– Со стороны Оби путь канала проложен через последовательные притоки реки Кеть – Озерную – Ломоватую – Язевую до озера Большого (Водораздельного), – проводя указкой по синей линии, докладывал Пепеляев. – Этот водный путь проходит через настоящие таежные дебри, так что движение небольшого судна останется практически незаметным. Затем следует собственно канал между озером и руслом первого водоема с енисейской стороны – рекой Малый Кас, которая через реку Большой Кас соединяется уже с Енисеем. Общее расстояние между акваториями Оби и Енисея – тысяча двадцать три версты. Из них триста девяносто приходится на отрезок от устья реки Озерной до устья реки Большой Кас – притока Енисея. Внутри этого пути на длину сто девяносто верст русла рек расчищены, выпрямлены, углублены и шлюзованы. Собственно же канал, или, как его еще называют, прокоп, соединявший озеро Водораздельное и русло Малого Каса, имеет протяженность чуть более семи верст. Это самый трудный участок водного пути, и пройти его можно на небольшом быстроходном катере, который будет дожидаться вас, Петр Михайлович, – Пепеляев слегка наклонил голову в сторону Петра, – на месте слияния Оби и Иртыша. Вот в этой точке. – Указка уперлась в обозначенную черным крестом точку на карте. – Что важно, – продолжил Пепеляев, – двигаясь на корабле по рекам среди таежной глуши, можно практически не опасаться нападения и захвата груза. С берега корабль не остановить, артиллерию, которая может представлять опасность для судна и команды, в таежные дебри не доставить, а на выбранном мною быстроходном, с хорошей проходимостью в мелких местах катере можно избежать и возможной погони. На этом катере находится лично мною подобранная команда, за каждого из которой я могу поручиться. На берегу также будет дожидаться отряд из полусотни бойцов, назначение которого – разрушать мощенный деревом Баронский тракт, проходящий по берегу канала с тремя целями – охранять вас с берега, замести следы и затруднить вывоз ценностей красными или другими бандитами в случае, если наш план будет все-таки разгадан. Эти люди мне, к сожалению, малознакомы – в наше время трудно найти проверенных людей. Но командует ими штабс-капитан Киселев – офицер опытный и человек достойнейший. – Пепеляев закончил короткий доклад и повернулся к присутствующим в ожидании вопросов и пояснений.

В ответ последовало молчание, и верховный главнокомандующий Александр Васильевич Колчак встал с кресла для прощания с присутствующими.

Он подошел к Петру и тихо произнес:

– Дорогой Петр Михайлович! Простите меня за то, что возложил на вас такую ношу и переложил ответственность за дело, которое должен был выполнить сам. Видно, не зря Господь снял с меня этот крест и возложил на меня другой, повелев нести его до конца. Завтра же, нет, лучше сегодня отправляйтесь в сторону слияния Оби и Иртыша. Золото по возможности схороните на этом участке. Если можно, далеко не везите – надеюсь, что наши сегодняшние поражения и беды скоро закончатся, и мы вернем Сибирь, а за нею и всю Россию. Будет возможность – воспользуйтесь подготовленными для этого котлованами, скальными расщелинами и пещерами. Не случится таковой – отправляйте «Пермяк» дальше на север. Пусть заботу о золоте и командование караваном возьмет на себя полковник Жвакин. А вы, Петр Михайлович, отправляйтесь по Обь-Енисейскому каналу на восток и спрячьте сокровища Синода в надежном месте. Везти артефакты до самого конца тоже не пытайтесь – время неспокойное, да и зима катит в глаза. Может статься, что придется вам добираться до Енисея или до Новониколаевска пешим порядком. Не дай бог, ранний ледостав случится.

Адмирал обернулся на деликатное покашливание за своей спиной. Это встал со своего места Пепеляев и снова попросил слова.

– Извините, ради бога, Александр Васильевич, – обратился он к адмиралу. – Я просто хотел добавить – на этот случай нами подготовлены три собачьи упряжки и проводники из остяков. Они тоже будут ждать Колобова в условленном месте.

