Избранные нервно парили в центре огромного грота, переливаясь всеми цветами радуги и поедая планктон. Поглощение не мешало им думать и общаться, грот их несколько тяготил, они находились в нем в целях безопасности. Впервые на планете Соэс велись боевые действия. Ктоны – лучшие бойцы в водной среде, потерпели поражение, Избранные удивлялись и не могли понять: почему? Наконец обмен замедлился, и Талис попытался систематизировать произошедшее.

– Мы недооценили Кибдиго, впрочем, так же, как и много лет назад, они преподнесли нам сюрприз – смогли противостоять телепатическому давлению Джао всей планеты. Учитывая такую телепатическую силу, неудивительно, что им удалось бежать. Теперь предстоит решить, что делать? На мой взгляд, можно пойти двумя путями, первый – отпустить дипломатов Кибдиго домой и в ответ получить наше посольство, находящиеся на Лагуне. И второе, менее популярное, силовое решение вопроса – довести дело до конца, арестовать Кибдиго здесь, снять информацию и , как следствие, уничтожить корабль, который припаркован на орбите нашей планеты.

Передав образы, Талис продолжал парить, шевеля щупальцами и посверкивая огоньками на теле, что означало ожидание ответа.

– Несомненно, хорошо спланированная операция по захвату Кибдиго провалилась, не помогли и лучшие бойцы Ктонов, варианты, предложенные Избранным Талисом, не идеальны, но можно попытаться их использовать в комплексе. Конечно, нужно позаботиться о нашем посольстве на Лагуне, для этого начать переговоры, чтобы отвлечь внимание. Параллельно попытаться захватить Кибдиго и снять информацию, что касается их корабля на нашей орбите, думаю, пока его трогать не надо, иначе они уничтожат наш у себя. Всякое наше действие будет иметь противодействие.

– Избранный Айя поведал нам и много, и мало, он радеет за политическую ситуацию, а что за нее переживать?! Нам не перед кем отчитываться. Предложения Талиса взвешенные, тут нужно идти до конца – уничтожить угрозу цивилизации Джао в корне. Соглашусь, что наше посольство нужно вызволить с планеты Лагуна, и для этого предлагаю направить туда несколько флотов, создав таким образом ударную группировку, уничтожить планету вместе с угрозой.

– Гур слишком воинственно настроен и забывает уроки прошлого, он отвечает за безопасность, я же аналитик нашей цивилизации и опираюсь не на эмоции, а исключительно на факты. Факты на этот раз к нам благосклонны, мы получили возможность усомниться в истинных целях Кибдиго благодаря несдержанности посла Корнелия. Последующая цепь событий лишь подтверждает сказанное им, основания – слишком бурная реакция Кибдиго, взволновались все, начиная с президента, значит, Корнелий сказал правду. Непреложным фактом является то, что Кибдиго сильнее нас телепатически, нужно это признать, мы не смогли считать информацию с их сознаний. И последнее, они сильны не только телепатически, но и физически, победить Ктонов в их привычной среде дорогого стоит, а Кибдиго побели их с легкостью. Теперь заметьте, они вернулись в посольство, не сбежали, не затерялись в морских глубинах, а вернулись на остров. Такой поступок означает только одно: они уверены в себе и в своих силах. Вероятностные модели будущего невозможно построить оптимально, слишком много переменных, но одно можно утверждать с уверенностью: Кибдиго – наши соперники, оптимальный вариант – избавиться от них быстро, не жалея ресурсов.

– Избранный Онем может давать рекомендации и долгосрочные прогнозы, на то он и аналитик, кто поддерживает решение Избранных начать военные действия против цивилизации Кибдиго?

Когда наступали такие переломные моменты, Избранные «зависали», им требовалось время для осмысления и взвешивание фактов за такое решение и против, продлиться такое обдумывание могло долго, а решать нужно быстро, ситуация требовала быстрой реакции. Избранный Талис нарушил традицию и завибрировал, прервав тем самым начавшееся осмысление.

