Внезапно в люке показались две сигнатуры роботов-грузчиков, перемигивание индикаторов усилилось, Алекс почувствовал прикосновения различных излучений. Срабатывание замка обнаружили, роботы заменили его и ушли. А главный компьютер базы, очень мощный, уже послал сигнал в глубокий космос на базовый корабль о поломке, которая произошла и которая произойти просто не могла. В ответ получил сигнал о введении на базе режима строгой изоляции до прибытия группы расследования.

Алекс испугался, новые способности не коснулись его человеческих чувств. Корабль заперт и изолирован силовым полем.

– Без паники, я отследил сигнал, посланный с базы, он ушел в сторону созвездия Змееносца. Ответный сигнал получен спустя двадцать минут. Учитывая скорость сигнала и время его прохождения, вычисляем расстояние, три парсека, – рассуждал Центральный. – Для того, чтобы долететь сюда, потребуется быстроходное судно, и ожидать его прибытия можно часов через двадцать, так что не волнуйся, у нас масса времени. Какие будут предложения?

– Какие предложения? Можно подумать, что я каждый день попадаю на базы инопланетян и на их корабли!

– Успокойся, здесь живых существ нет, значит, всем здесь управляет…

– Компьютер, – радостно подхватил Алекс.

– Молодец, уже начал соображать, посмотрим, что это за такой расторопный мой собрат, пройдемся по его сетям. С кораблем все понятно, система вооружений, лазер, протонные пушки и даже архаическое огнестрельное оружие, защитные поля, силовые щиты. Да, Алекс, не такие они и мирные, что-то мирных предметов я не нашел.

– Машинка наша не обнаружена пока, – рассуждал Алекс. – А чтобы прогуляться по сетям, необходим доступ к электронным портам, просочиться можно между атомами на уровне базовых частиц.

– Неплохо, – одобрил Центральный. – Оставляем физическую часть тела здесь, а сами отправимся в виртуальное пространство!

Отправились, ощущение такое, словно они вдвоем лезли через густой непроходимый лес, заваленный буреломом, но скоро бурелом закончился, вышли на информационные просторы, сформировали сигнатуры и устремились в порты. Александр уже имел небольшой опыт нахождения в виртуальном пространстве, а для Центрального это вообще среда обитания. Поэтому он велел Алексу держаться за ним, кругом неслись миллиарды бит информации, программы охраны пытались их схватить, но они успешно ускользали, проходя сквозь расставленные ловушки, просачиваясь сквозь пароли и коды, а иногда и взламывая их. Вот когда Алекс похвалил себя за то, что занимался компьютерами.

– Хватит заниматься самовосхвалением, за нами мчатся полчища охранных программ, – торопил его Центральный. Они, как в озеро, нырнули в сервер, попутно собирая информацию, а оттуда – прямиком в центральный процессор главного компьютера базы.

Центральный компьютер базы пытался сопротивляться, но ничего не мог противопоставить атаке неизвестных вирусов, которые его блокировали. Сигнал опасности, посланный на базовый корабль, не прошел. Но для таких случаев на базе установили систему самоуничтожения, которая автоматически приводилась в действие и посылала сигнал об этом хозяевам, до взрыва базы оставалось две минуты.

Алекс и Центральный блокировали главный компьютер и периферию, разобрались, что за база и для чего, но не поняли чья, скачали информацию, чтобы потом разобраться. Но не тут-то было, раздался сигнал тревоги, базовый комп, если так можно было выразиться, «злорадствовал». Отключить взрыватель они не могли. Пришлось спасаться бегством, они устремились назад к кораблю.

Вернувшись на корабль, прикинули шансы на спасение, ворота ангара заблокированы независимой охранной системой, пока сломаешь программу, произойдет взрыв. Оставался один выход, экстренный старт, запрограммировали автопилот на старт с максимальным ускорением, а сами быстро перебрались в поджидавшую их машину в модуле.

– А мы-то не взорвемся вместе с кораблем? – забеспокоился Алекс.

– Нет, мы защищены настолько, что можем путешествовать даже внутри звезды, где температура двадцать миллионов градусов по Цельсию.

Корабль вспыхнул выхлопом Маршевых двигателей и, врезавшись в ворота ангара, взорвался. Ворота просто испарились в адской вспышке. Модуль с машиной резко взмыли над ущельем и встал на около Лунную орбиту, через пятнадцать секунд над ущельем расцвел огромный огненный шар взрыва, ударная волна слегка тряхнула модуль.

Астрономы на земле заметили две вспышки и решили, что в Лунную поверхность врезались метеориты. А Алекс осознавал всю необычность ситуации, он только что чуть не погиб. Оказаться в эпицентре взрыва корабля – ощущение не из приятных.