– Благодарю вас за службу, генерал, вы очень предусмотрительно поступили. Можно сказать, предугадали мои опасения. – Колчак подошел и, обняв вначале Пепеляева, затем подошел к Петру. – С вами, Петр Михайлович, очень надеюсь вскоре увидеться. Прячете ценности, места выберете по своему усмотрению, а после попытайтесь соединиться с армией. Храни вас Господь! Отправляйтесь сегодня же! Обстановка тревожная – красные уже под Тобольском… Найдете меня, где бы я ни был, и подробно обо всем расскажете. А случится так, что не судьба нам будет свидеться – все под Богом ходим, – распорядитесь доверенным вам богатством во благо России.

И шепотом добавил:

– Я напомню свою просьбу: не оставьте без помощи, если что, Анну Васильевну Тимиреву⁵ и мою семью.

Колчак снова, как и несколько дней назад, когда просил об этом Петра, смущенно опустил глаза в пол. Только мгновение человеческой слабости позволил себе этот железный человек, только миг один – и вот он уже снова верховный главнокомандующий.

Как много времени мы пребываем в масках, играя роли, которые предназначены нам судьбой! Как редко снимаем их, скитаясь по земле в исканиях призрачного счастья. Случается так, что даже самым близким и любимым людям мы не открываем свою душу в течение всей жизни. А они в ответ интуитивно утаивают свои душевные порывы от нас.

Так и живем… Так и кружим по миру в бесконечных исканьях счастья… И не находим его.

Оглянемся в старости на прожитые годы – счастье-то было, оказывается. И было совсем рядом – в усталой улыбке мамы, радостном смехе ребенка, нежном прикосновении любимой женщины, дуновении теплого летнего вечера…

Увы нам, грешным!

Попрощавшись с Колчаком, Пепеляев, Петр и иеромонах Авель вышли и, рассевшись на сидениях автомобиля, отправились в речной порт.

– Петр Михайлович, погодимте немного, – всплеснул руками Пепеляев. – Мне надобно срочно вернуться в гостиницу. Я совершенно запамятовал – у меня там осталось письмо и посылка от вашего младшего брата Ванюши. Совсем замотался и даже не успел вам рассказать, как и где я устроил его в Томске.

Машина развернулась и на всех парах покатила обратно в центр Омска.

По дороге Пепеляев поведал, что Ванюшу он пристроил в семью своего очень близкого друга детства Сергея Ивановича Белышева – знаменитого врача-невропатолога, где мальчишку приняли как родного.

– Такие врачи, как Сергей Иванович, лечат от душевных напастей всех больных, не обращая внимания на их политическую расцветку, и поэтому будут востребованы и не пострадают при любой власти, – объяснил свой выбор Пепеляев. – Так что братишка ваш, Петр Михайлович, в полной безопасности, – улыбнулся Пепеляев.

Петр тем временем развернул сверток и вытащил оттуда поразительной красоты кинжал, рукоятка которого была мастерски выточена из кости и украшена рисунками, надписями и драгоценными камнями.

Надписи были выполнены на незнакомом языке, на рисунках изображался момент взрыва неизвестной планеты в окружении других планет, расположенных на орбитах двух небесных светил.

– Этот кинжал был подарен моему брату одним сибирским мужичком в благодарность Ванюше за исцеление дочери, – пояснил Петр. – Да-да, не удивляйтесь, господа, мой младший брат, несмотря на невеликие года, обладает даром исцеления больных. Когда мы пробирались в Омск, я был ранен и практически умирал от гангрены, а Ванюша исцелил меня. Это уже после по секрету рассказал мне этот самый мужичок – сам-то я находился в беспамятстве, а Ваня по неизвестной мне причине скрыл факт излечения. А мужичок этот – Жуликов его фамилия – стал случайным свидетелем процесса и упросил Ванюшу вылечить его дочь, к тому времени уже несколько лет не встающую с постели. Ване удалось всего за несколько часов не только поставить девушку на ноги, но и вернуть ее к активной жизни, заставить поверить в себя. В благодарность за это Жуликов и подарил этот кинжал. Кстати, кинжалов было два, один из них Ванюша подарил своему другу Евдокиму, который спас меня и еще десяток пленников от неминуемого расстрела. Вот только рисунок на кинжале Евдокима был другим…

– Это должен быть рисунок луча цвета крови, разрезающего Землю, и вырывающейся из котлована огненной лавы, – в волнении произнес иеромонах Авель, до сего момента хранивший полное молчание.

