.

– Капитан, а если кто-то нашел банковские карты и снимает деньги за пилотов?

– Невозможно, я проверял, слишком высокая защита, биометрический код подделать нельзя.

– Логично, продолжай работу, а я пока поразмыслю, заходить ко мне можешь в любое время. – Тот по-военному отдал честь и исчез за дверью.

А Свел погрузился в тяжелые размышления, – «мозаика событий не складывалась, некоторые фрагменты выпадали, но факты упрямая вещь и с ними придется считаться. Странная история, если мы отследили путь денег, то тот, кто контролирует это процесс, тоже отследил, и, наверное, сейчас принимает меры, чтобы замести следы? Откуда плясать, с чего начинать?»

Ожил коммуникатор, он бросил взгляд и сразу переключил сенсор на прием. Докладывал оперативный дежурный:

– Господин полковник, замечена группа неопознанных боевых звездолетов недалеко от карликовой галактики Малое Магелланово Облако. Курс группы лежит к торговым трассам, время подхода два часа.

– Опять? – выдохнул Свел.

– Адмиралу Мару доложили?

– Невозможно, нет связи, он находится в подпространстве.

– Какие действия предприняты?

– Сейчас идет доклад адмиралу Силуянову. – И действительно через минуту он вышел на связь.

– Слышали новость, полковник? – Свел, старый интриган, ответил нейтрально.

– Какую, господин адмирал?

– О появлении боевых звездолетов в районе Малого Магелланова Облака?

– Секунду назад доложил оперативный дежурный.

– Это я ему посоветовал поставить вас в известность. Ну и какие мысли, полковник?

– Господин адмирал, осмелюсь предположить, что это отвлекающий маневр или наглость, граничащая с безумством.

– А может быть и то, и другое, я думаю направить туда боевую эскадру.

– Отличный ход, но время работает в этой ситуации не на нас, пока долетят, там никого не будет, у меня другое предложение, игнорировать нападающих. Для них у нас есть большой сюрприз.

– Вы меня интригуете, полковник.

– Командующий сектором адмирал Мар, на флагмане отправился в тот район для инспекции и с минуты на минуту выйдет на связь. Вот его то они точно не ждут.

– Что ж, сюрприз так сюрприз, взыграло ретивое у адмирала?

– Да, решил все проверить сам, и как видите, не ошибся в предположениях.

– В каких, полковник? А, впрочем, заходи, доложишь, а заодно и тоника выпьем.