– В этом что-то есть, – задумчиво ответил Ден, – такое чувство, что ты адаптируешься, к моим технологиям скорее, чем я – к вашей жизни.

– У тебя уже появились чувства, потом появятся привязанности, твой опыт станет гораздо богаче, а учитывая, что у тебя, как у корабля, нет конкретной, цели, да и создателей уже нет, может быть со временем ты пересмотришь цели своей миссии, а то создал у себя вселенский Ноев ковчег, а для чего?

– Ладно, хватит философствовать, что будем делать дальше?

– Ну раз мы здесь, давай наведаемся на базу в пустыне, место посадки корабля народа Зет.

– Я не возражаю, – замялся Ден, – только как быть с Хелен, я бы хотел с встретится ней еще раз.

– Вот, – засмеялся Алекс, – уже привязанности появляются. Мы им напишем записки, блокнот и ручка на столе, извинимся за уход без прощания и оставим номера телефонов для связи. Телефон придумай, восемь цифр с выходом сразу на тебя.

– Да придумал уже, – засуетился Ден. – А что писать в записке и как?

– Я продиктую, навык письма у тебя должен быть.

Алекс подал авторучку.

– Первый раз общаюсь столь архаичным образом, на таком несовершенном носителе.

– Зато романтично, – вставил Алекс и продиктовал Дену записку с благодарностью и надеждой на встречу, сам тоже написал Кэт.

Оставив записки на столе, вышли из номера и захлопнули дверь. На улице их сразу обдало прохладой, Алекс связался с Никой, попросил прислать модуль и рассчитать маршрут до базы в пустыне.

– Модуль за углом дома, – сообщила Ника.

Они прошли за угол и поднялись в модуль. Переоделись и встретились в кают-компании, где Ника уже приготовила зеленый чай.

– Маршрут проложен, капитан, – как Алексу показалось, с обидой в голосе докладывала Ника, – до назначенной точки – пять минут.

– Спасибо.

Смакуя чай, Алекс спросил:

– А какая наша цель на базе?

– Посмотрим, что там есть.

– А не получится как на Луне? – вопросительно посмотрел на Дена Алекс.

– Нам надо объявиться независимой от землян силой, чтобы исключить военное вмешательство в дела жителей планеты Земля, – заявил Дэн.

– Но не на этой базе, – помешивая чай, сказал Алекс

– Мы можем заявиться к ним в гости прямо на Луну или на базовый корабль, – предложил Ден.

– А это не опасно?

– Не опаснее сегодняшних приключений.

– Нужно решить, как будем проникать на базу. виртуально или реально?

– Виртуально уже проникали, давай реально.

– О, захотелось адреналинчику, архаичный авантюризм, приправленный беспричинным риском. Интересно, давай попробуем.

– Давай переоденемся в костюмы высшей защиты, с фантом генераторами.

– Переоденемся, громко сказано.

Они вошли в раздевалку, Дэн задействовал систему скафандра, его тело покрылось блестящей поверхностью.

– Ну, что смотришь? Задействуй свой, – поторопил Ден Алекса.

– А как? – замешкался Алекс.

– Дай мысленную команду.

Алекс дал, вроде бы ничего не изменилось.

– Управляешь системами скафандра мысленно, походи, попривыкай, а то ты сегодня весь вечер потешался надо мной, теперь моя очередь, здесь я как рыба в воде, – ёрничал Ден.

Мономолекулярная броня прилегала к телу удобно, функции расширились, силы прибавилось за счет усиления мышц, подключилась система жизнеобеспечения, чувствовал себя Алекс в этом костюме превосходно.

– Я готов, – передал он Дену.

– Тогда полетели.

Алекс разрешил Нике движение к объекту и попросил прикрытия с орбиты во время нахождения на базе. Долетели быстро, высадились на территории базы. Внешне пустынная, она тщательно охранялась различными электронными системами. Визуально Алекса и Дена увидеть не возможно, электронная система охраны их тоже не видела. Друг друга видели на тактическом экране забрала шлемов. На территории стояло несколько ангаров и длинная взлетно-посадочная полоса, Ника заранее все просканировала и перенесла в базу данных скафандров. В некоторых ангарах находились самолеты, в других – оборудование, в-третьих – техника, наших исследователей интересовало небольшое строение, которое в соответствии с планом вело в подземные уровни.