– Все обошлось, – вмешался в его мысли Центральный.

– Обошлось-то, обошлось, да вот только все мои представления об окружающей действительности перевернулись. Людям, наверное, удобно жить в неведении с иллюзией счастья. Тихие простые радости, минимум знаний об окружающей действительности. Теперь мне понятно выражение «ящик Пандоры». Это те невзгоды и проблемы, которые несет людям космос, абсолютно агрессивная среда для их жизни. Люди, как страусы, прячут голову в «песок», чтобы не видеть, не воспринимать негативную действительность, несущую им уничтожение.

– Хватит себя жалеть, – прервал его Центральный. – Не все так плохо, технический прогресс, научные открытия, математика, физика, химия, литература, поэзия дают Вам надежду на будущее. Конечно, в будущем людям предстоят серьезные мутации естественным путем или искусственным, но внешне вы станете другими, да и внутренне – тоже. Ты как, пришел в себя?

– Да.

– Тогда поздравляю с первым космическим боевым крещением. А теперь проанализируем ситуацию.

Их модуль кружил на орбите вокруг Луны.

– Что думаешь о базе? – спросил Центральный.

– База основательная и построена очень давно. Двойного, даже тройного назначения: торговый и перевалочный пункт, дозаправка транспортов, наблюдение за Землей и использование ее ресурсов.

– Похоже, – согласился Центральный, – в плане технологий они ушли далеко вперед, но если это перевалочная база, значит, они летят дальше, следовательно, галактика обитаема. Их планета находится неподалеку, – рассуждал Центральный. – Учитывая, что у них фотонные двигатели, где-то рядом базовый корабль, да что это я начал рассуждать, как ты, логически, когда можно взять звездную карту и посмотреть.

Они извлекли файл с картами, предусмотрительно прихваченными с базы, и развернули для визуального просмотра. На карте отмечены космические течения и приливы гравитации, сверхновые звезды и черные дыры. В созвездии Змееносца мерцал красный карлик, вокруг которого вращались двенадцать планет, одна небольшая планета и была родиной существ, построивших базу. Сами они жили в теплом, очень влажном климате, и были похожи на прямоходящего крокодила, но это лишь отдаленное сходство. Основу их философии составляло распространение своего вида на другие планеты любым способом: мирным, военным, дипломатическим. И эти разумные существа именовали себя народом ЗЕТ.

– Интересно, почему до сих пор вашу планету не захватили, они уже здесь давно, – размышлял Центральный. – Вы им нужны для каких-то других целей, возможно им кто-то мешает это сделать.

– А может быть, они ждут момента, когда на Земле поменяется климат, – откликнулся Алекс. – Ведь вселенная расширяется, и на земле несколько раз менялся климат. Жили же динозавры, сейчас наблюдаются климатические изменения, связанные, как говорят ученые, с парниковым эффектом, но на самом деле это никакой не эффект, а цикличность смены климатических условий, связанных с орбитой планеты вокруг солнца, а солнца вокруг центра галактики.

– Интересная теория, – поддержал Центральный. – У нас еще девять объектов на поверхности, посмотрим, что это за объекты?

Алекс не успел ответить, потому что на горизонте появился сияющий шар метров десять в диаметре.

– А вот и гости, легки на помине.

Шар сошел с орбиты и закружился над местом взрыва.

– Это искусственный аппарат, более того, автоматический, и он не принадлежит народу ЗЕТ, – умничал Центральный.

– У меня такое чувство, что здесь перекресток для многих разумных рас, которые выше земных по техническому развитию, – вставил Алекс.

Шар метался, изучал обстановку, а потом взмыл вверх и направился на другую сторону Луны. Наши исследователи, не теряя времени, пристроились в кильватере и полетели за ним. Шар подавал сигналы, которые пока не расшифровывались, но явно кому-то адресовались, причем объект был недалеко. Подлетев к довольно ровному плато, начал снижаться, перед ним зажглись сигнальные огни, обозначая вход в открывшийся проём.

«Что делать, лететь за ним или понаблюдать отсюда?» – думал Алекс.

– Да что тут думать, – прервал Центральный. – Полетели, посмотрим.

– Уже один раз посмотрели, хватит, а то мы тут с тобой межпланетную войну устроим, – буркнул Алекс.

–Тогда давай понаблюдаем.

– Давай, – согласился Алекс.