Пепеляев и Петр с удивлением оглянулись на монаха.

Более всего поразил его голос – он звучал так, будто доносился из подземелья, и был одновременно похож на журчание ручья и на горное эхо. Было в этом голосе что-то мистическое, отчего мурашки бежали по спине.

– Я прошу прощения, ваше преподобие, – обратился к монаху Петр после некоторого замешательства. – Невероятно, но вы очень точно описали рисунок на том кинжале – именно луч и именно лава изображены на его рукояти. Просветите нас, будьте так любезны, об истории и возможных тайных предназначениях этих вещей, ежели таковые, конечно, существуют.

– Это очень древние вещи, их изготовили даже раньше, чем те артефакты, которые мы с вами пытаемся спасти от рук Антихриста. Это очень долгая история, и в двух словах мне будет затруднительно донести ее до вас, – извинился монах. – И я прошу прощения у вас за это. Прежде всего у вас, Анатолий Николаевич, – Авель поклонился в сторону генерала Пепеляева. – А у нас с вами, Петр Михайлович, будет достаточно времени, и я обязательным образом поведаю вам, что это за удивительные вещицы, одна из которых совсем даже не случайно попала к вам в руки.

Петр утвердительно кивнул – времени на рассказ действительно не оставалось, они уже въезжали на территорию порта, и пора было отправляться в экспедицию. На берегу они распрощались с генералом Пепеляевым и отплыли уже через час.

Не ведали они тогда, что это была их последняя встреча. Генерала Пепеляева – «сибирского Суворова»⁶, отъезжающего в войска, – будет ждать нелегкая судьба.

Возглавляемая им Первая Сибирская армия погибнет целиком между Томском и Красноярском, прикрывая отход двух других армий – Каппеля и Войцеховского.

Сам генерал свалится в тифу и избежит плена. Выкарабкается и вместе с женой и двумя сыновьями поселится в Харбине. Будет добывать хлеб насущный, работая плотником, извозчиком и рыбаком. Все предложения о сотрудничестве как от белых, так и от красных он отвергнет. Но не сможет отказать в помощи погибающим товарищам и через два года возглавит небольшой отряд в 720 человек и уйдет на помощь восставшим в Якутии.

Отряд его, преданный и брошенный всеми на произвол судьбы, будет разбит.

Анатолия Пепеляева приговорят к смерти, но помилуют и посадят в тюрьму на десять лет, два года из которых он проведет в одиночке, а остальные отсидит от звонка до звонка.

Потом добавят еще три года.

Потом – ссылка, повторный арест и расстрел 14 января 1938 года.

По иронии судьбы через 20 дней будет расстрелян его победитель в якутской тайге – красный командир Ян Строд, тоже георгиевский кавалер, награжденный к этому времени еще и четырьмя орденами Красного Знамени.

Такая вот война! Такие вот трагедии!

И во имя чего? За какие такие идеалы герои страны, умницы, интеллигенты убивали друг друга, а если выживали – погибали от рук палачей, занесенных мутным потоком гражданского братоубиения на высоты власти над одураченным народом? Народ, прозрев, разберется со временем, конечно, и воздаст должное памяти своих героических сынов.

Только в следующем веке, 15 июля 2011 года, в Томске торжественно откроют памятник генерал-лейтенанту Николаю Пепеляеву и его сыну, тоже генералу, Анатолию. На кладбище…

Пусть хоть так…

И на том спасибо…

Спите себе спокойно, защитники Родины, и простите нас, неразумных.