– Как будем проникать, все закрыто, – повернулся Ден.

– Придется выманить кого-нибудь наружу для проверки системы, – ответил Алекс.

– Как? – настаивал Дэн

– Да вот так, – откликнулся Алекс и попросил Нику сформировать пару варанов на территории базы.

Вараны, появившиеся на базе, стали метаться из стороны в сторону, крупные особи подняли переполох, включились прожектора, обшаривая пространство базы. Двери интересующего ангара открылись, оттуда вышли несколько человек с оружием, недоумевая, откуда на базе могли появиться вараны. Из разговора стало понятно, что варанов решили поймать сетью, притащили сеть, и охота началась. Двери в ангар остались открыты, но около них стоял часовой с автоматом, Алекс и Ден подошли к дверям и стали поджидать удобного момента, чтобы проникнуть в помещение, и этот момент не заставил себя долго ждать: часовой, тоже охваченный азартом охоты на варанов, сделал шаг вперед от двери, подсказывая, откуда нужно заходить загонщикам, этого момента хватило, чтобы совершить проникновение.

Внутри в небольшом помещении сидел дежурный за пультом и по экранам мониторов наблюдал за происходящим на территории. Перед кабиной дежурного находился обыкновенный турникет с электронной системой пропусков. Преодолеть эти турникеты не составило труда, окутанные маскирующими полями друзья их просто перепрыгнули, ни одна система в комнате дежурного не подняла тревоги. Прошли дальше, в конце коридора находился лифт, но пользоваться им нельзя, слева – дверь, ведущая на лестничную площадку, и электронный замок на двери. Необходимо открыть дверь так, чтобы на пульте дежурного не загорелся сигнал тревоги. Ден просканировал замок, создал дублирующую молекулярную систему, на которую переключил камеры и сигналы от двери, как только они прошли дверь, Ден убрал дублирующую систему, и все заработало в обычном режиме.

– Ты самый гениальный взломщик, – восхитился Алекс.

Лестница вела вниз, внутренний сканер скафандра показывал еще несколько этажей.

– Я даже не знаю, что такое взломщик.

– В данном случае это проникновения без следов, давай по возможности осмотрим все этажи.

Открыли электронный замок первого уровня точно так же как и предыдущий, но с учетом еще двух камер слежения и инфракрасной защиты. По этажу передвигались свободно, других технических средств, способных обнаружить их, не наблюдалось. При беглом визуальном осмотре и небольшом сканировании стало понятно, что этот уровень занимают административные службы, служба безопасности и коммуникации.

– Пошли ниже, – разочарованно прозвучал голос Дена.

– Пошли.

Таким же образом попали на второй уровень. Здесь жили люди, очень много людей, кто в отдельных, многокомнатных модулях, кто в одноместных, а кто и по несколько человек в комнате.

– Это этаж персонала комплекса, все самое интересное – впереди.

– Не впереди, а внизу, – поправил Алекс.

– Хорошо, пошли вниз, – бросил Ден.

У двери на третий уровень Ден собрался проделать ту же операцию, что и с первыми двумя, но Алекс его остановил. Ему показалось, что здесь имеются дополнительных устройства охраны, и верно. Здесь более совершенные технологии индификации личности и другая форма допуска, подтвердил его догадку Дэн.

– Алекс, для нас нет преград, мне даже интересно, может ли кто-нибудь быть технологичнее нас?

Применили старый метод и добавили позитронный дубль системы, дверь открылась, на этаже находились различные лаборатории для исследований. Осмотрев и не обнаружив ничего интересного, спустились на четвертый уровень. Здесь защита тянула на уровень серьёзной.

– Алекс, твои предложения?

– К трем предыдущим добавилось еще два уровня, ДНК контроль и личное биоэнергетическое поле.

– Молодец, – похвалил Ден.

– Еще один маленький нюанс просмотрел.

– Какой?