Наблюдать – понятие относительное, это не значит спрятаться, замаскироваться и смотреть – нет, это, прежде всего, активное сканирование на уровне естественного фона окружающей среды. Сканирование показало огромное многоуровневое помещение на значительной глубине. Активно выделяющее тепло от работающих механизмов, с естественным охлаждением космическим холодом, а так же масса различной техники. С прилетом шара вся эта техника активизировалась, в космос полетели закодированные сигналы. Из шлюзовых ворот появилась планетарная техника, огромные машины на магнитной подушке, которая двинулась в сторону уничтоженной базы, постепенно набирая скорость. Кроме этого, посланы радиосигналы в различных направлениях на поверхности Луны.

Все эти сигналы направлялись в места, совпадающие с ранее обнаруженными базами. Эфир над Луной наполнился активным радиообменом.

– Ну у вас и спутничек, прямо муравейник какой-то, – съязвил Центральный.

– А муравейничек-то мы разворошили, – не обратив внимание на тон, продолжил Алекс. – Сейчас разборки начнутся.

– Учитывая их вычислительные мощности, а они не так велики, как у нас с тобой, анализ произошедшего затянется, а вывод будет неверным. Виновником происшествия, скорее всего, сочтут солнечный ветер, магнитную бурю, электромагнитную аномалию.

– Первое, что они сделают, это соберут то, что осталось от базы. Вряд ли они здесь все союзники, скорее всего, конкуренты, и пока нет хозяев, попытаются захватить то, что есть, – дополнил Алекс.

Сканеры дальнего обнаружения показывали: базовый корабль народа ЗЕТ пришел в движение, включил маршевые двигатели и взял курс на солнечную систему.

– Скорее всего, сюда, – сообщил Центральный. – Значит, они уже знают о происшествии.

– Сюда уже летит ранее посланный небольшой корабль, в пути он находится четыре часа и на Луне будет через пятнадцать часов, двадцать минут, пятнадцать секунд.

– Ого! Какие познания в астрономической математике, – деланно удивился Центральный. – Ты не учел гравитационное возмущение и смещение в пространстве, в результате чего ошибся на целую секунду. Но в целом молодец, удивительно, на что способен обыкновенный коллоидный биологический мозг. Подлет базового корабля можно ожидать через тридцать часов, – подытожил он.

– И что нам теперь делать?

– Наших возможностей недостаточно, нужно вернуться на корабль для завершения процесса моей трансформации в человека, как раз в эти тридцать часов мы и уложимся, – предложил Центральный.

«Трудно человеку, даже наделенному такими сверхспособностями, чувствовать дуализм своего сознания. Со стороны это выглядит как помешательство, разговор сам с собой», – думал Алекс.

– Вот мы и летим, чтобы устранить это неудобство, – нарушил ход мыслей Центральный.

– Надо позвонить домой жене.

– Звони.

Юля была дома, сразу взяла трубку.

– Ты где пропал? Не звонишь, я волнуюсь, ужин приготовила, жду тебя!

– Извини, дорогая, заехал по делам, задержался, кругом пробки, ехать долго. Я переночую у родителей

– Хорошо, спокойной ночи, до завтра.

Какое оно, это завтра? Алекс даже и представить не мог, круговорот фантастических приключений закружил в своем хороводе, все больше затягивая в пучину событий.

– А на чем мы полетим? На этом аппарате далеко не улетишь.

– Улететь-то улетишь, только времени потребуется очень много, неподалеку мой звездолет, на котором мы прилетели на Землю, – пояснил Центральный.

На виртуальном экране виднелись только очертания силовых полей, модуль находился в режиме ожидания, покрытый маскирующими полями. По команде Центрального открылись шлюзовые ворота, модуль с Алексом и машиной влетели внутрь. Внутри привычная атмосфера, интерьер космического корабля поражал мягкостью и четкостью линий. Метров сто в диаметре, слегка вытянут, он чем-то походил на дирижабль, по бокам и сзади установлены маршевые двигательные установки, под центром управления располагались гравитационные генераторы, по периметру – втянутые внутрь системы метеоритной защиты и боевые отсеки. Центр управления представлял из себя овальное помещение с креслом по средине, освящённое мягким светом, никаких экранов, клавиатур и прочей атрибутики не было.

«Модуль! – удивленно оглядываясь, подумал Алекс, – ничего себе модуль, да это полноценный космический корабль, настоящий звездолет».

Алекс расположился в кресле пилота.

– Как управлять, знаешь? Если что, подскажу, – довольный произведенным эффектом проговорил Центральный.

Корабль подстроился под биометрические данные Алекса, включились компенсаторы ускорения, тело обволокло силовое поле. Засветились экраны внешнего обзора, золотом сияло Солнце, светилась Луна, и в завораживающем танце вращалась Земля.