– Понимаю, что нарушаю традиции, прервав осмысление, но обстановка требует постоянной и быстрой реакции на события, предлагаю оставить одного Избранного для координации действий, наделив его всеми полномочиями, остальные могут сколь угодно долго обдумывать и осмысливать решение.

– Талис справедлив, цивилизацией нужно управлять, времена не простые, предлагаю оставить руководить Избранного Талиса.

Выступление Гура, отвечающего за безопасность, поддержали и передали все полномочия по управлению цивилизацией до принятия решения на Избранного Талиса, таким образом он стал единоличным правителем огромной империи.

– Благодарю Избранных за понимание момента, обязуюсь направить все свои усилия во благо цивилизации Джао.

На этом совет закончился, Избранные неторопливо колыхали мантиями, переливались огоньками и поедали корм, осмысление началось и обещало быть долгим. Только одна особь – Талис, удалялся из грота в особое помещение – центр управления цивилизацией, именно туда сходились все нити подконтрольных Джао миров. Он, самый старый из Избранных, взял на себя ответственность за судьбу цивилизации в самый непростой период ее истории. Теперь историю он будет творить единолично, такого никогда не было, скорее всего, потому, что и ситуаций таких не возникало. Вплывая в командный центр подконтрольными мирами, Талис испытал гордость, много времени, будучи старшим, он практически руководил советом, но не всем тем, что они создали, всегда возникали помехи в реализации его планов, и вот теперь полная свобода действий.

«Наконец-то не нужны бесконечные обсуждения и обдумывания, настало время решать текущие вопросы оперативно. Я давно шел к этой цели, и вот свершилось, я единоличный руководитель цивилизации и подконтрольных ей миров, – по телу пробежала волна удовольствия и ушла в воду. – Теперь необходимо разобраться с Кибдиго. Неожиданно возникшая цивилизация путала все карты, настала пора поставить точку в ее существовании и начать нужно с посольства, нет, зачем бомбить, есть другие способы, менее варварские, но более эффективные – опустить остров с посольством Кибдиго под воду. И даже если они могут жить под водой какое-то время, то под постоянным прессингом Ктонов скоро выдохнутся и сдадутся, или погибнут. С кораблем Кибдиго на орбите решение только одно – уничтожить. Третье, наш посол – Ууолт, что же, в большой игре придется пожертвовать одной особью. Когда закончится осмысление, Избранные потребуют объяснений, но для этого им нужно выйти из состояния осмысления, а я не дам. Пожалуй, для начала хватит, а дальше понятно: собрать армады флотов со всех подконтрольных миров и двинуть на планету Лагуна, уничтожить ее и Кибдиго».

Приняв решение, удовлетворенно заколыхал мантией и покрылся огоньками удовольствия, операторы центра воспринимали его удивленно, начальник центра поприветствовал высшую особь Джао и попросил подтвердить полномочия. Талис транслировал ему специальные коды всех Избранных, тот скрупулезно все сверил, ошибки не было, Избранный Талис наделялся всей полнотой власти.

– Избранный Талис, откройте матрицу сознания для идентификации и наделения вас властными полномочиями, позволяющим принимать и отдавать любые распоряжения.

Талис не без удовольствия открыл сознание, специальная кибернетическая система провела анализ и съём необходимой информации, кодов опознавания, все сходилось, система выдала вердикт: Избранный Талис наделен правами руководителя цивилизации, он может отдавать приказы любого уровня и требовать их выполнения.

– Избранный Талис, ваши данные подтверждены, вы наделяетесь властными полномочиями руководителя цивилизации Джао, прошу приступить к исполнению обязанностей, – передав информацию Талису, руководитель центра отплыл в сторону, давая возможность проследовать в центр управления вновь назначенному руководителю цивилизации.