– Излучение датчиков, вживленных в организм входящего, для этого здесь установлен вот этот контур, – показал его Дэн на схеме внутреннего зрения. Справились и с этим препятствием, настроив контуры на дублирующие виртуальные системы. На четвертом уровне также были размещены лаборатории, но в колбах в консервирующей жидкости находились различные органы людей.

– Здесь проводят генетические эксперименты над людьми, в виртуальное пространство мы сегодня не лезем, довольствуемся тем, что есть, все версии потом, пошли дальше, – прошептал Ден.

Пятый уровень тоже сумели преодолеть, но замки здесь настроены не на людей. На пятом уровне размещались не люди, а инопланетяне нескольких видов, расположение такое же, как на втором уровне, только в каждом помещении создавались климатические условия для того или другого вида инопланетян.

– Ну, чего ты задумался? – подтолкнул Ден Алекса к выходу. Мы же этого и ожидали, только с твоей идеей риску много, а информации мало, пошли еще два уровня осматривать.

На шестом уровне располагались вольеры для различных животных и зверей, и наконец на седьмом – холодильные камеры, в которых хранились образцы неудавшихся экспериментов. Во все стороны ниже седьмого уровня тянулись подземные коммуникации, тоннели, сканирование показало, что тянутся они на сотни, если не на тысячи километров. Стол для приема и отправления кораблей находился правее, почти в центре базы, при необходимости поднимался и опускался.

– Все понятно, база как база, живут спокойно, экспериментируют, чувствуют себя как дома уже давно, чтобы построить такую инфраструктуру, нужно время.

– Хватит предполагать, – отвлек его Ден, – пора выбираться отсюда.

Выбираться решили другим путём, через тоннели обслуживания вентиляционных шахт. Вся рабочая шахта пронизывалась лазерными лучами.

– Ну вот это другое дело, – включай режим преломления лучей, и полезли наверх.

Режим скафандра преломлял лучи, они огибали препятствие и упирались в нужную точку на противоположной стороне, лестница находилась посредине шахты, друзья быстро поднялись до выходного люка и остановились. Алекс связался с Никой, узнал, как там наверху.

– Все спокойно, – доложила она, – варанов поймали и выпустили за ограду.

– Правее второго ангара находится люк.

– Да вижу люк и ваши сигнатуры внизу у люка.

– Мы его сейчас откроем, расположи модуль прямо над люком или даже накрой его модулем, чтобы мы сразу оказались в аппарате, включи режим мимикрии под окружающую среду.

– Поняла, выполняю.

– Ну, что с замком? – спросил Алекс взволнованно.

– Хитрая штука, но уже заканчиваю. Все, открыл, быстро залезаем в люк модуля.

Оказавшись в модуле, закрыли люк, проверили, не оставили ли случайно следов, и стартовали, изменив маскировку. Со стороны могло показать, что воздух чуть дрогнул, как будто марево в жаркий день.

Вся операция длилась один час десять минут. Алексу показалось, что прошло во много раз больше времени. Ден сказал, что в физическом проникновении есть свои прелести, то, что с большим успехом можно было сделать за три минуты или триста секунд, пришлось с меньшим успехом, но большим риском делать час с лишним.

– Зато интересно, как человеку, но слишком долго для кибернетической составляющей, привыкшей измерять время меньшими единицами, чем наносекунды. Все равно спасибо, Алекс, за адреналин.

Они убрали скафандры и расслаблено развалились в креслах.

– В целом все понятно, – начал разговор Алекс, – научная база инопланетян, но чья?

– По данным разведывательных зондов и расшифровки переговоров это база Эднов, небольших серых человечков, отдаленно похожих на людей, вот посмотри, – он включил объемное изображение, на котором вращалось небольшое серое существо, прямоходящее на двух ногах, две руки по шесть пальцев на каждой, с непропорционально большой головой, с двумя отверстиями вместо носа, небольшой прорезью рта, огромными глазами без зрачков, ростом около метра, без внешних половых признаков.

– Даа, наши уфологи сколько раз по телевидению показывали их, оказывается правда, – удивился Алекс.