– Вводи координаты, – прервал созерцание Алекса Центральный. – Мало ли что может случиться в будущем, ты должен знать и уметь многое.

Алекс ввел на виртуальной клавиатуре необходимый набор команд и кодов, координаты корабля, удивляясь на себя.

«Откуда я их знаю, наверное, Центральный заложил в мою память».

– И не только это, – тут же отозвался тот.

– Координаты приняты, – прозвучал в голове голос компьютера, и Алекс стартовал.

Звезды стали медленно плыть назад, ускоряясь, пока не слились в сплошные световые полосы вокруг корабля.

– Летим с приличной скоростью, – комментировал Центральный.

– Даже и не предполагал, что такое возможно, – откликнулся Алекс, наслаждаясь управлением корабля и самим полетом. – Сколько нам лететь?

– Часа два, корабль на границе солнечной системы, до него около двадцати миллиардов километров, я не стал близко приближаться к Солнцу.

– Скажи пожалуйста, ты прилетел с планеты, расположенной в нашей галактике?

– Вы называете галактику, в которой находится ваша солнечная система – «Спиралевидная», мы называли ее НР-19, не придавая особого значения. Нет, Алекс, я прилетел из другой галактики, ее название тебе не о чем не скажет, но жили и живем мы с тобой в одной вселенной. Я летел с огромной скоростью и пролетел значительное расстояние. Но это мизер, если учесть, что видимая часть вселенной распространяется гораздо дальше.

– При таких расстояниях твой полет кажется таким медленным, даже с такими высокими технологиями, как у тебя на корабле.

– Мне спешить некуда, все в этой вселенной относительно. По прилету посмотрим результаты обследования ближайших звездных систем. Ближайшие Галактики Андромеды и Треугольника находятся гораздо дальше, поэтому придется подождать, пока зонды соберут информацию.

– Подождем, – продолжил общение Алекс, – почему вы так медленно летаете, разве вы не изобрели более быстрые корабли для перелетов?

– Нет, – ответил Центральный, – все попытки совершать пробой складок пространства и времени не привели к положительным результатам. Даже на моем корабле есть экспериментальная аппаратура пробоя метрики пространства, но я ее не испытывал, не было необходимости, а обязательные испытания в мою программу не заложены.

За разговорами время пролетело быстро.

– Подлетное время – десять минут, – сообщил бортовой компьютер.

– А где корабль? – оглядываясь во все стороны, спросил Алекс.

– Прямо по курсу, стоит в режиме ожидания, с поднятыми маскировочными щитами, поэтому ты и не видишь его визуально. Попробуй посмотреть иначе, используя свои возможности.

Алекс закрыл глаза и чуть не вскрикнул, прямо перед ним светилось силовыми полями разной интенсивности пространство диаметром шестьдесят километров.

– Включаю тормозные двигатели, до входа в ангар корабля триста секунд, – проинформировал компьютер.

– Вот это корабль! Вот это размер! Даже в фантастических фильмах такого не видел, – восхитился Алекс.

– Размер не имеет значения, ведь экипажа нет. Важно другое – технологии, на основе которых он построен, за три тысячи лет не только не устарели, но и остаются непревзойдёнными, – с довольными нотками в голосе, совсем по-человечески, похвастался Центральный.

В звездолете открылись створки ворот, и небольшой модуль, на котором они прилетели, медленно проплыл в ангар.

– Алекс, ты можешь обходиться без атмосферы и привычной гравитации, но для удобства я создал на корабле атмосферу и гравитацию, интерьер подобрал земной, есть вода, еда, можешь принять душ. Конечно, автоматическому кораблю все это не к чему, но ты теперь живой член экипажа, условия создаются только для тебя. Если что-то не так, подстраивай систему или даже создавай что-то новое, в тебя эти возможности заложены. Мне приятно принимать первое разумное существо у себя, добро пожаловать на корабль капитан, – высокопарно закончил Центральный.

– Как капитан?! Капитан ведь ты. – Занервничал Алекс.

Это твоё специальное звание на земле, Алекс, забыл? – успокоил его Центральный, – я не капитан этого корабля, а его квази эвристическая управляющая программа. Я рад, что встретил планету Земля, тебя, понял, что такое одиночество, почувствовал эмоции, добро и зло, любовь и ненависть, но еще ничего не испытал. Бесконечность полета через бездну космоса, с небольшими остановками для забора образцов, вот и все мои ощущения. Хорошо, что я самообучающаяся система, способная понять суть происходящего. Спасибо тебе, ты вдохнул в меня то, что вы называете душой, а теперь пройдем в отсек.

Алекс зашел в отсек, там находилось только одно кресло и виртуальная гарнитура.