Талис окинул взором весь центр: огромный грот, уставленный совершеннейшей аппаратурой, за которой работали представители многих цивилизаций, для многих создавались специальные условия для жизни и деятельности. Сюда стекалась вся информация со всех концов освоенной вселенной, отсюда отдавались приказы, отсюда корректировались неблагополучные цивилизации, отсюда устранялась угроза самим Джао. Талиса наполнили эмоции исключительности и невероятной власти, которой он обладал с этого момента. Пришла пора применить ее по назначению, а именно избавиться от главной угрозы в настоящем и будущем – цивилизации Кибдиго. Не торопясь занял специальную нишу в центре грота, ниша представляла собой прозрачное пространство, наполненное специальным желе. Когда Талис погрузил свои щупальца и по ним потекла вся информация, которую принимали операторы, он мог открывать тот или иной интересующий его сегмент, что открывался и показывал подробнейшую информацию, если этого оказывалось недостаточно, Талис мог задействовать помощь эксперта.

Избранный погрузился в пучину информации, которая захлестывала его, такой вал информации сравним с морем или даже с океаном. Сознание ошарашенно отказывалось воспринимать и реагировать на все изменения. Талис внутренне запаниковал, ситуация грозила выйти из-под контроля. Спас положение руководитель центра, к Талису пошли образы, указывающие путь к спасению, он оказался прост, нужно отключить все, что сейчас не интересовало его, и задействовать сектор, с которым предстояло работать. Талис облегченно отключился от массы информации и приблизил блок Кибдиго, его внутренний взгляд зацепился за шаттлы, которые барражировали над одним из морских участков. Запросил систему о принадлежности шаттлов, ответ обескуражил: шаттлы принадлежали Кибдиго, более того, разрешения для вхождения в атмосферу планеты они не получали. Решение нужно принять незамедлительно, и оно только одно – уничтожить.

Оператор, получив приказ, тут же направил его командующему эскадры Тернаков, базирующихся на орбите планеты. Тернаки находились под абсолютным контролем Джао и двумя точечными ударами, уничтожили два шаттла на поверхности моря.

Следующий приказ Талис отдал Ктонам – взять в плен или уничтожить дипломатов Кибдиго. Острова с посольством уже не было на водной поверхности, он опустился на морское дно.

Покончив с текущими, требующими немедленного решения делами, занялся главным – стратегией нанесения массированного удара по планете Лагуна.

***

Тонга в сопровождении своих дипломатов, а впрочем, теперь уже бойцов, давно находился далеко от своего острова и не видел, как он погрузился в пучину морскую, но зафиксировал вибрацию морского дна. Сейчас для спасения отряда имела значение каждая секунда, для телепатических способностей Кибдиго расстояния до орбиты не играли роли, и они, объединившись в сеть, легко преодолели телепатический заслон Джао, сделав прокол в их поле. Общение проходило на огромной, даже не машинной скорости, гораздо быстрее, и спрессовалось в несколько десятков наносекунд. Этого хватило, чтобы согласовать план с адмиралом Нишикори, адмирал относился к первой волне Кибдиго, но на его корабле служили Кибдиго всех последующих продвинутых поколений.

– Адмирал, поступила информация от нашего посла.

Нишикори волновался, случилось что-то экстраординарное, посольство долго не выходило на связь, а на орбите внезапно появилась эскадра кораблей Тернаков, которые напоминали обломки планет, никакой эстетики, но заблуждений по поводу их боевой мощи адмирал не питал. Он видел этих монстров в деле, в то время, когда планета отвоевала независимость и уничтожила половину эскадры. Прибывшие корабли в контакт с ним не входили, но цепко держали в своих электронных системах наблюдения.

– Докладывайте…

«Адмирал, нас пытались захватить, приведите корабль в боевую готовность, возможно нападение Тернаков. Нас нужно забрать с планеты в квадрате ноль четырнадцать ровно в двенадцать часов, для отвлечения внимания пошли два шаттла в автоматическом режиме по ложным координатам, нас заберите на малом катере с системой маскировки».

Передав информацию генералу, оператор растерянно посмотрел на Нишикори, как бы спрашивая: что это означает?