– Отсутствие половых признаков, с вероятностью девяносто девять и девять тысячных процента, говорит, что раса Эднов вымирает и они ищут пути остановить своё вымирание. Это как раз те эксперименты, которые мы наблюдали на четвертом и пятом уровнях базы, – предположил Ден.

– Н-да, ну да ладно, разберемся. А сейчас полетели в Москву, а то мне домой нужно, а тебе неплохо бы просто пожить в гостинице, пообщаться с людьми, погулять, посмотреть глазами человека, а не компьютера, на жизнь, – предложил Алекс.

– А почему нет, – подумав, ответил Ден, – как насчет документов?

– Документы давай прямо сейчас и сделаем, главное, это паспорт, у меня он с собой, сделаем такой же с моим именем, чтобы не заморачиваться. Мы ведь с тобой похожи как две капли воды.

– Зачем делать второй, – воскликнул Ден, – у тебя другие документы есть: удостоверение, водительские права, а я пока с твоим поживу.

На том и порешили, Алекс отдал Дену свой паспорт, и они продолжили полет.

Ника докладывала об активизации переговоров с кораблем, находящимся на орбите. После переговоров корабль сошел с орбиты и взял курс на сближение с планетой, предположительное место посадки в районе озера Байкал

– Спасибо Ника, – поблагодарил Алекс.

– Вот видишь, Алекс, как за это время ты изменил своё отношение к кибернетическим системам, раз компьютеру говоришь спасибо, скорее, это отношение как к равному, а неподчиненному.

– Согласен, для меня она становится как живое, равное мне существо.

– А почему ты считаешь, что это она тебе должна быть равной, а не ты ей?

– Наверное, привычка мышления, стереотипы, ведь компьютерные технологии вошли в нашу жизнь совсем недавно.

– Вот, а у меня совсем наоборот, у тебя этот процесс длится несколько десятилетий, а моя встреча и общение с коллоидным разумом в твоем лице длится всего несколько дней, в отличии от тысячелетий выполнения программы, – эмоционально говорил Ден, – мне надо пожить среди людей, пообщаться, посмотреть социальное устройство, культуру, да просто почувствовать все краски вашего существования, ты не будешь против? – как-то уж очень внимательно и вопросительно посмотрел на него Дэн.

Позже, Алекс часто сожалел о том, что согласился с доводами Дена, которые тот озвучил, если бы он мог предвидеть, как будут развиваться события дальше, он никогда не согласился бы. Его ошибка состояла в том, что перед ним находилось совершенное искусственное создание с неограниченными возможностями, которое мыслило иными категориями. Но прозрение наступило потом, а сейчас Алекс улыбнулся и беспечно ответил:

– Конечно, погуляй, пообщайся, поживи человеческой жизнью.

– Спасибо, за понимание, но тебе придется это время поработать за меня.

– Конечно, без проблем.

– Приближается Москва, – предупредила Ника, – как действовать дальше?

Алекс предложил Дену отель на Тверской, один из лучших в Москве, недавно построенный, с европейским имиджем и заоблачными ценами.

– Хорошо, – согласился Ден.

Они материализовались в безлюдном дворике, недалеко от отеля. Немного пройдясь, зашли в шикарный холл гостиницы, к ним сразу же подошел служащий и предложил пройти на ресепшен, там они попросили самый хороший номер. Номер им предложили, естественно, по заоблачной цене. Но разве это проблема? Ден отдал паспорт для оформления. Служащая отеля удивилась, в отеле в основном селились иностранцы, но вида не подала.

– Рассчитываться будете наличными или картой?

– Наличными, – ответил Ден. Сразу отдал требуемую сумму, и симпатичная девушка проводила их в номер.

Номер превосходил все ожидания, сплошная роскошь.

– Ты отдыхай, развлекайся, не забудь потом взять паспорт с ресепшена, он часто требуется, а мне пора заняться своими делами.

– Спасибо, Алекс, конечно. Улаживай свои житейские дела, а дел, действительно, у тебя теперь будет много, – загадочно ответил Ден.

Алекс не придал этим словам должного значения, о чем потом очень пожалел, пожал руку Дену.

– Удачи, Алекс, – сказал на прощанье Ден.

– И тебе, Ден, удачи.