– Разрыв дипломатических отношений и, возможно, войну, – ответил на немой вопрос адмирал и посмотрел на часы, время подходило к двенадцати, он весь подобрался и скомандовал.

– Боевая тревога, подготовиться к отражению атаки, прогреть внутрисистемные и маршевые двигатели, приготовиться поднять боевые щиты. Боевому центру отправить два шаттла в автоматическом режиме к поверхности планеты в квадрат двадцать четыре, побарражировать над поверхностью и вернуться. Капитан катера Виноделов, в режиме маскировки забрать с поверхности планеты по координатам ноль четырнадцать наших дипломатов и доставить на корабль, время прибытия в указанную точку ровно двенадцать ноль-ноль, быть готовым вступить в бой, возможно нападение, забирать дипломатов будете с поверхности воды, при подлете они выйдут с вами на связь.

– Приказ понял, адмирал, приступаю к выполнению.

Военный корабль, военная дисциплина, экипаж знал, где находиться, и всегда находился в готовности к ответным действиям на провокации, но в этот раз попахивало не провокацией, а войной. А на войне, как известно, все средства хороши.

Шаттлы отвлечения противника стартовали по заданным координатам с интервалом в несколько минут и на виду у Тернаков взяли курс на планету. Боевые центры их кораблей взяли на прицел шаттлы, но сразу уничтожать не стали, видимо, запросили разрешения у хозяев. Раньше без согласования с Джао таких стартов не было, возможно, Тернаки подумали, что старт согласован. Они прибыли недавно и еще не втянулись в орбитальную жизнь, после длительного марша к планете Соэс. Катера, сориентировавшись в пространстве, набрали скорость и вскоре скрылись в облачном покрове планеты.

Капитан малого катера и его небольшая команда из трех человек, пилота и стрелка приготовились к старту. Стартовали, прикрываясь огромным дредноутом, систему маскировки включили сразу, подлетное время к точке сбора – пять минут. Старт прошел незамеченным, Тернаки вели две отвлекающие цели. Капитан пилотировал катер осторожно, чтобы не выдать положение инверсионным следом в атмосфере, летел на малой скорости, генераторы работали на малых оборотах. Пять минут для Кибдиго – целая вечность, но торопиться нельзя, на кону жизнь дипломатов, а вот и квадрат ноль четырнадцать, сразу поступил мнемонический сигнал.

– Я посол Тонга, опускайтесь на поверхности воды и откройте нижний люк.

– Понял, посол, выполняю, – Виноделов мягко опустил катер на воду и открыл нижний люк, через некоторое время посол разрешил взлетать. Дипломаты расположились в тесном салоне, не приспособленном на такое количество пассажиров, пристегнулись и приготовились к старту. Тонга не стал нарушать режим молчания и соблюдал тишину, в рубку подниматься не стал, чтобы не мешать работать экипажу своим присутствием, хотя очень хотелось. Виноделов понял такую тонкость и внутренне остался признателен послу Тонга.

Предстояла самая опасная часть операции – возвращение на корабль. Капитан мягко поднял корабль и взял курс на орбиту в расчетную точку, где должен находиться корабль, на связь выходить нельзя, приборы задействовать тоже, все в ручном режиме. Подъем производил медленно по пологой траектории, существовала опасность возникновения инверсионного следа. Если, спускаясь, катер погасил скорость еще в космосе и в атмосферу входил осторожно, то теперь скорость нужно набрать, чтобы преодолеть гравитацию планеты. Капитан шел самым малым ходом, который позволял выйти в космос, инверсионный след все же возникал, но на грани фона, воздух еле заметно вихрился, чтобы засечь катер, нужно знать его траекторию полета, иначе это невозможно, и Тернаки не засекли. Дредноут находился в расчетной точке, Виноделов благополучно причалил к стыковочной палубе на внешней обшивке, экипаж вздохнул свободно и с чувством исполненного долга доложил о прибытии адмиралу, а потом и послу Тонга, тот лично поднялся в рубку и поблагодарил экипаж за спасение дипломатов.